Глава 30 — Мир, где гуманитарию не стыдно 1

За несколько недель Клейо десятки раз повторил одно и то же заклинание. Сад за домом, ещё недавно полный летних цветов, давно превратился в изрытое поле.

Его это не беспокоило. Он поднял большой палец, показывая Бегемоту, что всё получилось. Кот довольно застучал хвостом по земле.

— Кажется, я наконец понял. Вот что значит магия четвёртого уровня.

— Жаль, совсем немного не дотянул до пятого. Но теперь это хотя бы похоже на магию. Раньше ты просто гонял эфир по кругу, будто орудовал метлой. Не колдовство, а первобытная драка с собственной силой.

— Теперь и сам вижу. Всё, что я делал раньше, магией назвать нельзя. Это твоя заслуга, Бегемот, кладезь мудрости и лучший наставник на свете.

Лести в его словах не было.

Родись ты человеком в моём мире, стал бы самым дорогим репетитором Москвы. И давно купил бы три квартиры в центре.

— М-м, справедливо. А теперь попробуй настроить эфирные каналы. Ты уже должен справиться.

— Полностью вам доверяю.

— Вот это правильный настрой.

Клейо закрыл глаза.

Сначала почувствовал эфир, который двигался внутри тела. Затем стал собирать его от пальцев и ступней к сердцу, будто одну за другой закрывал двери.

В конце дважды моргнул — знак, который выбрал заранее.

Ну же.

Он волновался сильнее, чем при боевом заклинании.

Переведя дыхание, Клейо взял стакан, оставленный на садовой тумбе. В нём плескался пунш из рома, чая и лимонного сока.

Он сделал большой глоток.

Свежий, кислый, чуть горький. Лёд успел растаять, и напиток стал немного водянистым — обычный летний коктейль.

Получилось!

Клейо обрадовался сильнее, чем несколькими минутами раньше, когда наконец довёл до ума боевое заклинание.

Последний месяц стал мучением. С едой ещё можно было справиться, если просить почти не добавлять соль и сахар. Но с пробуждённым «Восприятием» запах спирта бил так сильно, что Клейо не мог пить вообще.

— Господи, как хорошо...

Он опустошил стакан до последней капли и едва не прослезился. Бегемот лакал свою порцию из неглубокой миски и ухмылялся.

— Как же ты жил без этого вкуса?

— Сам не знаю. Уже думал, с ума сойду.

— Раз главную беду решили, повтори заклинание. Возьми ту же связку формул и воспроизведи всё в точности. Если получится, магию можно считать освоенной.

— Договорились.

После первого за месяц глотка спиртного Клейо заметно повеселел. Он уверенно развернул магический круг.

Кольцо диаметром двадцать метров возникло сразу. Эфир вокруг него поднялся высокой сияющей каймой, и весь круг стал похож на огромную корону.

Клейо вытащил из-за пояса жезл и взял его в правую руку.

Тонкий жезл, вырезанный из ясеня, пережившего удар молнии, стоил двадцать пять тысяч динаров. Это была самая дорогая покупка Клейо за лето.

По длине он доходил до локтя. Простая рукоять с неглубокими насечками, никаких украшений. Зато точность управления эфиром возрастала заметно.

Жалко было отдавать столько за обычную палочку. Но разница есть.

Свободной рукой Клейо достал из кармана круглый кусочек бронзовой магической руды размером с монету.

Над землёй поднялись формулы.

Связка из четырёх элементов — [Усиление свойства] [Копирование] [Бросок] [Ускорение] — была такой сложной, что напоминала чертёж часового механизма.

Клейо подбросил бронзу и направил на неё жезл.

Дважды моргнул, снова открывая «Восприятие».

Затем произнёс инкантацию:

— [Гнев мой несёт неисчислимые беды. Бронзовые копья, падите с небес, протянув длинные тени!]

Брошенный слабой рукой кусок бронзы поднялся на потоке эфира. Инкантация вступила с ним в резонанс, и [Усиление свойства] превратило маленький диск в огромное остриё копья.

Формула [Копирование] создала в воздухе ещё три таких же копья.

Формула [Бросок] направила четыре копья вниз, а [Ускорение] придало им чудовищную скорость.

