Глава 38 — Клейо Асер, землевладелец в семнадцать лет 2

— Фрэнсис, ты собираешься вставать?

— А чем тут гордиться? Обязательно ещё и представляться стоя?

Одного голоса хватало, чтобы захотелось огрызнуться. Казалось, юноша собирал каждую фразу из чистого ехидства.

Клейо вытянул шею, пытаясь разглядеть говорившего у дальней стены.

Сероволосый парень развалился на последней парте у окна. Вид у него был такой, будто его только что вытащили из канавы и по ошибке привели на урок.

Пиджак отсутствовал. На жилете не хватало нескольких пуговиц. Закатанные кое-как рукава были в чернилах, а линзы очков в металлической оправе покрывали жирные разводы.

— Повторяю в последний раз. Встань и назовись. Ты понимаешь, что после ещё одной неудачи тебя исключат?

— Прекрасно понимаю. Невелика потеря, если выгонят из этой школы.

— Встать!

Зеведей ударил ладонью по кафедре. Только тогда юноша нехотя поднялся.

— Зовите меня Фран Уайт. Как видите, я второгодник из магического класса второго курса. Уровень эфира — второй. Способностей к магии нет. Всё.

Он широко зевнул, снял очки и принялся медленно протирать линзы, всем видом показывая, насколько ему плевать на происходящее.

Какого чёрта он здесь делает?

Клейо переводил взгляд с Франа на Артура, который безмятежно сопел у него под боком. Будущее Артура только что стало ещё опаснее, а сам виновник спал как младенец. Хотелось отвесить ему подзатыльник.

«Память» Клейо уже дважды проверила рукопись.

В восемнадцать лет Фрэнсис Габриэль Хайд-Уайт должен был окончить Академию наук первым в выпуске и поступить младшим чиновником в Горное управление Альбиона.

Ладно Сел. Ладно близняшки Ангелиум. Они мечницы, их учёба здесь не ломает ход событий. Но Фран...

Клейо так глубоко ушёл в расчёты, что пропустил обращение преподавателя.

— Клейо. Клейо Асер!

— А? Да?

— Ты вообще слушаешь? Иди сюда и покажи остальным. Если мои объяснения до них не доходят, может, пример ровесника хоть немного расшевелит эту компанию.

Вот дерьмо. А показать-то что?

Клейо поднялся и, стараясь не выдать растерянности, подошёл к кафедре.

— Внимание. Если после каникул вы всё ещё не умеете разворачивать круг, значит, пора заново учиться проводить эфир. Посмотрите, как это делает Клейо Асер.

— Показать циркуляцию эфира, верно?

— Именно. На выпускном экзамене твоя техника была безупречной. Основы одинаковы и для будущих мечников, и для магов. Всем будет полезно.

Клейо не любил, когда на него смотрели. Он встал перед классом, выпрямившись так напряжённо, словно ждал выстрела.

Объяснять было почти нечего. Он просто пересказал наставления Бегемота.

— Вы это уже проходили. Эфир нельзя сразу выбрасывать наружу. Сначала проведите его вокруг сердца, а затем выведите через ту же точку, через которую он вошёл. Поток должен быть тонким. Представьте внешнюю границу круга и ведите эфир по ней...

Говорил Клейо тихо. Половина класса не слушала. С задних парт донеслись смешки.

— Будто от пересказа учебника хоть что-то получится.

— Ага, повторяй слова и сразу станешь магом.

На экзамене Клейо занял первое место и наконец избавился от клейма богатого бездаря. Но без заклинаний он по-прежнему выглядел вялым и неприметным одноклассником.

Только Исиэль и близняшки следили за ним с настоящим вниманием.

— Эфир замыкается в круг. Круг, в свою очередь, расширяет внутренние каналы...

Свет вокруг Клейо начал собираться в кольцо.

По классу прокатился шёпот. Воздух дрожал, будто над раскалённой дорогой.

— ...и постепенно увеличивает вместимость тела.

Фа-а-ах!

Круг развернулся сразу на всю аудиторию.

Густой золотой эфир вспыхнул по краю, словно ранний закат. Избыток энергии поднялся почти до потолка и рассыпался между партами сияющими волнами.

Клейо не использовал ни одной формулы. Это был чистый эфир — и одного его хватило, чтобы залить комнату светом.

Все замолчали.

Круг давил не силой, а ощущением чего-то огромного и непререкаемого. Несколько секунд внутри него растянулись до вечности.

Когда сияние погасло, никто не заговорил.

Даже Зеведей молчал. Клейо стало не по себе. Сорок пар глаз смотрели прямо на него.

Я не собирался разворачивать круг полностью. Просто привык делать именно так.

Наконец профессор прервал тишину.

— Что с тобой произошло за лето? Уровень эфира надо немедленно перерегистрировать.

— Да, господин профессор...

— С этого дня официально считаю тебя магом четвёртого уровня.

Точно. Я же забыл подать документы.

Клейо настороженно посмотрел на Зеведея, но тот не собирался ругать его за задержку.

— За тысячу лет известны лишь два мага, достигшие четвёртого уровня к семнадцати годам. Ты третий. Это выдающийся результат.

Зеведей сообщил факт самым сухим тоном. Однако класс взорвался шумом.

Близняшки особенно громко делились впечатлениями: вчера они летали с помощью Клейо, но такой большой круг увидели впервые. Артур проснулся, зевнул и лениво изобразил аплодисменты.

