Глава 57 — Полевые занятия 5

Клейо прижал к носу тыльную сторону ладони и отчаянно кивнул.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Эфир разом ушёл из тела, будто он без передышки сотворил несколько сложнейших заклинаний.

Кровь хлынула сильнее и пропитала манжету на левой руке. Клейо бросил попытки остановить её и снова схватился за перо.

Теперь «Проверка уместности» позволяла заново просмотреть десятки исписанных листов, которые он раньше отбросил. Отдельные линии, фигуры и знаки вспыхивали на разных страницах. Их смысла Клейо не понимал, но это было неважно.

Он выбирал только светящиеся фрагменты и переносил их на чистый лист.

Кап.

Клейо запрокинул голову как мог, однако одна капля всё же упала на бумагу. Он тут же поднял лист. Кровь прочертила тонкую дорожку и стекла на пол.

Клейо смотрел только на новую магическую формулу.

Он направил в рисунок последние крохи эфира.

Вписанные в круг отрезки и фигуры засияли золотом. Значение каждого знака по-прежнему оставалось тайной, но свет не гас.

«Проверка уместности» выдала ответ.

[— На основании «Проверки уместности» данная магическая формула признана истинной.]

Кажется... получилось...

* * *

Клейо очнулся от мягкого золотого мерцания. Он всё ещё лежал лицом на столе.

За окнами уже стемнело.

Перед тем как потерять сознание, он с помощью спирта выгравировал на куске типлаума новую формулу. Прошло несколько часов, а эфир в металле всё ещё оставался активным.

Лучшим доказательством был слабый золотой свет. В прежней рукописи обработанный типлаум описывался именно так. Подавляющий ошейник, который Клейо видел в сельском полицейском участке после побега из дома, тоже светился подобным образом.

От этого воспоминания по спине прошёл холодок. Тогда он чувствовал себя паршиво. Сейчас — не лучше.

Но успех оставался успехом.

— У-у-у...

Клейо с трудом оторвался от стола. То ли спал, то ли лежал без сознания — всё тело затекло. Эфир почти иссяк, засохшая кровь мешала дышать, а сам он чувствовал себя в одном шаге от смерти.

Между тем шёл уже третий день поездки.

Завтра возвращаемся в столицу.

Если не передать формулу исследователям Горного управления сейчас, неизвестно, когда ещё удастся с ними связаться.

Клейо чувствовал, что ещё немного — и он свалится замертво от переутомления. И всё же кое-как умылся и переоделся.

Если отдать это прачке, она решит, что я кого-то зарезал.

Окровавленные рубашку и брюки он затолкал на дно чемодана, надел чистую одежду и спустился в малую гостиную к телефону. Охотники ещё не должны были вернуться.

Граф Хайд-Уайт был настолько известен, что телефонистка смогла соединить с его домом и без номера. Правда, звонок прошёл через местную станцию, Западную телефонную станцию и Лундейн, а потом слуги графа ещё долго разыскивали молодого господина.

Надо радоваться уже тому, что вообще дозвонился.

Ни магической связи, ни хрустальных шаров в этом мире не существовало. Поэтому обычный телефон казался бесценным чудом цивилизации.

Чонджину уже казалось, что времена, когда он носил мобильный в кармане, остались в другой жизни.

[— Ш-ш-ш... Тр-р-р... Фрэн... Уайт.]

— Фрэн? Это Клейо.

[— Асер? Ш-ш-ш... Зачем... звонишь?..]

Связь была отвратительной.

Клейо ещё раз оглядел пустую гостиную, вдохнул поглубже и закричал в трубку:

— Благодаря тебе я нашёл катализатор и составил магическую формулу, которая сохраняет эфир в типлауме активным! Я не могу опубликовать её только под своим именем. Надо решить, как разделить авторство...

[— Ш-ш-ш...]

— Как ты хочешь разделить авторство?! Ты меня слышишь?!

[— Нельзя... тр-р-р... за один день... подтвердить формулу...]

— Можно! Я создал формулу постоянной активации эфира в типлауме!

Из-за помех он с каждой фразой орал всё громче.

[— Не кричи... слышу. Если это не научная формула, а магическая... сделал её ты...]

