Глава 61 — Врата Мнемосины 2

Стоило Клейо представить, сколько работы его ждёт, как захотелось немедленно сбежать от реальности.

Если бы Чонджину когда-нибудь пришлось готовить рукопись «Принца королевства Альбион» к книжному изданию, в статье о Мельхиоре он непременно добавил бы одну строку:

[Ради цели способен на всё. Готов совершить любое преступление, лишь бы стать королём. Так он мстит судьбе, которая была ему уготована.]

Разгребаю чужой роман, потому что какой-то непонятный персонаж затаил обиду на Автора. Вот уж редактура запредельной сложности.

На фоне того, что выпало Чонджину, привычные байки о редакторских мучениях выглядели детским лепетом. Подумаешь, нянчиться с пьяным писателем или выбросить весь тираж обложки, потому что автор вдруг передумал.

И уволиться нельзя.

Где ещё найдёшь настолько грабительский договор?

Он уже решил довести дело до конца, но за такую работу полагались куда большие деньги и куда лучшее вино.

* * *

На смотровой площадке северной башни общежития тесно сидели двое юношей и девушка: Артур, Исиэль и Клейо.

Места было мало, зато обзор открывался отличный. За спиной далеко тянулся западный берег реки, а впереди, посреди леса, виднелись Врата Мнемосины.

— Вот это я понимаю, укромное местечко. Аслан, гляжу, притащил сюда целую свору.

Артур усилил зрение эфиром и с явным интересом разглядывал лесную поляну. Вокруг Врат было непривычно людно. Клейо включил «Восприятие» и тоже различил несколько рыцарей столичной обороны, прибывших на обычное дежурство, и вдвое больше людей из рыцарского корпуса Крюэль.

Последним здесь вообще нечего было делать. Аслан влез без спроса, а Мельхиор предпочёл закрыть глаза на его самоуправство.

— Аслан и раньше так интересовался Запомненными мирами? — спросил Клейо.

— Ещё как. Это одна из его любимых навязчивых идей.

— Тогда, может, теперь он хоть от тебя отстанет?

— Вроде бы должен. Но после истории с демоническим зверем ночные гости исчезли, и от этого мне почему-то только тревожнее.

— Радоваться надо. Он переключился на подземелье и перестал гоняться за тобой.

— Да понимаю я! Но всё равно бесит. Эти типы с чёрными повязками шляются по школе, будто у себя дома. Смотреть противно.

— И что ты им сделаешь?

— Было бы неплохо, если бы они куда-нибудь делись.

— Помолись. Вдруг войдут во Врата и не вернутся.

— Первая разведгруппа так и не вернулась. Они вошли три дня назад, а сегодня над Вратами снова появилось число свободных мест.

— Что? Уже?

— Уже два дня набирают новых добровольцев. Рыцари Крюэля чуть не дерутся за право пойти следующими.

Клейо выключил «Восприятие» и принялся разливать подогретый сидр. Рука дрогнула, и часть напитка пролилась мимо жестяной кружки.

— Рей, ты сейчас сказал «уже», — тут же заметил Артур. — Неужели ты и про этот Запомненный мир что-то предвидел?

Клейо слишком явно удивился тому, что рукопись снова разошлась с привычным ходом событий. Артур мгновенно это уловил.

— Можно сказать и так. Наконец-то понял, какого выдающегося соратника тебе послала судьба?

Артур и Исиэль молча уставились на него. Клейо пожалел о неудачной шутке и поспешил сменить тему.

— Да ладно вам, я пошутил. Я же говорил, что моё «Предвидение» работает через раз. Вот и сейчас ошибся. Я думал, Запомненный мир будет перезапускаться реже.

В прежней рукописи первый мир обнулялся раз в три дня. Это казалось разумным и с точки зрения сложности, и ради героя, которому предстояло впервые пройти подземелье.