Сам Клейо стоял посреди этого гама с видом человека, который не понимает, почему все так разволновались.

* * *

Зеведей смотрел на него с тихой симпатией и тревогой.

Старый маг вспомнил решения, которые когда-то предлагала ему молодость: вражду Филиппа и Эдварда, пограничные столкновения с Брунненом, узкую дорогу между телами погибших мечников и магов.

Он стал сторонником мира не из возвышенной веры. Мир оказался способом выжить.

Иногда сила уводит владельца слишком далеко.

Зеведей чувствовал, что судьба хрупкого юноши тоже не будет спокойной.

Возможно, поздно проснувшийся дар и нежелание показывать его были единственной защитой этого ребёнка.

Узнай Клейо о таком выводе, он бы охренел. К счастью или к несчастью, читать чужие мысли он не умел.

* * *

Зеведей легко похлопал его по плечу, развернул полы мантии и снова обратился к классу.

— Вернёмся к основам. Что такое магический круг?

— Поле действия мага.

— Он называется кругом, потому что круглый.

— Это верно, но определение неполно. Древние называли мир и вселенную Orbis terrarum — земным кругом. Каждый магический круг есть отдельный мир, созданный вокруг мага. Обычные законы природы внутри него перестают быть обязательными. Там действуют правила того, кто стоит в центре.

Зеведей медленно оглядел учеников.

— Сегодня вам повезло. Большинство людей за всю жизнь не видит круга такого масштаба. Тренируйтесь так, как объяснил Клейо. А ты, Клейо, раз умеешь настолько хорошо, почему весь урок витаешь в облаках?

— Я прошлой ночью недоспал...

— Плохая отговорка. Нечего было развлекаться до отбоя. В наказание займёшься Фрэнсисом.

— Я?

— У него хорошие задатки, но он ленится и поэтому остался на второй год. Раз в неделю будете проводить вместе время самостоятельных исследований. Возможно, вы друг друга чему-нибудь научите.

Фран, единственный сохранявший ледяное выражение лица, скривился.

— Не согласен.

— Тебя не спрашивают. Раз в месяц буду проверять результат. На сегодня всё. Клейо, останься и пойдём со мной.

* * *

Сначала Зеведей отвёл его на школьную почту.

Клейо отправил в Столичную оборону телеграмму с новым уровнем эфира и адресом проживания. Потом начался разговор, растянувшийся на два часа.

Он обычно только рычит. С чего вдруг заговорил ласково, будто я любимый внук? Помереть собрался?

Зеведей снова убеждал его перейти на старший курс. Клейо жаловался, что не справится с остальными предметами. Этот довод не подействовал, и тогда он упёрся как ребёнок: без друзей продолжать учёбу не хочет.

Это, кстати, было чистой правдой.

Мне нельзя отходить от Артура. Иначе этот мир ещё возьмёт и навернётся.

Странным образом именно детское упрямство сработало лучше логики.

— В твоём возрасте друзья и правда многое значат.

Зеведей погладил белую бороду и разрешил Клейо остаться на первом курсе.

— Но при одном условии. На занятиях тебе почти нечего изучать, однако спать я не позволю. И присмотри за Фрэнсисом.

Отказаться ученик не мог.

— Хорошо.

— Если возникнут вопросы по магии, приходи. Дверь моего кабинета для тебя открыта.

— Благодарю.

Благодарности Клейо не испытывал ни капли. Он вышел из административного корпуса совершенно выжатым и побрёл к общежитию, покачиваясь как соломенное чучело.

Ба-бах!

Со стороны плаца донёсся удар, похожий на взрыв. Затем ещё один.

Клейо ухватился за перила, высунулся из-за лозы и застыл с открытым ртом.

Лязг! Скрежет!

Бум!

Это звук фехтования? Да вы издеваетесь!

На плацу сражались Артур и профессор Роза.

Клейо не поспевал за их движениями. Он видел лишь смазанные силуэты и вспышки эфира на клинках. Зато «Понимание» из «Обещания» исправно выдало сведения.

[Мечник восьмого уровня

Титул: Рыцарь Розы]

[Мечник пятого уровня]

Рыцарь Розы. Розе Фехте подходит идеально.

Как и в прежней рукописи, сильные мечники получали титулы. Второе окно, без сомнения, относилось к Артуру.

Он опять поднялся за один месяц? Во время нападения был на четвёртом уровне.

Клейо навалился на перила и включил «Восприятие».

Знакомая дурнота ударила в голову, но быстро отступила. За облаком пыли проступила отчётливая картина.

Клинки двигались быстрее света.

Лязг-лязг-лязг!

От каждого столкновения оружие дрожало. Учебные мечи были дорогими и прочными, однако казалось, что ещё немного — и сталь разлетится.

Свист!

Роза колола, Артур с невероятной скоростью отводил удар. Если не успевал, просто продолжал наступать.

Плечо и бедро уже окрасились кровью, но он не замечал ран и упрямо рвался на ближнюю дистанцию.

Ну да. Скрывать силу он теперь вообще не собирается.

Ярко-алая энергия Розы не имела ничего общего с грязным багровым эфиром убийц. Её клинок сиял чисто и ясно, как сама хозяйка.

Артур ответил тяжёлой золотой вспышкой и обрушил меч сверху.

Лязг! Лязг-лязг!

Он дрался смело и до безумия безрассудно.

Прядь белых волос Розы слетела на землю.