Глава 54 — Полевые занятия 2

Сразу после ужина Клейо помчался в комнату.

Фрэн уже лежал под одеялом, отвернувшись к стене. Клейо тоже рано забрался в постель.

Он понятия не имел, как завтра снова подступиться к Фрэну и заставить его хотя бы задуматься о формуле активации типлаума и подходящем катализаторе.

В голове крутились сведения о магокамнях и типлауме, услышанные на уроках.

Оба вещества удерживали эфир за пределами магического круга. На этом сходство заканчивалось.

Магокамни стоят безумных денег. Их покупают не столько для магических приборов, сколько напоказ.

Они были красивы, словно драгоценности. Обычно на них наносили одну простую формулу вроде [Защиты от холода] и носили как украшение.

Сложную систему формул мог запустить через магокамень только маг. После применения камень рассыпался.

Изделие из типлаума, напротив, не зависело от силы владельца. Однажды нанесённая сложная формула всегда срабатывала одинаково, как в подавляющем ошейнике. Правда, магия получалась слабой, а обрабатывать металл могли только сильные маги.

Магокамень и типлаум словно дополняли друг друга.

Нужно было лишь решить проклятую задачу обработки.

А человек, который должен её решить, лежит в двух шагах и изображает мертвеца.

Клейо поворочался, посмотрел то на Фрэна, то на потолок, затем приглушил лампу и достал несколько выпусков «Клариона», привезённых из столицы.

Он хотел прочитать статьи Фрэна.

Хватило трёх текстов, чтобы понять очевидное: в окончательной редакции Фрэн по-прежнему был гением.

Только теперь он гениальный агитатор, а не учёный.

Клейо ещё раз взглянул на его сгорбленную спину и незаметно уснул.

* * *

Тревога пришла раньше пробуждения.

В комнату тянуло холодом. Дверь на террасу была приоткрыта.

Клейо не знал, сколько проспал. Открыв глаза, он сразу понял, что не так.

Кровать напротив опустела. На ней осталось только смятое одеяло.

Клейо вскочил и провёл ладонью по простыне.

Холодная.

Он ушёл давно.

Зимний дворец защищали магические барьеры. Пробраться сюда и вынести человека без шума было почти невозможно.

Значит, Фрэн ушёл сам. Но куда среди ночи?

Пальто и куртка висели у двери.

Клейо выбежал на террасу.

За дворцом лежал чёрный лес. Даже ночные птицы молчали.

Он усилил зрение «Восприятием» и начал всматриваться в темноту. Безлунной ночью лес казался сплошной стеной, но в одном месте ветви едва заметно дрогнули.

Клейо поднял навык до предела.

Шорох. Хруст.

По листьям шли двое.

Короткий вдох.

Потом до него донёсся густой запах крови.

Клейо уже хотел закричать и поднять весь дворец, но вспомнил о положении Фрэна.

Если он встречается с радикалами, появление Мельхиора всё только испортит.

Он свесился через перила и осмотрел стены. В окнах было темно. Под террасой третьего этажа рос густой кустарник.

Времени на раздумья не осталось.

Клейо развернул круг и перелез через ограждение. Хорошей инкантации для такого случая он не придумал.

Надо сочинить хоть что-нибудь. Нельзя же каждый раз позориться.

— [Замедление] [Замедление] [Замедление]!

Все три слота ушли на одну формулу. Эфир расходовался чудовищно глупо, но другого выхода не было.

Шурх!

Падение замедлилось, однако для Клейо и такая высота оказалась испытанием. Он врезался в лозы, разодрал пижаму и оцарапал кожу. Кости, к счастью, остались целы.

Медлить было нельзя.

Клейо развернул круг на предельные двадцать метров и вызвал [Прыжок] с [Парением].

— [Несись, как ноги вестника!]

Лес оказался огромным.

За одно применение магии Клейо мог переместиться только на диаметр круга. Приходилось разворачивать круг, прыгать к краю, снова разворачивать и прыгать дальше.

Он будто нанизывал один светящийся обруч на другой.

До источника запаха Клейо добрался не скоро.

На поляне рос старый бук. Самое высокое дерево во всём лесу. На нём ещё держались листья.