Внутри и снаружи время идёт по-разному. Три дня там равнялись неделе здесь. Значит, за три внешних дня внутри проходит всего около суток? На кой чёрт Автор так урезал срок? Решил упростить испытание?

— Это тебе подсказало «Предвидение»? — уточнил Артур.

— Да. Вроде того.

Он забрал у Клейо бутылку в шерстяном чехле и налил себе сидра в помятую кружку. В холодном осеннем воздухе поплыл тёплый запах яблок и пряностей.

— Как думаете, что стало с теми рыцарями?

Исиэль оторвалась от розового чая.

— Погибли.

Это прозвучало жёстко, но спорить было не с чем. В Королевской школе столичной обороны о Вратах рассказывали сразу после поступления. Клейо пропустил почти все первые лекции по истории и выучил тему наспех перед экзаменом, однако учебник мало отличался от прежней рукописи.

В центре каждого Запомненного мира находились «Главные часы», поддерживавшие временную синхронность. Если не остановить их до истечения срока, отсчёт начинался заново, а всё внутри возвращалось к исходному состоянию.

При этом в подземельях водились демонические звери. Даже хорошо подготовленные люди рисковали не выбраться.

Да и награда здесь дрянная. Какая-то одежда. В прежней версии Артур продал её одному дворянину. Стоит ли герою лезть туда ради тряпок? Пусть лучше Аслан сам проредит свои войска.

— Артур, даже не думай соваться во Врата.

— «Соваться»? Со мной так разговариваешь только ты, Рей.

Человек, от которого зависело существование всего мира, снова говорил так, будто его это не касалось. Впрочем, Артур был принцем, уверенным и в своей силе, и в собственной удаче. Клейо от этого становилось только тяжелее.

Не могу же я с порога заявить, что без него миру конец.

— Кстати, какой у тебя сейчас уровень эфира? Не повысился?

Благодаря «Обещанию» Клейо видел системные сообщения. Остальные эфирочувствительные не видели цифр, но, по слухам, чувствовали собственный рост.

— Всё ещё пятый.

— Тогда тем более. Никогда, ни при каких обстоятельствах не вызывайся идти в Запомненный мир.

— Ты опять что-то знаешь?

— Одно знаю точно. Там понадобится «Круг наступления», а он доступен не раньше шестого уровня. И ещё пригодится магокамень, который можно использовать как щит.

— Но ты ведь можешь помочь. Твоё копьё куда сильнее какого-то «Круга наступления». Про защитную магию я вообще молчу.

Клейо посмотрел на него так, будто услышал редкостную чушь.

— Совсем охренел? С какой стати я полезу во Врата?

— Говорят, там среди демонических зверей валяются редчайшие магокамни и дорогие магические приборы.

— Да пошло оно всё. Я не стану рисковать жизнью ради добычи. Даже не мечтай. Тебе самому сокровища до лампочки, так что лучше тренируйся.

— Но с демоническими зверями я бы сразился.

Глаза Артура загорелись. Он уже начал рассуждать, как было бы славно помериться силами с Варгом.

— Исиэль, ты слышала? Проследи, чтобы твой безмозглый господин не полез на рожон.

— Господин Артур не склонен к безрассудству. Не говори глупостей.

— Ладно. Значит, в этом подземелье обязательно нужны защитный барьер и удар по площади. Аслан этого не знает, раз посылает туда одних молодых рыцарей. Столько сил потратил на поиски древних рукописей, а толку меньше, чем от одной стигмы.

Клейо насторожился.

— Каких рукописей?

— Иногда в развалинах находят почти сгнившие листы. Там будто бы записано то, чему даже у нас не учат: сведения о Запомненных мирах за Вратами Мнемосины. Я сам их не видел, но мой братец разыскивает такие вещи как одержимый.

Клейо крепче сжал кружку, чтобы снова не расплескать дорогой напиток.

Мало мне Мельхиора с его уникальным навыком. Теперь ещё Аслан помешался на подземельях.

