Глава 41 — Клейо Асер, землевладелец в семнадцать лет 5

На следующий день после занятий Клейо вернулся в общежитие и завалился спать. Разбудил его посыльный из гостиницы.

Юношу прислала Катарина Танпет де Нэж — мать Сел и хозяйка гостиничной сети. Он вручил Клейо запечатанный конверт из плотной бумаги, весь в дорогом тиснении. Сам посыльный тоже выглядел безукоризненно: высокий, подтянутый, в форме отеля «Де Нэж» без единой складки.

Вот уж кто жить не может без церемоний.

Клейо зевал даже тогда, когда расписывался в получении. Дождавшись, пока посыльный скроется за углом общежития, он разорвал конверт.

Внутри лежала одна-единственная карточка. Никаких приветствий, никаких объяснений — только время и место.

[Суббота, три часа пополудни. Павильон Камелия.

Катарина Танпет де Нэж]

Сегодня понедельник. Значит, через пять дней. И на том спасибо — хоть тянуть не стала.

Протерев глаза, Клейо спустился в комендантскую и позвонил Дионе. Сначала его соединила любезная телефонистка, потом трубку взял Леви, секретарь семьи Грейер, и перевёл звонок в гостиную.

— Раз уж вы решили позвонить, новости хорошие?

— Пожалуй, «Предвидение» куда больше подходит вам, чем мне, леди Диона.

— Ха-ха! Ближе к делу.

— У вас появилась работа. На этот раз не как у опекуна, а как у моего представителя. Мы давно этого ждали.

— Как с вами связались?

— Прислали карточку. На ней только адрес и время.

В трубке что-то оглушительно разбилось. Диона тут же заговорила быстрее:

— Понятно. Отправьте карточку ко мне с посыльным. Условия прежние?

— Землю не продаём. Только аренда.

— Документы подготовлю. В субботу утром приезжайте ко мне, за вами пришлют экипаж.

Вот это был ответ, на который можно положиться.

* * *

Пять дней пролетели незаметно.

Здание торговой компании Грейер стояло в центре Лундейна, неподалёку от Ройял-сёркус, и выходило окнами на площадь Святой Лизбет. Второй этаж занимали жилые комнаты семьи.

С улицы дом казался небольшим: фасад вдоль проспекта был узким. Зато участок уходил далеко в глубину квартала, так что внутри места хватало.

Диона встретила Клейо полулёжа среди подушек с заморскими узорами.

— Пришли? Садитесь куда удобно.

Домашний халат и кое-как собранные волосы непривычно меняли её облик. Впрочем, красавицей она от этого быть не перестала. Разговоры о деньгах действовали на Диону лучше всяких румян: щёки у неё сияли, как спелые яблоки.

— Судя по вашему виду, эти пять дней вы провели над бумагами.

— С чего мне уставать, когда дело прибыльное?

Она подняла карточку Катарины и помахала ею в воздухе.

— Обычно такие договоры за одну встречу не заключают. Но здесь, кажется, всё может решиться сразу.

— Почему?

— На следующей неделе Катарина уезжает на конгресс гостиничного бизнеса континента Дернье. В этом году он проходит в Королевстве Педр. Даже экспрессом и пассажирским пароходом добираться полтора дня. Вернётся она — и потеряет целую неделю.

— Простите, что перебиваю. Что это вообще за конгресс?

— Туда съезжаются владельцы гостиниц со всего континента и даже из-за моря. Обмениваются сведениями, присматриваются к конкурентам. Лет десять назад железные дороги Дернье перевели на единую колею, пассажиров стало в разы больше. Теперь гостиничный бизнес — огромный рынок.

Диона, как всегда, знала всё, что хоть как-то касалось денег.

Если на гостиницах столько зарабатывают, с Катарины можно содрать побольше.

— Земля в районе Ореилс дорожает каждый день, — продолжила Диона. — За неделю первая цифра в цене может измениться. Катарина это прекрасно понимает. Думаю, она хочет договориться с вами до отъезда, пока участок не перехватил кто-нибудь другой. Поэтому и прислала эту карточку — будто пощёчину. Она решила с порога поставить нас ниже себя. Значит, и нам надо прийти во всеоружии.

— Так это было оскорбление?

— Она назначила встречу, даже не спросив, удобно ли вам. То есть дала понять, что считает вас мальчишкой, с которым можно не церемониться. Господи, до чего же вы бесхитростный. Хоть справочник по светскому этикету почитайте.

Клейо только сейчас узнал, что подобные справочники вообще существуют.

Одного языка тут мало. Диона по клочку картона нагадала больше, чем гадалка по панцирю черепахи.

— Зачем мне справочник, когда рядом сидит его самое свежее, живое издание?

Подтекст был прост: именно за это он ей и платил. Диона уловила его без труда.

— Ладно, тут вы правы. Проверим условия ещё раз. Не меньше двух миллионов пятисот тысяч динаров в год, срок — до пяти лет, потом пересмотр и продление?

— Верно.

— Катарина наверняка попробует купить землю. Я не позволю. В Ореилсе только у вас остался участок такого размера, так что можем давить жёстко.

— Приятно слышать. Осталось договориться о комиссии моей живой энциклопедии по этикету.

Сонная томность мгновенно исчезла из её глаз. Светло-голубые радужки заблестели, как драгоценные камни.

Клейо достал из сумки договор с эфирной печатью и предложил вписать новый пункт. Если Диона добьётся аренды и возьмёт на себя все юридические и административные хлопоты, она будет получать восемь процентов от годовой суммы.

С компанией Грейер мне ещё долго работать. И магические приборы через них закупать. Здесь жадничать не стоит.

За первый год Клейо обещал выплатить всю комиссию сразу, а сверху добавить ещё два процента за успешное заключение сделки.