Именно оттуда тянуло кровью.

Глаза привыкли к темноте, и Клейо увидел тело между корней.

Фрэн?

Тот лежал с открытыми глазами. Разбитые стёкла очков были залиты кровью. На груди, там, где должно было биться сердце, чернела глубокая вмятина.

Одежда пропиталась кровью до черноты.

Правая кисть была отрублена и исчезла.

У Клейо перехватило дыхание.

— Фрэнсис!

Он упал рядом на колени. Кровь насквозь промочила пижаму.

Дрожащими пальцами Клейо нащупал шею.

Пульса не было.

Тело восемнадцатилетнего мальчишки уже остывало.

— Нет... Нет, какого чёрта?!

Уникальный навык включился сам.

Золотые строки «Обещания» озарили Клейо и мёртвого Фрэна. Кровь на листьях тускло заблестела.

[Используются уникальные навыки «Редакторские полномочия». (1/3)]

[— Оставшееся время / ограничение:

00:00:59 / 00:01:00]

Клейо широко раскрыл глаза.

Лимит увеличился до минуты.

В руках появились ветхая рукопись и перо. Палимпсест выглядел ещё хуже прежнего: края крошились от одного прикосновения.

Клейо начал читать «Окончательную редакцию» с открывшейся страницы назад.

Он выжал из себя всё внимание до последней капли. Никогда прежде он не читал так отчаянно, даже на выпускном экзамене.

— Тело Фрэна остывает в луже крови.

Это настоящее.

— Двое мужчин уносят правую кисть Фрэна и скрываются в темноте.

— Большеногий Билл отрубает мальчику кисть тяжёлым мясницким тесаком.

— Шустрый Пол держит Фрэна за руки и ноги. Большеногий Билл наносит удар.

— Фрэнсис Габриэль Хайд-Уайт, глава отделения «Народного знамени» в районе Скола, вовремя приходит к месту встречи.

— Фрэн ждёт, пока Клейо, с которым он делит комнату, уснёт.

Удалять надо отсюда.

[— Оставшееся время / ограничение:

00:00:06 / 00:01:00]

Нужное место найдено. В запасе оставалось несколько секунд.

Раз уж появился шанс, следовало узнать из рукописи как можно больше.

С какого хрена сюжет свернул сюда?

Клейо зажал пальцем страницу для правки и продолжил читать назад.

Никогда ещё способность читать быстро не казалась таким даром.

— Шустрый Пол подкупает дворцового слугу, и тот кладёт в карман Фрэна записку. В ней сказано, что товарищи попали в беду и ждут его в условленном месте.

— Шустрый Пол колеблется перед убийством мальчика. Большеногий Билл убеждает его: «Фрэнсис — дворянский сынок. Он, как Робер, однажды нас предаст».

— Зимний дворец охраняется слабее столицы. Здесь проще выманить Фрэна и приблизиться к Мельхиору.

— План Большеногого Билла: принести Мельхиору правую кисть главы отделения «Народного знамени» и выторговать полное помилование.

— На правой руке Фрэна находится «некая стигма».

— Мельхиор проявляет огромный интерес к Фрэну, главе отделения «Народного знамени». Особенно к его стигме.

— Последний товарищ, вышедший на связь, умоляет рассказать всё о «Фрэне Уайте». Он верит, что предательство принесёт помилование.

— Остальные участники движения мертвы или пропали без вести.

— Покушение радикалов «Народного знамени» на Мельхиора провалилось. В живых остались только Большеногий Билл и Шустрый Пол.

Так вот что произошло.

[— Оставшееся время / ограничение:

00:00:05 / 00:01:00]

Пять секунд.

Пора было править.

Перо скользило в мокрой ладони. Клейо сжал его изо всех сил и начертил знак удаления сразу после абзаца, где Фрэн убеждается, что сосед уснул.

В темноте тёмно-синие чернила с золотой пылью светились, словно звёзды. Каждый штрих был виден отчётливо.

Несколько секунд ожидания растянулись на вечность.

Господин Автор, хоть сейчас меня послушай.

Наконец появилось сообщение.

[— Автор принимает рекомендацию редактора.]

[— Указанная сцена будет исправлена.]

