Глава 56 — Полевые занятия 4

— ...Спирт. Крепость — не ниже сорока градусов.

Клейо, до этого полулежавший в кресле, мгновенно выпрямился.

— Если провести эфир через типлаум, пока металл соприкасается с таким катализатором, на нём можно выгравировать формулу. Спирт мешает ему вернуться к исходной форме.

Так вот в чём дело!

Катализатор оказался настолько обыденным, что никто его не заметил. Впрочем, Автор мог просто придумать это за стаканом крепкого.

В вымышленном мире допустима любая нелепость, пока она не ломает внутреннюю связность. Главное, чтобы деталь выполняла свою задачу.

— И что дальше?!

— Катализатор для гравировки я нашёл. Но формулу, которая удерживала бы активированный эфир, так и не вывел. После ареста Жана Робера мою комнату в Академии подожгли, и все записи погибли. А потом... после всего, что случилось, я больше не хотел продолжать исследования.

Покушения, тюрьма, самоубийства, руководство подпольной ячейкой... Удивительно, что у него вообще остались силы жить, не то что заниматься наукой.

Что же, мать его, натворил Мельхиор?

Клейо тяжело вздохнул: такой талант пропадал зря.

— Эх...

— И я не уверен, что эту задачу вообще можно решить одной наукой.

Клейо обхватил голову руками.

А я в науке не разбираюсь ни здесь, ни в прежнем мире.

Фрэн понял, что научного объяснения собеседник не осилит, и помолчал, подбирая слова. Когда он заговорил снова, голос прозвучал мягче.

— Ты маг. Объясню через магические формулы. Нужна единая конструкция, которая соединит [Усиление], [Сцепление], [Длительность], [Проводимость] и [Повтор]. Если вписать все пять функций одновременно, активное состояние эфира закрепится навсегда.

— Но люди не умеют создавать новые магические формулы.

По законам этого мира формулы оставили человечеству дочери богини. За всю историю ни один человек не сумел написать новую.

Задача становилась всё безнадёжнее.

— Я надеялся вывести научное уравнение по образцу магической формулы, — тихо сказал Фрэн. — Теперь наука не приносит мне ничего, кроме боли. Открою книгу, посмотрю на чистый лист — и вижу лица мёртвых.

После ночного разговора он почти сорвал голос. Мальчик выглядел так, словно за одну ночь постарел на несколько лет.

— Спасибо, что рассказал мне это.

— Если не расскажу я, Мельхиор всё равно узнает.

— Узнает или нет — ещё посмотрим. Когда понадобится помощь, скажи. Я сделаю всё, что смогу. Не держи это в себе.

— Надолго ли тебя хватит...

Фрэн откинулся в кресле и тут же провалился в сон.

Клейо снял с него очки, принёс одеяло и укрыл свернувшегося мальчика.

Нужные сведения Клейо получил, а на душе стало только тяжелее.

* * *

На следующий день в гостевом крыле Зимнего дворца воцарилась тишина.

Фрэн сослался на болезнь и уехал в столицу. Дел у него, конечно, хватало, однако главной причиной наверняка был Мельхиор: встречаться с ним Фрэн не хотел.

Остальные отправились на охоту. Липпи и Летиция, разумеется, умчались впереди всех.

Клейо притворился больным. С его репутацией никто не удивился и не стал проверять.

Когда в здании стихли шаги, он выбрался из постели, перерыл багаж и достал флягу, доверху наполненную виски.

Я взял её не зря, но такого применения точно не ожидал.

Главным материалом для опыта был кусок типлаума величиной с ладонь. Добыть его тайком Клейо не мог и попросил Артура.

По части бесшумных вылазок этот гад настоящий мастер.

Артур ничего не спросил и вскоре принёс увесистый обломок. Между дворцом и шахтой лежало приличное расстояние, но принц управился подозрительно быстро.

Совесть слегка кольнула Клейо.

Шахта королевская, исследования ведёт Горное управление, а потом всё это всё равно достанется Артуру. От одного куска не убудет.

Для начала он откупорил флягу и сделал глоток. Выливать весь хороший виски на металл было бы преступлением.

Торфяной дым ударил в нос и приятно прояснил голову.

Сегодня точно получится.

Клейо плеснул виски в чайную чашку, обмакнул перо и направил через него эфир. Эфирное поле он не открывал.

Способ должен работать даже у эфирочувствительного, который не способен развернуть поле.

