Глава 26 — Принц, наш принц 2

Теперь всё сходилось. И способности «Обещания», и то, что Клейо оказался одноклассником принца, были звеньями одной цепи.

Так вот зачем этот гад всё время лез ко мне в друзья. Автор заранее тащил меня к этому разговору.

Клейо помрачнел. Артур не обратил на это внимания и продолжил непривычно серьёзным тоном:

— Что бы там ни означала твоя стигма, магом восьмого уровня я тебя пока не считаю.

— Разумная мысль.

— Клейо, дослушай. На закрытии семестра я видел, как ты шесть раз подряд применил магию.

Откуда он вообще за мной подглядывал?

Клейо вспомнил грязный склад и собственные пафосные вопли, достойные шестиклассника, который впервые дорвался до фэнтези. Лоб сразу запылал. Какой же позор...

Но стыд был не главной бедой.

— Возле лагеря виконта Кисиона живёт немало стариков, прошедших войну. Я расспросил всех, кого нашёл. Они говорят, даже Зеведей в лучшие годы не мог пять-шесть раз без осечки повторить одну и ту же формулу.

— Дело было давно. Память у людей подводит. Или ты на складе что-то не так разглядел.

Клейо упорно делал вид, будто не понимает, к чему тот клонит. Наконец с лица Артура исчезла привычная улыбка.

— Рей, хватит тратить наше время. Ты, возможно, способен подняться выше восьмого уровня. Поэтому не клюй на приманку, которую тебе подсовывает Мельхиор. Я должен был предупредить тебя до королевского дня рождения.

Клейо насторожила непривычная серьёзность Артура. В рукописи главным врагом третьего принца неизменно был Аслан. Мельхиор же оставался фигурой туманной и скрытной.

И всё равно наследный принц никогда не станет королём!

— Разве сейчас тебе угрожает Мельхиор? Нашёл время отвлекаться на чужие дела.

— Кинжал у моей постели всегда оставляет Аслан. С ним хотя бы ясно, чего ждать. А Мельхиора не понимает никто. Никто не знает, чего он хочет на самом деле.

Клейо нахмурился. Похоже, Артур полез к нему именно затем, чтобы предостеречь от непостижимого старшего брата. Совершенно лишняя забота.

Что бы ни делали остальные, никто не влиял на Клейо так сильно, как Артур. Этот мир был вымыслом, и вся его история вращалась вокруг главного героя.

Вот из-за его вечного любопытства степень вмешательства в повествование и лезет вверх. Сунул нос куда не просили...

— Мне не нравится, что Мельхиор выбрал именно тебя и прислал личное приглашение. Можешь смеяться, но дурные предчувствия меня редко обманывают.

— Как бы он ни был опасен, до тебя ему далеко.

— Ха! Лет десять никто не называл меня дурным предзнаменованием. Твоя стигма и это подсказала?

— Думай что хочешь.

Перепалка выдохлась. Исиэль посмотрела на часы и первой поднялась. До полуночи оставалось совсем немного.

— Господин Артур, уже поздно.

— Да, пора возвращаться.

— Тогда закончим на сегодня.

Клейо успел немного протрезветь и тоже встал.

За выпивку платил он: после всего, что они для него сделали, перекладывать счёт на остальных было бы свинством. Заведения были дешёвые, так что больших денег он не потерял. Раздражало другое: Исиэль выпила лишь стакан газировки с сиропом, а всё остальное ухитрился влить в себя Артур.

Они вышли на улицу и направились к последнему трамваю. Узкие переулки петляли между домами, и до широкой улицы было ещё далеко.

Исиэль следила за окнами и перекрёстками. Артур шагал впереди, шаркая подошвами и мурлыча дурацкую модную песенку.

Клейо шёл рядом с Исиэль и наконец заговорил:

— Я не успел тебя поблагодарить. Без твоей помощи я бы тогда сильно пострадал.

— Я сделала это не потому, что ты мне нравишься.

После их последней встречи в школьной столовой она по-прежнему держалась холодно. Но Клейо своими глазами видел, как тревожно она смотрела на него у лестницы.

Исиэль резко отвернулась. Кончики ушей у неё слегка покраснели.

