Глава 271 — Жемчужный город 7

Чары Мельхиора продержались недолго. Слуга внёс десерт, и торжественная тишина разлетелась вдребезги.

Близняшки Ангелиум с шумом откинули крышку бамбуковой пароварки. Пирожки оказались такими горячими, что обеим пришлось наложить на пальцы [Усиление]. После этого они принялись за сладкое, не дожидаясь приглашения.

Клейо был им почти благодарен. Сладкое заинтересовало близняшек куда сильнее Мельхиора, и сейчас это здорово облегчало жизнь.

Мельхиор опустился в кресло, обитое шёлком.

— Не обращайте на меня внимания. Вы ведь собирались решить, как выбраться из этого Запомненного мира. Продолжайте.

— Благодарю за понимание...

Клейо раскрыл магический круг и развернул формулы [Беззвучие] и [Сокрытие]. Пока Липпи и Летиция уплетали рисовые пирожки с засахаренными семенами лотоса, финиками и грецкими орехами, он объяснил, почему старик Чэнь принял их как дорогих гостей.

Сел выслушала историю до конца и задумчиво повертела чашку в ладонях.

— Просьба несравненной певицы разыскать пропавшего возлюбленного... При других обстоятельствах я бы непременно согласилась. Жаль, что сейчас нам не до того.

Вполне в её духе. Даже призрак красавицы из погибшего мира мог рассчитывать на помощь Сел.

Клейо вернул разговор к делу. Для Сел это было первое подземелье после «Сада королевы», а близняшки вообще попали в такое место впервые. Осторожность им не повредит, но и упускать возможности глупо.

Он старательно не смотрел на Мельхиора, который сидел в стороне и держал чашку обеими руками.

— Я благодарен хозяевам за приём, но у нас другая задача. Судя по моей стигме «Предвидение», «Главные часы» находятся в башне таможни. Не ручаюсь, что подсказка точна...

Неуверенность прозвучала слишком явно.

— Рей, твои предсказания почти всегда сбываются, а ты каждый раз сомневаешься, — заметила Липпи.

— Прав он или нет, узнаем, когда разнесём часы, — пожала плечами Летиция.

— Таможня — это не то здание, которое мы видели по дороге от реки?

— С кучей колонн и высокой башней сверху?

— Рей, в подсказке было, что часы бьют каждые пятнадцать минут?

— Было.

— Тогда точно они.

— Нам сказали, это одна из главных городских достопримечательностей.

Клейо уставился на них, не находя слов.

Вот так просто нашли «Главные часы»?

Хотя чему он удивлялся. «Жемчужный город» никогда не считался сложным подземельем. Здесь не было ни великого магического прибора, ни непреодолимых испытаний.

Это же место для прокачки.

Вот в чём заключалась его настоящая ценность.

Близняшки пережили бесчисленные рассветные тренировки и давно упёрлись в границу нынешнего уровня. Если как следует нагрузить их здесь, переход на следующий мог случиться уже сегодня.

Нет смысла сразу ломать часы. Лучше дать им несколько часов помахать мечами, пока не начался обстрел.

От этой мысли Клейо заметно оживился. Ещё минуту назад он мямлил, а теперь заговорил так гладко, будто язык смазали маслом.

— Днём на улицах полно людей. Если полезем к башне сейчас, поднимем шум. Предлагаю дождаться ночи и всё сделать без свидетелей.

— Раз Рей так говорит...

— А до ночи чем займёмся? Мы уже наелись.

— Можно потренироваться с мечами.

Близняшки посмотрели на него с откровенным недоверием.

— Чего? Мы ради этого сюда лезли?

Клейо принялся впаривать идею с таким усердием, будто от неё зависела его жизнь.

Он не скрывал, что в Запомненном мире навыки растут быстрее. Мельхиор и без того прекрасно знал, насколько сильны близняшки: видел их в нескольких жизнях. Да и свойство подземелий ускорять развитие ни для кого уже не было большим секретом.

