Глава 242 — Город вечной зимы 3
Размышлять на ходу Клейо мог только потому, что плёлся еле-еле.
Бой с «Небесной знатью» снова высосал почти весь эфир. Исиэль без разговоров забрала оба набитых припасами рюкзака и легко закинула их на плечи.
Они оставили за спиной порт и сгоревший склад и пошли на восток. Вскоре показалась Фонтанка. Клейо узнал реку по необычным очертаниям разрушенного моста.
Дальше стало проще. Они держали воду слева и осторожно двигались вперёд, высматривая уцелевшую переправу.
На другом берегу земля просела так сильно, что разлом не преодолел бы ни мечник пятого уровня прыжком, ни маг шестого — заклинанием.
Это постарался «Лютый холод», прятавшийся под водой.
Жилые кварталы справа сохранились лучше, но и там царило запустение.
На одной прямой улице застыло сразу всё, что могло случиться с городом за долгие месяцы блокады.
Посреди дороги стоял грузовик с разобранными станками. Ключ торчал в замке зажигания, но водителя нигде не было.
Через двадцать шагов начиналась грязная воронка от бомбы. Рядом чернели остатки обвалившегося противотанкового рва.
Ещё через четырнадцать шагов лежали дорогие шкафы и кресла, расколотые топором на дрова. Их кое-как стянули верёвкой и бросили на санях у края промёрзшей дороги.
Ещё девять шагов.
На углу, где снег не раз поднимался до колен и снова таял, среди кирпичного крошева валялся одинокий ботинок. От его хозяина не осталось ничего.
Повсюду были следы людей. Самих людей будто аккуратно вырезали из мира.
Клейо подавил тревогу и посмотрел направо.
Дома вдоль реки выглядели так, словно каждый жил в своём времени.
Безупречно чистая стена соседствовала с выбитым взрывом проломом. Рядом чернело закопчённое окно, затянутое льдом, а за ним вдруг сиял балкон с горшками герани и свежей металлической отделкой.
После дома, где разбитые окна заколотили фанерой, стоял нарядный особняк с целым сине-жёлтым фасадом — будто империя никуда не исчезала.
Но уже за следующим перекрёстком торчал голый каркас засыпанного снегом жилья, а на соседней стене выцветал политический плакат.
Улица особняков и садов не воспроизводила один определённый год.
На каждом фасаде отпечатались разные сезоны и разные эпохи.
Город вспоминал сам себя беспорядочно. Несколько лет существовали одновременно, как бывает только в спутанной памяти.
Поэтому это и был Запомненный мир.
Только чья это память?
Единственным общим следом оставалась полоса на высоте голени. До неё когда-то поднимался «Лютый холод», а потом отступил.
Все первые этажи успели несколько раз промёрзнуть и оттаять. Краска облезла, облицовка осыпалась.
От такого места недолго было свихнуться.
Клейо первым нарушил мёртвую тишину:
— Аслан собирает древние документы и каждый раз появляется в нужный момент. Похоже, он тоже умеет предугадывать открытие Запомненных миров.
— Согласна. Не знаю, каким способом, но признаки он явно распознаёт.
— До «Главных часов» он всё равно сразу не доберётся. Не думаю, что мы безнадёжно отстали.
— Почему ты так уверен?
— Потому что после заката здесь нельзя оставаться на улице. Когда мы вошли, день уже клонился к вечеру. Пройдём ещё немного и заночуем в первом целом доме.
Чем дальше на восток, тем чаще попадались руины. Ясное тёплое небо постепенно наливалось серым.
Исиэль напрягла слух и не упускала ничего в пределах удара.
Ни шагов, ни голосов. Даже эфирных следов демонических зверей не было.
— Если вокруг пусто, почему бы не идти и ночью?
— Именно пустота нас и остановит.
Ничего — Клейо подобрал точное слово.
После налёта у склада пространство погрузилось в такую тишину, что собственное дыхание казалось чужим.
Но если двигаться всё равно нельзя...
Исиэль задумалась и быстро нашла ответ.
— Когда «Лютый холод» накрыл Лундейн, небо тоже потемнело. Значит, причина и следствие могли поменяться местами: с наступлением тьмы он появляется снова?
