Глава 27 — Принц, наш принц 3

И тут всё изменилось.

[— По воле пользователя Артура Риогнана навык «Выдвижение» отменён.]

— А-а-а-а-а-а-а!

Перед Клейо воздух распороло по косой. Из разреза вывалился Артур — весь в крови.

Он тяжело рухнул на мостовую и прижал ладонь к животу. Между пальцами хлынула кровь.

— Артур! Ты жив?!

— Еле-еле. Останови кровь... Быстрее, я сейчас сдохну.

Он даже теперь пытался шутить, но лицо стало белым, как у покойника, и блестело от холодного пота. Это была не бравада: принц умирал.

Клейо сам не мог подняться. Опираясь ладонью на камни, он кое-как развернул новый магический круг.

[— Остаточный запас эфира недостаточен.]

«Обещание» предупреждало об опасности, но выбирать не приходилось.

Клейо ничего не понимал в медицине, однако даже ему было ясно: такую рану одной перевязкой не закрыть.

Он лихорадочно вызвал формулы [Остановка крови] [Дезинфекция] [Облегчение].

Мир продолжал рассыпаться. Дыхание Артура слабело — и вместе с ним дрожали, расплывались границы мира. В этой тишине Клейо не смог вспомнить ни одной нормальной инкантации.

Его голос прозвучал в неподвижном воздухе:

— [Пусть кровь остановится, зараза не попадёт в рану, а плоть заживёт! Этот придурок должен жить!]

Получилось беспомощно и коряво.

Но магия откликнулась.

Три формулы поднялись над кругом, переплелись и одна за другой впитались в рану Артура.

Свет ударил в глаза.

[— Расход эфира достиг критического уровня.]

В черепе завыл низкий гул. Из носа хлынула кровь, затекла в горло — горячая, солёная, с привкусом железа.

Формулы гасли мучительно долго.

Клейо с трудом поднял налившуюся тяжестью голову.

Артур уже поднялся. Он ошеломлённо водил ладонью по животу. Одежда была разорвана и залита кровью, руки тоже, но рана исчезла без следа.

Снова зашевелился воздух. Вернулся шум ветра.

Мир устоял.

— Не... сдох?

— Благодаря тебе, Клейо.

Теперь сомнений не осталось.

Мир задрожал сразу после того, как Артур получил смертельную рану. «Обещание» предупредило: если существование главного героя окажется под угрозой, пострадает рукопись.

Вывод был один.

Он умрёт — и весь мир накроется?

Напряжение отпустило, и тело, из которого Клейо выскреб весь эфир до последней капли, перестало слушаться.

Сознание поплыло. Исиэль и Артур что-то кричали, но слова уже не складывались в смысл.

Пиздец. Только не это.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование резко возрастает.]

[Привязанный предмет: «Обещание □□□»]

[— Открыта функция «Обещания» третьего уровня. Создана способность «Восприятие».]

* * *

Неделю назад на рассвете Клейо привезли без сознания в экипаже виконта Кисиона. Как ему потом рассказали, при виде его Диона пришла в ярость.

Сам Клейо тоже слегка встревожился. Проснувшись на следующий день, он первым делом спросил Бегемота, не повредил ли себе что-нибудь чрезмерным расходом эфира.

Кот постучал хвостом по кровати и посмотрел на него как на безнадёжного идиота.

— Ты вернулся с ног до головы в крови, и даже сия кошачья особа изволила обеспокоиться. Ночью мы тщательно тебя осмотрели. Можешь не ныть: ты совершенно здоров.

— Тогда почему у меня кровь из носа шла?

— Ты забыл, какая у тебя чувствительность к эфиру? Огромная сила проходит через тщедушное тело, вот тебя и трясёт. У тебя ни мышц, ни выносливости. Начни наконец заниматься.

Успокоившись, Клейо обнял Бегемота и ещё два дня провалялся в постели. Кот ворчал, что у него мнётся бант, но из рук не вырывался.

Дионе Клейо ничего объяснять не собирался. Она всё равно не понимала кошачьей речи, и так было даже лучше.

Всего-то кровь из носа пошла, а она носится со мной, будто я при смерти. Неловко, конечно... зато про уроки танцев забыла.

