Глава 52 — Серый огонь революции 2

— У королевской шавки, оказывается, глаз намётан.

Фрэн вскочил и захлопнул журнал, будто не он только что умял два куска тарта.

— Да хоть шавка. Что тебя так взбесило? Зачем ты переписал статью?

— Редакционная комиссия объявила мою позицию соглашательской и переделала текст по своему усмотрению. Без моего согласия... Тебе-то какое дело?

Стоило задеть больное место, и слова посыпались из Фрэна сами. Пылу у него хватало, зато выдержки подпольщика — ни черта.

Сообразив, что проговорился перед человеком, которого терпеть не может, он отвернулся. Снял очки и принялся яростно тереть стёкла.

На тыльной стороне его ладони мелькнула бледная линия.

Что это? Похоже на стигму.

— Так ты их не почистишь, а только размажешь грязь. Дай сюда.

— Сам справлюсь!

Когда Клейо потянулся за очками, Фрэн машинально оттолкнул его. Клейо тут же перехватил выставленную руку, сжал изо всех сил и пропустил через неё эфир.

Между их ладонями вспыхнуло золото.

Фрэн резко вырвался, но поздно: стигма уже проступила. Закрывать её второй рукой не имело смысла.

Оранжево-красные линии сложились в трубу.

«Понимание» в «Обещании» открыло её природу.

[Уникальный навык: «Пропаганда»

— Наделяет слова и тексты пользователя силой агитации и убеждения.

— Пользователь способен усиливать гнев и мужество больших групп людей.

Пользователь: Фрэнсис Габриэль Хайд-Уайт

Число одновременных целей: ∞]

Клейо никогда прежде не встречал такого навыка.

В старой рукописи он и без того умел убеждать. А теперь ещё и это. Неужели в окончательной редакции он совсем бросил науку?

— Что ты со мной сделал?!

— Просто проверил стигму.

— На кой чёрт?

— У меня тоже есть. Обрадовался родственной душе.

Даже Клейо понимал, насколько жалко звучит оправдание.

Фрэн поднял упавшие очки, надел их и уставился на Клейо как на заклятого врага. Он оказался крепче, чем выглядел, поэтому хорошо, что не полез сразу в драку.

Мы виделись всего несколько раз. За что он меня так ненавидит?

— Джибриль Бланш... Я вспомнил этот псевдоним. После нападения демонического зверя ты написал обо мне вполне приличную статью. Что изменилось? Почему ты вдруг переобулся?

— Ты ещё спрашиваешь? Вся первая полоса завалена снимками, где ты обнимаешься с этим чудовищем Мельхиором. Я в тебе разочарован!

Фрэн ткнул в него пальцем. На тонкой шее вздулась жила.

В его злости чувствовалась не только ненависть, но и страх. Это была уже не личная неприязнь.

— Что ты знаешь о наследном принце?

— Ничего.

— Тогда почему тебя трясёт от одного его имени?

— А что вообще можно знать о таком существе?

Ответ прозвучал слишком многозначительно.

Он догадался про навык Мельхиора? Нет. Тогда Мельхиор не оставил бы его на свободе. Значит, Фрэн боится чего-то другого.

— Ты встречался с ним лично?

— ...Да.

Голос Фрэна едва слышался. Он словно снова увидел то, что хотел забыть.

Артур когда-то предположил, что Фрэн связан с подпольем. У Мельхиора была тайная служба. Остальное складывалось само.

Клейо вырос в стране, которая знала и диктатуру, и спецслужбы. Тут не надо было быть пророком. Либо схватили кого-то из товарищей Фрэна, либо вызывали его самого.

Даже Диона боялась, что меня занесут в список неблагонадёжных.

Клейо не зря видел в Мельхиоре будущего диктатора. Человек, который умеет читать чужие сердца и очаровывать людей, превратился бы в чудовище, даже родись он святым.

Мельхиор, сука, нигде без тебя не обходится. Запугал Фрэна, не понимая, насколько тот ценен. Или как раз понимая?

Клейо молча развернул магический круг.

Фрэн дёрнулся назад, но Клейо втянул его внутрь. Тот дрожал всем телом.

На полу вспыхнули две формулы: [Звукоизоляция] и [Сокрытие].

— [Пусть тайна сказанного не умрёт вовеки!]

Клейо подсмотрел этот барьер у Дионы и заранее переделал её инкантацию под себя. Не зря: такая магия рано или поздно должна была пригодиться.

— Пока круг работает, нас не услышат ни люди, ни магические приборы. Можешь не бояться.

— Ты...

