Глава 32 — Страшный, подлый, без тормозов 2

Газеты писали далеко не всё. Судя по рукописи, к тому времени, когда власти ослабили запрет на публикации, разведка месторождения уже закончилась, а стоимость запасов успели подсчитать.

Значит, вокзал тоже наверняка обсуждают. Отлично. Я влез ровно в нужный момент.

Клейо так довольно ухмылялся, что даже не заметил, как смял газету в кулаке. Если будущее не решит внезапно свернуть в сторону, скоро на него свалятся деньги, ради которых не придётся ударить палец о палец.

С землёй я уже угадал. Ещё и аренду с неё драть буду. Надо попросить госпожу Кантон не пропустить ни письма, ни телеграммы.

Вскоре ему должна была написать Катарина Танпет де Нэж, мать Селестес и хозяйка гостиничной империи.

Лишь бы цены успели как следует взлететь. Тогда и за землю можно будет заломить столько, сколько совесть позволит. То есть до хрена.

Он ещё раз внимательно прочёл заметку о типлаумовой шахте, затем без особого интереса пробежал глазами остальные полосы. Газеты помогали ему латать дыры в знаниях об этом мире.

Главной фотографией выпуска оказался визит наследного принца Мельхиора в военный лагерь виконтства Кисион. Под снимком сообщалось, что Его Высочество поблагодарил доблестных защитников границы, выдал им особые отпускные и произнёс ещё кучу положенных по случаю слов.

Члены королевской семьи занимаются тем же, что и политики. Только мундиры дороже.

На зернистой фотографии Мельхиор возвышался над солдатами почти на голову. Волосы у него были светлые, но лицо дешёвая печать превратила в серое пятно. Клейо куда больше заинтересовал безукоризненно вылизанный лагерь за спинами военных.

Сколько же бедолаг гоняли с метлами и заставляли полоть траву ради одного снимка. Жалко людей.

Бах!

Дверь распахнулась так, будто её выбили тараном. Диона влетела в спальню, едва не опередив собственное платье. Чёрно-белый полосатый бант лежал на одном плече, узкий лиф и юбка до колен подчёркивали фигуру, а ниже ткань расходилась широкими лёгкими складками. На ходу они весело взлетали вокруг её ног. Сама Диона, как всегда, выглядела так, словно распустилась сегодня утром и уже успела всем об этом сообщить.

— Клейо! Клейо! Клейо!

Он отложил газету.

— Я и с первого раза слышу.

— А я решила убедиться, что ты действительно проснулся. До сих пор валяешься!

— Сейчас утро. Какое ещё «валяешься»?

— Нормальные люди скоро обедать сядут! А нам ещё целый месяц деревенщины с тебя соскребать. Вставай. Сначала ванна.

Клейо поморщился.

— Опять?.. Может, не надо?

После сборов к приёму в Новантесе его тело само вспомнило опасность: Клейо втянул голову в плечи.

— Что значит «не надо»? — голос Дионы взлетел ещё выше. — Ты собрался явиться на день рождения Его Величества в таком виде? Волосы отросли, одежда висит, сам похож на бродягу!

— Я занимался магией и не успел сходить к цирюльнику...

— Хватит болтать. Через десять секунд ты должен быть в ванной. Десять. Девять. Восемь. Семь...

Спор был проигран заранее. Клейо вскочил с кровати и захлопнул за собой дверь ванной. Ещё немного — и Диона вошла бы следом проверять, как именно он моется.

* * *

Артур уже несколько минут хохотал без передышки.

— Нет, леди Диона и правда великая женщина. Такое сотворить — это талант.

— Заткнись. Ничего смешного.

— Наоборот! Перед нами чудо. Твою наставницу надо славить до конца времён. У неё руки богини.

Он развалился на сиденье напротив, закинув щиколотку на колено, и явно не собирался успокаиваться.

Клейо дёрнул тугой жилет и с тоской выдохнул:

— Мне плевать, чьи у неё руки. Я в этом дышать не могу.

— Считай, что надел доспехи перед боем. Придёшь кое-как одетым — тебя запомнят по худшей причине. Потом лет тридцать будут вспоминать. Лучше поклонись леди Дионе и скажи спасибо.

Клейо только тяжело вздохнул. Перчатки хотелось сорвать немедленно, следом — жилет и всё остальное.