Даже «Восприятие», раскрытое до предела, не успевало следить за движением. Взгляд ловил лишь смазанные золотисто-бронзовые полосы.

Фью-у-у-у-у! Бум!

Гр-р-р-рохот!

Бух!

Ба-а-а-ах!

Четыре гигантских копья рухнули с высоты.

Точно в намеченные точки.

Они вошли в землю с такой силой, что длинные тени на миг полоснули по всему саду. Затем формулы рассеялись, и копья исчезли.

Остались глубокие воронки.

Сам сделал — а всё равно впечатляет. Господи, сколько же я с этим мучился.

Месяц Клейо почти не спал и постоянно гонял эфир по телу. Труд не пропал зря.

Сосуд для эфира рос по принципу снежного кома: стоило один раз увеличить объём, и на следующий день работа шла быстрее.

Когда общий запас эфира вырос, Клейо начал ощущать каналы по всему телу — тонкие, разветвлённые, похожие на кровеносные сосуды.

Вот тут уже чистый роман про боевые искусства. Будто меридианы открыл.

Конечно, сосуд не мог расти бесконечно. Он расширялся только до предела врождённой чувствительности к эфиру. Достигнув этой границы, маг больше не мог поднять уровень.

Сосуд вмещает ровно столько эфира, сколько человек способен притянуть. Но у меня предмет, который делает чувствительность бесконечной.

Клейо с удовольствием погладил «Обещание».

До четвёртого уровня он поднялся всего за две недели.

Радость от четвёртого слота быстро прошла. Нужно было научиться одновременно запускать четыре формулы, а ещё — точно задавать координаты. На это ушло куда больше времени.

Бегемот каждый день называл меня тупицей и бездарью.

Параллельно Клейо выучил второй том «Свода магии». Теперь он помнил все двести известных формул и разобрал примеры из третьего тома.

Тогда и выяснилось, что настоящая трудность только начинается.

Атакующая магия с материальным проводником обладала наибольшей разрушительной силой. Но даже третий том лишь упоминал, что она возможна. Готовых сочетаний формул там не было.

Решил, что маг обязан красиво швырять что-нибудь с неба, и сам полез в это болото.

Клейо стал выпытывать у Бегемота, нет ли хоть какого-нибудь справочника. Ответ оказался безнадёжным: полезные книги об атакующей магии существовали лишь в нескольких рукописных экземплярах в личной библиотеке короля.

— Магия в основе своей плохо подходит для боя против людей, — объяснил Бегемот. — Даже слабый мечник легко убьёт сильного мага. Достаточно отрубить ему голову прежде, чем он закончит инкантацию.

— Но если повторится та засада, я не могу опять стоять и смотреть. Мечом я скоро пользоваться не научусь. Значит, остаётся магия.

— Это верно. Ты не то что фехтовать — меч ровно держать не способен. Хотя бы бегай по саду каждый день.

Выбора не было.

Клейо честно наматывал круги.

Бегемот ворчал, что зацикливаться на атаке глупо. Его приходилось подкупать вином и закусками. Вместе они перебрали десятки сочетаний, оставляя только самые мощные.

После коротких испытаний слабые варианты отбрасывали.

В итоге остановились на сочетании [Усиление свойства] [Копирование] [Бросок] [Ускорение]. Проводником выбрали бронзу: она лучше всего подходила к будущей инкантации.

Найти сочетание оказалось только первым шагом. Потом началась бесконечная отработка.

Сначала Клейо учился вытягивать из бронзы остриё.

Бронзовая магическая руда обладала свойствами оружейного металла, поэтому хорошо отзывалась на [Усиление свойства]. Но заставить металл менять форму достаточно быстро получилось не сразу.

В первые дни он не мог попасть даже одним копьём в нужное место. На точное управление одним снарядом ушло ещё трое суток.

Лишь доведя скорость преобразования до предела, Клейо перешёл к формуле [Копирование].

Он постепенно увеличивал число копий. Четыре оказались пределом.

Если создавать больше, удар слабел, а координаты расползались.

Нужно было определить и минимальное количество дорогой магической руды, при котором заклинание сохраняло силу.

После множества опытов Клейо остановился на куске размером с монету.

Каждый такой кусок приходилось готовить самому.

Магокамни и магическую руду нельзя было обрабатывать обычным инструментом. Их форма менялась только внутри магического круга под действием эфира.

