Глава 55 — Полевые занятия 3

В тёмном лесу нельзя было двигаться с помощью магии.

В прошлый раз Клейо ещё не знал, что впереди его ждёт здоровяк с топором. Теперь светить магическим кругом среди ночи было бы верхом идиотизма.

Магия удобная штука. Жаль, она сияет как проклятый маяк.

В прежней рукописи её применяли для лечения и исследований, поэтому свет никому не мешал.

Там и мага, который тащит среди ночи подпольного руководителя на встречу с вооружёнными заговорщиками, не было. Повезло мне с судьбой.

Клейо уже проходил этой дорогой, поэтому во второй раз не заблудился.

Они с Фрэном шли тихо, осторожно ставя ноги на сухую землю. Оба были худыми и лёгкими, сильного шума не поднимали.

С включённым «Восприятием» Клейо услышал разговор под буком задолго до поляны.

Двое мужчин обсуждали, как расправятся с Фрэном.

Сам Фрэн ничего не слышал и шёл следом почти вплотную.

Клейо остановился и прошептал:

— Мы рядом. Если я выйду вместе с тобой, они насторожатся. Иди один, но не переступай границу тени от бука. Дальше заканчивается мой круг, и я не смогу тебя защитить.

— Я тоже маг. Круг развернуть умею. На [Защита] меня хватит.

Даже теперь гордость не позволяла Фрэну просто послушаться.

А может, он до последнего не хотел верить, что товарищи нападут.

Защита второго уровня — дерьмовая страховка.

— Прошу, хоть один раз сделай как говорят. Если всё спокойно, магия и не понадобится.

Фрэн молчал.

— Если твои люди перейдут черту, их должен кто-то остановить. Кто это сделает, если ранят и тебя?

Только тогда он прошёл вперёд.

С ним невозможно. Даже когда обещаешь спасти, он ищет подвох.

После применения «Редакторских полномочий» одна ночь растянулась для Клейо на целую жизнь.

Усталость навалилась тысячелетняя, но он заставил себя идти за Фрэном.

* * *

Чем закончится ночная встреча «Народного знамени», стало ясно сразу.

Не будь защитной магии Клейо, Фрэна убили бы второй раз.

Он применил стигму. На руке загорелась труба. Фрэн спросил, неужели они всерьёз поверили обещаниям Мельхиора, и оба мужчины заметно дрогнули.

Но страх за собственную шкуру оказался сильнее его слов.

Большеногий Билл поднял топор. Фрэн даже не развернул круг. Он стоял и смотрел прямо на него.

Ба-бах!

Вспыхнул эфир. Оружие отлетело от защитного барьера.

Что было бы, не пойди я за ним? Чёртов идиот!

— Блядь, что за хрень?!

— Не в голову! Руби руку!

Билл пригнулся и ударил по правой руке вместо шеи.

Тонкую руку Фрэна снесло бы одним взмахом.

Клейо влил в [Защита] столько эфира, сколько смог.

Ки-и-и-и!

Хрясть!

Посыпались искры.

Топор давил на барьер, пока не лопнуло древко. Железная головка одна полетела в сторону и глубоко вошла в ствол бука.

Пол бросился вперёд с ножом, но и его удар не прошёл. Оба заговорщика растерялись, выругались и кинулись бежать.

Суки. Испугались обычной защиты, а в прошлый раз разделали мальчишку как тушу.

Фрэн остался под деревом один.

Его спина казалась особенно худой и одинокой.

Клейо выбежал без пальто и смертельно замёрз. Хотелось немедленно вернуться во дворец, но даже у него хватило такта не торопить человека, которого только что предали товарищи.

К тому же Фрэн был слишком ценен. Нельзя было добивать его в такую минуту.

Клейо ждал так долго, что начал подумывать о согревающей формуле.

Наконец Фрэн обернулся.

Лицо стало холодным и твёрдым.

— Пойдём обратно.

Обратная дорога показалась длиннее.

В комнате Фрэн рухнул на стул у окна. Клейо сел напротив.

Сон не шёл.

Только теперь сердце заколотилось как бешеное.