Дионе оказалось мало вечернего костюма, сшитого к прошлому приёму. Сегодня она принесла новый наряд, ещё сложнее прежнего, с таким количеством слоёв и пуговиц, будто мужская одежда создавалась для наказания. Жёсткие манжеты натирали запястья, воротник душил. Но хуже всего была лента под цилиндром: ею намертво стянули отросшие волосы в короткий хвост.

От одного воспоминания Клейо хотелось провалиться сквозь пол кареты.

Когда он попробовал вывернуться, Диона подобрала серебристо-серую ленту под шёлковый галстук-бабочку и наконец сорвалась на крик.

— Не нравится — надо было раньше подстричься!

— Я могу съездить в город сейчас...

— Сегодня королевский приём! Всех хороших цирюльников давно разобрали вельможи. Ты думаешь, хоть один приличный салон ещё открыт?!

Клейо приложился лбом к дрожащему стеклу и скривился.

— Перестань стыдиться, — сказал Артур. — В таком виде ты как раз сольёшься с толпой.

— Тогда почему Диона меня чуть не убила, а ты сидишь в своих обносках?

За Артуром прислали шестиместную карету с королевским гербом, но оделся он хуже обычного гостя: мятый пиджак, старые сапоги, потёртая перевязь и тот же меч.

— Я в главный зал не пойду. Я вообще приехал в столицу только ради твоей охраны. Ты посмотри, как поднялся: личным телохранителем у тебя принц.

— Ты просто удрал из Кисиона и прикрылся мной.

Клейо посмотрел на него без всякого сочувствия. Артур неловко почесал затылок.

Ещё бы. Останься он в виконтстве — непременно столкнулся бы с Мельхиором. Вот и рванул в столицу при первом удобном поводе.

Виконт Сулейман Кисион, отец Исиэль, одним из первых открыто поддержит Артура. Летняя резиденция королевской семьи находилась на землях Кисиона; там же прошли детство и юность третьего принца. Утренний газетный снимок теперь выглядел куда менее безобидно.

Мельхиор мог приехать не только ради солдат. Наверняка хотел понять, что затевают виконт и Артур. У наследного принца звериное чутьё.

— Как догадался? — спросил Артур.

— Ты всегда действуешь одинаково.

— Значит, ты уже неплохо меня знаешь.

— Фу, не говори такое. Ты просто до смешного предсказуем. Исиэль тоже не пойдёт на бал?

Клейо приподнял штору. Исиэль ехала впереди верхом, прямая как клинок. На ней была школьная форма.

— Виконт Кисион будет во дворце, значит, ей тоже придётся явиться.

— В форме?

Ученики Королевской школы столичной обороны носили белые рубашки, тёмно-серые галстуки, светло-серые жилеты, чёрные пиджаки и брюки. Девушкам позволяли юбки, но Исиэль неизменно выбирала брюки.

Артур фыркнул.

— Не сравнивай её с собой. Исиэль нарочно идёт в форме. Это заявление, и громче не придумать. Сегодня на неё будут смотреть все.

— Почему?

— Потому что она всем видом говорит: «Я ученица Школы столичной обороны. Я мечник». Она заранее затыкает глотки мудакам, которые любят распускать языки.

— Что они говорят?

Артур постучал пальцем по виску.

— Подумай своей умной головой. Девушке и без того трудно стать мечником. А если она ещё и постоянно рядом с таким человеком, как я, грязных слухов будет столько, что утонешь.

— Про вас двоих правда болтают подобное?

Клейо тут же открыл «Память» и пролистал рукопись в голове. Да, там упоминалась кучка аристократов, распускавших сплетни о красивой девушке, которая всюду таскается за распущенным принцем.

Я и забыл. Их потом так быстро прикончили, что запоминать было незачем.

— При чём тут политика? Дом Кисион всё равно достаточно знатен, чтобы породниться с королём.

— Но стоит взглянуть на Исиэль и на тебя, чтобы понять: вы же не...

— Именно. Мы вместе учились держать меч, когда ещё сопли вытирать не умели. Видели, как друг друга выворачивает после тренировки, как кто-то падает в грязь и ревёт от боли. Она мне почти сестра.

За окнами грохотали колёса и шумела улица, однако Артур всё равно понизил голос.

— Никто не знает, что Исиэль дала мне рыцарскую клятву в двенадцать лет. С тех пор она всегда была рядом и из-за меня пережила столько унижений, что на месть одной жизни не хватит.

В рукописи их детство описывалось парой сухих строк. Сосланный в летний дворец принц случайно попался на глаза учителю фехтования из дома Кисион и начал заниматься вместе с дочерью виконта. О том, что стояло за этими строками, Клейо не знал.

