Глава 40 — Клейо Асер, землевладелец в семнадцать лет 4

— Потом это повторялось ещё не раз. В двенадцать лет я увидел, как дверь комнаты наследника, где прежде жила Исиэль, открыл незнакомый мальчик.

Я встретил его впервые, но лицо уже знал. Именно таким был бледный ребёнок, чей призрак выходил из комнаты Исиэль в моих снах.

Он оказался её шестиюродным братом и тем самым «мужским» наследником, которого никто не хотел. Никакого призрака не было. Я снова видел будущее.

Артур подробно рассказал о своих видениях.

Клейо слушал с непроницаемым лицом, а мысли метались во все стороны.

Старая версия, которую Автор выбросил, смешалась с новой и породила какую-то кривую внутреннюю связность. Может, Артур и стал собой так рано именно потому, что с детства знал будущее?

— Понятно. Раз эти сцены уже сбывались, разумно считать, что остальные тоже однажды станут реальностью.

— Да.

В ответе Артура поровну звучали решимость и покорность неизбежному.

— У тебя есть такие воспоминания и о братьях?

— «Воспоминания о будущем»... Хорошее название. Самое раннее после коронации связано с Мельхиором. Он стоит среди крови, поднимает руку, указывает на меня и говорит: «Судьба обязательно исполнится. Ты...» На этом видение всегда обрывается.

Клейо пришлось напрячь всё лицо, чтобы оно осталось неподвижным. Эта сцена тоже была в поздних главах рукописи.

Кругом одни спойлеры. Шагнуть некуда.

— После таких снов я бежал к матери и стучал в её дверь. На их фоне следующее видение пугало уже меньше. Там всё перед глазами залито кровью, а Аслан душит меня и говорит: «Тебе не следовало рождаться».

Он и наяву повторял это не раз, так что особого впечатления сон не произвёл.

Артур коротко рассмеялся собственной шутке.

Он, похоже, не скрывал ничего. Правда, семнадцатилетние обычно не рассказывают подобное так спокойно.

Одной лишь перестановки воспоминаний хватило, чтобы жизнь главного героя в окончательной редакции стала гораздо тяжелее. Вероятно, разрушение палимпсеста меняло не только детали мира, но и судьбы людей.

Клейо вздохнул от души.

Поздно исправлять детство человека, который уже вырос. Максимум — смягчить будущие удары, чтобы всё не свалилось на него разом.

— Рей, я ответил. Теперь твоя очередь. Стигма связана с пророчеством?

— Можно сказать и так.

Тот же ответ Клейо дал Дионе. Чем меньше вариантов лжи, тем ниже риск самому в них запутаться.

Рассказывать про «Редакторские полномочия» нельзя. Кто знает, что Артур сделает с таким знанием. Вдруг решит действовать наперекор и добьёт мир раньше срока? Пока можно отпираться — буду отпираться.

— Ты никогда не отвечаешь прямо.

— Тебе ли жаловаться? Пророчества всегда приходят обрывками. В будущем, которое я читаю, не хватает целых кусков. Часто непонятно даже, о чём идёт речь, пока событие не начнётся.

— Читаешь? Значит, твой уникальный навык проявляется как чтение.

— ...Да.

И Диона, и Артур умели вытягивать лишнее из одного неосторожного слова. Клейо снова почувствовал, что сам подставился.

— Скажешь, что ты прочёл?

На этот раз сочинять не пришлось. «Память» подняла строку рукописи.

— Предсказание о распре между двумя принцами и между двумя реками. Предупреждение о приближении войны.

Артур замолчал.

И это будет твоя эпоха. Твои беды докажут, что именно тебя избрали главным героем.

Будущий центр бури едва заметно вздрогнул. Затем провёл большим пальцем под подбородком — привычка, которая сохранилась из прежней версии.

В лесу стрекотали насекомые. Остатки заката лежали на земле длинными тенями, будто мир провожал последний спокойный век.

Клейо поднял эфир и вложил его в слова.

— «Говорю с чистой верой». Я, Клейо Асер, в нужный час обязательно встану рядом с тобой.

Фраза «говорю с чистой верой» была старым оборотом и простейшим способом направить эфир. Её приводили даже в учебниках по основам фехтования.

Это не заклинание и не «Завет». Нарушение не каралось, верность не становилась принудительной. Слова держались только на доверии.

— Я понимаю твою цель и твою волю. Я помогу тебе добиться своего всем, чем смогу.

— До какого срока?

— Пока Артур Риогнан не станет единственным королём Альбиона.

Без намёков и обходных выражений. Клейо произнёс почти шёпотом, но твёрдо.

Артур широко раскрыл глаза.

Сами эти слова можно было счесть изменой и оскорблением короны. Клейо сказал их так буднично, словно речь шла о расписании уроков.

Так он поступал всегда. Вялый, незаметный друг вдруг проходил через запретную черту и оказывался впереди всех.

Пока Артур приходил в себя, Клейо ждал реакции «Обещания».

Сообщение появилось с короткой задержкой.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование резко повышается.]

Значит, Автор хочет именно этого. И Артур тоже.

— А «Завет» ты не принесёшь?

«Заветом» рыцари скрепляли присягу королю при посвящении.

Исиэль Кисион принесла его Артуру в двенадцать лет. Тогда же Артур ответил ей тем же.

Теперь он просил Клейо о пожизненной клятве.