Клейо видел мёртвых и раньше. От повторения легче не становилось.

Главное, Фрэн остался жив.

— Я нажил много врагов, — тихо заговорил тот. — Я вспыльчивый и не умею скрывать чувства. Робер всегда прикрывал меня. До самой смерти.

Началась исповедь.

Клейо выпрямился и приготовился слушать. Иначе было нельзя.

Надо же понять, как наследник графа докатился до подполья.

— Робер участвовал в революции в Каролингере. После создания республики, во время Большого террора, его изгнали, и он вернулся в Альбион. Вообще-то он родился альбионским дворянином. Последние двадцать лет он руководил «Знаменем». Со мной познакомился как домашний учитель.

Клейо мысленно зацокал языком.

Республиканские идеи — пожалуйста. Но зачем было делать из Фрэна профессионального революционера и заставлять бросить науку? Пусть бы агитировал, только лабораторию не закрывал.

Незнакомый Жан Робер проделал выдающуюся работу по воспитанию ученика. Клейо почти возненавидел его за успех.

— После создания Палаты общин «Знамя» почти распалось. Умеренные пошли на компромисс и стали парламентской силой. Робер приехал позже и быстро оказался в центре оставшейся организации.

Двадцать два года назад в Королевстве Каролингер вспыхнула революция. Королевскую семью и знать казнили, была провозглашена республика.

В соседнем Альбионе республиканское движение тоже вспыхнуло, как сухой лес.

Я знал, что Палату общин создали, чтобы сбить эту волну. Но остального в рукописи не было.

Фрэн рассказывал скрытую историю мира.

— «Знамя» поддерживало создание профсоюзов. Нынешняя Палата общин представляет только богатых, поэтому мы добивались расширения избирательного права. Но несколько лет назад в организации почему-то начали брать верх радикалы.

Почему-то...

Случайностью это не пахло. Мельхиор вполне мог сам вырастить удобную угрозу.

Подсадить в движение несколько радикалов с его способностями — плёвое дело.

— Они попытались убить Мельхиора в Лундейне. Разумеется, не смогли. Робер до конца выступал против террора, но взял ответственность на себя. Он помог товарищам бежать, отвлёк тайную службу и остался в убежище.

Фрэн с трудом сглотнул.

Клейо принёс воду.

Тот взял стакан ослабевшей рукой и всё-таки продолжил, словно давно хотел хоть кому-то рассказать.

— Всех арестованных выбросили за воротами королевского замка. Они сошли с ума. Только Робер вышел через задние ворота без единой раны. Наследный принц лично проводил его.

Клейо замер.

— Любой решил бы, что Робер предал остальных, — сказал Фрэн.

Мельхиор, ублюдок. До чего же подло.

После такого даже самые преданные товарищи начали бы подозревать Робера.

— Организация окончательно развалилась. Я перевёлся из Академии наук в Школу столичной обороны: сюда труднее проникнуть постороннему. Важный пост мне дали в таком возрасте не из-за заслуг. Я остался, чтобы уничтожить документы и спасти хотя бы тех людей, кого ещё можно спасти.

Клейо только кивнул. Утешить Фрэна было нечем.

— И это тоже использовали против меня.

Фрэн поставил стакан и посмотрел в окно. Но видел он не чёрный лес, а давнюю сцену.

— Я спрятался в переулке и смотрел, как Робер выходит из задних ворот. Перед дверью он улыбнулся, встал перед Мельхиором на колено и поцеловал его руку.

— Не может быть...

— Я не верю, что он предал нас. Он скорее отрубил бы себе колено, чем поклонился по доброй воле. Левой руки у него уже не было. В Каролингере её отсекли за открытое письмо, в котором он, как товарищ, критиковал диктатора Виктуара Моро. А Робер был левшой.

Вот она, политика девятнадцатого века без прикрас.

То, что Клейо привык встречать в учебниках и романах, восемнадцатилетний мальчик рассказывал как собственную жизнь.

— Но я тоже оказался трусом. Когда последние товарищи обвиняли Робера, я не вступился. Они кричали, что он нарушил клятву и продал своих людей.