Во взгляде Дионы появилось что-то хищное.

— Такие деньги платят не за красивые глаза. Значит, я должна отработать каждый динар. Не беспокойтесь — вам не придётся жалеть о комиссии.

* * *

Когда Диона снова вошла в гостиную, на ней уже не было привычного воздушного платья. Строгий тёмно-синий жакет, узкая юбка, волосы собраны так гладко, что не выбивалось ни пряди.

Клейо поднялся, но она тут же усадила его обратно.

— Сидите. Выезжать ещё рано.

— Уже половина третьего. Разве мы не должны приехать к трём?

— И как вы собирались выживать в этом жестоком мире без меня? Конечно, мы опоздаем. После такой карточки явиться минута в минуту — значит окончательно дать себя растоптать. Сидите тихо и ешьте шоколад.

Диона вынула конфету из золотой коробки и сунула ему в рот. Всё произошло так естественно, что Клейо даже не успел возмутиться, что с ним обращаются как с ребёнком. Шоколадная оболочка растаяла, по языку разлился бренди, и он невольно сосредоточился на угощении.

Они выехали на двадцать минут позже и прибыли в павильон Камелия около трёх часов двадцати минут.

Столичная резиденция Танпет де Нэж находилась недалеко от особняка Асеров, но по размеру превосходила его во много раз. За роскошными воротами стояли главный дом и два гостевых флигеля. Слуги встречали экипажи прямо во дворе. Здесь круглый год устраивали большие приёмы, и богатство выставляли напоказ без стеснения.

Диона ничуть не смутилась. Она шла по галерее так уверенно, словно была хозяйкой дома, и едва не обгоняла слугу, который их сопровождал. Клейо молча держался за ней.

Цок.

Диона вошла в гостиную твёрдым шагом, широко улыбнулась и заговорила первой — звонко, безупречно вежливо:

— Леди Катарина, мы не виделись с весеннего Цветочного бала. Я заранее сообщила о визите. Надеюсь, всё это время вы были здоровы и благополучны?

Катарина, надменно стоявшая у камина, резко вскинула бровь.

* * *

Диона оказалась прирождённым бойцом.

Опытная Катарина не смогла ни задавить её, ни сбить с курса. Переговоры в павильоне Камелия закончились полной победой.

Что ж. Лекарства — аптекарю, деньги — Дионе.

Участок сдали на пять лет по три миллиона динаров в год. После этого Клейо мог продлить договор уже на новых условиях.

Земля, купленная за пять миллионов пятьсот тысяч, успела подорожать больше чем в десять раз. Но и папка Дионы — с оценкой участка, прогнозами и планами застройки — сыграла не последнюю роль.

Да она чудовище. В прежней редакции министр торговли Верме, которому досталась эта земля, выбил всего два с половиной миллиона в год.

Клейо с благоговением смотрел, как Диона напротив пьёт горячий шоколад. С виду — нежная барышня. На деле голос охрип после двух часов спора, а кончики пальцев под перчатками были испачканы чернилами.

Сам Клейо устал уже от короткой попытки изобразить молодого предпринимателя. Он бы ни за что не сумел навязать Катарине такие условия.

— Господин Клейо, вы, конечно, хотели бы видеть здесь знаменитый отель «Де Нэж». Но как ваш деловой советник я не уверена, что нам непременно нужен именно он.

Диона произнесла это с мягкой улыбкой. Даже Клейо, который сидел с ней по одну сторону стола, стало не по себе.

Катарина, похоже, была готова задушить её голыми руками. Однако расчёт оказался верным: сильная позиция была у Клейо. На участок в Ореилсе претендовали многие, в том числе виконт Лейтон — прямой конкурент Катарины. Стоило назвать его имя, и спор закончился. Доказывать ничего не пришлось: Катарина и без того знала о его предложении.

Она собиралась немедленно ехать в Педр, поэтому вызвала нотариуса и адвоката и подписала договор в тот же день. Двадцать два года назад Катарина бежала из охваченного революцией Королевства Каролингер. Она привыкла принимать решения быстро и понимала, что дальнейшая задержка ударит только по ней.

— У меня что-то на лице? — спросила Диона. — Почему вы так смотрите?

— Любуюсь вашей работой. Всё думаю, как вам это удалось.

— А я уж решила, что случилось что-то важное.

— Куда уж важнее. Вы не только подняли аренду, но ещё выбили нам право на длительное проживание в отелях «Де Нэж».

— Я тоже буду им пользоваться. Вы ведь не против?

— Разумеется.

Диона поставила чашку, не оставив на губах ни капли шоколада, и тихо рассмеялась.

— Вы получаете на карманные расходы сотни тысяч динаров, поэтому можете не чувствовать масштаба. А у торговой компании Грейер бывают годы, когда чистая прибыль не дотягивает и до миллиона. В удачный год она в десять раз выше, но доходы скачут.

Клейо знал причину. Даже прибыльные магические приборы не спасали от характера Васко Грейера: тот был капризен и вёл дела по настроению.

— Понимаю...

— С предприятиями баронета Асера нас не сравнить ни по устойчивости, ни по размаху. Стажёр Королевского рыцарского корпуса столичной обороны получает тысячу динаров в месяц. Для мелкого дворянина или простолюдина это уже отличный жених. А мне одним договором досталось триста тысяч. Как тут не выложиться?

— И всё же вы заранее нашли подрядчика на снос, а половину аренды за первый год взяли как задаток. Мне бы такое и в голову не пришло.

— Поэтому вы нанимаете меня. Приносите хорошие дела и впредь. Я, Диона Грейер, честно и добросовестно выжму из каждого из них максимум прибыли.

— Обязательно.