Глава 244 — Город вечной зимы 5

Куда бы ни двигалась троица, бюсты в колоннаде провожали её тяжёлыми взглядами.

Чёрно-белый пол уходил вдаль, хотя снаружи дворец казался куда меньше. Пространство растянулось, и до лестницы на второй этаж пришлось бежать во весь дух.

Статуи богов у подножия не тронулись с места. Только головы поворачивались вслед за людьми. В каменных глазах стояла ненависть.

С каждой ступенью воздух становился плотнее. Когда они миновали два поворота парадной лестницы и выбежали на площадку, с потолочной росписи сорвалась первая атака.

Фьють!

Два копья рухнули сверху молниями. Артур и Исиэль рассекли их так быстро, что движение мечей осталось незаметным. Оружие, вылетевшее из картины, рассыпалось пылью почти без звука.

Клейо тащился следом, один за другим перезапуская магические формулы.

Стоило им покинуть площадку, как лестница за спиной растаяла, словно тонкий лёд. Пройденного пути больше не существовало.

Назад нас не выпустят.

Оглядываться Клейо не стал.

Наконец они поднялись на второй этаж.

Артур хорошо запомнил план, который нарисовал Клейо. Он сразу повернул налево, к Фельдмаршальскому залу, но проход оказался погребён под обломками.

Завал хотя бы не давал синему огню «Небесных аристократов» расползтись по всему музею.

— Тут не пройти, — сказал Артур.

Клейо согнулся пополам и кое-как выдавил:

— Вижу.

Они находились в северо-восточном углу дворца, в правом верхнем углу огромного четырёхугольника. Малый Эрмитаж, где хранились «Главные часы», был совсем рядом — стоило пройти немного на юг. Но именно туда дороги не было.

Теперь придётся обходить весь дворец.

В рукописи, показанной функцией «Память» кольца «Обещание», Артур и его спутники добрались до цели кратчайшим путём.

Жизнь снова решила всё испортить.

Клейо мысленно выругал богиню Мусаи и раздвинул «Восприятие». Северная сторона здания, обращённая к реке, пока оставалась цела.

Только в рукописи они там не ходили. Чёрт знает, что нас ждёт.

Другого пути всё равно не было.

Клейо вытащил жезл, поднял [Защита] и первым открыл дверь северной передней.

— Здесь ещё можно пройти. Давайте.

Щёлк!

Артур вошёл следом и присвистнул.

— Вот это вид.

За правыми окнами лежала замёрзшая Нева. Небо белой ночи было почти бесцветным. Река, полная ярости «Лютого холода», пожирала «Небесную знать».

Клейо понимал, что останавливаться нельзя, но тоже прилип взглядом к стеклу.

Прямо кадр из фильма про чудовищ...

Исиэль вошла последней и быстро осмотрела комнату.

— Здесь безопасно.

— Я тоже так думаю.

— А коридор и правда бесконечный.

— Держись, Рей, — подбодрил его Артур.

Они снова побежали.

Обычный зал растянулся на невозможную длину. Для Клейо это превратилось в школьный забег на выносливость. Сам он почти не отталкивался от пола: его нёс [Прыжок], но кости и мышцы всё равно скрипели от скорости.

Как бы то ни было, по залу они пролетели.

Мелкие ловушки с потолка и из стенных ниш Артур с Исиэль отбивали на ходу. Наконец впереди показался конец северного крыла.

За следующей дверью открылась роскошная комната. Тёмно-зелёные колонны тянулись к потолку и были увенчаны тяжёлым золотым декором.

Клейо узнал это место.

В ночь революции 1917 года, когда Зимний дворец перестал принадлежать царю, здесь ждали неизбежного министры Керенского. Сам Керенский к тому времени уже бежал.

Малахитовая гостиная.

Бом-м!

Золотые двери захлопнулись за спиной с дурным гулом.

Воздух налился свинцом.

У мечников чутьё острее, чем у обычных людей. Артур и Исиэль остановились одновременно.

Клейо ещё задыхался после бега, однако тело сработало раньше мысли. Он развернул тесный круг [Защита] и прижал друзей к себе.

— Яд!

