Глава 37 — Клейо Асер, землевладелец в семнадцать лет 1

— Да я и без магии никуда не убегу...

— Не мешайте. Я собьюсь с формулы. [Да останутся наши слова тайной на долгие годы!]

[Звукоизоляция] [Сокрытие]

Комнату залил свет. Две формулы сомкнулись вокруг Клейо и Дионы плотным куполом. Бегемот лениво почесал задней лапой брюхо и посмотрел на магический круг без всякого уважения.

— Мя-а-ау, мр-ряу. — «Можно подумать, они тут судьбы государств решают».

Едва защита закрылась, Диона перешла на такой звонкий крик, что без звукоизоляции сбежался бы весь дом.

— Вы решили поддержать принца Артура? Уже окончательно?

— Откуда вы...

— Он таскается сюда через день. Как я могла не понять? До сих пор вы всякий раз выглядели так, будто хотите залезть под кровать и переждать, поэтому я молчала.

Клейо только хлопал глазами. Диона легонько боднула его лбом.

— Не надо смотреть так, словно Альбион уже пал. Я не сказала, что против.

Жест был почти ласковым, но лоб у неё оказался твёрдый. Клейо потёр ушибленное место и всё-таки заговорил. От делового партнёра нельзя было вечно скрывать, что он согласился плыть в одной лодке с Артуром.

— Вы и без меня понимаете, насколько это опасно. У третьего принца нет ни денег, ни влияния. До сих пор у него не было даже внятного права претендовать на что-либо.

— Вы терпеть не можете политику, зато сразу полезли в самую большую драку. Слова у вас с поступками не сходятся.

— Иногда обстоятельства не спрашивают, чего я хочу. Я и сам не в восторге. Возможно, мы раскачаем страну, которая пока стоит вполне спокойно.

— Двадцать семь лет назад никто не верил, что Филипп станет королём. На скачках больше всего платят за ту лошадь, на которую никто не ставил.

— Леди Диона, ваша отвага всякий раз производит на меня сильное впечатление.

— Чем выше ставка, тем крупнее выигрыш. К тому же я знаю, на что рассчитывать.

— На что же?

Вместо ответа Диона разжала руки. Клейо рухнул затылком на пол.

Бах!

Пока он пытался справиться со звоном в голове, Диона перехватила его правую кисть. Клейо дёрнулся, но без толку. Она удержала руку обеими ладонями и резко направила в неё эфир.

На тыльной стороне проступила стигма — чёткий сине-фиолетовый прямоугольник.

— Так и знала. Это связано с «Предвидением», верно? Вы только что сказали «до сих пор у него не было права». Значит, сейчас права нет, но оно появится позже.

Почему вокруг одни грёбаные умники? Из одного слова вытаскивают десять выводов.

Догадка Дионы не имела ничего общего с правдой, однако звучала убедительно. Клейо пришлось кивнуть.

— Прекрасно! Мой деловой партнёр умеет видеть будущее. Надёжнее и придумать трудно.

— Я не вижу его целиком. Детали часто не сходятся, а события приводят совсем не к тем последствиям, которых я жду.

— Когда всё известно заранее, жить скучно. Немного риска не повредит.

Формулы погасли. Диона тут же отпустила Клейо, отошла и невозмутимо поправила одежду, словно минуту назад не швыряла его на пол.

— Что будете делать с подарком наследного принца?

— Напишу благодарственное письмо. Сухое и безупречно официальное.

— А вашему отцу что скажете?

— Вы собираетесь ему всё передать?

— Даже если я промолчу, в доме полно грамотных людей. Телеграмма уйдёт ещё до вечера.

— Тогда скажу, что принял подарок, не понимая его значения.

— То есть плана у вас нет.

— Назовём это умением приспосабливаться.

* * *

Башня с часами. Учебные корпуса среди густого леса. Общежития у самой реки.

После двух месяцев школа казалась почти родной.

Дон... Дон... Дон...

Колокол бил точно так же, как в день, когда Клейо впервые очнулся в этом мире. Теперь он знал, что звон школьной башни — одна из достопримечательностей Лундейна. Колокол отлили с примесью магической руды, и его чистый голос разносился далеко над городом.

