Глава 43 — Так вышло, что Клейо Асер спас столицу 1

Клейо сам затянул пространственный мешочек намертво и теперь никак не мог добраться до магической руды.

Варг промахнулся, приземлился, развернулся и снова выбрал его целью.

Р-р-р-р...

Клейо стискивал непослушный узел. Холодный пот ручьями стекал по спине.

Что делать? Что, блядь, делать?

Волк припал к земле перед новым прыжком. В голове у Клейо стало пусто, и из всех известных формул всплыли лишь две: [Распад] и [Разложение].

Как они подействуют на живую тварь, он понятия не имел.

Только бы её не разорвало в кровавое месиво... Господи.

Медлить было нельзя. Стуча зубами, Клейо выкрикнул инкантацию:

— [Из пепла вышел — в пепел вернись, из праха — во прах!]

Знакомые формулы мгновенно соединились. Огромная светящаяся конструкция охватила Варга целиком.

Ви-и-и-и-и!

Чудовище забилось в слепящем сиянии.

Клейо воспользовался передышкой, занял оставшиеся два слота формулами [Прыжок] и [Парение] и отступил метров на десять. Лишь тогда проклятый мешочек наконец поддался.

Дзинь... Звяк!

Пальцы свело. Несколько раз Клейо хватал воздух и только потом сумел вытащить три или четыре бронзовых осколка.

Я справлюсь. Должен справиться. Другого выхода нет!

Свет формул [Распад] и [Разложение] погас.

Перед Клейо снова стоял Варг. Только теперь с него слезла вся шерсть. Серебристо-серая шкура обуглилась и осыпалась, превратив грозного зверя в чудовищно огромного лысого самоеда.

Клейо попятился, зацепился за камень и сел прямо на землю.

Облысел.

Это было нелепо. Всё ещё страшно — и всё-таки смешно.

Четыре фиолетовых глаза полыхали яростью, волк ревел, но прежнего величия в нём не осталось. Клейо сам не понял, как из него вырвался нервный смешок.

— Ха... ха-ха...

Большая голая собака и мальчишка с кружевным зонтом. Со стороны их поединок наверняка выглядел так же жалко, как ощущался.

Когда Артур рубил ему головы мечом, сцена была охрененно героической — чистая демонстрация силы. А сюжет свернул не туда, и теперь я торчу здесь с зонтиком перед лысой псиной.

Словно поняв, что над ним смеются, Варг впился в Клейо четырьмя глазами.

Шерсть сгорела, но клыки и когти остались целы.

Р-р-ра-а-а!

Зверь рванулся вперёд.

«Восприятие» заработало на пределе, и мир замедлился. Клейо видел каждый толчок лап, каждый изгиб мышц, каждую каплю крови.

В глазах обеих голов мерцал эфир: в левом глазу левой и в правом глазу правой.

Вот где магокамни.

Демонического зверя удерживало ядро из магокамня. Значит, там находилась его настоящая слабость. Пока ядро цело, Варг не исчезнет.

Звяк!

Клейо подбросил скользкие от пота бронзовые осколки. Даже собственный голос доносился до него глухо и протяжно, будто запись прокручивали на малой скорости.

— [Гневается тот, кто несёт неисчислимые беды. Бронзовое копьё, отбрасывающее долгую тень, пади с небес!]

Не раскрывая зонт, Клейо направил его вперёд вместо жезла, задавая эфирные координаты.

Бронза в воздухе вытянулась в наконечники и понеслась к земле.

И тут выяснилось, что кружевной зонт — хреновый инструмент для управления магией.

Два копья, созданные формулой [Копирование], ударили в одну точку.

Да чтоб тебя!

Без дорогого магокамня-проводника ни одна формула не могла существовать за пределами магического круга. Обычные законы природы тут ничего не значили: магия подчинялась собственным правилам и рождалась только внутри очерченного эфиром пространства.

Зато два оставшихся копья легли точно в цель.

Свист! Грохот!

Грохот!

Одно копьё раздробило позвоночник Варга и вошло в землю, другое пробило чудовищу бок.

Р-р-ра-а-а-а!

Плеск!

Тёплая фиолетовая кровь хлынула на Клейо. Она оказалась гуще человеческой и липла к одежде тяжёлыми сгустками. Нос уже онемел, поэтому вони он не чувствовал.

Из уцелевшей пасти летели слюна и кровь.

Хруст! Скрежет! Щёлк!

Варг рвался к нему, яростно щёлкая зубами у самых ног. Оба бронзовых копья уже таяли.

Надо разбить вторую голову!

Клейо оторвал ладонь от земли и снова выставил зонт. В этот момент рукоять отделилась от кружевного купола. В сумерках блеснуло тонкое скрытое лезвие.

Теперь задавать координаты стало намного легче.

Подняться Клейо уже не мог. Он собрал весь оставшийся эфир и ещё раз вызвал «Копьё Ахилла».

Звяк.

Бронза взлетела.

Над тёмной окраиной развернулась сияющая формула. Её свет залил ветхую улицу, как полдень. На этот раз Клейо убрал [Копирование], и конструкция стала проще. Избыток эфира, который формула не успела поглотить, растёкся по земле холодным негорючим пламенем.

Сияние стало невыносимым.

Грохот! Треск!