Три богини, поддерживавшие тяжёлую малахитовую столешницу, открыли рты. Из них хлынула вязкая зелёная жидкость.

Ш-ш-ш-ш!

Яд пополз по золотой стене защиты. Поднялся едкий пар. Даже за барьером стало нечем дышать.

«Восприятие» само усилилось, и палец с кольцом «Обещание» обожгло жаром. Клейо сразу увидел ядро зверя.

— Не статуи! За их спинами круглые украшения, похожие на яйца. Бейте туда!

Вжух!

На этот раз Исиэль опередила Артура.

[Круг наступления] блеснул молнией.

Ба-бах!

Хр-р-русть!

Глаз успел различить один удар, но на самом деле их было три. Ядра под столом лопнули одно за другим.

Зелёный туман исчез.

— Вот это да! [Круг наступления]!

— Я освоила его слишком поздно. Хвастаться нечем.

Артур смотрел на неё сияющими глазами. Исиэль осталась невозмутима. Она подобрала магокамень и протянула Клейо.

— Убери.

— А... спасибо.

Камень был того же густого зелёного цвета, что и стол. Наверняка малахит.

Клейо дождался системного описания.

[Малахит защиты

— Лучшая защита — нападение. Отводит напасти и скверну.]

В голове будто разом зажглись все лампы.

Так вот зачем нас пустили в обход?

В прошлый раз богиня Мусаи отдала Аслану «Окно из пластин», добытое в подземелье «Ночь молний». Сколько же Клейо тогда её проклинал.

Теперь он довольно затолкал малахит в кошелёк, который уже трещал по швам.

— Артур, ещё скажешь Исиэль спасибо за эту находку.

— Я? А что она делает?

— Потом объясню. Идём.

Клейо снова встал впереди и толкнул золотую дверь в другом конце гостиной. Теперь любопытства в нём было больше, чем тревоги.

А вдруг весь дворец — одна огромная сокровищница?

Мысль была неуместной. Хозяин исчез, музей горел, кругом рушилось здание.

Но магокамней здесь и правда оказалось до чёрта.

Каждая комната запиралась за ними. Следующая дверь не открывалась, пока они не уничтожали всех зверей внутри. Такой порядок даже помогал: никто не мог ударить в спину, и врагов удавалось разбирать по одному.

Когда они добрались до южного крыла, пространственный кошелёк переполнился. Застёжка больше не сходилась.

Маг был счастлив.

А когда счастлив их маг, мечникам тоже спокойно.

* * *

Клейо с самого начала надеялся увидеть одно и заранее знал, что, скорее всего, не увидит.

Эрмитаж сохранил прежний облик, пусть подземелье и исказило его до неузнаваемости. Вот только от легендарного собрания почти ничего не осталось. Живая декорация могла показать музей во всех подробностях, но смотреть было не на что.

На стенах остались лишь следы рам. Во время войны картины спрятали.

Ни Веласкеса, ни Леонардо, ни Рафаэля здесь не было.

Не обязательно же воспроизводить всё настолько точно.

С другой стороны, отсутствие шедевров избавило их от куда более опасных зверей. Клейо совсем не хотелось, чтобы с полотна сошли Ахилл или Давид.

До сих пор им попадалась одна мелочь: из барельефов вылетали кинжалы и стрелы, а двуглавые орлы на колоннах клевались и хрипло каркали.

Обход дворца превратился для Артура и Исиэль в тренировку.

Причём мастерство росло втрое быстрее обычного.

Кв-е-е-ек!

Артур одним выпадом пригвоздил последнего двуглавого орла в комнате. Из зверя выпал топаз, но принц подхватил его раньше, чем камень коснулся пола.

— Здесь эти двухголовые птицы на каждой стене.

Клейо усмехнулся.

Что толку от символа династии Романовых, если для главного героя этой истории он всего лишь тупая пернатая тварь?

В прежнем мире император, которого вывели отсюда под стражей, приходился двоюродным братом королю островной державы...

Иронию понял бы только сам Клейо. Может быть, ещё архиепископ История — если когда-нибудь очнётся.

Исиэль ещё раз проверила комнату и ответила Артуру:

— Выглядят они свирепо, но ядро пробить легко.

— Ага. Летают по кругу и каждый раз заходят под тем же углом.

