Глава 63 — Врата Мнемосины 4

Да что за хрень опять?

На новую внезапную подробность даже злиться было некогда. Формулы сокрытия как раз начали гаснуть.

— Остальное обсудим, когда вернёмся. Сначала надо разобраться с Асланом. Ждите здесь.

— Рей, мы в тебя верим! Удачи!

Уже взявшись за полог, Клейо обернулся.

— Вы понимаете, что за Вратами может быть смертельно опасно?

Исиэль даже не шелохнулась, словно не видела ничего странного в том, чтобы идти за Артуром куда угодно. Сел снова рассмеялась.

— Без риска ничего не добьёшься. Мы приняли решение задолго до тебя. Лучше проследи, чтобы к нам не прицепились рыцари Крюэля. Не договоришься — придётся мне самой давить на них связями семьи.

* * *

Рядовой рыцарь столичной обороны Суэйн Темпл старался даже дышать потише.

Шатёр у Врат Мнемосины был тесным. Сегодня здесь дежурил Суэйн, а теперь внутри находились ещё принц Аслан и герцог Крюэль. От одного этого у молодого рыцаря мутилось в голове.

Он видел ссору братьев почти целиком и теперь не находил себе места.

Один готов отправить родного брата на смерть, другой глядит ему в лицо и ещё нарочно дразнит. Они же ненавидят друг друга как заклятые враги.

Тяжёлая тишина дрогнула.

Полог резко откинулся, и в шатёр вошёл человек, которого здесь никто не ждал. Суэйн машинально вытянулся.

Это был Клейо Асер.

— Рад видеть вас, сэр Клейо.

— Давно не встречались, сэр Суэйн.

Младший сын дома Асер заметно вырос, но всё ещё оставался болезненно худым. Тем удивительнее было видеть, как он спокойно пересекает шатёр, полный ледяной вражды. Ни робости, ни растерянности.

Ещё мальчишка, а держится как опытный рыцарь.

Суэйн тут же мысленно поправился. Клейо и был рыцарем, причём не по одному названию. Вдобавок он считался выдающимся магом. Суэйн невольно вспомнил, чем закончилась битва с двуглавым Варгом.

— Сегодня ночная стража досталась вам, сэр Суэйн. Тяжёлое дежурство.

— Что вы. Мы только охраняем Врата. В бой нам вступать не приходилось...

Суэйн бросил взгляд на Аслана, занимавшего главное место, и понизил голос. В тесном шатре это ничего не меняло, однако перед вторым принцем, который едва сдерживал ярость, хотелось соблюдать осторожность. О его жестокости и прежде ходили слухи. За последние дни Суэйн убедился: слухи нисколько не преувеличены.

— Наследный принц запретил Столичной обороне входить, пока свет Врат не станет красным. Поэтому мы не вправе предпринимать что-либо ещё.

— Он пытается остановить бессмысленные жертвы. Разумное решение.

— Командор Клаген думает так же. Но многие рядовые рыцари готовы идти. Без приказа мы не можем действовать самостоятельно...

— Рыцарь обязан подчиняться приказу наследного принца. Иначе и быть не может.

Клейо произнёс это ровным голосом, миновал Суэйна и остановился перед Асланом.

Он держался так уверенно и бесцеремонно, что даже герцог Крюэль не сразу нашёлся, как его осадить. Герцог уже открыл рот, но Аслан коротким жестом велел ему молчать. Он собирался говорить с Клейо сам.

Клейо поднял подбородок и внимательно оглядел человека на голову выше себя. На летнем празднике они лишь разминулись. Вблизи Аслан выглядел ещё мрачнее.

Чёрные волосы и глаза словно поглощали свет. В прежнем мире Клейо встречал такую внешность постоянно, но здесь густая чернота вокруг принца казалась чужой и почти зловещей.

Взгляд Аслана остановился на орденской планке столичной обороны, которую Клейо нарочно приколол к воротнику. Будь у взгляда температура, шёлковая лента в золотой оправе давно бы вспыхнула.

Клейо знал местный этикет лишь в общих чертах, однако сознательно не отвёл глаз.

Рано или поздно им всё равно пришлось бы столкнуться. Выбрав сторону Артура, Клейо уже сделал этот конфликт неизбежным.

Возможно, всё предопределялось судьбой, но лицо Аслана и без всякой судьбы было полно неприкрытой злобы.

Именно поэтому Клейо успокоился.