— Именно. После заката температура упадёт так, что снаружи не выжить. Я не знаю, что происходило здесь до нашего прихода, но стужа обязательно вернётся.
А Аслан, похоже, этого не знает.
Когда второй принц прыгал во Врата, на нём не было ни тёплой обуви, ни тяжёлой одежды. Его рыцари тоже пришли в лёгких доспехах и тонких туниках.
Вот и пусть помучается.
Ш-ш-ш.
Шорох.
Клейо и Исиэль остановились одновременно.
Вдалеке, там, где сходились улица и река, чёрная мгла пожирала закат.
Клейо толкнул ворота единственного уцелевшего дома в квартале.
— На сегодня хватит. Переждём здесь.
Исиэль сразу вошла следом.
* * *
От «Лютого холода» стены защищали лучше, чем открытое пространство. Стужа ползла по земле, поэтому любой верхний этаж давал лишний шанс.
В прошлой версии рукописи через несколько часов снова появлялось солнце, и холод отступал. Клейо надеялся, что порядок сохранился. Вступать в бой не было смысла.
Снаружи пришлось спасать людей и Лундейн. А здесь зачем лезть на рожон?
Срок пребывания заметно сократился, но Клейо не собирался обыскивать весь город в поисках «Главных часов». Для него потеря нескольких часов не была катастрофой.
«Лютый холод» тянулся к эфиру, как мотылёк к огню. Пока он проходил мимо, разумнее было не колдовать, а сидеть тихо и пользоваться магическими приборами.
В прежней рукописи Артур и его спутники этого не знали. Они попытались пробиться сквозь ползущую по земле тьму и едва не погибли.
Зато теперь туда вляпается Аслан. У него нет «Выдвижения», чтобы спрятаться, как у Артура.
Аслан непременно облажается. Пока это было единственным приятным свойством нового Запомненного мира.
— Подождём часа три или четыре. К тому времени всё должно пройти.
Исиэль коротко кивнула.
Особняк стоял посреди заросшего цветами сада и выглядел почти целым.
Только всё внутри стало хрупким, словно дом пустовал сто лет. На первом этаже мебель лишилась ножек и осела на пол после нашествия «Лютого холода».
Они поднялись по центральной лестнице и выбрали комнату между вторым и третьим этажами. Исиэль проверила спальню и ванную. Воды не было.
Под растрёпанной кроватью лежал раскрытый чемодан, который кто-то не успел собрать. Рубашка, брюки, платки, носки — всё выглядело слишком настоящим.
Неужели это лишь иллюзия?
Неужели ничего из этого никогда не существовало?
Но память и не обязана быть точной копией прошлого.
Память рождается из борьбы за право решить, что останется.
Прошлое повторяют вслух, возвращают к жизни, закрепляют в книгах и образах. Оно получает привилегию не исчезнуть под тяжестью лет.
А ещё память принадлежит Мнемосине — матери Муз.
Тогда зачем они создают эти миры?
Что можно получить из повторяющейся иллюзии, которую приходится разрушать, из лжи без тела и настоящего прошлого?
Клейо тряхнул головой.
Да какая разница. Всё равно сейчас не разберусь.
Лучше было ещё раз прогнать эфир по кругу и поспать, чем ломать голову над людьми, исчезнувшими неведомо сколько лет назад.
Он ногой задвинул чемодан под кровать, снял кейп и лёг на длинную кушетку, прислонившись к подлокотнику. Если растянуться на кровати, потом его пушкой не поднимешь.
За окном стемнело.
«Лютый холод» разлился по мостовой, ломая камни и сковывая реку. Пустой город гудел от треска льда.
Даже на верхнем этаже температура резко упала.
Настало время для кейпа из «Сада королевы» и сапог с рубиновыми магокамнями.
Пока они шли, кейп почти высох. Клейо расправил жёсткую от соли ткань и накрылся с головой.
Потом достал переносную печку и подложил под поясницу. Всё тело ломило так, что он невольно застонал.
— Ох, блядь... Я немного посплю. Ты тоже постарайся расслабиться. Дальше придётся идти без остановок.
— Разумно. Можно сесть рядом?
— Конечно.