— Робер выслушал всё молча. Потом спросил только одно: вставал ли он перед Мельхиором на колено. Спросил так, будто речь шла о другом человеке.

— Я не смог солгать. Сказал, что вставал. Тогда Робер написал короткую записку, отдал мне, вышел на набережную и бросился в реку Темпус. Тело не нашли.

— Что было в записке?

— «Никогда не оставайся с Мельхиором Риогнаном наедине. Я желаю тебе не пережить того, что сломит твою волю прежде, чем ты сам это поймёшь».

Фрэн сжал пальцы на стакане.

— Когда я пришёл в себя, всё стало ясно. Мельхиор что-то делает с людьми. Никто не замечает, но он делает.

Клейо невольно удивился. Фрэн подошёл к истине почти вплотную.

— После смерти Робера я десять дней лежал в горячке. Очнулся — и увидел на руке эту проклятую метку.

Наверное, сожаление и вина выжгли стигму на его коже.

Клейо мрачно посмотрел на алую трубу.

Это не прямое промывание мозгов. Он не может заставить человека принять то, что тот отвергает всем существом. Иногда давление даёт обратный результат. Проклятая головоломка.

— Почему ты мне помогаешь? — спросил Фрэн. — Если не сегодня, то позже меня убьют или сломают. Мельхиор уже знает, кто я. Рядом со мной и ты не останешься в безопасности.

— Потому что ты должен сделать кое-что важное. Нельзя позволить тебе погибнуть вот так.

— Что важное? Что у меня вообще осталось?

— Решить последнюю проблему обработки типлаума?..

Правда вырвалась сама.

Клейо не придумал бы сейчас убедительную ложь. Они почти не знали друг друга, а помогать подполью он не собирался. Что ещё сказать?

Я спас тебе жизнь. Хотя бы подумай над задачей один раз.

Фрэн коротко и безрадостно рассмеялся.

— Почему ты так помешан на типлауме?

— Если удержать эфир активным, типлаум начнут использовать повсюду. Он принесёт огромные деньги. Есть для сына торговца что-нибудь важнее прибыли?

— Не пойму, ты благородный человек или пошлый делец.

— Скорее второе. Во мне нет ничего благородного. Я сын купца.

— Тогда почему ты враждуешь с Мельхиором?

— Потому что я на стороне Артура.

Фрэн заметно растерялся.

Говорить ему об этом было опасно: сведения могли попасть к Мельхиору. Но скрывать свою сторону вечно Клейо всё равно не сумел бы. А доверие Фрэна стоило риска.

— Ещё один мерзкий отпрыск королевской семьи, — процедил Фрэн.

— Можешь думать так. Но Артур не станет ломать чужую волю и силой требовать покорности. Он ненавидит это больше всего. Сам слишком долго жил под чужим сапогом.

— Откуда такая уверенность?

— Я вижу будущее. Ты всё ещё сомневаешься?

Сомневаться было трудно. Несколько часов назад Клейо в последний миг выдернул его из-под топора.

— Мой отец родился простолюдином в трущобах Ориенса, — продолжил Клейо, повторяя слова Дионы. — Я его сын.

— Титул баронета он купил. Это знают все. Палата лордов никогда не назначит такого человека министром торговли. Но и место в нынешней Палате общин богатый выскочка первого поколения не получит.

Так, дворянского левого будем брать классовым происхождением.

— Лучший мир для человека без знатной крови построит Артур. Он незаконный сын, рождённый вне брака, и потому способен создать будущее, которого не даст ни один законный наследник. Я это видел.

Фрэн скрестил руки и надолго замолчал.

Клейо не понимал, убедил его или только разозлил.

За окном медленно серело.

Усталость обрушилась на Клейо лавиной. За одну ночь он спрыгнул с третьего этажа, дважды пробежал по лесу, несколько раз взобрался на склон, истратил море эфира и выслушал историю, от которой хотелось напиться до беспамятства.

Тело болело так, что впору было кричать.

Наконец Фрэн заговорил:

— Для постоянной активации эфира типлаума самый подходящий катализатор, которым следует наносить формулу...