Не нужно было заучивать дурацкие шаги, кружить по залу под старомодную музыку и делать вид, будто всё это доставляет удовольствие. Уже одно это оправдывало постельный режим.

Впрочем, совсем без дела он не лежал. Клейо занимался циркуляцией эфира прямо под одеялом. С начала каникул он и правда забросил магию, но после настоящего боя дальше лениться было опасно.

Хочешь избежать службы — качайся. Хочешь не сдохнуть — тем более.

Он представлял магический круг, вытягивал эфир по окружности, прогонял через сердце и повторял упражнение всё время, пока не спал. Постепенно голова прояснилась, а тело стало легче.

Бегемот, вынужденный валяться рядом, довольно шевелил усами.

— Вот так. Делай каждый день, и сосуд для эфира быстро расширится. Брать тебе есть откуда: вокруг его сколько угодно. Скоро сможешь обрушить десять заклинаний подряд и даже не почувствуешь дурноты.

— Я бы предпочёл не попадать в ситуации, где надо бить десять раз подряд.

Кот закатил глаза и цокнул языком.

— Дар редчайший, а характер ленивее некуда. Видно, так мир и сохраняет равновесие.

— Я делаю ровно столько, сколько могу, и никогда не рву жилы. Это мой жизненный принцип.

В прошлой жизни я уже доработался.

* * *

Покой продержался ровно неделю.

На восьмой день весь дом пришёл в движение.

Явился Артур.

После случившегося Диона взяла Клейо под такую опеку, что наотрез отказалась впускать к нему Артура. Ещё недавно она сама рассуждала об оскорблении величества, а теперь, как с восторгом передала госпожа Кантон, отчитала принца такими словами, что слуги попрятались. Госпожа Кантон, судя по всему, даже не пыталась её остановить.

Артур едва не умер, но сил у него почему-то хватало на ежедневные визиты в особняк Асеров.

Накануне он опять шумел в гостиной. Клейо до последнего притворялся спящим.

Он всё равно скажет одно: вставай на мою сторону.

Теперь воля Автора читалась безошибочно. Каждый элемент истории толкал Клейо в одном направлении.

Идти рядом с Артуром.

Помочь ему добиться цели.

Не дать ему умереть.

Главные герои обычно доживают до финала. Но не всегда. Особенно когда Автор уже теряет власть над собственной рукописью.

Судя по происходящему, нелепая, ничем не подготовленная опасность могла выскочить в любой момент.

Сказать Артуру правду — «умрёшь ты, погибнет и мир, так что береги себя» — было бесполезно. Он всё равно не послушает.

А если рассказать, что мы живём в рукописи и всем управляет Автор, станет только хуже. Не поверит — ладно. Поверит — решит, что миром, которым кто-то вертит по своей воле, можно пожертвовать без сожалений.

Ненависть к чужим приказам и привычка самому лезть в огонь составляли основу характера Артура Риогнана.

Без этой почти безумной храбрости и несгибаемой воли он не справился бы с судьбой, приготовленной ему сюжетом.

Значит, я человеческая подушка безопасности? Автор не умеет управляться с собственным героем и засунул меня сюда, чтобы не допустить полного пиздеца в финале?

Главный герой мог убить историю — и мог продлить ей жизнь.

Если он девять раз прожил один и тот же сюжет, неудивительно, что в конце концов сросся с ним и стал неотделим от самого мира.

Столько классических пьес носят имена героев не просто так. По сути, вся рукопись — биография Артура Риогнана.

Клейо с утра ворочался, вздыхал и никак не мог найти удобное положение. Бегемот забрался ему под руку.

Даже не открывая глаз, Клейо знал, какую морду состроил кот и куда уложил хвост.

Так работала новая функция «Обещания» — «Восприятие».

Клейо не болел, но всё равно почти не вставал с кровати именно из-за неё. За несколько дней к такой чувствительности было не привыкнуть.

Похоже, Автор понял, что его подушка безопасности может сдохнуть раньше героя, и выдал мне реакцию.

Сила, ловкость и реакция у Клейо были ниже плинтуса. Раз уж телом увернуться он не мог, пусть хотя бы замечал первый удар.