Клейо едва не рассмеялся, но вовремя прикусил губу. Задевать её не хотелось.

Всё-таки совсем ещё девчонка.

— Знаю.

Артур оглянулся и расплылся в ехидной улыбке.

— Исиэль нанялась защищать меня, а спасает почему-то тебя. Совесть не мучает, Клейо?

— Совесть должна мучить тебя. Ты сегодня обчистил мой кошелёк.

— Потом верну в десять, хоть в сто раз больше. Надо только встать на мою сторону.

— Размечтался.

— Да я серьёзно!

Громкий смех Артура прокатился по тёмному переулку.

Он рос вдали от дворца и совсем не походил на заносчивого королевского отпрыска. Легко сходился с людьми, держал слово, за своих стоял насмерть. Упрямый до бешенства, конечно, но в рукописи он дорожил товарищами и подчинёнными больше собственной жизни.

Не будь Клейо насильно втянут в его историю, Артур вполне мог бы ему понравиться.

Проблема не в характере. Проблема в том, что он главный герой.

Клейо уже смирился с очевидным: если Автор этого захочет, рано или поздно он окажется рядом с Артуром.

Но не обязательно же прямо сегодня.

Артуру было всего семнадцать. Даже строгая военная выучка и постоянные занятия фехтованием пока не позволяли ему поднять бурю, которая перевернёт страну.

Пока принц собирал сторонников, Клейо мог спокойно зарабатывать на вложениях. А когда придёт время помогать, необязательно самому лезть под удар.

Деньги для того и нужны. Куплю ему магические приборы, снаряжение — пусть воюет. Чего я уже сейчас хороню себя заживо?

Решение показалось вполне здравым. Бесконечными переживаниями он вредил только себе.

Летом сумерки в Лундейне наступали после девяти. Близилась полночь, но ночь ещё хранила мягкую синеву недавнего заката.

Артур успел под конец испортить ему настроение, однако приятное опьянение не прошло.

Ночь была хороша.

Пока из темноты не вылетели десятки стальных игл и лезвий.

Засада.

Лязг! Звон!

Скрежет!

Исиэль выхватила меч так быстро, что клинок превратился в золотую полосу. Метательные клинки посыпались на мостовую.

— Господин Артур!

Принц уже обнажил меч.

Они наполнили эфиром руки и ноги, применив [Усиление]. Оттолкнувшись от камней, они взмыли вверх. Эфир на клинках сиял, будто молния.

Кланг! Дзинь-дзинь! Кланг!

Во втором залпе они тоже не пропустили ни одного снаряда.

Когда золотая энергия охватила их клинки, «Понимание» включилось само. Над головами обоих вспыхнула и растаяла строка:

[Мечник четвёртого уровня]

Клейо, застывший за их спинами, пришёл в себя с опозданием и развернул магический круг.

— [З-защити нас от врагов!]

От испуга он заикнулся, а инкантация вышла жалкой. Но отчаяние оказалось сильнее красноречия: [Защита] сработала как надо.

Формула вспыхнула белым светом.

Дзинь-дзинь! Скрежет!

Звон!

Иглы и лезвия отлетели от границы круга. Оружие нападавших высекало искры и тоже не могло пробить преграду.

Свет залил переулок. В углах проступили три фигуры в чёрном.

Артур сразу пошёл в ответную атаку. Он выскочил из круга и метнулся к ближайшему убийце, целясь в горло. Исиэль глубоко рассекла плечо второму, когда тот попытался помешать принцу.

Однако добить их не удалось: оба успели отступить.

Слабаками они не были. Раз уж скрываться больше не имело смысла, убийцы пустили эфир по клинкам.

Клейо широко раскрыл глаза.

Красная энергия вытянулась почти на две длины меча.

Сообщение «Обещания» исказилось и не смогло показать точные данные. Но по одной красной ауре всё было ясно.

Пятый уровень. Эти ублюдки — пятого уровня!

Исиэль первой поняла разницу в силах и отступила внутрь круга.

— Мечники среднего уровня!

— Вот бесчестные твари! — рявкнул Артур.

Они быстро приспособились: использовали защитный круг как укрытие, выскакивали для коротких атак и тут же возвращались. Но силы были неравны.