Даже если Артур согласился бы связать себя в ответ, Клейо не собирался соглашаться.

— Нет. Не хочу.

— Что?!

Слова, подкреплённые эфиром «Завета», нельзя было нарушить без наказания. Нарушитель терял самое дорогое воспоминание.

В прежней рукописи были рыцари, заплатившие эту цену.

Раньше я не понимал, что с ними случилось. Теперь история Розового мятежа всё объясняет. Они нарушили «Завет» верности королю Эдварду и поддержали Филиппа. За это и лишились памяти.

Кто-то забывал любимого коня или собранное оружие. Другие переставали помнить семью, возлюбленных, детей. Заранее узнать, какая часть жизни исчезнет, было невозможно.

Ким Чонджин не мог принять такую цену.

Он решил остаться Клейо и жить дальше под этим именем. Но отказываться от прошлого не собирался.

Я и так не могу идти против воли Автора. Зачем добровольно надевать вторую цепь? Без «Завета» будет тревожно Артуру, а не мне.

Если Артур погибнет, вместе с ним, возможно, исчезнет весь мир.

Тогда Клейо хотел встретить конец хотя бы с целой памятью.

Да, это жалкая попытка. Я статист и с самого пробуждения нахожусь в проигрышном положении. Ну и что? «Завета» не будет.

Автор был для этого мира почти богом. Главный герой — его любимым сыном и одновременно противником.

Автор хотел подчинить персонажей замыслу. Живые люди хотели выбирать сами.

Когда эти воли сталкивались, мир трещал. Когда совпадали, ход событий становился почти непреодолимым.

Клейо знал, что он фигура на чужой доске. С Артуром ему не сравниться.

Но внутри персонажа жил Ким Чонджин, и у него тоже было то, что нельзя отдать.

Шершавые, тёплые ладони матери. Ровное дыхание уснувшего младшего брата. Память о людях, чьё существование исчезнет окончательно, если забудет он.

Только это.

Жизнь Кима Чонджина была бедной и тяжёлой. В его тридцати двух годах не было великой цели, а страдания не несли смысла.

В отличие от жизни Артура Риогнана — центра этого мира.

— Артур, однажды ты поймёшь: этот мир вращается вокруг тебя. Это чудовищно несправедливо и в то же время естественно.

Потому что ты главный герой.

В стране, где божественное право королей считалось очевидной истиной, слова Клейо прозвучали бы обычной метафорой. Для Артура, стремившегося к трону, тем более.

И всё же Клейо хотел сказать их как человек, который стоит на краю пишущейся истории и видит границу страницы.

— Но твоим подданным я не стану. Я буду союзником.

Он протянул руку для рукопожатия — жест равных.

Разумеется, в решении имелся и расчёт.

Сегодня человеку нужно одно, завтра другое. У Артура ещё появится полно сторонников. Чтобы получить всё обещанное, не стоит подписывать эксклюзивный договор.

Принц не колебался. Он крепко пожал протянутую руку.

— «Говорю с чистой верой». Я, Артур Риогнан, с радостью принимаю согласие Клейо Асера.

Это тоже было обещание без договора и принуждения. Его придётся подтверждать поступками снова и снова.

— И не жди, что теперь я начну кланяться тебе как принцу.

— Можно подумать, ты раньше хоть раз это делал.

— С самого начала всё пошло через задницу. Неужели теперь хочешь, чтобы я обращался к тебе с высочайшими титулами?

— Даже представлять неловко. Ладно. А ты чего хочешь взамен?

— Наконец-то спросил. Когда всё закончится и Зеведей уйдёт на покой, отдай мне должность королевского инспектора магии.

— Что? Это почётное место без настоящей власти.

— Зато с пенсией. В три раза больше профессорского жалованья.

— Не пойму, ты скромный или чудовищно жадный.

— Я не скромный. Магокамни, магические приборы и наличные принимаю всегда. Появится возможность — буду выжимать из тебя всё до последнего динара.

— Ради будущего великого мага не жалко. Только сейчас я нищий, ты понимаешь? У меня нет даже приличного меча, не говоря о приборах.

— Посмотрим, что будет потом. Главное, не отказывайся от своих слов.

Когда откроется подземелье, положение изменится полностью.

— Договорились. Но, Рей, это тоже часть твоего пророчества?

— Один вопрос стоит десять тысяч динаров. Бесплатных ответов больше нет.

— Ха-ха-ха! Вот это и правда смешно.

Смех Артура разнёсся по тёмному лесу. Клейо не успел сказать, что не шутил.

Смех оказался заразительным. Даже он наконец перестал хмуриться и тихо усмехнулся.

В тот же миг «Обещание» вывело ещё одно сообщение — такое Клейо видел впервые.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование резко повышается.

— Рассчитывается совокупная степень вмешательства в повествование (□□%).]

Так её ещё и в процентах считают?

Новая строка полностью завладела вниманием Клейо. Поэтому он не заметил, как за спиной засветились Врата Мнемосины.

В пустой каменной раме бесшумно поднялось бледное сияние и тут же погасло. Край разрушенной стены едва заметно дрогнул.

Птицы почуяли неладное раньше людей и сорвались с ветвей. Не подозревая об этом, юноши покинули лес.

Гу-у-ум...

Тук...

Толчок, пришедший из-за Врат иного мира, прошёл по спящей земле.