Открытая ненависть угрожала, но не пугала. Аслан уже был мечником седьмого уровня и со временем должен был стать ещё сильнее. И всё же рядом с Мельхиором он казался почти обычным злодеем.

Мало кто сравнится с наследным принцем. Аслан просто пользуется удобным моментом. Посмотрим, что с ним станет через несколько лет.

На бледном лице Клейо мелькнуло нечто похожее на улыбку. Аслан нахмурился сильнее. Вероятно, понял, что хилый мальчишка не испытывает к нему ни малейшего почтения.

— Так ты и есть сэр Клейо.

— Простите, что не представился раньше. Обстоятельства печальны, но я почту за честь предстать перед вами, ваше высочество.

— К чему ты явился? Раз уж примчался ночью в шатёр принца, едва сплетница донесла тебе очередную историю, дело, видимо, не пустяковое.

Клейо мысленно присвистнул.

Ему двадцать пять, а разговаривает так, будто сбежал из дешёвой исторической пьесы. Один здесь живёт в другом жанре.

Снаружи Исиэль вспыхнула убийственной яростью при слове «сплетница», но с огромным трудом взяла себя в руки.

Клейо включил «Восприятие». Дыхание, взгляды и движение эфира у людей вокруг стали понятны ему, словно линии на ладони.

Положение героя было отчаянным, однако острое восприятие приятно отрезвляло. Клейо видел на один ход дальше противника.

— Раз вы уже знаете обстоятельства, буду краток. Прошу включить меня в следующую группу, которая войдёт во Врата Мнемосины. Я тоже обладаю рыцарским достоинством и сумею сопровождать Его Высочество Артура.

Формально Аслан вообще не решал, кто войдёт во Врата. Надзор принадлежал Столичной обороне, а Клейо был учеником её школы. Просить разрешения у второго принца не требовалось.

Но если командор молча терпит герцога Крюэля и Аслана, значит, после открытия Врат они о чём-то договорились.

Судя по словам Суэйна, простые рыцари столичной обороны тоже мечтали шагнуть в легендарные Врата, впервые открывшиеся за тысячу лет. Для человека с мечом такое приключение было непреодолимым соблазном.

И всё же командор корпуса и Мельхиор, удивительным образом сошедшиеся во мнении, удерживали их на месте.

Мельхиор вернулся в столицу сразу после открытия Врат и сознательно отвёл Столичную оборону назад. Он оставил место корпусу Крюэль, хотя по праву первой должна была войти именно столичная служба.

Даже отсутствуя, наследный принц отбрасывал тень на всё происходящее.

Он знал, что будет, если столкнуть Аслана с Артуром. Нарочно устроил так, чтобы братья перегрызлись.

— Сила моего младшего брата известна, — заговорил Аслан. — Но говорят, твои успехи в магии ещё заметнее. И с наследным принцем ты близок.

— Господин Мельхиор лишь снисходительно отнёсся к моему скромному дару. Наряд, слишком роскошный для меня, и угощение, которого хватило всем однокурсникам, говорят только о щедрости его высочества. Я ничем не заслужил подобной милости.

От собственных слов Клейо едва не затошнило, но лицо осталось невозмутимым.

Это рабочие переговоры. На работе и не такое скажешь.

Самовнушение помогло. Аслан, напротив, мрачнел с каждой фразой. Перед вторым принцем откровенно хвастались расположением первого. Нужная реакция.

Он бесится из-за Артура. Значит, и Мельхиора терпеть не может. Вскипает с пол-оборота.

— Старший брат не раздаёт милости из одной доброты. Он умеет ценить полезных людей. При каждом случае упоминает тебя, а даже этот рыцарь столичной обороны не устаёт восхвалять твою магию.

— Слухи обрастают подробностями, пока ходят по городу. Я всего лишь маг. Я хотел сказать, что подхожу для этой задачи, а не хвастаюсь силой.

Формально Клейо говорил почтительно, но не уступил ни в одном слове. На лбу герцога Крюэля вздулась жила. На лице так и читалось: Щенок прячется за спиной наследного принца и наглеет.

Пусть думают, что мы с Мельхиором заодно. Тем лучше.

Герцог шагнул вперёд, однако Аслан остановил его ладонью и сам приблизился к Клейо. Как все мужчины дома Риогнан, он был очень высок. Рядом с ним не успевший вырасти Клейо казался лёгкой добычей.

Клейо сразу включил «Отстранение». Давление не оставило на его лице ни следа.