Пусть наследный принц смотрит. Опыт от этого хуже не станет.

Да он вообще витает чёрт знает где. На нашу тренировку ему плевать.

— Здесь всё будет иначе, чем снаружи. Любое движение усваивается быстрее. Потренируетесь несколько часов — и заметно прибавите.

Слова «станете сильнее» подействовали безотказно. Будь у близняшек собачьи уши, обе уже стояли бы торчком.

— Правда?

— Серьёзно?

Ш-ш-шинг!

Клац!

— Сейчас и проверим!

Они выхватили мечи и одной сдвоенной кометой унеслись в сад.

* * *

К вечеру над дорожками уже звенели четыре клинка.

Клейо не соврал. Стоило Липпи и Летиции войти во вкус, как обе перестали болтать и сосредоточились на поединке. Сёстры всю жизнь были друг для друга лучшими соперницами и знали каждую уловку наперёд. Их выпады перетекали один в другой, а шаги напоминали танец.

Только вот смертоносная сила в ударах была самой настоящей. Малейшая ошибка — и в воздух летели срезанные пряди волос, а на рукавах появлялись ровные прорехи.

Сел некоторое время наблюдала, затем наклонилась к Клейо. Говорила она едва слышно; близняшки были слишком увлечены, а Мельхиор сидел далеко.

— Ты и сам видишь: они давно не дети. Но ты всё равно опекаешь их так, будто им по десять лет.

Клейо почувствовал себя пойманным с поличным. Следовало отшутиться, однако язык не повернулся.

Городские стражи, как и двое охранников у ворот особняка Сюэ, были вооружены ружьями. При этом ни в одном не ощущалось чувствительности к эфиру. Для мечника, владеющего аурой, такие люди не представляли угрозы.

Но если на шум сбегутся полиция и солдаты, победить их, не убив никого, будет почти невозможно. Близняшки ещё плохо дозировали силу. Их столкновение с толпой обычных людей быстро превратилось бы в резню.

После такого человек уже не остаётся прежним.

Выдающийся рыцарь — это прежде всего превосходное оружие. Когда-нибудь Липпи и Летиции придётся убивать много и сразу. Клейо просто не хотел, чтобы первый такой день настал сегодня.

Сел не обладала «Структурным прозрением», но порой смотрела так, словно видела собеседника насквозь. Теперь её серебристый взгляд смягчился. Она легко похлопала Клейо по плечу.

— Я всё равно согласна с тобой. Лучше не устраивать переполох и пробраться к башне ночью. Ваше Высочество, что скажете?

Мельхиор до этого молча пил чай и не вмешивался. Услышав нарочито громкий вопрос, он неожиданно послушно ответил:

— Поступайте, как сочтёте нужным.

— Благодарю за великодушие.

— Не стоит.

Сел и Мельхиор обменялись безупречными дипломатическими улыбками. Смысла в их любезностях было ровно ноль.

Тем временем первый поединок закончился. Короткий меч Липпи зацепился за гарду эстока Летиции и вылетел на дорожку.

Дзынь!

Вокруг Летиции ещё клубился неубранный золотой эфир. Она вскинула оба клинка.

— Ха-ха! В этот раз я победила!

— Вот же зараза. Ты на Центруме тайком занималась?

— Нет. В основном землю рыла.

Месяц рядом с Артуром не прошёл бесследно: Летиция уже перенимала его словечки.

Липпи подобрала меч, к которому прилипли обрывки золотистой травы, и сердито засопела.

— Ладно, хватит трепаться. Ещё раз.

— Сколько угодно!

Шурх!

Ба-бах!

Второй бой оказался куда злее. Каждый шаг близняшек сотрясал землю. Клейо испугался, что из дома снова выбегут слуги, и поспешно усилил барьер. К [Беззвучию] и [Сокрытию] он добавил [Ослабление], чтобы гасить вспышки света.

Парные клинки сплелись в рисунок, за которым без «Восприятия» не уследил бы даже опытный глаз. На этот раз первой рухнула Летиция. Она больно приложилась коленом и распласталась на дорожке.