Гигантское копьё рухнуло с небес, словно кара божья. Оно пробило оставшуюся голову Варга и выбило в земле огромную воронку.

Ударной волной Клейо тоже стащило вниз.

Сознание не погасло, но тело больше не слушалось. Когда напряжение отпустило, он разом ощутил всё: мокрую одежду, липкую кровь, ломоту в руках и ногах, боль в мышцах, которыми никогда прежде толком не пользовался.

Ш-ш-ш...

Лёжа на боку, Клейо смотрел, как обезглавленный Варг исчезает. Кровь и плоть распадались на мельчайшие частицы, словно перед ним разрушалось не живое существо, а кристалл.

Вскоре от огромной туши ничего не осталось.

На дне воронки темнели пятна крови и лежали две тонкие пластинки с радужным отливом. Внутри них кружился золотой эфир.

[Слюда Варга

— магокамень отражения; — воспроизводит воздействующую на него магию без искажений.]

Поверх пластинок вспыхнули холодные строки «Обещания».

У Клейо раскалывалась голова. Он накрыл магокамни ладонью лишь затем, чтобы не видеть этот свет.

Издалека донёсся быстрый, почти невесомый топот рыцарей.

— За Суэйном!

— Они там?

— Волк уничтожен?!

Ну всё... Дальше пусть сами разбираются...

Сознание уходило рывками. Перед расфокусированным взглядом возникли последние сообщения.

[— Автор признаёт это развитие событий каноном.]

[— Первая глава «Принца королевства Альбион» завершена. Начинается глава вторая.]

[— Число использований уникального навыка «Редакторские полномочия» восстановлено: 3/3.]

* * *

Суэйну Темплу в этом году исполнялось двадцать два. Он всего год служил полноправным рыцарем Королевского рыцарского корпуса столичной обороны и гордился, когда к нему обращались «сэр Суэйн».

Мечников с уровнем эфира было немало. Но рыцарское достоинство получали не все: для этого требовалось принести присягу государю.

Два года назад, когда Суэйн поступил в корпус, ему прочили самое быстрое повышение среди ровесников. Но его звёздный час быстро закончился после летнего выезда в горы Пинтос.

Получив приказ, Суэйн и старшие товарищи отнеслись к делу как к загородной прогулке. Они ещё ворчали, что знать использует рыцарей, чтобы ловить сбежавших сынков.

После истории в горном доме ворчать перестали.

Суэйн не сумел задержать щуплого семнадцатилетнего мальчишку и вдобавок сломал левую ногу. С тех пор весь корпус считал его посмешищем.

«Не справился с дохляком, которого ветром унести может».

«Говорят, заорал, улетел и в стену впечатался. Зря мышцы растил! Ха-ха-ха!»

С того дня Суэйн тренировался до изнеможения. К началу осени он поднялся до пятого уровня — редчайшее достижение для рыцаря первого года службы.

Погоня за демоническим зверем, который прорвал защиту Школы столичной обороны, казалась отличным шансом вернуть уважение.

После применения эфирной формулы [Усиление] никто из троих товарищей не мог за ним угнаться.

Он первым пересёк город и достал Варга ударом мечевого эфира. Но рана вышла неглубокой. Зверь вырвался и понёсся дальше, перепрыгивая здания, словно у него выросли крылья.

Когда Суэйн наконец настиг его, пришлось опустить меч.

В слепящем свете маг и Варг сражались так, что вмешаться было невозможно.

Копья падали с неба.

Эфир заливал руины нестерпимым сиянием.

Над развалинами стоял магический круг, и мощь, переливавшаяся через его границу, казалась безмерной.

Суэйн знал, как работают маги Столичной обороны. Он видел, как они разворачивают круги, лечат раны и обрабатывают магокамни. Невеждой он не был.

Но это...

Разве такое можно назвать магией?

Сила перед ним принадлежала скорее богу, чем человеку.

Лишь когда угас последний свет, Суэйн спрыгнул в воронку. Варг уже исчез.

На дне без сознания лежал маг, сотворивший невозможное. Худой, невысокий, на вид совсем невзрачный.

Суэйн опустился на колени в залитую кровью грязь и приподнял его.

Ребёнок?!

Юное лицо было перепачкано пылью и кровью зверя.

Суэйн сразу узнал мальчика.

Именно он летом сломал ему ногу.

— Молодой господин Асер!

Ответа не было.

Суэйн застыл, словно каменный. На его лице смешались благоговение и страх человека, впервые увидевшего чудо.

* * *

Из глубокого сна Клейо вытащило шершавое прикосновение к щеке.

— Мот, перестань...

— Сегодня ты всё-таки встанешь. Поешь и потом спи!

Бегемот прижался к нему всем тёплым боком.

Клейо, не открывая глаз, погладил кота по спине. Под ладонью было горячо и мягко.

— А-а-ам... Не хочу есть.

— Всё равно!

Бегемот вскочил и ткнул его лапой по щеке, которую только что вылизывал. Когти он спрятал, силы не приложил — вышел не удар, а щекотная подушечка.

— Ладно, ладно...

Клейо с трудом сел. Тело затекло, во рту пересохло, зевота не отпускала. За дверью кто-то ходил, а терраса была залита светом. Похоже, уже наступило утро.

— Сколько я проспал?

— Четыре дня, бездельник!