Восемь абзацев на правой странице побледнели, будто их смыла вода.

Разбитые стёкла очков стали целыми.

Тени ночного леса и окровавленные листья рассыпались перед коленями Клейо.

Деревья, тьма и сама ночь рванули назад. Мир начал перематываться.

Он потерял объём и плотность, превратился в плоские чёрные линии, а затем выцвел добела.

К этому нельзя было привыкнуть.

Ни звука, ни прикосновения, ни собственного тела. Пустота, будто у него отняли все чувства.

* * *

Клейо открыл глаза в своей постели, во флигеле Зимнего дворца.

Над ним склонился Фрэн. Увидев, что Клейо проснулся, он вздрогнул.

Получилось!

Клейо рывком сел и схватил его за запястье.

— Не ходи, Фрэнсис. Если уйдёшь, тебя убьют!

— Что за...

Фрэн попытался вырваться.

Под ладонью Клейо бился живой пульс.

Мир действительно вернулся на восемь абзацев назад. Фрэн был жив.

На этот раз выбор оказался правильным. Чудовищная сила правки встала на сторону Клейо.

Я не ошибся. Фрэн не должен был умереть. Второстепенные персонажи сорвались с намеченного пути.

Проблема типлаума ещё не решена. Даже Автору было невыгодно убирать Фрэна сейчас.

— Кто-то попросил тебя о помощи, верно? Но помощь им не нужна. Они хотят убить тебя, отрезать кисть и отнести её Мельхиору.

— Откуда ты знаешь?

— Фрэн. «Говорю с верой в истинность своих слов». У меня есть стигма. Смотри.

На тыльной стороне ладони Клейо проступил тёмно-синий прямоугольник — след недавнего применения «Редакторских полномочий».

Когда Фрэн уставился на него, Клейо продолжил:

— Это стигма уникального навыка «Предвидение». Я вижу будущее.

Правдой в словах, скреплённых верой, было только существование стигмы. Всё остальное Клейо выдумал.

Но Фрэн этого не знал. Его зрачки дрогнули.

Он перестал вырываться. Клейо отпустил запястье и вытянул руку так, чтобы стигма оставалась на виду.

— Моё «Предвидение» несовершенно. Я не понимаю смысл видения, пока событие не подойдёт вплотную. До сегодняшней ночи я видел только залитые кровью листья и мальчика без кисти, лежащего под буком.

Клейо описывал то, что видел несколько минут назад. Поэтому слова звучали страшно и убедительно.

Лицо Фрэна бледнело.

— Огромный мужчина с тяжёлыми ногами бьёт мальчика в грудь топором. Худой, со шрамом на лбу, держит жертву. Я не знал, где это случится. Теперь знаю. В Королевском лесу, под самым высоким буком, на котором осенью не опадают листья.

Именно это дерево было указано в записке. Услышав описание Большеногого Билла и Шустрого Пола, Фрэн задрожал сильнее.

— Они тебе не верят. Думают, ты предашь движение, как дворянин Робер. Не знаю почему, но Мельхиор охотится за ними. Они хотят купить помилование твоей рукой.

— Как ты можешь знать о Робере?!

Ответ сорвался на крик.

Клейо быстро развернул барьер [Звукоизоляция] и [Сокрытия], потом усадил Фрэна на кровать.

— Я не знаю, кто такой Робер. Не знаю и этих двоих. Можешь ничего мне не рассказывать. Просто подумай сам: они правда твои товарищи?

Казалось, мысли в голове Фрэна грохочут так громко, что их слышно в комнате.

Прошло немало времени.

Почти детское отчаяние ушло с его лица. Вернулись холодная ясность и упрямая воля.

— Робер был моим учителем. Он передал мне «Знамя». Он принадлежал к умеренным и выступал против террора, но его объявили предателем. Это был заговор. Я не верю, что он отказался от убеждений.

Голос больше не дрожал.

— Но люди, отвернувшиеся от Робера, всё равно мои товарищи. Я должен пойти.

Остановить его словами было невозможно.

— Тогда я иду с тобой. Одного не отпущу.

Клейо только что вырвал его из смерти. Позволить этому идиоту снова сунуть голову под топор он не мог.