Надо же. Я действительно по этому скучал.

За каникулы случилось столько всего, что два месяца ощущались как два года.

У общежития дверца экипажа распахнулась. Бегемот первым спрыгнул на землю и скрылся в лесу — проверять владения, оставленные без хозяйского надзора.

Клейо поднялся в комнату, переставил сейф в шкаф, а вино оставил в чемодане. Затем отправился к ректору и отказался переходить на следующий курс. Теперь ему было необходимо оставаться рядом с Артуром.

Зеведей огорчился, но быстро нашёл утешение: ученик, достигший третьего уровня в семнадцать лет, задержится под его присмотром ещё на год.

Когда Клейо вышел из кабинета, уже стемнело.

Большинство учеников ещё не вернулось, и столовая пустовала. Он занял тихий столик в углу и зачерпнул густое говяжье рагу.

И этого вкуса мне не хватало.

Домашняя кухня была изысканнее, зато у огромной школьной кастрюли имелось своё честное обаяние.

Клейо успел съесть половину, когда служитель принёс заказанную вечернюю газету. Он развернул её по привычке — и замер. Ложка выпала из пальцев.

Тук.

Да ладно...

«Утверждён проект продления железной дороги от Дюбриса до столицы»

«Новый конечный вокзал появится в восточной части Лундейна, в районе Ореилс»

«Решение наследного принца Мельхиора: королевская земля передана под строительство»

«Деловые круги приветствуют инициативу»

Клейо впился в статью так, словно хотел прожечь бумагу взглядом.

Дочитать ему не дали. Маленькие пальцы потянули за волосы.

— Клейо похож на дядьку.

— На старого дядьку.

— За едой газету читает.

— Наш отец тоже так делает. А Клейо всего семнадцать.

По обе стороны от него стояли Липпи и Летиция Ангелиум. Близняшки поставили подносы на стол и принялись тыкать его в плечи.

По сравнению с вами я и правда дядька, но вслух-то зачем?

— Это обидно.

— А что тут обидного?

Липпи поправила заколку в виде листа плюща. Обе девочки загорели, а руки стали крепче.

Они что, ещё сильнее стали?

— Как прошли каникулы?

Близняшки синхронно скривились.

— Паршиво.

— Одни тренировки.

— В школе лучше, чем дома.

Дом Ангелиум был старым военным родом юго-запада. Судя по лицам сестёр, каникулы там больше напоминали сборы перед войной.

— Хорошо было только в Новантесе. Там нас вкусно кормили и не заставляли фехтовать.

— Почему ты тогда уехал и даже не попрощался?

С газетой можно было распрощаться.

Две девочки щебетали с обеих сторон, и Клейо чувствовал себя человеком, которого взяли в клещи.

— Возникло срочное дело. Давайте сначала поедим, потом поговорим.

— Пф.

— Ладно уж.

— Теперь занятия начались, больше от нас не сбежишь.

Они наконец взялись за ложки. Рагу исчезало быстро, но ели близняшки безупречно: спины прямые, движения аккуратные. Строгое воспитание никуда не делось.

— Почему вы вообще так мне рады? Я ведь ничего для вас не сделал.

— Ты сильный маг.

— Твой [Ветер] на экзамене был самым мощным заклинанием второго уровня, которое я видела за все тринадцать лет жизни.

— Сила — это красиво.

— И достойно.

— И только поэтому?

Клейо поник. Близняшки не обратили внимания и продолжили есть.

— Что значит «только»? — раздалось напротив. — Дом Ангелиум до сих пор не усыновил мальчика, потому что наследовать должен сильнейший ребёнок. Для них сила важнее всего.

Сел поставила поднос на стол и улыбнулась. Лицо у неё, как всегда, было безупречно красивым и немного самодовольным.

— Рей, ты за лето стал выглядеть ещё хуже.

— Каникулы затянулись... наверное.

— Ещё бы. Пока носишься по городу и скупаешь землю, щекам не до округлости.

— Быстро новости ходят.

Сел протянула руку через стол и постучала по газетному заголовку.

