Глава 42 — Клейо Асер, землевладелец в семнадцать лет 6

Для свидания в тихом кафе разговор у них был на редкость сухой. Зато смотрели Клейо и Диона друг на друга с такой теплотой, будто были влюблены.

Так выглядел счастливый союз человека, владевшего сведениями, и женщины, умевшей превращать сведения в деньги.

Клейо допил остаток зелёного спиртного. Резкий запах аниса обжёг нос и разом прочистил голову. В обшарпанном кафе района Ореилс им подали напиток, который и вкусом, и крепостью ничем не отличался от абсента.

Через дорогу тянулась железная ограда. За ней лежал его участок, уже подготовленный к сносу старых построек.

Клейо смотрел на него и не мог налюбоваться.

Земля — вот что по-настоящему прекрасно. Когда начнётся война, она будет стоить раз в десять дороже. А до тех пор ещё и аренда капает. Золотая жила.

Без денег, связей и нужных сведений разбогатеть было трудно в любом мире. Изменилось лишь положение самого Клейо: теперь всё это у него имелось.

Раз уж мне придётся таскаться за главным героем и разгребать его дерьмо, хоть какая-то награда мне положена.

Получив первый взнос, Клейо заехал в банк и сразу перечислил Дионе всю комиссию. Оба были в прекрасном настроении и по дороге домой решили ещё раз взглянуть на участок.

В Ореилсе Клейо бывал и раньше, однако только сегодня даже грязные переулки и развороченные кучи земли казались ему милыми.

Теперь не придётся лезть за деньгами к Гидеону Асеру.

Карманные расходы по-прежнему исправно поступали на его счёт, но Клейо не трогал их. На эти деньги у него имелся отдельный план.

Он уже прикидывал, где купить следующую недвижимость, когда в нос ударил незнакомый мерзкий запах.

Что за гадость? Будто трава с землёй сгнили и прокисли... Откуда в центре города вонь гнилой травы?

Диона тоже насторожилась. Соображала она быстрее Клейо.

— Рей, кажется... В школе нас учили, что так пахнет только одно. Но это невозможно. Наверное...

Обычно уверенная в себе, она не договорила.

Тут Клейо понял, чего она боится. «Память» мгновенно вытащила нужную строку из рукописи:

«Кровь демонического зверя пахнет густой гнилью, словно прелая трава. Этот запах разносится далеко вокруг».

Да ну нахрен.

— Это может быть кровь демонического зверя?

— По описанию — да. Только кто из нас знает, как она пахнет на самом деле? Последнего такого зверя видели почти тысячу лет назад.

— Вы помните всё, чему вас учили. Впечатляет, леди Диона.

— Историю Врат Мнемосины нам вдалбливали до тошноты. Такое не забудешь.

Когда-то Врата Мнемосины существовали в Брунненской монархии, в Королевстве Каролингер и на континенте Меридиес. Говорили, что свои Врата были даже на погибшем континенте Центрум — прежде, чем там высохли реки. Все они стояли на берегах, в городах, которые огибала вода.

Но проходы в иные миры один за другим закрылись.

Лишь Врата Мнемосины у реки Темпус оставались последним проходом в иной мир. Именно для их охраны и наблюдения за ними когда-то создали Столичную оборону и её школу.

А в прежней редакции «Принца королевства Альбион» лундейнские Врата снова открылись через тысячу лет. Уже при Артуре...

Клейо немедленно включил «Восприятие».

Слух и обоняние обострились до боли. В шести кварталах отсюда тяжёлый четырёхлапый зверь крушил улицу. Две глотки ревели одновременно. В воздухе стоял запах крови.

Варг. Двуглавый волк, которого Артур должен был убить в девятнадцать. Он появился на два года раньше! Вот же дерьмо.

В прежней рукописи Варг был первым демоническим зверем, вышедшим из Врат за тысячу лет.

Клейо различил не только чудовище. Следом двигались четверо мечников, и от каждого исходил эфир. Если кто-то среди бела дня размахивал боевым эфиром в центре столицы, это наверняка были рыцари.

Слава богу. Сейчас догонят и прикончат.

На улице почти не было прохожих. В самом кафе сидело человек десять, и пока никто не замечал опасности.

Выходить наружу ещё хуже. Мы не знаем, куда эта тварь повернёт.

Клейо одним глотком допил абсент. Крепость обожгла горло так, словно спирт прочертил пищевод изнутри.

— Леди Диона, вы случайно не помните ни одной боевой формулы?

— Я занимаюсь обработкой магокамней. [Воспламенение] давно забыла, а [Удар молнии] даже не учила.

— Жаль.

— Мне и своих формул хватает. Зачем держать в голове то, чем не пользуешься? Но раз вы спрашиваете о бое, значит, к нам что-то приближается?

— Один демонический зверь. За ним четверо рыцарей.

Лицо Дионы застыло.

— Зверь? Я ничего не вижу и не слышу. Это тоже ваше «Предвидение»?

— Примерно. Только события пошли не совсем так, как я ожидал.

— Так надо было выбрать другой день!

— Я понятия не имел, что это случится сегодня. Рыцарский корпус столичной обороны уже у него на хвосте. Думаю, господа рыцари сейчас всё уладят...

Договорить он не успел.

Грохот!