Клейо сжал дрожащие руки. В прежней жизни он никогда не видел, как кровь брызжет из разрубленной плоти. Настоящий бой оказался страшнее всего, что он читал или смотрел.

И всё же стоять столбом было нельзя.

[Защита] не пускала убийц внутрь круга. Но пока враги оставались снаружи, Клейо не мог ударить по ним сам.

Он трижды перезапускал заклинание, едва преграда начинала гаснуть. Бой затягивался. На Артуре и Исиэль появлялись новые порезы, запас эфира у Клейо таял.

Думай. У тебя должна быть подходящая формула.

От страха в голове было пусто. Он не мог вспомнить даже то, что знал наверняка.

Маг третьего уровня одновременно удерживал три формулы.

Наконец Клейо вытащил из памяти сочетание [Исключить заклинателя] [Исключить указанные цели] [Ветер]. Защиту он больше не обновил.

Оставалось придумать инкантацию.

И тут его спас курс английской романтической поэзии, на который он когда-то записался по ошибке. Строка подходила плохо, но на шлифовку не было ни секунды.

Убийцы решили, что эфир Клейо иссяк. Все трое сразу ворвались в пределы круга.

Клейо крикнул:

— [Светлый ветер, взвейся над чёрной бурей!]

Вихрь подхватил убийц и оторвал от земли. Оружие, вырванное из их рук, завертелось вместе с ними.

Золотая буря взметнулась от мостовой к крышам. Она сияла так ярко, что перед глазами всё потемнело.

Артур и Исиэль были отмечены как исключённые цели. Ветер их не коснулся. Они легко проскользнули сквозь вихрь и тяжело ранили двух обездвиженных врагов.

Третий оказался сильнее. Даже в воздухе он сумел выровняться и снова перехватить оружие.

— Ах вы крысы...

Под капюшоном загорелись красные, налитые яростью глаза. Убийца перемахнул через Артура и Исиэль. Красная аура клинка вытянулась в несколько раз и рванулась к Клейо.

Тот всё ещё держал заклинание и не мог защититься.

Артур резко обернулся.

— Нет!

Прежде чем удар достиг Клейо, из стигмы Артура вырвалась чернильно-чёрная волна. «Обещание» вспыхнуло золотыми буквами.

[— Артур Риогнан применяет навык «Выдвижение».]

[— Оставшееся время / предельное время:

00:00:39 / 00:00:40]

Ветер стих.

Клейо израсходовал слишком много эфира. Ноги подломились, и он сел прямо на мостовую.

Переулок вновь погрузился в тишину.

В нём остались только Клейо и Исиэль.

Артур и трое убийц исчезли в отдельном пространстве. Принц сам утащил их туда.

— Как он собирается драться со всеми один?!

Исиэль побледнела. Двое убийц были тяжело ранены, но их всё равно оставалось трое. Артур тоже едва держался на ногах и был весь изрезан.

— Мы можем его вытащить?!

Клейо ответил, не отрывая взгляда от пустого места:

— Ни одна магия не может проникнуть в отдельное пространство «Выдвижения»...

Прошло несколько секунд.

Исиэль хотела спросить ещё что-то, но замерла с приоткрытым ртом. Пряди, вздрагивавшие в такт её дыханию, застыли в воздухе.

«Обещание» тревожно вспыхнуло.

[— Артур Риогнан глубоко связан с устройством мира.

— Существование главного героя...‸※‽‼⁐ угроза удаления...1▲럲섇⁕†. Палимпсесту □□□□ нанесён ущерб.]

Мир, ещё мгновение назад твёрдый и настоящий, начал осыпаться с краёв.

Узкий кусок переулка, где сидел Клейо и стояла Исиэль, остался один, словно остров. Всё вокруг распадалось на битые знаки и клочья бумаги.

Такое уже случалось у кабинета ректора. Сам мир снова перекосило.

Почему? Я ведь не применял Редакторские полномочия.

Трещина пересекла улицу и за одно мгновение дошла до ног Исиэль.

Сначала чёрный разлом поглотил её тень. Внутри не было ничего — только пустота.

Клейо не мог даже вдохнуть.