Глава 31 — Страшный, подлый, без тормозов 1
Клейо уже собирался провести последнее испытание, когда из-за живой изгороди выглянула Диона.
Он заметил её ещё раньше, но Диона старалась не выдавать себя, и Клейо не стал мешать.
Диона шагнула между развороченными ямами, не боясь испачкать белую кружевную юбку и туфли жемчужного цвета.
Она молча осмотрела каждую воронку, оценивая форму и глубину. Диона была исследователем магии и по этим следам определяла мощность удара.
Потом голыми руками разрыла груду земли и нашла обломки садового украшения, которое, видимо, служило мишенью.
Устроившись прямо на земле, Диона развернула магический круг и применила формулы [Анализ], [Отслеживание] и [Воспроизведение].
— [Освети, яви путь силы и света!]
Несколько минут после применения магии рассеянный в воздухе эфир сохранял её следы, словно отпечаток на листе под копиркой. Если одновременно использовать [Анализ], [Отслеживание] и [Воспроизведение], можно было восстановить применённую формулу.
Клейо узнал связку из третьего тома «Свода магии».
Диона, как всегда, работает строго и чисто.
Клейо не стал ей мешать.
В договоре уже есть пункт о неразглашении. К тому же магические материалы я и дальше буду покупать у Дионы. Скрывать от неё это нет смысла.
Проследив движение эфира, Диона резко вскочила. В туфлях на высоких каблуках она легко перебралась через изрытый сад.
— Клейо!
— Да.
— Сколько раз подряд вы можете применить эту магию?
С учётом расхода эфира и предела концентрации Клейо мог ударить трижды. Но на всякий случай решил назвать число поменьше.
— Как вы видели, один раз. Может быть, два.
— Мяу-у-у! Мяк! — «Врёт и не краснеет. Тьфу!»
Бегемот ворчал у его ног. Клейо сделал вид, что ничего не слышит.
— Ну да... Такая формула должна пожирать огромное количество эфира. Но всё равно это нечто невероятное.
Даже при таком заниженном ответе Диона выглядела потрясённой.
Перепачканная землёй, она всё равно держалась с привычной грацией и смотрела на Клейо с недоверчивой улыбкой.
Порыв ветра сорвал с неё шляпу. Пепельно-розовые волосы выбились из причёски, щёки раскраснелись.
От волнения и восторга лицо Дионы сияло совсем по-девичьи.
— Рей, вы настоящий гений. Нет, даже это звучит слишком слабо. Такой магии прежде не существовало... Удар, который обрушивается с неба!
От столь серьёзной похвалы Клейо смутился, почесал щёку и отвёл глаза.
Для современного человека нет ничего необычного в том, что атака приходит сверху...
По уровню развития техники такое оружие уже могло бы появиться, однако ни газеты, ни книги не упоминали дирижабли. Воздушные шары, похоже, использовали только для развлечений.
Возможно, сама идея бомбардировки с воздуха пока опережала время. Позже до неё дошёл бы любой, но сейчас она казалась открытием.
— Такая сила скорее пристала ангелу или демону.
— Не слишком ли громкое сравнение?
— Ничуть. Для этой магии нужны и безупречный контроль, и огромная чувствительность к эфиру. Малейшая ошибка — и заклинатель сам пострадает от собственного удара.
Клейо промолчал о том, что во время тренировки едва не насадил себя на собственное копьё и лишь в последний миг успел применить формулу [Защита].
— Так... Диаметр круга около двадцати метров. Значит, четвёртый уровень? Никогда бы не поверила, что маг четвёртого уровня способен на такое, если бы не увидела сама.
— Двадцать метров даже слабый мечник преодолеет за несколько рывков. В настоящем бою эта техника бесполезна.
— Вы серьёзно пытаетесь морочить голову другому магу? Будто навсегда останетесь на четвёртом уровне.
Диона упёрла руки в бока и сердито прищурилась. Голос стал ниже, и она без всякого стеснения принялась отчитывать Клейо.
— На пятом уровне диаметр круга достигает восьмидесяти метров. На шестом — двухсот. Даже мечнику среднего уровня понадобится несколько секунд, чтобы пройти такое расстояние. Когда вы научитесь произносить инкантацию быстрее, чем он добирается до вас, исход боя будет очевиден.
