Глава 257 — Трое Риогнанов 4

В последнее время Клейо всё труднее понимал, где Артур говорит от души, а где разыгрывает нужную роль.

Тот нескладный мальчишка, у которого любая мысль отражалась на лице, давно вырос. Перед Клейо сидел взрослый мужчина, умеющий держать свои чувства при себе.

Можно было воспользоваться «Проверкой уместности» и сразу отделить правду от лжи. Только Клейо не хотел.

Допустим, он заглянет Артуру в душу и вытащит наружу всё, что его мучает. Что дальше? А если Артур в ответ задаст вопросы о тайнах Клейо — те самые, на которые нельзя отвечать?

Первым границу провёл именно Клейо. Он не имел права требовать от друга полной откровенности.

И всё же один вопрос оставался.

— Хорошо. Предположим, твои братья больше не натворят ничего чудовищного. Что ты будешь делать с [Заветом]? После посвящения в рыцари от него не отвертишься.

— Брошу церемонию и сбегу в Серику. Спрячемся на торговом судне, вроде того, на котором твой отец ходил в молодости, и уплывём на Дальний Восток!

Клейо не поверил своим ушам.

Он-то мог строить такие планы: на нём всегда лежала уборка после чужих бедствий. Но когда о бегстве рассуждал человек, которому предстояло стать королём, это уже ни в какие ворота не лезло.

— И что даст этот крюк через полмира? Твоё видение всё равно сбудется.

— Сбудется. Только я не знаю, сколько мне тогда будет лет.

— Порой не поймёшь, ты бесстрашный, терпеливый или просто без мозгов.

— Не забивай себе голову, Рей. Чему суждено случиться, то случится. Если такова воля бога, он исполнит её в нужный час.

— В храм не ходишь, зато проповедуешь как архиепископ.

Клейо решил, что продолжать бессмысленно, и погасил магический круг.

Артуру стало почти жаль. Давно он не видел, чтобы Клейо творил такую спокойную, безобидную магию.

Теперь их обычно звали совсем для другого.

Охота на демонических зверей превратилась в повседневную службу. Части Столичной обороны разъезжались по всей стране, и для защиты окрестностей Лундейна не хватало людей. Тогда поднимали даже учеников.

Если дело доходило до студентов, положение всегда было скверным.

Магия Клейо тоже изменилась. В его свете появилась жёсткая точность. Он одновременно удерживал жизнь в десятках израненных людей, ставил сложные барьеры, закрывал целые участки поля боя.

Времена, когда Артур просил его открыть круг ради обычного похмелья, казались теперь далёким детством.

Хотя всё остальное Артур помнил так ясно, словно это было вчера: мать ещё жива, они с Клейо ходят на рыбалку, потом тайком таскают вино.

Память у него всегда была необыкновенной. Почти всё, что случилось после первых самостоятельных шагов, сохранялось в ней до мелочей. Это не было проклятым даром Мельхиора, но обычному человеку такая память не снилась.

Неужели Артур Риогнан забыл обиду?

Неужели решил оставить прошлое прошлому и ради сегодняшнего мира выбрал удобное забвение?

Нет.

В нём жила ярость.

Ярость сына, у которого убили мать. Ярость человека, чей брат пытал и казнил невиновных. Ярость друга, чьим близким угрожали. Ярость против кровного родственника, который собирался отрубить ему руку и забрать его мага.

Артур помнил всё, что сделал с ним Аслан. И так же хорошо помнил каждый поступок Мельхиора по отношению к Клейо.

Эти раны остались не на теле, а в душе. Они были настоящими — куда живее крови, которая могла пролиться в будущем, но пока не пролилась.

Умей Мельхиор сейчас читать мысли брата, он, пожалуй, объявил бы этот день праздником. Ещё бы: один крохотный винт в божественном механизме повествования сумел дать трещину на оси, державшей целый мир. Трещину из чистой ненависти.

Просто Артур не показывал, что чувствует.

Он не желал облекать свою ярость в ясные слова и тем более не собирался делиться ею с другими.

