Глава 44 — Проснулся — а тебя уже записали в герои 1

Бегемот с довольным урчанием устроился у Клейо на коленях.

Осень уже вступила в свои права, по утрам стало прохладно, и тёплый кот грел не хуже маленькой печки. Клейо привалился спиной к изголовью и несколько раз моргнул, прогоняя туман перед глазами.

Когда зрение прояснилось, он обнаружил нечто странное.

Это была его спальня в левом крыле второго этажа особняка Асеров. Всё знакомо — кроме десятков роскошных корзин с цветами, заполонивших комнату.

Что за похороны?

Ответить на собственный вопрос он не успел. Дверь распахнулась с таким грохотом, будто её собирались снести.

Бах!

В спальню влетел молодой мужчина ростом под два метра.

— Вы очнулись!!!

От громового баса у Клейо зазвенело в голове.

— Простите... А вы кто? И что делаете в моей комнате?

— Виноват!!! Не представился вовремя! Суэйн Темпл, рыцарь Королевского рыцарского корпуса столичной обороны! Меня направили охранять господина Клейо Асера! Я счастлив, что вы пришли в себя!!!

— Нельзя ли потише? У меня череп гудит.

— Прошу прощения!!! Я почувствовал, что маг проснулся, и обрадовался!!! Сейчас позову остальных. Оставайтесь здесь!

Суэйн умчался, оставив дверь настежь. Клейо проводил его растерянным взглядом.

На шум почти сразу явились госпожа Кантон и Диона. Вид у обеих был измотанный, словно они несколько ночей толком не спали. Клейо даже стало неловко.

Госпожа Кантон вызвала врача. Осмотр ничего не показал: Клейо чувствовал лишь обычную слабость после слишком долгого сна.

Естественно. Я не ранен. Просто перенапряг мышцы и полностью израсходовал запас эфира.

Убедившись, что молодой господин жив и цел, госпожа Кантон поспешила распорядиться о еде. Суэйн тем временем отправился докладывать во дворец.

Диона придвинулась к кровати и заговорила вполголоса:

— В первый день сюда приезжали придворный врач и главный маг Столичной обороны. Один за другим. Вы просто выжгли весь эфир и уснули, а они твердили, что надо наблюдать, везти вас во дворец и чёрт знает что ещё. Исследователи совсем охренели от счастья, когда увидели демонического зверя.

— И всё-таки меня удалось привезти домой.

После применения формул [Омовение] и [Очищение] от крови не осталось следа.

— Значит, всем пришлось повозиться.

— Благодарить будете потом. Сначала важное. Магокамни, оставшиеся от зверя, лежат в ящике прикроватного столика. Они маленькие, а вы сжимали их так крепко, что рыцари, кажется, ничего не заметили. Если бы придворные маги увидели, забрали бы «на исследование», и хрен знает, когда вернули.

— Вы поступили безупречно, леди Диона.

Если бы у него отняли магокамни, способные воспроизводить формулы даже за пределами круга, он бы и правда не уснул спокойно.

— Это я должна вас благодарить. Вы убили зверя и спасли мне жизнь. Но один вопрос всё-таки есть. Вы добили его почти на границе Лундейна и провинции Сельва. Как успели утащить так далеко?

— Скажу, что хотел уберечь людей. Вы ведь не поверите?

— Конечно нет. Вы не такой человек.

— Приятно встретить того, кто видит меня насквозь.

— Как бы то ни было, место перекрыли. Туда с радостными воплями сбежались все маги Столичной обороны. Быстро они не закончат.

Всё как в прежней редакции. Эти исследовательские ублюдки не меняются. Хорошо, что я увёл Варга.

Клейо довольно улыбнулся.

Он не зря чуть не сдох: его участок остался чист.

Диона внимательно посмотрела на него и улыбнулась в ответ — как сообщница, которая наконец поняла замысел.

— Вы знали, что так будет? Поэтому перестали держать щит и потащили зверя подальше?

— Не могу подтвердить прямо. Но в целом ваша догадка верна.

— Вот теперь узнаю своего партнёра. Ладно, рассказываю, что произошло за четыре дня. Цветы прислали наследный принц, несколько аристократов, депутаты Палаты общин и Палаты лордов, а ещё жители соседних кварталов.

— Всего четыре дня прошло. Как всё успело так раздуться?

— Раздуться? Я ещё даже не начала.

Диона развернулась, забрала со стола стопку газет и журналов и вывалила всё на кровать.

Там были дешёвые жёлтые листки, чопорные монархические издания и левая пресса. И все вынесли на первую полосу одно и то же.

«Магия! Легенда! Герой!»

«Магия новой эпохи, надежда нового поколения! Семнадцатилетний юноша победил демонического зверя».

«Кто сокрушил угрозу столице?»

Клейо взял верхнюю газету двумя пальцами, словно дохлую крысу. После первых строк ему захотелось вычистить из памяти сам факт чтения.

«Сэр Суэйн, рыцарь Королевского рыцарского корпуса столичной обороны, заявил: „Его магия была чудом. Доблестные копья низверглись с небес и пронзили чудовище, словно карая его за злодеяния. Мощь этого заклинания невозможно описать словами...“»

Мя-а-а-ха-ха!

Бегемот, сидевший у Клейо на руках и заглядывавший в газету, первым оскалился от смеха.

— Сдохнуть можно. Как ты теперь людям в глаза смотреть будешь? Ха-ха-ха!

Кота трясло от удовольствия. Клейо попытался свернуть страницу, но твёрдая лапа прижала бумагу к одеялу.

— Ой, Бегемот тоже читает? — умилилась Диона. — Правда, твой хозяин великий герой?

Зажатый между девушкой и котом, Клейо был вынужден продолжать.