Сначала изменилось зрение.

Движения людей казались замедленными: глаза теперь различали каждую мелочь. Потом обострилось чутьё на эфир. Лёжа в постели, Клейо безошибочно узнавал всех, кто проходил по коридору.

Хоть бы выключатель дали. Но нет. Чёрт.

Клейо не понимал, как мастера из романов о боевых искусствах годами жили с такими чувствами и не сходили с ума.

Я слышу шаги через ковёр. Как тут вообще спать?

Спокойная размеренная поступь принадлежала госпоже Кантон. Лёгкие быстрые шаги — Дионе. Четыре коротких шага, исполненных достоинства, — Бегемоту.

А ещё был тот, кто, несмотря на высокий рост, двигался тише убийцы.

Артур.

Он так отточил [Усиление], что перепрыгнул из сада на террасу, не потревожив ни единого листа.

Клейо даже злиться устал.

Раз Диона не пускает через дверь, решил лезть в окно. Нормальный человек, конечно.

Он натянул одеяло на голову и крепче прижал к себе кота. Бегемот недовольно замычал, но Клейо сделал вид, что не слышит.

Щёлк-щёлк

Щёлк

Артур, окончательно похоронив остатки принцевского достоинства, возился с замком террасной двери.

Клейо не выдержал:

— Ты ограбить меня собрался? Почему нельзя войти как человек?

Голос Артура донёсся снаружи:

— Вот это слух. Сразу понял, что я?

— Кто ещё полезет ко мне через террасу? Тут даже думать не надо.

— Твоя наставница через парадную меня не пускает.

Разбуженный Бегемот прижал уши.

— Мр-р-ня-а... Кто там гремит с утра пораньше...

Клейо уложил кота на кровать и нехотя поплёлся к двери. Медленно отдёрнул занавеску, открыл створку и встал в проёме, скрестив руки. Приглашать гостя внутрь он не собирался.

Артур, видно, пробирался через сад, прячась от слуг. В волосах застряли листья, на нём были только рубашка, брюки и пояс с мечом. Принц ухмылялся, как мальчишка после удачной пакости.

Клейо ударил первым:

— Вид у тебя — хоть сейчас на помойку.

— На себя посмотри.

На Клейо были мятые пижамные штаны и такая же рубашка. Он стоял босиком, с нерасчёсанными волосами.

— Это из-за тебя.

— Я как раз хотел поблагодарить, но ты меня не принимаешь.

— Благодарность услышал. Теперь уходи. Не хочу, чтобы убийцы добрались ещё и до моего дома.

— За тот вечер мне правда жаль. Обычно с тремя я справляюсь один. Те оказались... необычными.

Даже в рукописи всё было не настолько плохо. До чего Аслан довёл семнадцатилетнего пацана, если тот говорит о ночных нападениях как о погоде?

— Убийц учат подкрадываться и наносить удар из темноты. Высокий уровень эфира у них редкость. Сильному мечнику незачем служить кому-то и резать людей за деньги.

Это совпадало с прежними редакциями. Аслан посылал к Артуру людей снова и снова, но они не могли его убить именно потому, что принц прошёл серьёзную подготовку и превосходно владел эфиром.

Почему же теперь противники стали сильнее?

— Ты заметил, что энергия на их клинках была красной? — продолжил Артур. — У мага круг золотой, и энергия клинка у мечника тоже. Другой цвет появляется только у...

Ответ был в самом первом учебнике фехтования.

— У мастера меча.

— Не зря ты девятый в рейтинге. Верно. Но те трое мастерами не были. По силе — примерно пятый уровень. А когда я утащил их в отдельное пространство, энергия вскоре оборвалась, будто кто-то перекрыл кран.

— Значит, существует способ временно поднять уровень эфира?

Теперь Клейо слушал внимательно. «Обещание» ведь тоже не смогло определить их ранг.

— Похоже на то. Когда я снял маски, у всех троих глаза были красные. Здоровья такая штука явно не прибавляет.

В прежней рукописи ничего подобного не было.

Клейо перестал язвить. Перед ним возникла новая переменная — и она ему совсем не нравилась.