Глава 45 — Проснулся — а тебя уже записали в герои 2

Пусть впереди маячила битва за судьбу страны — послеобеденный чай госпожи Кантон от этого хуже не становился.

Воздушные пирожные с апельсиновым кремом, бисквит «Виктория» с джемом и свежими сливками, маленькие бутерброды с огурцом — всё было превосходно. На вид угощение казалось простым, но продукты были лучшими, а вкус каждого блюда — точным и чистым. С бергамотовым чаем получалось настоящее блаженство.

Бегемот не собирался отставать и сунул морду прямо к тарелке.

Чавк-чавк.

— М-м-м, недурно.

— Запивай чаем, не подавись.

Кот откусил огромный кусок бисквита. Клейо налил немного чая в блюдце. Бегемот уселся на столе и принялся обстоятельно чередовать торт с чаем. Хвост довольно покачивался из стороны в сторону.

После угощения Клейо собирался подняться в спальню и снова уснуть. План сорвали незваные гости.

— Рей!

— Говорят, ты рухнул без сознания!

Едва слуга распахнул дверь гостиной, Липпи и Летиция ворвались внутрь, как ураган. Они не видели Клейо всего четыре дня, но шумели так, словно он вернулся после многолетнего путешествия.

— Ничего страшного не случилось. Врач меня осмотрел. Просто кончился эфир.

— Точно?

— Мы все перепугались.

— Поэтому пришли с учителем тебя проведать.

— Исиэль и Сел тоже хотели, но им пришлось остаться в школе.

— После открытия Врат ученический патруль набирает добровольцев!

Близняшки привычно уселись по обе стороны от Клейо и заговорили наперебой.

— Мы читали газеты. Вот это ты дал!

— Газеты всё раздули.

— Опять скромничаешь.

— Теперь весь Лундейн знает, какой ты сильный маг!

От их тараторенья у Клейо заболела голова, хотя минуту назад ничего не болело. Он сжал переносицу.

Следом вошли Зеведей и сопровождавший его Суэйн Темпл. Видимо, рыцарь отлучался именно за профессором.

Сегодня Зеведей был не в своей мятой преподавательской мантии, а в парадной форме королевского инспектора магии. В таком виде он внушал неожиданное уважение.

Профессор подошёл к Клейо и сразу недовольно цокнул языком.

— Мне сообщили, что ты очнулся, и я приехал без промедления. Но почему после четырёх дней сна у тебя вид хуже, чем прежде? Лицо серое.

— Выгляжу паршиво, но чувствую себя терпимо. Я слышал, вы многое уладили, пока я спал. Спасибо.

— Не мог же я остаться в стороне. Как ректор и королевский инспектор магии я обязан убедиться, что ученик, одолевший демонического зверя, жив и здоров.

Клейо нехотя приподнялся, собираясь поприветствовать его как положено, но Зеведей махнул рукой.

— Сиди. Госпожа Кантон сказала, что запас эфира ещё не восстановился.

Вставать Клейо и без того не хотелось, поэтому он тут же снова растёкся по дивану.

— Сэр Суэйн, вы тоже располагайтесь.

— Никак нет!!! Я обязан охранять господина инспектора!!!

От его голоса задрожали стёкла. Суэйн отошёл к двери и вытянулся по стойке смирно.

Парадная форма корпуса, лёгкие доспехи, длинный меч — всё это должно было производить впечатление. Но в гостиной никто особенно не впечатлился.

— Здесь два мага. От кого ты собрался меня защищать? Впрочем, стой, раз нравится.

Зеведей отвернулся от рыцаря, откинул полу мантии и сел напротив Клейо.

Щёлк... Скрип.

Он уже открыл рот, когда госпожа Кантон вкатила сервировочный столик. На нём теснились свежие десерты, чайник и золочёные чашки по числу гостей.

Глаза близняшек загорелись. Госпожа Кантон бесшумно расставила всё на столе, и просторная гостиная мгновенно стала похожа на шумный семейный салон.

Сначала она подала чай Зеведею, затем угощение девочкам.

— Ух ты! Госпожа Кантон, апельсиновое пирожное восхитительное.

— А как бисквит «Виктория» получается таким мягким и душистым?

— Это особый рецепт семьи Асер. Спасибо, что пришли навестить молодого господина. Угощения много, берите ещё.

Объевшийся Бегемот прищурился и забрался к Клейо на колени.

Мя-у-у-у.

— В гостиной шумнее, чем на рынке.

Кот был прав. У Клейо голова шла кругом. Зеведей, однако, чинно попробовал чай и упрямо вернулся к делу.

— Клейо, ты выглядишь неважно, поэтому буду краток. Сначала о награде.