Это было скверно. Аслан явно знал, что сокровища Запомненных миров помогут ему добраться до трона. Иначе его поведение не имело смысла.

По канону и право на поход, и вся добыча должны были достаться Артуру. Оставалось понять, как вернуть всё герою.

Нет. Сейчас лучше не лезть. Надо дождаться подходящего момента.

В конце концов, этот мир был устроен ради Артура.

— Такие древние тексты часто попадаются? — спросил Клейо. — Я о них впервые слышу.

— Будь они обычным делом, Аслан не сходил бы с ума. У него и денег навалом, и людей хватает.

— Понятно.

— Только никому. Хилейда говорила, что в королевском книгохранилище полно странных древностей и запрещённых книг по магии. Туда пускают лишь с разрешения короля, поэтому я сам не знаю, правда ли это.

— Аслан разве не может получить доступ?

— Отец сейчас почти не соображает. Значит, разрешение должен дать регент королевства. С какой стати Мельхиору помогать второму брату?

— Вот оно как...

Королевское книгохранилище. Стоило запомнить.

Особенно Клейо зацепили слова о сгнивших листах. Зная о палимпсесте Каллиопы, он не мог отмахнуться от такой детали.

От одних мыслей о двух старших принцах уже болела голова, а теперь появилась ещё одна загадка. Клейо холодными пальцами помассировал переносицу.

Иногда ледяные руки полезны. Хоть голову остужают.

Потом он потянулся за бутылкой.

— Артур, ты всё выпил?

— Там изначально было полторы кружки. Не отдам.

Артур издевательски покачал почти пустой флягой.

— Вообще-то я её принёс.

— Подарки назад не забирают. Жадина.

Отнять флягу силой Клейо всё равно не мог. А разворачивать магический круг означало выдать их наблюдательный пункт. Артур прекрасно это понимал и дразнил его без всякого риска.

Исиэль тут же встала на его сторону.

— Хватит пить, Клейо. Ты злоупотребляешь.

— Подогретый сидр — это не выпивка.

— Я чувствую запах чего-то крепкого. Ты ведь сам подмешал? Одной кружки достаточно, чтобы согреться. А вообще тебе не следовало так легко мёрзнуть.

Она резко затянула его ослабевший шарф. Забота вышла почти удушающей.

— Вы можете укреплять тело эфиром, а я нет. Я маг!

Мечники направляли эфир внутрь тела и укрепляли его так, что холод не пробирался под кожу. Маг мог развести огонь и согреться, но повторить подобное не умел.

То же относилось к кровотечению и лечению. Сколь угодно сильный маг не мог залечить собственную рану. Любые приёмы, действующие эфиром изнутри, были ему недоступны.

Неудивительно, что рыцари считали магов хилыми книжниками.

— Даже для мага ты слишком разваливаешься, — отрезала Исиэль. — Позавчера сам идти не мог, тебя пришлось нести. И после этого тянешься к бутылке?

— Там всё было не так...

Исиэль уже решила, что Клейо заболевает от одного сквозняка. Объяснить ей проблему с типлаумовой формулой, роль Мельхиора и вклад «Знамени», разом сожравшие половину его здоровья, он не мог.

Артур отлично видел его мучения и всё равно присоединился к издевательствам.

— Исиэль о тебе заботится, Рей. Я с профессором побежал вперёд, а она осталась и донесла тебя до школы.

— Вот именно. Поэтому отдай кружку.

Исиэль уже сжала её, собираясь отнять.

В этот миг сверху раздалось:

Шлёп! Топ!

Между ними проворно приземлился огромный чёрный кот.

Мяк? («Выпивка?»)

При виде спиртного Бегемот умел становиться до невозможности милым. Он склонил голову набок, и Исиэль распахнула глаза ещё шире. Для девушки, которая почти никогда не менялась в лице, это было удивительное зрелище.