— Но позавчера...

[— Заткнись. Я больше к этой работе не прикоснусь.]

— Почему?..

Впервые за весь разговор голос Фрэна прозвучал совершенно ясно.

[— Решение задачи с типлаумом принесёт пользу только королевской семье. Не впутывай меня.]

Щёлк.

Гудок.

На этом Фрэн оборвал разговор.

[— Соединение с домом графа Хайд-Уайта прервано. Повторить вызов?]

В трубке остался лишь любезный голос телефонистки.

— Нет, спасибо.

[— Благодарим за звонок. Обращайтесь снова.]

Клейо прислонился к стене и медленно сполз на пол.

— Вот же... И что теперь делать?

Хлоп!

— Что делать? Сначала проверить!

В гостиную ворвалась Фреда, одна из исследовательниц.

— ...Давно вы здесь?

— Ждала, когда освободится телефон. Нам в лаборатории его не поставили из соображений безопасности.

— Тогда звоните. А я пойду.

Клейо попытался проскользнуть мимо, но Фреда загородила дорогу. Маленькая женщина смотрела на него, как волчица, вцепившаяся в добычу.

— Даже не думайте смыться после таких слов. Вы так орали про «формулу постоянной активации эфира в типлауме», что вас было слышно из коридора. Рассказывайте всё. Неважно, проверена она или пока остаётся гипотезой. Быстро.

Клейо не знал, кого винить: себя за неосторожность или телефон за чудовищную связь.

Фреда упёрла руки в бока и твёрдо расставила ноги. Отпускать его она явно не собиралась.

Фрэн отказался. Я хотел просто отправить результаты анонимно...

В сущности, открытие было мошенничеством.

Это не наука и не магия. Это сообщение, которое пришло из другого мира.

Клейо не мог объяснить ни путь, которым получил формулу, ни сам процесс её создания. Как после этого заявить, что он её открыл?

Может, всё отменить?

Для этого у Клейо оставались «Редакторские полномочия». Но до конца главы было неизвестно, сколько времени, а правок — всего две. Тратить одну было нельзя.

И Автор наверняка не разрешит. Формула должна появиться вовремя, иначе повествование собьётся.

Клейо выдохнул и отказался от побега.

— Пойдёмте в лабораторию и проверим. Я сам не уверен, что результат повторится.

— Прекрасно. Сегодня у всех отгул, лаборатория пустая. Никто не помешает нам работать хоть всю ночь.

* * *

Тик-так. Тик-так.

Щёлк.

Стрелки настольных часов на захламлённом столе показывали полночь.

Шесть часов Клейо фактически находился в плену у Фреды.

Даже не узнаю, поймала Летиция лису или нет.

Он объяснил устройство формулы, назвал катализатор и показал способ гравировки. Всё остальное Фреда делала сама.

Пока Клейо клевал носом на стуле, она без устали повторяла опыт. Наконец тридцатая пластина типлаума легла на стол. Как и предыдущие двадцать девять, она оставалась тёплой.

[Нагрев].

Фреда окончила Академию наук. Магом она не была, но одну простую формулу знала достаточно хорошо, чтобы активировать её.

Благодаря гравировке ни одна пластина не вернулась к форме, которую типлаум имел сразу после добычи.

— Я не маг, однако, как у большинства учёных, чувствительность к эфиру у меня есть. Даже до первого уровня не дотягивает. И всё же этого хватает, чтобы закрепить в типлауме нужную функцию. Формула работает.

Фреда подняла одну из ровных металлических пластин.

На лицевой стороне была выгравирована формула [Нагрев], на обороте — созданная Клейо [Активация эфира].

На заваленном столе стояла открытая ёмкость с промышленным спиртом, рядом лежали перья и исписанные листы. Посреди всего этого типлаум ярко светился золотом.

— Нужно ещё выяснить, как долго действует [Активация эфира]. Но уже сейчас результат превосходит все прежние попытки. Значит, нужна была не научная формула, а магическая.

Фреда едва удерживалась на месте. Казалось, ещё секунда — и она побежит будить всех исследователей.

Щёки у неё разрумянились, голос стал выше обычного.

— Как вы это сделали?

Автор продавил нужный результат.