— О награде? Неожиданно.

— Ничего неожиданного. В Ореилсе стоят ветхие дома, которым хватило бы одного удара Варга, чтобы сложиться. Если бы ты не увёл зверя, пострадали бы старики и бедняки, которых ещё не успели переселить.

— У меня не было столь возвышенных намерений...

Зеведей, похоже, принял попытку отвертеться за скромность.

— Ты совершил достойный поступок. О нём говорит весь Лундейн. Наследный принц принял решение быстро: тебя представят к знаку «Щит столичной обороны».

Ага. Значит, нужен удобный герой, чтобы люди меньше думали об угрозе. Неплохой политический ход, Ваше Высочество.

Горожанам вряд ли понравилось бы известие, что посреди столицы стоят Врата, из которых в любой момент может полезть новая тварь.

Клейо не радовали ни шумиха, ни то, что его используют. Поэтому спросил он без всякого восторга:

— И какая от него польза?

— Бесстыдник.

Зеведей снова цокнул языком, но Клейо было плевать. Награды, известность, церемонии — всё, что заставляло показываться на людях, он терпеть не мог.

Зато близняшки возмутились искренне.

— Рей, ты даже этого не знаешь?

— «Щит столичной обороны» дают только тем, кто спас Лундейн. Среди наград Альбиона он третий по старшинству!

— Его уже сто лет никому не вручали. Наш прадед получил такой!

— Значит, теперь ты станешь сэром Асером?!

Дочери военного рода разбирались в наградах превосходно.

— Девочки, помолчите немного.

— Да, учитель!

— Простите. Просто Рей сказал глупость.

Надувшись, они снова занялись десертами.

— Раз ты ничего не знаешь, объясню, — продолжил Зеведей. — Во-первых, эта награда даёт положение, равное рыцарскому, и право на обращение «сэр».

— Вот как...

Клейо не заинтересовался.

И что? Денег-то не дают.

Зеведей мгновенно понял, что честь сама по себе ученика не волнует, и перешёл к практической стороне. По его лицу легко читалось: То ли он жизни совсем не знает, то ли просто дурень.

— Во-вторых, к награде прилагается пожизненная пенсия. Сто двадцать тысяч динаров в год.

Клейо распахнул глаза.

Сто двадцать миллионов в пересчёте. Ни хрена не делать и получать такую сумму — уже неплохо. Теперь ясно, почему такими наградами не разбрасываются.

— В-третьих, есть малозначительное, но любопытное право. Если тебя пригласят на королевский приём или ужин, ты сможешь провести во дворец животное. Обычай идёт от льва, которого держал Леонид Первый.

Глаза Клейо снова потухли. У старой монархии бывали поразительно странные правила.

Близняшки переглянулись и перешли на заговорщический шёпот.

— Значит, на зимний ужин можно взять его.

Липпи указала на Бегемота.

Кот насторожил уши.

— Летом во дворце отмечают день рождения, зимой дают большой ужин.

— В прошлом году кормили чудесно.

— Устрицы в сабайоне и северные креветки.

— Суфле с пармским сыром и жареный бекас.

— Очень вкусно.

— Хочу ещё.

Бегемот начал мять лапами бедро Клейо. Его глаза сияли, как две звезды.

Мя-а-а-у! Ур-р-р!

— Ты слышал? На этот ужин сия кошачья особа непременно пойдёт с тобой!

Зажатый между двумя девочками и котом, Клейо только вздохнул.

— Теперь последний вопрос, — сказал Зеведей. — Я обращаюсь к тебе не как королевский инспектор, а как учитель. Станешь моим учеником?

— Разве я уже не ваш ученик?

— Не одним из многих. Моим личным преемником. Тем, кому я передам свои инкантации и расчёты.

В голове Клейо завыла сирена.

Много лет он редактировал научные книги и слишком хорошо знал профессоров.

Так. Это меня в аспирантуру тащат?

— Я... едва ли достоин такой чести.

— Не отказывайся сразу. Сначала хотя бы подумай.

Клейо поспешно включил «Память» и проверил, упоминались ли в прежней рукописи ученики Зеведея. Ни единого слова.

Профессор истолковал молчание по-своему и заговорил мягче:

— Я никогда прежде не брал личного ученика, поэтому предложение и вправду внезапное. Но ты способен безупречно запоминать магические формулы. Я тоже. Этому нельзя научиться трудом — с таким даром рождаются.

Клейо незаметно сжал левую руку, на которой носил «Обещание». На затылке выступил пот. Он вдруг почувствовал себя мошенником.

Нет. Вы настоящий гений. А за меня всё делает артефакт.