— Но мечник шестого уровня почти неуязвим в пределах тех же двухсот метров. С таким противником я всё равно не справлюсь.
Предельный запас эфира, по которому определяли уровень, измерялся у мечников и магов одинаково.
Дальность удара мечника, как и размер магического круга, зависела от уровня эфира.
Маг четвёртого уровня мог развернуть круг диаметром двадцать метров. Мечник того же уровня мог полностью раскрыть силу лишь в пределах двадцати метров от себя. За этой границей его атаки резко теряли эффективность.
— Уже то, что маг всерьёз думает о поединке с мечником, ненормально. Вы ведь даже меч поднять не можете. Никому не приходит в голову тратить магию на прямую атаку. Это чудовищно невыгодно, но...
Высказавшись, Диона немного успокоилась и ещё раз оглядела разгромленный сад.
— Но у вас получилось.
Когда водянисто-голубые глаза Дионы холодели, она казалась Клейо куда искреннее и красивее, чем в минуты показной мягкости.
— Слуги в этом доме преданы вам, но всё же попросите госпожу Кантон ещё раз напомнить им о молчании. Конечно, если не хотите попасть в список лиц под особым наблюдением Бюро внутренней безопасности.
До приёма в честь дня рождения оставалась неделя. Вспомнив Мельхиора, который и прислал приглашение, Клейо кивнул.
— Спасибо за совет. Такая перспектива меня тоже не радует.
— В Альбионе меньше тридцати магов пятого уровня. Шестого — одиннадцать. Седьмого — трое. Восьмого — всего один. И почти все маги высоких уровней уже стары.
Даже мечники, которых считают сильнейшими бойцами человечества, не способны атаковать на расстоянии, пока не достигнут шестого уровня. Если бы каждый маг умел то же, что вы, люди относились бы к магам совсем...
— Мя-а-а-у-у-у! — «Я хочу домой и спать. Когда эта девица закончит свою речь?»
Бегемот перебил Диону. Он зевнул, почесался задней лапой и всем видом потребовал прекратить разговор.
— ...совсем иначе, — упрямо закончила она.
Серьёзность тут же растаяла. Диона наклонилась к коту.
— Ах ты мой хороший, заскучал?
— Мяу. Мя. — «Наконец-то поняла».
Она наклонилась ещё ниже, и толстый кот одним прыжком забрался к ней на руки.
От его тяжести Диона пошатнулась, но прижала Бегемота к себе и не отпустила.
— Мотик, я так давно тебя не видела! Дел было столько, что даже лакомство не принесла.
— Мя-а-ау. — «Вот именно. Давай вяленое мясо».
— Проголодался? В доме есть вкусненькое!
Мя! Мя!
Они точно не понимают друг друга? Уж больно складно разговаривают.
Солнце уже клонилось к закату. Все трое направились к дому.
Накопившаяся за месяц усталость разом навалилась на Клейо. Его клонило в сон.
Диона обернулась к нему и неодобрительно цокнула языком.
— У вас под глазами уже не круги, а настоящие синяки. По саду видно, какой разгром вы тут устроили. Ни цветов, ни деревьев — голое поле перед посевом.
Клейо перестал зевать. В голове мелькнула мысль.
Когда начнётся война, столицу ненадолго перекроют. Может, превратить сад в огород? На всякий случай запастись едой.
— Раз уж речь зашла о посеве... Лучше посадить что-нибудь съедобное. Картофель, фасоль. Можно ещё капусту.
Диона вскинула подбородок и сощурилась. Бегемот посмотрел на Клейо точно так же.
— Вы ведь это всерьёз сказали. Почему человек, который никогда не бедствовал, ведёт себя как последний скряга? Ваш отец — самый богатый человек в стране!
— Деньги отца принадлежат отцу...
— А ваши, значит, вам не принадлежат? У вас уже есть участок в районе Ореилс, на котором можно построить целый ипподром!
Клейо шёл, едва переставляя ноги, но от этих слов сразу выпрямился.
— Неужели вы уже всё купили?
— Ах да, мы же об этом ещё не говорили. Идёмте скорее в дом, вам надо помыться. Документов на сегодня целая гора. После окончательной проверки подпишем бумаги, до конца недели внесём остаток и зарегистрируем право собственности.
