Глава 249 — Дело богов 2

Клейо хватал воздух ртом, будто только что вынырнул из глубины.

Регина с прежним невозмутимым видом надавила ему на плечо и уложила обратно.

— Мир истории ещё не погиб. Сам подумай. Ты ведь видел «Эрато»? Когда гибнет мир, бог лишается памяти о нём. А я ничего не забыла.

Левую ладонь обожгло.

«Обещание» пришло в движение само по себе, и «Прямое чтение» без спроса завладело зрением.

Спальня исчезла. Перед Клейо снова возникла сцена «Амфитеатра».

Бесплотные фигуры на подмостках заговорили хором:

— Когда умирает мир, вместе с ним гибнут люди. Их ждёт мучительное небытие, страдание, которому нет имени. Но куда уходят боги?

— Во второй мир. Туда, где родились мы, хор.

— А когда погибнет второй?

— В третий. В ночь, когда возникла родословная звёзд.

Прежде эти слова прошли мимо него. Теперь рядом с каждой строкой проступал смысл, и знакомая пьеса становилась совсем другой.

После мира Эрато, Музы любви, погиб мир Терпсихоры, где родился хор. За ним пришёл черёд мира Урании, покровительницы звёзд.

Никакой аллегории не было. Боги и вправду переходили из одного мира в другой.

Клейо лежал между рядами амфитеатра. Рядом уже сидела Регина. На сцену она не смотрела — только на него.

Он встретился с ней взглядом, и вся прожитая вечность снова хлынула через её аметистовые глаза.

Тьма. Свет. Мир.

Рождение и гибель.

Вселенная вспыхивала и гасла. Истории сыпались одна за другой, бесчисленные, как звёзды, и от их бешеной скорости кружилась голова.

Щёлк. Щёлк.

Будто в старом проекторе менялись слайды. Обрывок мира — следующий кадр. Ещё один — и снова дальше.

Это лекция?

Сон?

То, что могло произойти?

Или то, чего никогда не было?

Клейо не успевал выбирать. Ему оставалось читать всё, что возникало перед глазами.

На закате каждого мира Музы теряли память, а потом рождались уже как жители следующего. Люди исчезали вместе со своей реальностью. Боги оставались, но становились частью нового мира и уже не помнили прежнего.

Поток сияющих строк оборвался. Волшебный фонарь погас.

Не стало ни спальни, ни театра.

Клейо и Регина парили в пустоте, где только-только пробивался первый луч будущей вселенной.

Её профиль обвело багровым светом. Сейчас в Регине не было ни божественного величия, ни привычной отстранённости.

Она напомнила ему Минсана — того самого, который во время общей студенческой поездки сидел у камина на чужой даче и терпеливо раздувал угли.

Не богиня. Просто человек из очень далёкой жизни.

Регина заговорила ровным, почти бесцветным голосом:

— Пойми главное. Бог тоже не обязательно Автор и творец. Иногда он всего лишь персонаж, которым распоряжается другой бог. После гибели своего мира Эрато прожила дольше всех и потому разрушилась сильнее сестёр. Теперь распадается даже её личность. Остальные пострадали не меньше, просто у каждой своя степень повреждения. Почти все лишились благословения нашей матери, Мнемосины. Память сохранили только мы с Каллиопой, которая спит непробудным сном.

Вопросы один за другим поднялись в сознании Клейо.

Как Муза истории сумела уйти в чужой мир и не забыть прошлое?

Что стало с её собственным миром?

Регина ответила, словно он произнёс всё вслух:

— О гибели больше не будем. Мой мир ещё существует, и время у нас пока есть.

Но почему ты вмешалась сюда? Разве достаточно того, что богиня последнего мира уснула?

— Каллиопа была моей сиамской близняшкой. Когда-то у нас было одно тело, и связь между нами осталась особенной.

Вселенная снова рассыпалась.

Теперь они лежали в саду среди розовых трав, соприкасаясь лбами. Волосы Регины щекотали Клейо щёку, и он чуть повернул голову.

Воздух был тёплым, небо — золотым, густые кусты отливали нежной сиренью. У ног стоял распахнутый ларец. Самоцветы, похожие на кусочки туманности, рассыпались вокруг, словно обычная галька. Среди них особенно выделялся чёрный обсидиан — такой глубокий и блестящий, что от него трудно было отвести взгляд.

За изголовьем шептал фонтан с чернильно-синей водой. Рядом дрожал лавр с листьями, словно высеченными из нефрита.

Здесь не действовали привычные законы цвета, и оттого сад казался неправдоподобно прекрасным.

— Мы родились здесь, в саду матери, — сказала Регина. — Вон её шкатулка. Из того лавра делали венки победителей и жезлы поэтов. А на тех холмах играли мои сёстры. Когда Эрато ушла отсюда, создала первый мир и поселилась среди людей, история ещё не отделилась от эпоса. Муз было восемь. Мы с Каллиопой были единым младенцем с двумя головами.

Почему же вас разделили?

— В те времена поэты пели историю, и в двух Музах не было нужды. Мы жили в мифе как единое существо, а слова поэта считались истиной, ниспосланной богами. Никто не требовал доказательств и не спрашивал, откуда он всё это взял. Но миры старших сестёр развивались, и вместе с ними менялись мифы. В мире Урании наступила эпоха, когда историческому рассказу понадобились источники. Тогда наши тела и разделились. Дочерей богини стало девять. Моя младшая сестра Каллиопа последней получила собственное имя. С тех пор история и повествование пошли разными дорогами.

Регина на миг замолчала.