Он слушал молча, и Артур тоже отбросил обычное кривлянье.

— Исиэль поклялась служить мне. А я в ответ дал «Завет», что всегда буду видеть в ней только рыцаря и воздам ей почести, положенные благородному воину. Ещё я обещал вернуть ей то, что принадлежит ей по праву.

Клейо уставился на него с открытым ртом.

— Ты произнёс «Завет» с эфиром?

— Разумеется.

Обычно такую клятву приносили рыцари после испытательного срока, когда получали посвящение и переходили на службу королю. Здесь же господин связал себя обещанием перед собственным рыцарем. В прежней рукописи этого не было.

Артур Риогнан неожиданно предстал перед ним совсем другим человеком.

— Палата лордов и мой отец объединились, чтобы отнять владение у сэра Розы Фехте. Ради этого они протащили новый закон, и теперь Исиэль не может наследовать земли своего дома. Я собираюсь всё исправить.

— Роза Фехте... наш преподаватель фехтования? Какое отношение она имеет к закону о наследовании военных домов?

Артур недоверчиво покосился на него.

— Ты не знаешь о Розовом мятеже? Это было всего двадцать семь лет назад.

— О Розовом мятеже я слышал. Он связан с восшествием твоего отца на престол.

Клейо осторожно подбирал слова. Всё-таки речь шла о том, как Филипп убил собственного брата.

Он заколол Эдварда и стал королём. В рукописи это упоминалось, но вскользь.

— А подробности?

— Откуда мне их знать?

— Пожалуй, неудивительно. Даже для дома Риогнан это слишком гнилая история. Тогда слушай. Мне придётся разгребать дерьмо, которое оставил отец.

Артур отодвинул штору, прикинул, далеко ли до дворца, и снова закрыл окно.

Филипп не был старшим сыном и не стремился к короне. Тридцать два года назад престол унаследовал Эдвард. Его считали умным и решительным правителем, которому суждено долгое царствование.

Но через несколько лет король лишился рассудка. Филипп заручился единогласной поддержкой Палаты лордов и сверг брата. Официально это называли отстранением от власти. На деле Эдварда убили.

Роза Фехте тогда командовала Рыцарским корпусом столичной обороны. Она не могла согласиться с убийством законного короля, даже если тот сошёл с ума. Когда Филипп пришёл к башне, где держали Эдварда, Розе пришлось скрестить мечи с собственными подчинёнными, перешедшими на сторону принца.

Она проиграла не потому, что уступала им в мастерстве. Роза сама воспитала этих людей и не смогла наносить смертельные удары. Жалость связала ей руки. В том бою заместитель командора Пирс Клаген лишил её левого глаза.

После коронации Филиппа Роза якобы ушла по собственной воле. В действительности её просто выкинули со службы. Затем, чтобы окончательно отобрать у неё земли, приняли Поправку о наследовании военных домов. Женщинам запретили наследовать военные части и рыцарские корпуса.

Владение Фехте передали дальнему родственнику. Розе оставили только место преподавателя в школе.

— Когда нам было по двенадцать, — продолжил Артур, — виконт Сулейман Кисион получил приказ короля и Палаты лордов разыскать шестиюродного родственника Исиэль и привезти его в дом Кисион. Мальчика должны были объявить наследником вместо неё. Виконт сопротивлялся сколько мог, но когда давят сразу корона и лорды, долго не продержишься.

Закон и правда был дерьмовым. Стоило вспомнить, на что Исиэль окажется способна в будущем, и всё становилось ещё отвратительнее. Исиэль, обладавшая таким талантом и такой верностью, лишалась армии и родовой земли из-за чужой политической мести.

Хотя именно эта несправедливость и сделала её ближайшим человеком Артура. В прошлой рукописи женщины тоже не наследовали военные владения. Я решил, что так просто устроен фэнтезийный мир с монархией. А оказалось, за этим стоит конкретная подлость.

Артур хотел стать королём. Исиэль хотела унаследовать дом Кисион и восточную армию. Поэтому в двенадцать лет они связали себя клятвой на всю жизнь.

— Это же полный бред, — сказал Артур. — Исиэль сильнейший мечник нашего поколения. На востоке ей нет равных среди ровесников. Когда я стану королём, этот закон отправится в помойку.

Он замолчал, оставляя выводы Клейо.

Клейо впервые посмотрел на него без привычной насмешки.

Артур стремился к трону не только из желания перечить братьям. Корона была для него оружием, которым можно исправить несправедливость.