Некоторые мастера пользовались наковальнями и молотами, насыщенными эфиром. Клейо, который боялся вывихнуть запястье от тяжёлой кружки, мог полагаться лишь на чистую магию.

После применения [Очистка] и [Плавка] из пятнадцати килограммов бронзовых обломков, покрытых зелёной патиной, осталось девять килограммов бронзы, а из железных обломков получилось около пяти килограммов чугуна.

Надо было доплатить Дионе и заказать готовую обработку.

Дешёвое сырьё съело массу времени.

Клейо долго мучился, пока не превратил бронзу и железо в ровные слитки и не нарезал одинаковые заготовки.

На это ушло ещё два дня.

Готовые проводники он разложил по пространственным карманам. Теперь их вместе с жезлом предстояло носить повсюду: это было его оружие.

Пока Клейо доводил заклинание, тени под глазами почти добрались до колен.

Госпожа Кантон сходила с ума от беспокойства. За каникулы ей удалось немного откормить Клейо, но теперь он снова похудел.

Клейо и Бегемот не замечали её тревоги. Они сработались и каждую ночь сидели в библиотеке до рассвета.

Слуг внутрь не пускали. Вскоре весь пол покрылся бронзовой и железной стружкой. Человек и кот выглядели не лучше комнаты.

Среди мусора валялись исписанные и перечёркнутые листы — остатки работы над инкантацией.

Клейо испортил несколько десятков страниц, прежде чем получил нужный текст. Зато слова придавали заклинанию огромную силу.

Во время первого испытания он промахнулся, но удар оказался таким, что даже Бегемот высунул язык от изумления.

— Ты не знаешь местной классики. Как же придумал такую убедительную инкантацию? И с бронзой она сочетается подозрительно хорошо.

— Случайно получилось.

Разумеется, никакой случайности не было.

Пока Клейо сочинял текст, свиток «Памяти» крутился без остановки.

Для такого лучше всего подходят древние эпосы. Там только и делают, что воюют, убивают и орут.

В этом мире никто не знал исходных строк. Можно было брать откуда угодно, лишь бы звучало убедительно.

Материала в памяти хватало.

Когда-то для Кима Чонджина книги были всем.

Я столько бесполезного прочёл. Кто бы знал, что однажды это пригодится для боевой магии. Никогда не знаешь, как жизнь повернётся.

Мать растила Чонджина одна и ездила из одной рыбацкой деревни в другую в поисках работы. Они нигде не задерживались, и друзей у мальчика не было.

В посёлках, где не существовало ни компьютерных клубов, ни нормального телевидения, оставались только книги.

Он читал без системы. Не знал ни литературных школ, ни исторического контекста, ни связей между авторами. Брал всё, что попадалось.

Книги из передвижной библиотеки. Школьные сборники. Коробки книг, забытые внуком-студентом хозяина очередного съёмного дома.

Никого его увлечение особенно не радовало.

Но мир, сложенный из слов, добр к читателю. Здесь, в отличие от прежней жизни, речь и письмо действительно обладали силой.

Мир, где наконец отомстили за всех гуманитариев.

Наверно, поэтому Клейо так быстро привязался к незнакомому месту.

В детстве он мечтал спрятаться внутри книги.

Куда угодно, лишь бы не здесь. Кем угодно, лишь бы не собой.

Он представлял жизнь, в которой нет умершего младшего брата, беспросветной бедности и отца, которого никогда не было рядом.

Когда-то желание было отчаянным. Теперь всё это осталось далеко позади.

Может, мечта просто исполнилась слишком поздно.

Бегемот ткнул лапой Клейо, который застыл посреди изрытого сада.

— Хватит витать в облаках. По нашему мнению, ты создал совершенно новую магию. Имя ей дашь?

— Это обязательно?

— Имя закрепляет новое заклинание в мире. Выбрать его нужно обязательно — и выбрать как следует.

— Тогда «Копьё Ахилла».

— М-м-м. Бегемот, Ахилл... Откуда ты берёшь имена, о которых никто не слышал?

Никто не слышал? Это герой древнейшего эпоса.

Клейо молча улыбнулся коту, носившему имя демона.

* * *

Так после долгих мучений и появилось его главное ударное заклинание — «Копьё Ахилла».