— На все участки без исключения?
Она уже уладила все вопросы с правами и обременениями? Я думал, это займёт гораздо больше времени. Невероятно...
Клейо посмотрел на невысокую девушку в перепачканном платье, прижимавшую к груди кота, словно видел её впервые.
— На все! Договоры готовы, остаются только подписи. Похоже, в переговорах я даже сильнее, чем в магии.
— Впечатляет. Это вас, а не меня, следует называть гением.
Он говорил совершенно искренне.
Заключить с ней договор было одним из лучших его решений.
* * *
В выходные Клейо по указанию Дионы подписывал бумаги и читал сборники основных судебных решений по покупке и аренде земли.
В понедельник переход права собственности зарегистрировали.
Следующие несколько дней он играл с Бегемотом, пил с ним вино и лениво листал валявшийся в доме «Каталог магокамней». Неделя пролетела как сон.
В то утро Клейо проснулся поздно и с довольной улыбкой посмотрел на шкаф у левой стены спальни. Этот вид не надоедал.
Внутри стоял сейф, купленный за пятьдесят тысяч динаров.
Это был магический прибор: после первой привязки никто, кроме владельца, не мог ни открыть его, ни сдвинуть с места.
Когда вернусь в общежитие, заберу с собой. Никогда не думал, что одни только документы на землю так поднимают настроение.
В сейфе лежало свидетельство о собственности на имя Клейо Асера, заверенное печатью главы района Ореилс.
Документ выдали всего два дня назад.
В семнадцать лет стать владельцем земли — вот это жизнь. Даже есть не хочется.
В дверь спальни вежливо постучали.
— Вы уже проснулись, молодой господин?
— Госпожа Кантон. Доброе утро.
Старшая горничная не стала посылать младших служанок и сама вкатила тележку.
На верхней полке стоял поднос с чаем и тёплым молоком, малиной в сиропе, яйцами пашот, нежной ветчиной, тостами и мармеладом.
Госпожа Кантон знала, что Клейо ест мало, поэтому принесла всего понемногу. Всё было разложено аккуратно и аппетитно.
До начала занятий она твёрдо решила хоть немного откормить молодого господина.
— Сегодня вы выглядите гораздо лучше. Я так рада.
— Это всё благодаря вашей заботе.
— Тренировки — дело хорошее, но здоровье важнее.
Клейо остался в пижаме, принял поднос и поставил его на кровать.
Госпожа Кантон двигалась бесшумно и уверенно. Следом она положила на простыню четыре свежие, аккуратно отглаженные газеты.
— Когда закончите, позвоните в колокольчик.
— Спасибо, как всегда.
Утро было безупречным.
И завтрак, как всегда, оказался превосходным.
Повар, много лет служивший в родовом доме в Колпосе, кондитер, садовник, горничные и госпожа Кантон работали слаженно, как хороший оркестр.
Я и в школе жил неплохо, но здесь настоящий рай... Миллион двести тысяч динаров можно и вернуть отцу, а вот особняк отдавать жалко. Как бы уговорить его переписать дом на меня?
Побег из дома, аукцион, магические тренировки — всё это мешало как следует насладиться и самим особняком, и безупречной прислугой.
Может, выйти на первое место по успеваемости? Или выиграть какой-нибудь турнир? Нужен веский повод. При случае осторожно заведу разговор.
После единственного визита в школу отец больше не подавал вестей. Клейо это вполне устраивало, поэтому первым он тоже не писал.
Диона говорила, что регулярно отправляет Гидеону Асеру вежливые и убедительные письма. На её деловую хватку можно было положиться.
Клейо поставил поднос на тележку, снова полулёг на подушки и развернул газету.
Четыре ежедневных издания он просматривал каждое утро. Клейо ждал определённой новости.
Он лениво перелистывал страницы, утонув в мягких подушках, а потом резко сел.
«На королевских землях у Дюбриса обнаружено месторождение типлаума — предположительно крупнейшее на континенте Дернье»
«Правительство приступило к оценке общих запасов»
«Что такое типлаум? Материал на переднем крае технического прогресса»
«Сокровище северо-востока: как новая руда изменит промышленность и логистику?»
И монархические, и республиканские газеты разом заговорили о типлаумовом месторождении.
Есть. Запрет на публикации наконец сняли!