Глава 243 — Город вечной зимы 4

Клейо вытащил из кошелька кусок бронзовой магической руды.

— Я вобью копья между змеёй и конём. Сразу прикончить такую тушу не выйдет, поэтому следом бей ты. Змею оставь мне, займись конём.

— Поняла.

Клейо произнёс инкантацию, призывая «Копьё Ахилла».

Раскрылся магический круг. Земля содрогнулась.

Фью-у-ух!

Копьё ударило зверя вдоль хребта, и уже растрескавшаяся мостовая разлетелась окончательно. В тот же миг Исиэль вскинула меч.

Ш-шинг!

Они сражались бок о бок не впервые и понимали друг друга без слов.

Первое бронзовое копьё пробило змеиную голову и оторвало её от коня. Освободившись от удавки, тот заметался ещё яростнее. Из спины торчали три копья, но остановить его они не смогли.

Кхе-е-е-ек!

Хрясь!

Тр-р-реск!

Конь переломал древки и поднялся. Двигался он теперь медленнее, зато исходившая от него жажда убийства стала почти осязаемой. Зверь тряхнул гривой и взревел; из глаз потекло густое синее сияние.

Клейо не стал путаться у Исиэль под ногами. Он отступил ей за спину, удерживая [Защита], но жезл не убрал: если дело пойдёт дрянь, понадобится двойная активация.

Исиэль сорвалась с места красной молнией.

* * *

Схватка выдалась тяжёлой, однако Исиэль отделалась несколькими порезами и уничтожила бронзового коня без серьёзных ран.

В ту же секунду её уровень вырос.

[Мечник 6-го уровня

Титул: Рыцарь, противостоящий огню]

Звучало достойно — не хуже, чем в восьмой редакции.

Исиэль стала тридцать вторым мечником шестого уровня в Альбионе.

Когда Сел достигла четвёртого уровня в «Саду королевы», сообщение возникло прямо перед её глазами. Сейчас случилось то же самое, но Исиэль даже бровью не повела. Она спокойно обошла место, где исчез зверь, нашла изумруд в двадцать четыре карата и протянула Клейо.

Кажется, рыцаря и даму опять перепутали местами.

От магокамня он, разумеется, не отказался.

— Поздравляю с шестым уровнем. Это правда выдающееся достижение.

— Не стоит поднимать шум.

До шестого уровня она добралась намного позже Артура и, похоже, считала, что радоваться нечему.

Исиэль вечно смотрела на звёзды, до которых почти никому не дотянуться. Клейо стало за неё досадно.

— Нет, ты послушай. Вокруг тебя одни Артур да мастер Миц, поэтому ты, видимо, потеряла меру. Но для любого другого человека это событие на всю жизнь.

Он горячился сильнее, чем виновница торжества, и впервые за долгое время выглядел юношей своих лет. Обычно Клейо — её ровесник — держался, говорил и даже хмурился так, словно был старше лет на двадцать.

Сегодня эта стена вдруг дала трещину. Исиэль неожиданно обрадовалась и сама не заметила, как улыбнулась.

— Спасибо.

И тут в её сумке засветилась полусфера «Объятие».

— О! Артур уже близко. Вот это он вовремя.

— Хорошо, что мы не разминулись с господином Артуром.

— Он в картах разбирается лучше всех, кого я знаю.

После гибели бронзового коня каменные твари больше не нападали. Они сидели на крышах, следили за людьми сверху, но не приближались.

Клейо и Исиэль быстро прошли по развороченным улицам и добрались до площади перед Зимним дворцом. У подножия высокой колонны сохранился крошечный солнечный пятачок. Пока Исиэль осматривалась, Клейо без всяких церемоний рухнул прямо на камни.

Он пустил по дворцу «Восприятие». Внутри никто не дрался, и напряжение немного отпустило.

Только бы Аслан не опередил нас у самого финиша.

Лучше всего, если второй принц сейчас валялся где-нибудь с переломанной ногой. Или застрял во льдах и не мог двинуться ни вперёд, ни назад.

Клейо выгреб из карманов магокамни, набранные по дороге, и затолкал их в пространственный кошелёк. Бронзовый конь оставил изумруд, а ядрами прочих зверей служило золото.

Пусть металл и не был редким, чистое магическое золото годилось почти для чего угодно. Разбрасываться им было бы глупо.