По его собственному убеждению, он пока не заслужил права ставить гнев выше всего остального.

Артур добился многого с мечом, но ещё не стал мастером меча. Он понимал нужды людей, однако не обладал властью, которая позволила бы менять их жизнь законами.

Пока рано.

Нужно ждать. Не бездействовать, а каждый день изо всех сил становиться лучше.

Иначе ему нечем будет оправдаться.

Что толку в великой цели, если он не сумел защитить даже друга, сидевшего рядом?

Клейо не замечал его взгляда. Он задремал вполглаза и снова увяз в собственных мыслях.

Молчать вместе им было легко. После голода и слишком плотного обеда Клейо разморило. Он окончательно забыл о придворных манерах, откинулся на спинку стула и обмяк.

В голове по-прежнему царил бардак.

Артур должен был стать королём — к этому вёл весь роман «Принц королевства Альбион».

Но в последнем мире важен был уже не только трон. Не меньше значило то, каким королём станет Артур. Иначе не имело смысла переписывать восьмую редакцию, в которой он и без того правил великим государством.

Может, нынешняя пауза нужна ради развития маготехники. Каллиопа хочет сохранить век магии, а не науки. Пока у неё получается.

После пожара и гонений Академия наук развалилась. Многие её направления перешли к исследователям Магического корпуса столичной обороны.

Клейо работал там приглашённым магом и помогал создавать широкие защитные барьеры, поэтому видел перемены изнутри.

Ресурсов теперь полно, можно проверять любые идеи. Щит из малахита, найденного в прошлом подземелье, почти готов. И всё же чем дольше длится мир, тем мне тревожнее.

Государственная поддержка магии не была безусловным благом.

К падению Академии наук приложил руку Мельхиор. В результате доктор Хайд-Уайт, который в прежнем будущем сыграл главную роль в восстановлении мира без эфира, превратился в общественного активиста.

Если вся новая техника будет зависеть от магии, а потом эфир исчезнет, катастрофа окажется ещё страшнее.

Мельхиор всегда умел готовить бедствие заранее. Клейо даже не представлял, насколько далеко разойдутся последствия его замысла.

Сколько бы Каллиопа ни переписывала историю, у её повествований оставалась одна общая черта.

За долгим покоем следовало затяжное падение.

Именно этого Клейо боялся больше всего.

Потерять мир, к которому уже привык, больнее, чем пережить короткое затишье перед бурей.

Тогда возникал другой вопрос.

Почему королём непременно должен стать Артур?

Если бы двух других Риогнанов удалось переписать по-настоящему, каждый из них мог бы оказаться вполне сносным правителем.

Корона способна изменить ход истории, но в конечном счёте это всего лишь власть над одной страной и место фигуры на доске бога.

Зачем ради неё проходить через столько испытаний? Зачем требовать от человека почти невозможного благородства?

Возможно, ответ откроется позже — когда степень вмешательства в повествование вырастет и наружу выйдут новые тайны.

До тех пор Клейо оставалось лишь вслепую угадывать волю бога. Занятие было неблагодарное и изматывающее.

Ш-ш-ш...

Из распахнутого окна потянуло ранним летним ветром. В свежем воздухе пахло розами.

Клейо лениво приподнял тяжёлые веки.

И правда. Какой смысл заранее мучиться из-за будущего?

Может быть, бог поступал мудро, скрывая грядущее.

Знай Клейо с самого начала обо всём, что его ждёт, он бы сюда не пришёл. Если бы понял, как сильно полюбит этот мир, то испугался бы самой возможности привязаться и выбрал другой путь.

Но у истории, дошедшей так далеко, не бывает «если».

Это был последний мир.

И даже здесь розы цвели каждое лето — всякий раз немного иначе, всякий раз по-своему прекрасные.

Дворцовый сад пылал торжественной, почти чрезмерной красотой. После отличного обеда тело приятно расслабилось. Клейо наконец перестал хмуриться.