«Он оглядел посетителей, оцепеневших от страха, и один вышел навстречу зверю! Прямо перед чудовищем, которое всем телом било в стену, стремясь добраться до людей! В его глазах была несокрушимая решимость. Я не видел ничего более героического и не смог сдержать слёз...» Марк Гильер, 46 лет, владелец кафе.

Дальше шёл такой же стыдный бред. У Клейо запылали уши.

Хозяин кафе всё время прятался за стойкой. Где он успел разглядеть выражение его глаз?

За ложные показания в газетах здесь вообще не наказывают? Или даже комиссии по прессе нет?

Столица слишком долго жила спокойно. Появление юного мага, убившего чудовище из древних легенд, стало для публики подарком.

— Стыдно? — Диона веселилась от души. — А вы ещё сливки не попробовали. Читайте «Кларион». Это крайне левая республиканская еженедельная дрянь. Когда «Кларион» и «Лундейн стандарт» вдруг хвалят одного человека, такое надо хранить для истории.

Она раскрыла большой журнал и ткнула пальцем в заголовок.

«Добро, доступное обычному человеку. Жизнь бедняка не менее священна. Юноша встал на защиту изгнанных, стариков и тех, чей дом — развалины». Джибриль Бланш.

Да вы издеваетесь. Я спасал свою землю!

От чрезмерных похвал Клейо скривился. Такого побочного эффекта он не предусмотрел.

— Ну каково проснуться знаменитым?

— Слава меня не кормит. Зато слухи и чужое внимание легко доведут до беды. Ничего хорошего.

— Слава и честь всегда обходят тех, кто их жаждет, и липнут к тем, кто от них бежит. Какая трагедия.

— Есть и плюс. По этой картинке меня на улице никто не узнает.

На первой полосе красовалась большая гравюра: свирепое чудовище против стройного красавца. Высокий юноша в развевающейся мантии направлял на врага волшебный жезл.

Художник не поскупился на фантазию. На мне был утренний костюм, вместо жезла — зонт Дионы, а Варг выглядел не настолько мерзко.

Отбившись наконец от Бегемота, Клейо скомкал газету и бросил на пол.

Диона перестала смеяться.

— Можете делать вид, что ничего не случилось, но теперь вы герой, который телом защитил столицу. Когда снова выйдете из дома, придётся вести себя соответственно.

— Это ещё как?

— Для начала поблагодарить всех, кто прислал цветы и подарки.

— Не буду.

— Вас сочтут невоспитанным.

— Я и есть невоспитанный. Намерен таким и остаться.

— Ваш отец может не согласиться.

— Отец?

— Конечно, я ему сообщила. Караван только вернулся из Центрума, поэтому он не смог выехать сразу. Но до конца недели баронет Асер будет в столице.

— И что ему от меня надо?

— Может, хочет похвалить сына за подвиг.

Похвалить, блядь. Вот если перепишет на меня этот особняк — тогда поговорим.

* * *

Госпожа Кантон принесла овсяную кашу с инжиром и сиропом и горячий травяной чай. Еда мягко согрела пустой желудок.

Главный маг Столичной обороны осмотрел Клейо и наложил [Омовение], но после купания в крови зверя всё равно было мерзко. Поэтому он долго мылся сам.

Пока Клейо был в ванной, по его просьбе из спальни вынесли цветы, подарки и прочий хлам.

Вернувшись в чистую постель, он перекатывал на ладони тонкую пластинку слюды Варга. По прежней рукописи эта добыча должна была достаться Артуру.

Отдавать её Клейо не собирался.

Мы всё равно будем действовать вместе. Половину пущу на то, для чего она предназначалась. Вторую половину заберу себе. Там и одной пластинки хватит.

Он завернул магокамень в платок и убрал во внутренний карман форменного жакета в шкафу. Заодно решил купить пространственный бумажник: с мешочком он уже намучился.

Оставался уникальный навык.

Клейо поднял правую руку и направил в неё эфир. Над костяшками проступили прямые сине-зелёные линии с металлическим блеском. Они сложились в квадратную стигму.

«Обещание» вывело знакомое сообщение.

[Уникальный навык: «Редакторские полномочия» (3/3)]

Эфир рассеялся. Стигма побледнела, золотые буквы погасли.

Редакторские полномочия.

Сила, которая будто позволяла изменить всё, но на деле могла не позволить ничего. Неполная власть, пригодная лишь для исполнения воли Автора.

В этом заключался смысл существования Клейо Асера — или Кима Чонджина.

Он получил в этом мире деньги, магию, а теперь ещё и славу, пусть временную. Трудно было поверить, что Автор не приложил к этому руку.

Чем больше мир отдавал Клейо, тем тяжелее становилось на душе. Каждый подарок походил на приказ работать усерднее.

Автор, сука... Мог бы хотя бы записку оставить: чего ты хочешь? Похоже, Артур обязан стать королём — это единственный ясный конец. Всё остальное в тумане. Что именно тебя не устроило в прежней рукописи, раз ты опять всё переписал?

Задача Клейо была почти неразрешимой.

Он не мог понять, какие изменения в окончательной редакции внесены Автором намеренно, а какие появились из-за того, что нестабильная рукопись теряет правдоподобие. Никаких примечаний и пояснений не существовало.

Клейо был первым толкователем этой рукописи. Ему же предстояло угадывать замысел Автора и разбирать каждую правку.

Ошибка могла привести мир к катастрофе — в самом буквальном смысле.

Вот же ебанутая должность...

На фоне такой ответственности разговоры о герое столицы казались пустяком. Мальчишку, убившего одного зверя, скоро забудут.

Варг был лишь первым предвестником того, что шло следом.

Хорошие времена кончились слишком быстро.