— Да какая тут тайна? В столице только глухой не слышал о новом вокзале. Из-за этой истории даже мне пришлось стать посыльной.

— Какой ещё посыльной?

— Мать хочет с тобой встретиться.

— Правда?

— Мне незачем врать. Чего ты так улыбаешься?

— Потому что это лучшая новость за день.

Клейо сиял так откровенно, что Сел со скрещёнными на груди руками показалась ему ангелом, принёсшим благую весть.

— Ты же не знаешь, о чём она будет говорить.

— У твоей матери ко мне сейчас может быть только один разговор.

Сел прищурилась, пытаясь понять, что он задумал. Уверенность Клейо её явно раздражала и забавляла одновременно.

— Когда мама сказала, что нашла настоящего владельца участка в Ореилсе, я не поверила. За этой сонной рожей, оказывается, прячется деловая хватка. Всё-таки ты сын Асера.

Клейо просил Диону скрывать владельца, чтобы к нему не липли охотники за лёгкой наживой. Но скрыться от Катарины Танпет де Нэж было невозможно.

Да я и не собирался.

— Говори что хочешь. Когда она сможет меня принять?

— Как только всё подготовит. Чем раньше, тем лучше.

— Где?

— Я передам, что ты согласен. Мама сама пришлёт приглашение.

— Буду ждать.

Клейо забыл о рагу и залпом выпил разбавленное красное вино. Настроение взлетело до небес.

Близняшки уже доели и теперь требовали показать заклинание. Одной хотелось снова увидеть магический круг, другой — полетать.

— Повтори тот [Ветер], как на экзамене.

— Мы ещё в Новантесе хотели попросить!

Оливковые глаза сияли надеждой. Кажется, именно ради этого сёстры и крутились вокруг него с конца прошлого семестра.

Дети. Что с них взять.

Теперь Клейо был магом четвёртого уровня. Заполнить половину слотов формулами [Ветер] и [Парение] для него ничего не стоило.

— Ладно. Доели? Тогда пойдём на плац.

— Ура!

— Ура-а-а!

— Рей лучший!

Сегодня можно.

После новости от Катарины Клейо был щедр.

Близняшки носились вокруг, обгоняя друг друга. Две косички подпрыгивали в такт шагам. Клейо не поспевал за ними и шёл следом, испытывая странное, почти спокойное тепло.

— Вы правда так рады?

— Конечно.

— У нас во владении нет ни одного мага. Для нас это чудо.

— Спасибо, Рей!

— Спасибо!

Они выглядели до смешного милыми, и привычная стена внутри Клейо треснула.

Если бы я натворил дел в выпускном классе, у меня могли бы быть дети такого возраста. Не женился ни разу, а первым делом катаю девчонок по воздуху. Забавно.

Он раскрыл круг и поднял близняшек над землёй.

В тот вечер свет на плацу не гас долго. Смех Липпи и Летиции, летавших под звёздами, стих только перед отбоем.

* * *

Первым уроком нового семестра были «Основы магии II».

— Надеюсь, каникулы прошли с пользой?

Ученики первых рядов — Исиэль и близняшки Ангелиум — ответили бодро. На задних партах царило молчание.

Артур, Клейо, Небо и прочая безнадёжная публика.

Клейо всю ночь развлекал девочек и теперь клевал носом. Артур рядом вообще лежал щекой на столе и мирно сопел.

Зеведей цокнул языком.

— Задний ряд, как всегда, ленив до неприличия. Похоже, за лето вы ни разу не открыли учебник формул.

По его тону чувствовалось: сейчас зададут столько, что мало не покажется.

— Это несправедливое обвинение, господин профессор. Только не внезапное домашнее задание, — громко попросил Небо, не до конца разлепив глаза.

— Чем сильнее ты просишь, тем больше мне хочется его дать.

— У-у-у...

— Но сначала познакомимся с учеником, который с этого семестра будет заниматься вместе с вами. Запомните его как предупреждение: не будете трудиться — через год окажетесь в том же положении. Встань, Фрэнсис Габриэль Хайд-Уайт.

Кто?! Фрэнсис?

Клейо мгновенно проснулся и вскинул голову.