— «Говорю с верой в истинность своих слов». Я не просил фотографировать меня для газет.

Клейо посмотрел Фрэну прямо в искажённые линзами глаза.

— Ты ведь понимаешь: это обычная мерзкая уловка наследного принца.

Впервые напряжение на лице Фрэна немного ослабло.

Подействовало?

— Не хочешь рассказывать, когда и как связался с ним, — не рассказывай. Но если понадобится помощь, приходи.

— Зачем тебе мне помогать?

— Ну... Скажи, тебя совсем не интересует наука?

— Наука?

— Металлургия. Химия.

— Ты что, раскопал мои статьи времён Академии наук?

Только что смягчившийся голос снова стал ледяным.

Статьи? Значит, я угадал адрес.

— Да.

— Хотел бы я знать, где ты их раздобыл.

— Меня интересует обработка типлаума. Я искал человека, который мог бы помочь.

— Типлаум... Не знаю, чего ты хочешь, но всё это в прошлом. Я нашёл настоящую цель в жизни.

Срок действия формул истёк. Барьер погас.

Фрэн плотно сжал губы и больше не произнёс ни слова.

Клейо захотелось схватиться за голову.

Почему ты, мать твою, стал левым журналистом вместо учёного? Будущее за техническими специальностями!

Так кричала душа гуманитария и бывшего работника печати.

* * *

Прошло несколько недель. Фрэн избегал Клейо так успешно, что они почти не встречались. Между тем подошло последнее школьное мероприятие перед промежуточными экзаменами — выездная практика.

После поездки Клейо наверняка снова ждала спартанская учёба у Бегемота. От одной мысли становилось тоскливо.

Ту-у-у!

Поезд нырнул в туннель.

— А-а-а!

— Туннель!

— Держи шляпу!

В купе, где ехал Клейо, близняшки устроили переполох. В соседнем, где сидели Артур, Исиэль, Небо и Фрэн, было подозрительно тихо.

— Девочки, сядьте, пока не упали!

Сел успела схватить шляпу Летиции, прежде чем ту унесло в окно.

— Хорошо, Сел!

— Спасибо!

Скамьи в вагоне стояли друг против друга, между ними был стол. Липпи быстро закрутила ручку окна и уселась справа от Клейо. Летиция не пошла к Сел, а плюхнулась слева.

— Пусть хоть одна из вас пересядет напротив...

— Не хочу. Мы будем делиться сладостями.

— Рей, ты и половины места не занимаешь.

Экспресс шёл до Дюбриса. Первый класс был просторным, но от близняшек, прижавшихся с двух сторон и не закрывавших рта, простором не пахло.

Зато Сел завладела всей противоположной скамьёй. Она упёрлась спиной в перегородку, вытянула ноги к окну и с удовольствием устроилась поудобнее.

— Спасибо, девочки. Благодаря вам я доеду как человек.

Весь первый курс отправлялся на четыре дня в Королевский лес, на севере гор Пинтос. Там должны были пройти учения и экскурсии. Профессор Мария Джентиле долго объясняла программу, но Клейо половину проспал.

— В Дюбрисе уже собрали каштаны, — мечтательно сказала Липпи.

— Будут монбланы и марон-гласе.

— Вкуснотища.

— Сразу после приезда пойдём в лес!

— Там столько зверей!

Судя по всему, близняшки бывали там не раз и уже строили планы.

— В лесу есть звери?

— Конечно! Полно!

— Вы любите животных?

— Ещё как. Липпи любит кроликов.

— А Летиция голубей.

Клейо невольно улыбнулся.

Всё-таки дети. Даже милые иногда.

Заблуждение прожило недолго.

— Свежего кролика лучше всего запечь с горчицей.

— А голубя набить осенними грибами.

— Главное — сразу спустить кровь, тогда мясо нежнее.

— Точно!

— Скорее бы поесть.

Так вот что вы имели в виду под любовью...

Современному горожанину от разговора стало не по себе. Сел заметила это первой.

— Ха-ха-ха! Рей, ты побледнел. Демонического зверя зарубил, а обычной охоты испугался?

— Зверь — не живое существо. После смерти он почти превращается в минерал. Как можно сравнивать его с нормальным животным?

— Вот что значит городской мальчик!

— Я не фехтовальщик и не стрелок. С чего мне разбираться в охоте ради забавы?

Летиция немедленно поправила его:

— На охоте не нужны ни меч, ни лук. Есть ружья. Правда, Липпи?

— Конечно. Я даже сама чищу оружие!

Сел усмехнулась.