Они отдышались, прогнали эфир по телу и поделили воду из фляги. К этому времени полусфера «Объятие» сияла уже не как кристалл, а как проклятая лампа.

— Судя по свету, он сейчас выскочит прямо перед нами. Странно, что ещё недавно сигнала не было.

— Видимо, в Запомненном мире и снаружи прибор действует по-разному.

— Похоже на то. Здесь и эфир распределён иначе, и остальные условия не те. Чёрт... вот об этой проблеме я не подумал.

В подземелье они пользовались полусферой впервые. Выходило, что внутри Запомненного мира её дальность резко сокращалась.

А значит...

Клейо ещё не успел завернуть крышку фляги, когда появился Артур.

— Исиэ-э-эль! Ре-е-ей!

Высочайший третий принц Альбиона мчался к ним, зажав кристалл в одной руке и размахивая второй, как радостный ребёнок.

Он вбежал на площадь под аркой Победы со стороны Невского проспекта. Фон был великолепный. Сам Артур — ничуть.

В прошлой рукописи после всех мучений они встречались почти со слезами. А теперь что это за балаган?

Хоть раз бы главный герой появился красиво. Но нет, величественные выходы Артуру были противопоказаны.

Автор правильно сделала, что добавила ему человеческих черт. И всё же можно было оставить хоть немного достоинств восьмой редакции. У этой женщины никогда не бывало чувства меры.

С другой стороны, если бы он встал в позу под обезглавленной статуей богини, получилось бы жутковато. Наверное, так и правда лучше.

Наконец троица воссоединилась и пошла через огромную площадь. На другом её конце стояла цель — Эрмитаж, бывший царский Зимний дворец.

По дороге Клейо коротко рассказал, что произошло с Асланом у входа в подземелье. Артур только нахмурился при мысли о друзьях, оставшихся снаружи, а самому столкновению большого значения не придал.

Зато он принялся выгружать из карманов добычу. Магокамень за магокамнем исчезали в кошельке Клейо, пока тот не раздулся почти до предела.

Судя по восторгу Артура, добывал он их весело. Принц без остановки рассказывал, как его выбросило на противоположный берег, почти у самого острова; как там оказалась крепость и пушки едва не разнесли его в клочья; как потом он всё-таки перебрался через реку и угодил в заросли, похожие на «Сад королевы»; как рубил лезущих со всех сторон древесных зверей и отлично проводил время.

Самое удивительное — после всех этих подвигов на нём не было ни царапины.

За рассказом они незаметно дошли до дворца.

Над главными воротами расправил крылья золотой двуглавый орёл. Артур выступил вперёд и с царственным видом толкнул створки.

Бом-м!

Ворота не шелохнулись.

Он добавил [Усиление]. Без толку.

— Рей, тут заперто!

Клейо брёл как в тумане: одежда липла к телу, воняла морской водой и звериной кровью. От крика Артура он встрепенулся и вызвал окно подземелья.

[— Оставшееся время / предельный срок:

14:30:11 / 30:00:00]

Он совсем забыл.

Дворец, где хранились «Главные часы», открывался только ровно в начале часа.

— Точно. Ворота откроются только в ноль минут. Осталось продержаться ещё полчаса...

На холодных камнях, покрытых недотаявшим льдом. Под открытым небом. Не зная, когда на них прыгнет очередная тварь.

Клейо тяжело вздохнул.

Артур сразу понял, что хилый маг сейчас пошлёт к чёрту и дворец, и часы, и весь этот мир.

— Тогда я открою «Выдвижение». Я там всё переделал, теперь это не разваленный театр. Можно спокойно переждать. И тепло!

Клейо сам изменил стигму Артура, однако внутри нового пространства ещё ни разу не бывал. При слове «тепло» он заметно ожил.

Исиэль поддержала предложение:

— Припасы господина Артура, вероятно, тоже испортились. Перед поисками «Главных часов» разумно поесть и привести себя в порядок.

— Точно! Я голодный как волк. Сейчас открою.

Артур поднял правую руку. Над ладонью проступила стигма. Чернота «Выдвижения» мерцала, словно ночное небо, усыпанное звёздами.

[Уникальный навык: «Бесконечное выдвижение»

— Создаёт карманное пространство, недоступное для любого оружия и любой магии.