Чудовище перемахнуло через одноэтажное здание кафе и рухнуло на дорогу прямо перед окнами.

Серый волк с двумя головами был размером с три-четыре лошади. Он выгнул спину и заревел.

Р-р-р-р-р!

Из ран на спине и задних лапах лилась кровь. В четырёх глазах горели безумие и ярость. «Обещание» вспыхнуло, запуская «Понимание».

[Варг

— класс: демонический зверь

— уровень: 5]

Клейо и Диона оцепенели. От настоящего ужаса люди не кричат — у них просто пропадает голос.

Волк заметил посетителей за тонким стеклом. Его глаза налились хищным светом.

Дзинь... Треск! Грохот стекла!

От удара содрогнулась улица, и через миг окна кафе разлетелись. Клейо вскинул руки и развернул защиту.

На инкантацию времени не было. Он грубо забил все четыре слота одним и тем же словом.

— [Защита] [Защита] [Защита] [Защита]!

Широкий магический круг накрыл хозяина кафе, гостей, Диону и самого Клейо. Золотой свет вспыхнул стеной.

Бум! Бум!

Варг раз за разом бросался на преграду, скаля огромные клыки. При каждом ударе во все стороны летели золотые искры эфира, но ни одну лапу зверь внутрь круга так и не просунул.

Диона прижалась к Клейо. И всё же встала не за его спиной, а перед ним, словно собиралась прикрыть мальчишку собой.

— Спасибо. Что теперь? С человеком я бы ещё что-нибудь придумала, но против этой твари мне нечего делать.

— Ждём. Рыцари почти здесь.

Клейо тоже трясло, однако Диона дрожала заметнее, и он невольно заставил себя говорить спокойно.

Соберись. С «Восприятием» я вижу каждое движение. Эфира ещё хватает. Рыцари услышали грохот и повернули сюда. Надо только продержаться.

После очередного удара Варга отбросило через улицу. Тяжёлая туша врезалась в ограду вокруг участка Клейо, прорвала железо и покатилась по развороченной земле.

Из пасти одной головы пошла кровавая пена. Волк бился в судорогах и выглядел так, будто вот-вот издохнет.

Похоже, ему конец. Отлично... Стоп. Какого хрена?!

Пусть Варг умирает.

Только не на его земле.

«Память» с бешеной скоростью отмотала прежнюю рукопись. Там зверя, вырвавшегося из Врат, Артур загнал на заброшенный участок у окраины и убил. Вся земля оказалась залита вонючей фиолетовой кровью.

Под предлогом, что никто не знает, опасны ли кровь и останки демонического зверя, Столичная оборона перекрыла участок и прислала исследователей.

Хотя людям эта дрянь ничем не вредила! Просто учёные маги услышали о крови зверя и слетелись, как мухи!

Им достался первый демонический зверь за тысячу лет, и они изучали его восемнадцать месяцев. Всё это время снос и строительство стояли намертво.

Если Варг сдохнет здесь, Клейо ждёт то же самое.

Начало стройки отложат на полтора года.

Блядь, нет!!! Только не на моей земле!!!

Волшебного жезла у него не было, но выбирать не приходилось. Тело сорвалось с места раньше, чем голова успела что-либо решить.

Клейо схватил кружевной зонт Дионы, как жезл, и выскочил через разбитое окно.

Хруст! Треск!

— [Прыгни, как нога вестника!]

Он занял два слота формулами [Прыжок] и [Парение]. Эту связку Клейо понемногу отрабатывал все каникулы.

Вспышка эфира взбодрила лежавшего волка. Варг вскочил и яростно отряхнулся, хотя всё тело висело клочьями.

Фр-р-р!

Р-р-ра-а-а!

Четыре горящих глаза встретились со взглядом Клейо.

Есть!

Он развернул магический круг на предельную для четвёртого уровня ширину и начал уходить длинными скачками, нарочно оставаясь в поле зрения зверя.

Давай, сука, за мной!

Варг взревел и бросился в погоню, словно минуту назад вовсе не валялся при смерти.

Грохот!

Клейо перелетал через пустые переулки, откуда уже выселили жителей, и двигался к городской окраине.

Надо увести его отсюда любой ценой.

Рёв и топот приближались. «Восприятие» передавало каждое движение волка так ясно, что Клейо боялся даже обернуться.

Он снова и снова запускал формулы. Дыхание сбилось, грудь свело. Свободной рукой Клейо шарил по карманам жакета, пытаясь достать пространственный мешочек. Пальцы дрожали, и проклятая вещь никак не давалась.

В этот миг Варг рванул вперёд.

Фью-у-ух!

Он проскочил под Клейо, пока тот ещё парил, и перегородил место приземления.

У-у-у-у-у!

Волк повернул обе головы. Окровавленные клыки блеснули совсем рядом.

— А-а-а-а!

Клейо заорал не хуже чудовища. Благодаря «Восприятию» он отлично видел атаку.

И что с того, если я всё равно не успеваю увернуться?!

Чтобы не угодить прямо в пасть, он отключил [Парение].

Грохот! Шлёп!

Клейо рухнул в груду кирпичей среди развалин. Выглядел он жалко, но о достоинстве сейчас думал только полный идиот.

Он снова вцепился в мешочек.

Да какого хрена ты не открываешься?!