— Виконт Ангелиум известен своей любовью к охоте. А эти две в юго-западных землях уже прославились как отличные стрелки.

— В прошлый раз я взяла четырнадцать штук!

— А я двенадцать. В этот раз не проиграю!

Близняшки принялись перебивать друг друга, хвастаясь добычей.

Вот тебе и очаровательные девочки с ружьями.

Клейо в очередной раз вспомнил, что в их компании он самый беспомощный.

— Вы часто ездили в Королевский лес?

— Каждый год! На юношеский турнир по фехтованию.

— Там мы и познакомились с Сел.

— Правда?

— Года три назад, — ответила Сел. — Сейчас они тоже очаровательны, но в десять лет были совсем как две ожившие куклы.

— Спасибо, Сел.

— Ты и тогда была красивая, и сейчас красивая.

— Как приятно это слышать.

Сел отбросила с лица растрёпанные ветром тёмно-синие волосы и подмигнула Липпи серебряным глазом. Родинка на правой щеке только подчёркивала её улыбку.

Она флиртовала всегда искренне и с полной отдачей. Похоже, неловко от этого было одному Клейо.

Юношеский турнир...

В старой рукописи он упоминался. В одиннадцать лет Артур показал там силу третьего уровня и после этого больше не участвовал.

На турнир съезжались все альбионские дети до шестнадцати лет, занимавшиеся фехтованием. В окончательной редакции возраст героев изменили, так что будущая свита Артура вполне могла познакомиться именно там.

Стоит проверить.

— Сел, ты знала Артура и Исиэль ещё до школы?

— Конечно. Исиэль и так знали все. С девяти до пятнадцати лет она брала первое место каждый год.

Сел опустила ноги и наклонилась ближе. За грохотом поезда её хрипловатый голос не мог долететь до коридора.

— Но Артура я не забуду никогда. Он вышел на площадку один раз, в одиннадцать лет, а потом снялся с турнира. Его меч... Это было потрясение. Любой, кто видел, вспоминал легенду о Леониде Первом.

Значит, здесь всё осталось как прежде. Аслан узнал, что Артур вырос здоровым, и прислал убийц.

— Леонид Первый? Не слишком громкое сравнение?

— Почему? Боишься обвинения в оскорблении величества? Артур тоже принц дома Риогнан.

Клейо прищурился.

Сел говорила тише обычного. То ли проверяла его, то ли намеренно не договаривала.

Улыбка на её лице не позволяла понять, что скрывается за ней.

— Потом мы виделись редко. Поэтому встретить его в школе было и приятно, и неожиданно.

— Потому что он стал хулиганом?

Сел ненадолго замолчала, будто решала, сколько можно сказать. Потом снова заговорила легко:

— Не только. Сейчас он перестал притворяться слабым. Видимо, время пришло.

— Или скрываться больше не имело смысла.

— Мне так нравится больше. Да и наш курс сам по себе необычный. На его фоне Артур может позволить себе выделяться.

— Необычный?

— Смотри. Мы с близняшками уже на третьем уровне. Исиэль на четвёртом, Артур на пятом. Набор девятьсот семьдесят седьмого года называют золотым. Ты правда не знал?

— Я поступил последним. Откуда мне знать?

— Не неси чушь. Главная звезда набора — ты. Будущий маг восьмого уровня, сэр Клейо!

Сел протянула руку и ткнула в планку знака «Щит столичной обороны» у него на груди.

— И ты туда же.

— Сэру Клейо неприятна заслуженная похвала?

— Хватит!

— Ладно, не кипятись. Поездка будет интересной. Нам покажут новый рудник типлаума и временную лабораторию.

— Покажут?

— Ты всё-таки спал, пока профессор говорила.

— Я слабый. Мне нужен отдых.

— Тебе нужна выносливость. Рудник ещё ни разу не открывали для посторонних. Это особая милость наследного принца. К тому же нас поселят во флигеле Зимнего дворца.

— Наследного принца?..

По спине Клейо поползло дурное предчувствие.

Осенняя поездка не встречалась в старой рукописи. Но и праздника в честь дня рождения там тоже не было. В последнее время события, которых не должно было существовать, редко проходили спокойно.

— Мельхиор сейчас как раз в Дюбрисе с проверкой, — продолжила Сел. — Удивительное совпадение, правда? Он даже устроит для нас ужин. Всё ради «будущего страны — учеников Школы столичной обороны».

Вот же дерьмо. Опять он.

Никакого совпадения не было. У Мельхиора вообще ничего не происходило случайно.

Экспресс мчал Клейо прямо в город, где находился человек, которого он меньше всего хотел видеть.