Поняв, что запугать мальчишку не удалось, Аслан процедил:

— Раз ты так желаешь, позволю тебе сопровождать однокурсника и разделить с ним славу.

Какая, к чёрту, слава.

— Благодарю за великую милость. Раз уж представился случай, могу ли я взять тех, с кем постоянно тренируюсь?

— Однокурсников?

— Все ученики Школы столичной обороны пришли сюда, чтобы защищать столицу от угрозы за Вратами. Несправедливо присваивать такую возможность одному себе.

— Значит, кроме тебя и Артура, есть другие желающие?

— Да.

— Кто?

— Не уверен, что ваше высочество знает по именам простых учеников...

— Я спросил. Отвечай.

Даже Мельхиор не разговаривает настолько свысока.

— Леди из дома Кисион и старшая дочь Танпет де Нэж прекрасно владеют мечом. Они станут серьёзной поддержкой.

— Выпуск девятьсот семьдесят седьмого года не зря зовут золотым. Хорошо. Разрешаю. Делайте как хотите.

Аслан явно произнёс прозвище не из восхищения. Талантливые ученики школы не сулили ему ничего хорошего. Если они примкнут к Артуру, то станут угрозой. Если после выпуска войдут в Столичную оборону, однажды усилят Мельхиора.

Он надеется, что мы умрём вместе с Артуром.

Лишь Зеведей побледнел и пытался вмешаться, но герцог Крюэль не подпускал его к разговору.

Из всех взрослых, способных сейчас остановить принцев, один добрый учитель искренне не хотел гибели Артура и его друзей.

— Благодарю ваше высочество за щедрость. Мы непременно пройдём Запомненный мир и вернёмся.

Последняя фраза ясно означала: Я сделаю то, с чем не справились твои рыцари.

Аслан лишь презрительно усмехнулся. Несколько секунд он разглядывал Клейо, будто впервые видел настолько нелепое создание, затем движением подбородка велел ему уйти.

* * *

Зеведей вышел следом и схватился за голову. Клейо не только не отговорил Аслана — он довёл его до белого каления. А когда профессор увидел Артура и остальных уже собранными перед шатром, у него едва не прихватило сердце.

Он грозил отчислением и пытался приказывать как преподаватель, но на рыцаря, принца и детей знатных домов это не действовало.

— Мерзавцы! Вы хоть понимаете, куда лезете? Сами ищете место, где вас прикончат!

— Мы вернёмся, профессор. Поверьте.

— Врата не открывались тысячу лет, а вы считаете это прогулкой! Несколько настоящих рыцарей уже погибли. Запомненный мир может выбросить вас прямо в воду. В старых преданиях люди тонули лишь потому, что не умели плавать! Никто не знает, какая опасность ждёт внутри.

— Успокойтесь, профессор. Мы все хорошо плаваем. Правда, Клейо?

Клейо плавал далеко не «хорошо». Стыдно было вспоминать, что он служил на флоте. Но он поддержал Сел и уверенно кивнул. За Артура и Исиэль можно было не беспокоиться: эти двое переплыли бы и реку, и пролив.

— Я обязан вас остановить... Проклятые времена. Если всё равно пойдёте, заберите из моего шатра воду, еду и сумки с лекарствами. Там нет ни яда, ни чужих ловушек.

Клейо заметно оживился. Припасы, собранные людьми Аслана, всё равно не внушали доверия.

Зеведей много лет руководил школой. Он прекрасно понимал отношения между братьями и не мог принять Артура, не думая о последствиях.

— Спасибо, профессор. А раз уж вы решили нам помочь... У вас случайно нет магических приборов с защитным барьером? За себя я не боюсь, но остальные...

— Эх ты, беда ходячая. Стой здесь.

Профессор ушёл в лабораторию за защитным снаряжением. Клейо, Артур, Исиэль, Сел и близняшки снова собрались в опустевшем шатре.

Клейо поставил новую завесу.

— Судя по вашим лицам, о моей стигме вы уже догадались?

— Наш верный господин собирался молчать до последнего, но из всех фактов складывался только один ответ, — сказала Сел.

— Когда человек так радуется, что чужие слова подтверждают пророчество, трудно ничего не понять, — добавила Летиция.

Исиэль уже пришла к тому же выводу. Раз уж Клейо выбрал ложь, следовало придерживаться её до конца.

— Верно. У меня есть стигма «Предвидение». Иногда я вижу части будущего.