Перо прошлось по типлауму. Ни скрежета, ни сопротивления: металл под ним поддался, будто мягкое мыло.

Работает!

Клейо провёл ещё несколько линий. На поверхности оставались ровные борозды, а там, где спирт и эфир успевали испариться, металл снова твердел.

Обычное перо не оставило бы на типлауме даже царапины. А если бы и оставило, металл тут же затянул бы след. Теперь же линии никуда не исчезали.

Фрэн был гением. Жаль, что его записи сгорели. Будь они целы, их можно было бы передать Горному управлению.

Катализатор найден. Осталась формула.

В поздних частях прежней рукописи маготехническая наука играла огромную роль. Противовоздушные укрепления, системы наведения для артиллерии и огнестрельного оружия — всё это появлялось после того, как люди научились обрабатывать типлаум.

Если дать металл инженерам, дальше они разберутся. Но нужных мозгов, чтобы вывести формулу, у меня нет.

Его знания заканчивались на школьном курсе естествознания.

Я что, ради этого перенёсся в другой мир? Чтобы здесь снова страдать над наукой?

Значит, идти следовало с другой стороны. Фрэн говорил, что задачу решит новая магическая формула. Так почему бы не попытаться написать её?

Клейо погладил кольцо «Обещания» на левой руке.

Человеческих знаний недостаточно. Но этот привязанный предмет дала мне здешняя богиня. Может, сработает?

Второй функцией «Обещания» было «Понимание». Оно помогало разбираться в элементах повествования и уже распознавало уровень чужого эфира и уникальные навыки.

Если я нарисую верную формулу и пущу по ней эфир, функция должна отличить её от бессмыслицы.

На бумаге появились знакомые схемы: [Усиление], [Сцепление], [Длительность], [Проводимость] и [Повтор].

Просто наложить их друг на друга, как при одновременном колдовстве, не получилось. «Понимание» признавало магией соединение четырёх формул. Пять формул не помещались в четыре доступных Клейо слота, и весь рисунок превращался в бессмысленный набор линий.

У меня четвёртый уровень и четыре слота магических формул. Даже проверить все пять разом нельзя. Остаётся включить функцию, переставлять линии и тупо перебирать варианты.

От масштаба работы стало тоскливо. Всё равно что решать уравнение не по формуле, а тупым перебором.

До полного провала по математике Клейо не докатился, но несколько раз был близок. Старые воспоминания вернулись во всей красе.

Он пропустил обед и испортил сотни листов. Прорыва не случилось. Иначе задача не считалась бы неразрешимой, а лучшие умы страны не ломали бы над ней головы.

Кажется, я извёл уже три сотни страниц. Господи...

Но кое-что всё же нашлось.

Одна научная школа утверждала, что магические формулы — разновидность письменности, просто люди не умеют её читать. Возможно, Клейо двигался правильно.

Внутри круга он нашёл шесть отрезков, которые реагировали иначе, чем остальные. Стоило пустить эфир и взглянуть через «Понимание», как они начинали мерцать золотом.

Шесть линий из десятков тысяч. Ничтожный результат, но всё же результат.

Будто собираю пазл на пятьдесят тысяч деталей. Отлично. Просто прекрасно.

Клейо бросил перо и вышел проветриться.

Солнце клонилось к горизонту, ветер заметно похолодал. Со двора донёсся знакомый звонкий смех.

— Сегодня я победила! Шестнадцать штук!

Через двор мчалась Липпи. Увидев Клейо, она сразу свернула к нему.

— Рей! Ты уже встал? Тебе не больно?

— Стало получше...

— Тогда пойдём! Посмотри, сколько я добыла!

Она схватила его за руку и потащила за собой с такой силой, будто Клейо ничего не весил.

Нет. Только не это...

Охотники как раз возвращались. На телеге лежала гора дичи: птиц связали за шеи, рядом свалили кроликов и оленя. Кровь смешивалась с густым звериным запахом.

Загонщики и егеря радовались не меньше Липпи.

— Вот это барышня! Молодчина!

— Бьёт без промаха!

— Ты ведь и раньше сюда приезжала? Совсем мастером стала!

— Спасибо! Рей, смотри: все кролики — мои!

Липпи запрыгнула на телегу и схватила за задние лапы двух крупных белых кроликов.

— У них очень мягкий мех, и они почти одного цвета. Дарю тебе! Ты всё время мёрзнешь. Сделаешь тёплый шарф!