— Устройство пространства неограниченно меняется по воле владельца.

— Переносит владельца и указанных им людей в карманное пространство, отделяя их от события и фона.

Ограничение по времени: 01:00:00

Допустимое число участников: ∞

Владелец: Артур Риогнан]

* * *

Руины амфитеатра исчезли. Посреди пустоты стоял один скромный дом.

Клейо сразу его узнал: летний флигель поместья Кисион. Только выглядел он не так, как в действительности. Здесь дом был цел, чист и явно обжит. Полы подметали, окна мыли, за вещами следили. Таким флигель был до запустения.

Но главное ждало сзади.

На дровяной печи в сарае стоял огромный котёл с горячей водой.

Увидев его, Клейо был готов воспеть дар Артура в стихах.

Сарай когда-то приспособили для обработки зимних овощей. Пол шёл под уклон, вода легко стекала, так что мыться здесь можно было сколько угодно.

Сам хозяин стигмы лишь смущённо почесал затылок.

— Когда мы жили с мамой, водопровода тоже не было. Воду для купания грели вот так. Я заметил, что стигма плохо создаёт то, чего в доме не было, особенно природные вещи вроде овощей.

Клейо и без овощей чувствовал себя в раю.

— Горячая вода. Настоящая горячая вода! Артур Риогнан, ты великий человек. Лучший из живущих.

— Да хватит подлизываться. Иди мойся, пока не передумал. Помешан ты на чистоте, прямо как хозяин господина Мота.

Клейо фыркнул. Нашёлся человек девятнадцатого века, который решил поучить человека двадцатого основам гигиены.

— Это у тебя представления о чистоте пещерные.

— Всё-всё, отстань. Я лучше поем.

Клейо набрал в корыто тёплой воды, отмыл с себя грязь и заодно как следует разогнал эфир. За стол он явился умиротворённым и готовым простить человечеству почти всё.

Артур и Исиэль уже заканчивали. Клейо сел рядом и бросил несколько ложек сахара в кружку с тёплой водой.

Он заранее знал, что твёрдая пища сейчас не полезет в горло. Оставалось залить в себя хотя бы быстрые углеводы, чтобы ноги не подкосились в самый неподходящий момент.

Артур посмотрел на кружку и цокнул языком.

— И ты собрался ломать там какого-то павлина или часы на одной сахарной воде?

— А что мне делать, если от остального выворачивает? Ты уж постарайся. Хочу выбраться отсюда и поужинать тем, что приготовит госпожа Кантон.

Артур держал в одной руке хлеб, в другой сушёную колбасу и ел так, будто его неделю не кормили. Услышав это, он довольно хохотнул.

— Ещё как постараюсь! Исиэль стала мечником шестого уровня. Когда вернёмся, будет что праздновать.

Клейо как раз накладывал [Очищение] на свою одежду и одежду Исиэль, пропитанные морской солью. Хорошее настроение мгновенно испарилось.

Даже если внутри они не встретят Аслана и будут драться только со зверями, это уже можно считать удачей.

А снаружи их ждали последствия климатической магии, взбесившаяся пресса и Мельхиор, который наверняка попытается обратить катастрофу себе на пользу.

Ещё придётся замять историю с рыцарем Аслана. Нельзя свалить всё дерьмо на Сел и остальных.

— Рей, ты меня вообще слышишь? Только ты умеешь пить сладкую воду с таким лицом, будто жуёшь чертополох.

— У взрослых много забот.

— Не неси чепуху. День рождения уже прошёл, и до мая следующего года мы с тобой ровесники.

Исиэль тем временем невозмутимо резала хлеб, намазывала масло и тщательно пережёвывала каждый кусок. Настоящий солдат не отвлекается от еды даже посреди конца света.

* * *

Скр-р-рип!

Две орлиные головы, сходившиеся над воротами, разошлись. Железные створки распахнулись, будто приглашая незваных гостей.

Троица пересекла внутренний двор и вошла в здание.

Снаружи «Небесные аристократы» начала новый налёт. За окнами вспыхнул бело-синий свет.

Дворец содрогнулся от удара. С люстры посыпались хрустальные подвески.

Гр-р-рохот!

Скрии-и-ип!

Музей оказался под огнём и счёл вошедших ещё одними врагами.

Вокруг сгущалась враждебная воля.

Эрмитаж пришёл в движение.