— Человек, которому я передам всё, обязан обладать совершенной памятью. До сих пор мне не встречался такой ученик. Я уже решил, что преемника у меня не будет.

С такими требованиями неудивительно. Не нашёл до сих пор — не найдёшь и дальше. Только меня не трогай.

Сказать вслух было нечего. Пока Клейо мялся, Зеведей поднялся.

— Ответ сегодня не нужен. До выпуска ещё несколько лет. Всё обдумай. Я оформил тебе две недели по болезни. Отдыхай и восстанавливай силы.

— Благодарю за предложение. Увидимся через две недели.

За профессором поднялись и близняшки.

— Ешь побольше и возвращайся здоровым.

— У тебя не эфир кончился, а силы вообще.

— Мы пошли. До встречи через две недели!

Когда гости ушли, за окнами уже темнело.

Вымотанный Клейо даже не вышел проводить их. Попросил госпожу Кантон заняться всем и сразу отправился в спальню.

* * *

Он лёг с твёрдым намерением проспать ночь и ещё полдня, но проснулся от чужого присутствия.

За окнами стояла глубокая темнота.

Клейо с трудом разлепил глаза и сразу узнал человека, сидевшего на стуле у кровати. Даже без света эту тяжёлую, властную энергетику нельзя было спутать ни с чьей.

Артур.

Будь это нормальный визит, госпожа Кантон разбудила бы Клейо заранее.

Опять влез не через дверь? Принц, мать его.

— Если лазишь по окнам среди ночи, не обижайся, когда тебя примут за вора и пырнут ножом.

Клейо говорил хрипло со сна и даже головы от подушки не поднял.

— Ты меня пырнёшь?

— Ещё раз так заявишься — подумаю. Чего тебе ночью понадобилось?

— До ночи не было времени. Во дворец вызывали, потом ещё дела.

Глаза привыкли к темноте, и Клейо разглядел на Артуре непривычно роскошный парадный мундир. Тускло блестели эполеты и перевязь.

Красная форма королевского дома. Точно такая же, как та, что валялась где-то в глубине шкафа Клейо.

— Раз был занят, занимался бы своими делами. Зачем пришёл?

— Ты так долго не возвращался в школу, что я решил проверить, жив ли.

— Умер бы — прочитал бы некролог.

— Газеты я видел. Значит, копья, которыми ты убил Варга, — та самая магия, что разнесла горный дом?

— Что?

— Мне сказали, ты очнулся только сегодня. Тебе всё ещё плохо?

— Мне и не было плохо. Я устал. И продолжал бы спать, если бы ты не разбудил.

— Не будь таким занудой. Выпей. При такой гувернантке и экономке тебе дома наверняка спиртного не дают.

Артур вытащил из парадного мундира флягу и протянул Клейо.

Тот принял её, всё ещё лёжа, и поморщился от резкого запаха дешёвого джина. Хотел вылить эту дрянь Артуру на голову, но принц выглядел непривычно подавленным. Похоже, без выпивки к делу он не перейдёт.

Клейо сделал один глоток.

Мерзость. В голове сразу зазвенело. Зачем такое пить? Печень лишняя?

Артур забрал флягу и запрокинул голову. Джин булькал у него в горле.

Что с этим идиотом случилось?

Клейо ждал объяснений и без конца зевал. Артур опустошил остаток до капли и только тогда заговорил:

— Почему ты всё пытаешься тащить один?

— Что именно?

— Рей, ты знал, что появится зверь. Иначе зачем тебе было идти в Ореилс?

У Клейо едва не вывихнулась челюсть посреди зевка.

Вот это уже был полный пиздец.

Я ходил смотреть на свою землю! На свою!

Но раскрывать Артуру перечень имущества не хотелось. Принц и без того вечно нуждался в деньгах. Ким Чонджин, проживший большую часть жизни без гроша, отлично знал: хвастаться богатством перед бедным — только будить желание отщипнуть кусок.

— Совпадение.

— Совпадение... Почему ты всегда скрываешь способности и собственное благородство? Боишься, что это сделает тебя мишенью?

Артур выбрал объяснение, которое не имело с правдой ничего общего.

Клейо мысленно застонал.

Каждый судит по себе. Но у этого благородного придурка в голове совсем цветочки распустились.

— Благородство... Слушай, будешь нести такую херню — уходи. Я хочу спать.

— Бессердечный ты человек.

Артур поставил флягу и сменил позу. Меч на поясе с неприятным звоном задел стул.

Клейо уловил что-то неправильное.

Он резко сел, нахмурился и включил «Восприятие».

За знакомым приступом головокружения пришёл сильный металлический запах.

Железо.

И кровь.