— С-спасибо...

Глаза у неё сияли. Она напоминала котёнка, который притащил хозяину дохлую мышь и ждёт похвалы.

Клейо с ужасом протянул руки. Спасли его егеря.

— Ха-ха! Барышня, да ваш хилый дружок крови испугался.

— Давайте сюда. Мы всё разделаем и принесём как положено.

Тем временем к дворцу подтянулись остальные ученики.

Сел шла впереди, небрежно закинув ружьё на плечо. Твидовый охотничий жакет и высокие сапоги сидели на ней безупречно. Рядом шагали Исиэль и Летиция.

Тут же плёлся Артур. Он даже не переоделся для охоты, а в волосах застряли листья. Похоже, бросил всех и проспал день где-то под деревом.

— Липпи, Летиция, вы зверя лучше загонщиков гнали. Как вы безошибочно чувствовали, где другая?

— Артур, ты раньше не видел? Тут всё просто... — начала Сел.

Летиция перебила её и гордо вскинула подбородок.

— Я чувствую, где Липпи.

— А я всегда знаю, где Летиция! Даже если она очень-очень далеко!

— Близнецовая телепатия, значит.

Артур повернулся к Клейо:

— Ну что, Рей, получил подарок? Где кролики?

— Липпи говорила, что это за твою магическую игру, — добавила Сел.

— Ничего себе плата за игру.

Перебрасываясь репликами, Артур и Сел встали по обе стороны от Клейо.

— Ещё раз так расплатятся — и я со страху помру. Егеря забрали кроликов, чтобы снять шкуры.

— Ты правда испугался дохлых кроликов?

— Я просто понял, что охота не для меня.

— И как ты собираешься проходить обязательную службу, такой нежный?

Сел продолжала поддевать его, но Клейо почти не слушал. После вчерашнего с него хватило мертвецов на долгие годы.

— Служить я не буду. Окончу школу в первой тройке и получу освобождение.

— Ну-ну, постарайся. Разве есть что-то невозможное для нашего сэра Клейо?

— Не называй меня так, Сел!

— О, какие мы чувствительные! Теперь я точно буду звать тебя сэром.

* * *

За ужином выяснилось, что кролики и голуби, добытые близняшками, были чертовски вкусными.

Мясо оказалось жёстче домашнего, зато его хорошо приправили, и оно получилось ароматным и упругим. С вином Дасос оно сочеталось идеально.

Клейо стало неловко: когда дело касалось вкусной еды, он не умел врать даже самому себе.

* * *

Наутро он проснулся выспавшимся и сытым, но продолжил разыгрывать больного.

Друзья решили, что он просто не хочет на охоту, и охотно ему подыграли. Летиция тем временем снова рвалась победить сестру.

— Спи, Рей. Сегодня я принесу тебе лису! Лисий мех лучше кроличьего!

Забота о Клейо здесь была ни при чём. Летиции просто не хотелось уступать Липпи.

Когда все ушли, в гостевом крыле снова стало тихо.

Клейо достал чистый лист. После отдыха голова работала яснее.

Он одновременно открыл «Понимание» и «Восприятие», надеясь различить хоть какой-то смысл в движении эфира по линиям.

Он сосредоточился на обеих функциях до предела. Мир качнулся, тело словно потеряло вес, а течение времени сбилось.

В действительности прошло не больше половины дня. Для Клейо это время то сжималось в одно мгновение, то растягивалось на сотню бесконечных ночей.

Он не помнил, как двигалась рука. Возможно, Автор направлял её, исправляя будущее мира, в котором Фрэн отказался от исследований.

Клейо чертил, стирал и начинал заново, будто записывал откровение под чужую диктовку.

Потом голову пронзила чудовищная боль. Левую руку обожгло так, будто в неё вогнали раскалённую иглу.

«Обещание» сияло и нагрелось почти до плавления.

Кап-кап-кап.

Чёрная кровь из носа забрызгала воротник и бумагу.

Золотые строки посыпались одна за другой.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование возросла.

— Вычисляется суммарная степень вмешательства в повествование (□□%).]

[— Вследствие роста степени вмешательства пользователя в повествование открыта дополнительная функция «Обещания» — «Проверка уместности».

— Функция позволяет определять истинность или ложность обстоятельства, а также уместность отдельных элементов.

Внимание: при использовании функции временно расходуется 95% эфира пользователя.]

[— Использовать «Проверку уместности»?]