Клейо оборвал их:

— До сих пор нам везло. Дальше смотрите в оба.

— Рей, мы и раньше не гуляли с закрытыми глазами.

Клейо прекрасно знал, что легкомыслие Артура — только видимость. Тот просыпался от шагов за дверью даже в глубоком сне. С мечом в руках он не пропускал ничего.

И всё же Клейо не мог не поучать. Видимо, душой он уже подбирался к среднему возрасту.

Ладно, голова постарела за две жизни. Но почему это тело, которому нет и двадцати, болит как развалина?

В прежнем мире он в таком возрасте мог не спать всю ночь и без всякой магии неплохо бегал на длинные дистанции. Теперь стоило провести одну ночь на улице и немного помотаться по дворцу — и хотелось лечь да сдохнуть.

Когда-то ему досталось крепкое тело, которое редко болело. Поэтому нынешняя оболочка особенно бесила: сколько ни тренируйся, сколько ни ешь, мышцы таяли сами собой.

Кошелёк приятно оттягивал карман. Всё остальное ныло. Он загнал себя далеко за предел и уже не мог заглушить боль даже «Отстранением».

Финал рядом. Хочу сегодня ужинать дома.

Клейо прочистил горло и дождался, пока оба посмотрят на него.

— Ещё раз: будьте внимательнее. Как только откроем дверь, ударят справа, слева и спереди. Оружие — копья. По четыре с каждой стороны. Поняли?

Он даже не пытался скрываться. Просто развернул перед собой текст восьмой редакции и прочёл нужное место вслух.

Сил на таинственность уже не осталось.

— Да слышу я, — отозвался Артур.

Он улыбался как обычно. По лицу Исиэль тоже ничего нельзя было понять. Но оба решили, что Клейо снова передаёт им пророчество.

Слово Бога.

Недавно, когда они говорили о двуглавых орлах, у Клейо появилось странное выражение: словно он знал их происхождение и всю связанную с ними историю, но не собирался рассказывать.

В такие минуты добиться от него ответа было невозможно.

Он был их самым близким другом — и человеком, которого они никогда не смогут узнать до конца.

Маг Клейо Асер вёл себя так, будто сам решал, когда и где друзьям позволено получить очередную крупицу знания. Будто держал в руках ход истории.

Они знали, что он слаб здоровьем, терпеть не может бег, мёрзнет, брезгует грязью, не ест невкусное, обожает кошек и любит выпить.

Но Артур понимал: это ещё не весь Клейо Асер.

А какая разница?

Даже этой части хватало.

Клейо отчаянно хотел, чтобы они выжили.

Ба-бах!

Высокая белая дверь распахнулась. Воины из гипса, стоявшие между золотыми колоннами, одновременно метнули копья.

Именно так, как предупреждал Клейо.

Артур улыбнулся.

Принц исчез из поля зрения.

Четыре головы в шлемах одновременно покатились по полу. В воздухе запахло гнилой травой.

Исиэль пригнулась под копьём и разбила головы ещё двум воинам.

Хрусть!

Эфир на клинках оставил яркие следы.

Артур и Исиэль действовали как один человек. Почти одновременно они выпустили по [Кругу наступления] и разнесли стражей у противоположной двери. Белые тела рассыпались, оставив несколько кусочков агата.

Артур быстро собрал добычу и с размаху вышиб красную дверь справа.

За ней продолжались красные стены.

Военная галерея 1812 года.

В обычное время здесь висели портреты героев войны. Теперь от них остались пустые прямоугольники на обоях.

Взгляд Клейо зацепился за единственную картину.

Не всё успели спрятать. Один портрет, торопливо снятый со стены, стоял у двери.

Изображённый на нём Кутузов опустил поднятую руку.

Потом медленно повернул голову.

Генерал, сражавшийся с вторгшимся в его страну Наполеоном, посмотрел на незваных гостей мёртвыми глазами, написанными маслом.

Узкая галерея стала прозрачной. За стенами проступили широкие холмы.

Круглый световой фонарь над головой превратился в закатное небо, и поле залило красным гуще, чем обои.

Кутузов уже покинул портрет.

Призрак генерала возник в воздухе под багровым небом.