Клейо с трудом подвинулся, освобождая место.
Исиэль села на край кушетки. Использовать [Усиление] было опасно: стужа почует эфир. Тепло товарища и магический прибор подходили куда лучше.
Клейо расправил край кейпа так, чтобы накрыть её колени, и почти сразу провалился в сон.
Он изменил погоду над столицей, вошёл в Запомненный мир, свалился в море, а потом снова дрался у склада. Его хилое тело больше не выдерживало.
Дыхание превращалось в белый пар. Окно затягивало толстым слоем инея.
Голова Клейо съехала набок. Вскоре дыхание стало ровным.
Исиэль осторожно устроила его поудобнее, крепче сжала меч Меламида и уставилась в темноту.
Она слушала, как холод пожирает город.
* * *
Через шесть часов стужа отступила.
Они продолжили путь вдоль Фонтанки на восток, а затем повернули на север, к Мариинскому дворцу.
Путь меньше семи километров занял куда больше времени, чем должен был.
Мешали демонические звери.
Чем ближе к центру, тем шумнее становились улицы.
Новая стая «Небесных аристократов» кружила высоко и время от времени сбрасывала эфирные снаряды, не приближаясь к земле.
Зато статуи на старых зданиях оживали одна за другой.
Каменные звери считали захватчиком всё, что двигалось, и бросались на Клейо с Исиэль без разбора.
Ки-и-и!
Скр-р-р!
За очередным углом их атаковали каменные лев и орёл.
Когти ударили по [Защите], которую Клейо успел развернуть в последний миг. Посыпались искры.
Летающих тварей он снимал золотым луком.
Тем, кто добирался до земли, Исиэль безошибочно вгоняла тонкий клинок в глаза.
Кья-а-а!
Хрю-у!
После событий в замке Изенс она тренировалась до изнеможения, и это подняло её мастерство на новую ступень.
В Запомненном мире опыт накапливался втрое быстрее. Прямо во время боя движения Исиэль становились точнее и чище.
Они миновали улицы, обрывавшиеся у провалов, дома с вывернутыми наружу комнатами и наконец добрались до окрестностей Зимнего дворца.
У начала Адмиралтейского проспекта бесновался огромный конь, сорвавшийся с постамента на площади Декабристов.
Клейо и Исиэль остановились.
И-го-го-го!
Статуя Петра, которая должна была сидеть в седле, исчезла.
Конь без всадника метался, а змея, веками лежавшая у него под копытами, обвилась вокруг шеи. Из пасти текла слюна.
Яд капал с клыков змеи и прожигал мостовую до черноты.
Фр-р-р!
Ш-ш-ш!
Перед глазами Клейо всплыло сообщение кольца «Обещание».
[Медный конь без всадника
— Класс: демонический зверь
— Уровень: 6]
Сильнее него здесь ещё никто не попадался.
Будто отвечая на движения коня, Нева за площадью вздыбилась и хлынула на берег.
Трещины в земле дошли до Исаакиевского собора. В чёрных лужах невозможно было разглядеть дно.
Город построили на болоте.
Волны Финского залива размывали основание, разрушенное «Лютым холодом». Чем сильнее буйствовали демонические звери, тем быстрее вода пожирала улицы.
Посреди этой разрухи золотой купол Исаакиевского собора выцвел под слоем побелки. Над улицей возвышались обезглавленные ангелы.
Клейо совсем не хотелось идти дальше, но остальные дороги к дворцу были отрезаны: одни ушли под воду, другие завалило обломками.
Медный конь делал шаг за шагом. Под копытами проваливалась площадь перед разрушенным собором.
Он ещё не приблизился, а волна грязной воды, полной щебня и мусора, уже взметнулась и накрыла обоих.
Плеск!
Шлёп!
Клейо раскрыл «Восприятие» и проверил окрестности.
Это было поле «Медного коня». Другие звери не вмешаются.
Отлично. Это не опасность, а возможность. Исиэль сможет поднять уровень.
Похожий на мокрую крысу, Клейо решительно сказал:
— Другого пути нет. Убьём его и пройдём.
Исиэль не знала о расчётах, которые уже крутились у него в голове. Она ответила просто:
— Попробуем.