— Шли годы. Времени нельзя повернуть вспять, и за бесконечные века погибло семь миров. Каллиопа осталась в этом саду. Она наблюдала за неудачами сестёр и взрослела. Когда ей наконец достался собственный мир, поначалу она писала его по моему примеру. Но очень скоро поняла: так всё закончится тем же крахом. Тогда Каллиопа воспользовалась силой, которая принадлежала только ей. Она переписывала мир снова и снова. Возвращалась к каждому поворотному моменту истории и вносила новую правку — лишь бы мир продолжал жить. Ей приходилось искать героев и мучеников, способных исполнить её замысел. Это оказалось страшно тяжёлой работой. После бесчисленных повторов она выдохлась. Одной Каллиопе уже не под силу продолжать рукопись. Поэтому я и пришла.

В её рассказе оставалось слишком много пустот, но спорить Клейо не хотелось.

Незнакомый сад укрывал теплом, а голос Регины звучал как песня — древняя, ласковая, почти родная.

Потом налетел майский ветер.

Все краски, деревья и камни сорвались с места и растаяли в воздухе.

Перед глазами стало темно.

Возможно, кончики белых волос ещё раз коснулись его щеки. Дальше Клейо ничего не помнил.

* * *

Очнулся он в своей спальне.

Регины рядом не было.

Сон это был или явь?

Клейо оглядел постель, но не нашёл даже волоска. Несколько секунд он тупо моргал, а потом вдруг понял, что боль исчезла.

Жар спал. И плечо больше не ноет.

Он осторожно сел, пошевелил руками и ногами. Тело чувствовало себя на удивление легко.

Значит...

Клейо закатал рукав левой руки до самого плеча и резко втянул воздух.

Ну конечно. Так и должно было закончиться.

Рука и раньше не радовала глаз. Плечо было тоньше локтя, и Клейо всё гадал, когда же наконец начнёт выглядеть как живой человек. Теперь стало только хуже.

По внешней стороне руки тянулся сложный рисунок, будто выведенный тонкой тушью. Герцогский жезл превратился в огромного павлина.

Когти начинались чуть выше локтевого сгиба, хвост уходил за локоть, клюв касался запястья, а рисунок заканчивался у плеча. Если поднять руку и присмотреться, становилось ясно: павлин с длинными хвостовыми перьями сидит на тонком жезле.

Не заметить такую татуировку было невозможно.

Клейо мрачно подумал:

Тут хоть нет запрета пускать татуированных в купальни? Не хватало ещё из-за этой хрени лишиться горячих источников.

Ситуация была настолько дурацкой, что мысли сбежали куда попало.

Оружие, привязанное к телу владельца, в этом мире встречалось и раньше. У дома Риогнан хранился ещё один такой предмет — «Львиный меч».

В восьмой редакции Артур получил его после кровавой коронации, когда его признали наследником. Правда, почти сразу эфир рассеялся, меч отделился от руки и стал самым обычным оружием.

Привязанный магический прибор не переходил к убийце после смерти хозяина. Даже в материальном виде он не мог удалиться от владельца дальше определённого расстояния: сразу превращался в рисунок и возвращался на тело.

Неудивительно, что Каллиопа решила использовать готовую технологию. Автор, который бережно тащил в новые редакции любую однажды придуманную деталь, уж точно не стал бы выбрасывать удобный принцип работы предмета.

Но Клейо, как ни крути, вырос в конфуцианской стране. Огромная татуировка на собственной руке всё ещё казалась ему чертовски неуместной.

Мышц не прибавилось, выносливость оставалась ни к чёрту, зато чернил на коже стало больше. На правой кисти уже красовались «Редакторские полномочия» и «Диегезис». Теперь ещё и весь левый рукав занял павлин.

Палимпсест и без того напоминал залатанную тряпку. Теперь Клейо и сам чувствовал себя листом корректуры, на котором кто-то не оставил живого места.

Под шрамом от золотого копья Хестер возникла новая примета. Со стороны можно подумать, будто он прожил крайне бурную и хреновую жизнь.

Ладно. Зато такой магический прибор не потеряешь даже по пьяни.

Стоило пожелать увидеть знаменитое сокровище, как в руке мгновенно возник длинный золотой жезл.

Тук. Дзынь.

Клейо попытался его удержать, но палка оказалась слишком длинной и выскользнула из слабых пальцев. Жезл пару раз перекатился по кровати.

Он уставился на него в полном недоумении.

Он и раньше был таким здоровым?

Клейо открыл через «Обещание» восьмую редакцию рукописи. Нет. Там был нарядный жезл длиной с дирижёрскую палочку, увенчанный птичьей головой.

Спасибо за улучшение, Каллиопа. Вот только оно мне нахрен не нужно.

Без чудесного способа хранения с такой штукой даже в поезд не сядешь.

Теперь жезл принадлежал ему, так что пришлось снова взять его и попробовать несколько взмахов. Древко оказалось тонким, ладонь не уставала, а вес почти не чувствовался.

Клейо ещё не раскрыл магический круг, но прибор уже уловил его эфир. Длинный павлиний хвост на навершии мягко качнулся.

Расширение магического круга потребует высокой цены, зато обычное усиление чар включалось само собой.

Только теперь Клейо по-настоящему понял, какая невероятная вещь попала ему в руки.

И всё равно жезл выглядит идиотски.

На тонком навершии сидел сверкающий золотой павлин. Работа была безупречной: что-то вроде упрощённой копии павлиньих часов из Эрмитажа. Красиво, изящно — и совершенно не подходило парню, которому едва исполнилось двадцать.

Хуже всего, что прибор оказался слишком полезным, чтобы спрятать его в шкафу.

Рано или поздно придётся выйти с этой вычурной дрянью на люди.

От одной мысли Клейо снова поплыл и начал заваливаться под одеяло.

Бах!

Дверь распахнулась.

— Рей! Ты проснулся!

Артур почти вбежал в спальню, держа одной рукой поднос.