Она и правда обожает кошек.

Пальцы Исиэль дрогнули: ей явно хотелось его погладить.

Клейо воспользовался паузой и выдернул кружку. Однако Бегемот тут же положил лапу ему на руку и облизал край с таким усердием, будто кружку отвоевали специально для него.

Э-о-о-о-у! («Ты наконец понял, что в горячий сидр надо добавлять кальвадос. Начинаешь подавать надежды».)

Осушив остатки, кот подскочил к Артуру и принялся требовать флягу.

Ве-о-о-о-ок! («Я вернулся с разведки. Наливай ещё!»)

Похоже, пьяницы понимали друг друга и без слов.

Артур плеснул в стоявшую на полу кружку совсем немного и всё же спросил у Клейо, которого считал хозяином кота:

— Ему точно можно? Он уже прилично выпил.

— Можно... Иначе он всё равно не отстанет.

Мя-а-а-ак! Мя-а-а-ак! («Что это за жалкие капли? Ты наливаешь или издеваешься?»)

Бегемот угомонился, только когда ему отдали всё до последней капли. Разомлев от выпивки, он забрался Клейо на колени.

Поглаживая тёплого кота, Клейо продолжил наставления:

— Пусть рыцари Крюэля и дальше лезут туда под покровительством Аслана. Твоя задача одна: тренироваться.

— Забавно слышать это от человека, который каждое утро спит до последнего.

— Я маг, а ты мечник. С чего бы к нам предъявлять одинаковые требования?

* * *

Прошло шесть дней с тех пор, как открылись Врата.

Вторая разведгруппа, отправленная три дня назад, тоже не вернулась. На рассвете Бегемот сообщил, что над Вратами снова появилось число свободных мест.

Рыцари столичной обороны предлагали подождать, пока голубой свет не сменится тревожным красным. Аслан их не послушал и собрал третью группу из людей Крюэля.

Раз в три дня четверо рыцарей или солдат входили во Врата.

Наступила девятая ночь.

Утром выяснилось, что третья группа также исчезла.

Бегемот лежал рядом с Клейо и настойчиво мял лапами его руку.

Ур-р-няу. («Свет пока спокоен, поэтому Столичная оборона решила наблюдать. Но второй принц места себе не находит и уже собирает следующую группу».)

— Куда он так торопится?

Мр-р-р. («В столицу приехало много молодых рыцарей Крюэля. Каждый мечтает прославиться. Демонические звери пока не полезут наружу, но второй принц всё равно раззадоривает людей».)

— Значит, студентов пока не тронут?

Мяу. («Сначала пойдёт Столичная оборона. Пока Врата голубые, детям незачем вмешиваться. Можешь не волноваться».)

— Вот и хорошо. Если Аслан добровольно сокращает собственные силы, мне остаётся только поблагодарить его.

Чужая смерть пугала Клейо. Но взрослые рыцари сами выбирали опасное приключение, и отвечать за их выбор он не мог.

Его позиция оставалась прежней:

Не моё дело.

Артур и Исиэль рассуждали примерно так же. Пока никто не знал, что ждёт за Вратами, благоразумнее было держаться подальше.

Клейо погасил свет, обнял полезного толстого кота и уже нырнул под одеяло, когда в окно спальни настойчиво постучали.

Что ещё?

Ночью через окно мог явиться только один человек.

Клейо собирался сделать вид, что спит, но снаружи донёсся тихий голос Исиэль:

— Вставай, Клейо.

— Исиэль? Почему через окно?..

Он распахнул створку. Вместе с ледяным ветром внутрь влетела девушка.

— После полуночи в мужское общежитие можно войти только через коменданта. Будить её некогда.

Раз уж помешанная на правилах Исиэль нарушила устав и полезла по стене, дело было серьёзное.

— Что случилось?

— Господина Артура собираются отправить во Врата Мнемосины. Нам нужна твоя помощь.