— Ты теперь сразу в школу?

Пока он молчал, Артур не мешал ему думать. Услышав, что голос друга смягчился, он заметно успокоился.

Наверное, поэтому и сделал предложение, которое обычно оставил бы при себе.

— Собирался. Но сначала хочу заехать ещё в одно место. Поедешь со мной?

— Куда?

— К отцу.

Клейо удивлённо поднял бровь.

Филипп Риогнан.

Он, если честно, успел почти забыть, что король существует.

До поворотного события всё равно будет лежать в постели — ни живой ни мёртвый.

— Теперь понятно, почему ты без споров явился во дворец. Решил за один день закрыть все неприятные дела.

— Не стану отрицать. Мне не нравится наряжаться и терпеть, когда со мной обращаются как с принцем. Но совсем не навещать отца тоже нельзя.

— Верно. Раз меня пустят, поеду с тобой.

— Скажем Хилейде. Думаю, она не возразит.

* * *

Для короткого визита к Филиппу сложных церемоний не потребовалось. Пока Артур приветствовал отца, Клейо ждал в гостиной у дверей спальни.

С кресла он видел часть комнаты за многослойными занавесями.

Филипп лежал там так же, как вчера и год назад. Тело медленно разрушалось, и лишь слабое дыхание отличало его от покойника. Без магии он давно умер бы от полного истощения.

По возрасту король не слишком превосходил Гидеона, но выглядел глубоким стариком. Он свернулся под одеялом, едва дыша; редкие седые волосы рассыпались по подушке.

Артур сказал этой высохшей оболочке несколько тёплых слов.

Клейо вспомнил свой первый приезд во дворец. Тогда Артур тоже оставил его в зале и отправился к Филиппу.

В отношении Артура к отцу почти не чувствовалось злобы, хотя именно безволие короля могло стать началом всех бед.

Он никчёмный, спору нет. Но Артуру хотя бы не пакостил нарочно.

Позже, когда Клейо лучше узнал придворные порядки, он понял: ссылка Теофилы с сыном на окраину была попыткой спасти Артура.

Тем более нельзя было рассказывать ему, что случилось с Филиппом в восьмой редакции. Нельзя было говорить, что Мельхиор убил отца.

Ещё неизвестно, повторится ли это. В последней версии Мельхиор, наоборот, из кожи вон лезет, лишь бы Филипп не умер.

Состояние короля время от времени резко ухудшалось. Тогда наследный принц вызывал не только Таддеуса Ецкеля, командира столичного магического корпуса, но и Зеведея.

Магия не могла вернуть человеку утраченную жизненную силу. Однако целитель восьмого уровня умел хотя бы не дать последней нити оборваться.

Клейо был исследовательским учеником Зеведея и почти всегда находился рядом, поэтому хорошо знал, как лечили Филиппа.

Божественная сила справилась бы лучше. Только архиепископ История снова уснула.

После зимней встречи с Клейо Регина бодрствовала ещё два дня, а затем вновь погрузилась в сон — почти в тот же час, когда он сам поднялся с постели.

Позже Клейо приходил в архиепископскую резиденцию, но она не открыла глаз и не пошевелилась. Лишь укоротившиеся волосы напоминали о том, как дорого ей обошлось обращение к почти иссякшей божественной силе.

У Клейо оставалось множество вопросов. Ответить было некому.

Он слишком привык к миру, где бог иногда всё-таки отзывался.

Артур вернулся быстро и поднял Клейо с кресла.

— Долго ждал?

— Да нет.

Похоже, этот бесконечный день наконец закончился.

Они пошли по коридору. Клейо зачем-то оглянулся на плотно закрытые двери королевской спальни.

От лежащего там человека родились трое Риогнанов. С его смертью история должна была закончиться.

Филипп занимал в повествовании огромную роль, а в действительности остался жалким, почти мёртвым телом.

Он был полностью подчинён истории: важнейший механизм, которому не досталось собственной жизни.

От этой мысли у Клейо неприятно заныло у основания черепа.