— Может... божественное откровение?

— Богиня ниспослала вам новую магическую формулу? Именно так и сказал бы маг. Но запомните: учёные чаще всего атеисты.

Пока Клейо искал менее жалкий ответ, возбуждение Фреды только росло.

— Можете не объяснять. Результат и без того очевиден. Если эта формула действительно сохраняет эфир активным неограниченно долго, вы заслуживаете звания мастера независимо от своего уровня.

— Это вышло случайно.

— Случайно? Называйте уж чудом. Зачем вы вообще ходите в школу? Вам больше нечему учиться в магии.

Клейо прижал пальцы ко лбу и лихорадочно искал способ её остановить.

Фреда не преувеличивала. Эта формула могла перевернуть весь мир. Проблема была только в том, откуда она взялась.

Вот почему я хотел разделить открытие с Фрэном или отправить его без подписи.

— Я немедленно напишу прошение. Вам должны позволить досрочно окончить школу и назначить в Академию наук или Горное управление. Буду подавать бумаги, пока не согласятся.

— Фреда, забудьте об этом. Я ученик мастера Зеведея Фюсиса и не могу бросить школу.

Принимать предложение Зеведея Клейо не собирался. Но сейчас годилась любая ложь.

Фреда, до этого шедшая напролом, вдруг застыла. Её глаза стали круглыми.

Молчание продержалось ровно три секунды.

— Что-о-о?!

— У меня болит голова. Успокойтесь и говорите тише. Уже поздно...

— Как я могу успокоиться?! Так это вы тот самый молодой рыцарь, которым мастер Фюсис всем хвастается? Но на газетной картинке был рослый красавец! Он на вас вообще не похож!

Клейо было за что оправдываться, но газетный рисунок точно не входил в этот список.

— Наверное, художники ослепли. Или нарочно нарисовали другого, чтобы меня никто не узнал.

— Сейчас не время шутить!

Фреда ударила ладонью по столу.

Бах!

Все предметы подпрыгнули и задрожали.

Когда дребезг стих, из коридора донеслись шаги.

Топ-топ. Топ-топ.

— Вы трудитесь даже ночью. Ваша преданность науке неизменно восхищает, доктор Сеннет.

— Ваше Высочество!

В лабораторию вошёл Мельхиор.

Фреда нисколько не удивилась, словно наследный принц часто являлся без предупреждения. Напротив, она обрадовалась и поспешила к нему.

— Ваше Высочество, у меня чрезвычайно важный доклад. Мы получили поразительный результат.

Остановить её Клейо не успел.

Фреда быстро и толково изложила весь ход эксперимента. Даже Мельхиор, почти никогда не выдававший чувств, изменился в лице.

— Оформите отчёт и передайте формулу исследовательской группе. Наблюдения необходимо продолжить: прежде всего установите срок действия [Активации эфира]. Каждый день докладывайте мне о новых результатах.

— Будет исполнено.

— И ещё...

Клейо неловко стоял в стороне. Вдруг кольцо «Обещания» дрогнуло на пальце, и он вздрогнул.

После дневной перегрузки предмет едва светился, но перед глазами всё же возникли золотые строки.

[Уникальный навык: «Очарование □□□»]

[— Наделяет пользователя непреодолимой привлекательностью. Вызывает любовь и восхищение.

— Придаёт голосу пользователя исключительную убедительность.

Пользователь: Мельхиор Риогнан]

Фреда уже забыла о Клейо. В её взгляде горела почти пугающая преданность наследному принцу.

— До моего разрешения никому не сообщайте, кто открыл [Активацию эфира]. Патентные вопросы я улажу отдельно. Я полагаюсь на вас, доктор Сеннет.

— Исполню в точности.

Клейо прикрыл рот ладонью, скрывая потрясение.

Вот это промывка мозгов...

Теперь Фреда не назвала бы автора формулы даже под пыткой.

С одной бедой было покончено. Но стоило Мельхиору убрать навык и обратить внимание на Клейо, как захотелось провалиться сквозь пол.

— Сэр Клейо, нам с вами есть что обсудить наедине. Вы уделите мне время?

Из огня да в полымя.

Формально Мельхиор спрашивал. На деле отказа не предусматривалось.