Прошло всего несколько десятков минут, а обе уже тяжело дышали. Впрочем, усталость не мешала им сиять.

— Здесь правда...

— Получается то, что раньше не выходило.

Они даже забыли поругаться и сразу перехватили мечи поудобнее.

Тогда между ними вклинилась Сел. Ей хотелось немного остудить разгорячённых девчонок, да и самой давно не терпелось размяться.

— Одни веселитесь? Совсем совесть потеряли?

— Сел, сказала бы сразу, что тоже хочешь!

— Вы так увлеклись, что я не стала мешать. Ха-ха.

Фа-а-ах!

Её бастард выскользнул из ножен и рассыпал вокруг холодные золотые искры.

Близняшки мгновенно встали плечом к плечу и атаковали вместе. Над прудом заметались дуги мечевой ауры. Старинные ветви креп-мирта затрещали, мелкие белые цветки тимьяна разлетелись по дорожкам, и сад наполнился густым ароматом.

Клейо влил в барьер ещё порцию эфира. В этот момент из-под длинного белого рукава вытянулась рука. Мельхиор равнодушно поднял ветку камелии, упавшую среди белых лепестков.

И Клейо вдруг всё понял.

Лёгкое возбуждение от тренировки исчезло, будто его окатили ледяной водой.

Креп-мирт цвёл летом. Дафна пахла весной. Камелия распускалась в холод. В настоящем саду эти цветы не встретились бы одновременно.

В мире истории Клейо родился на юге. В детстве он разыскивал в библиотечных атласах растения, которым нипочём солёный морской ветер. Потом встречал мать после смены на устричной фабрике, брал её за огрубевшую руку и по памяти повторял названия цветов.

У матери была тихая улыбка и лицо, похожее на розовый креп-мирт.

Этот сад не был тем югом. Здесь просто перемешались обрывки памяти, и цветы всех времён года распустились рядом.

Недавнее чувство узнавания рассыпалось. Клейо наконец вспомнил, зачем оказался в этом городе. Не для того, чтобы вернуться домой, а лишь затем, чтобы этот кусок времени не исчез бесследно.

Но никто уже не узнает, каким сад был в августе 1937 года. Миф всегда выбрасывает подробности. Мы не знаем, сколько на самом деле длился потоп на древнем Востоке и как люди с животными выжили в огромном корабле.

Память редактирует без жалости. До потомков доходит лишь малая часть случившегося.

Мельхиор опустил рукав, скрывая шрамы на тыльной стороне ладони. Кончиками пальцев он провёл по ветке камелии и холодно заметил:

— Забавно. Здесь зимний цветок распускается летом.

— Напоминание о том, что это место лишь похоже на реальность, — ответил Клейо. — Настоящим оно не стало.

— И всё же ты пытаешься спасти здешних призраков. Непоследовательный ты человек.

— Они разговаривают и двигаются как люди. Пусть это всего лишь остаточные образы, мне не хочется рубить их ради собственного удобства.

— Поэтому ты уговорил детей виконта Ангелиум устроить тренировочный бой?

Клейо тихо вздохнул.

Куда ни глянь — везде кто-нибудь умнее меня. Друг, враг — без разницы. За что мне это?

Мельхиор всегда творил что хотел и никогда не объяснялся. Но в этом подземелье он казался особенно непредсказуемым.

Наследный принц не стал добивать поникшего мага вопросами. Вместо этого поднёс камелию к лицу и вдохнул её запах. Камелии на родине Клейо почти не пахли. У здешнего цветка оказался явный аромат.

Белые одежды, тонкая ветка в руке — Мельхиор выглядел как герой старой картины.

Он не был Изольдой. И всё же Клейо вспомнил порт Серики, где цвели камелии. Там Изольда погибла, спасая маленькую дочь смотрителя склада.

Серика совсем не Китай. Но её явно создавали с оглядкой на мир истории. Может быть, «Жемчужный город» будит в нём ещё одно забытое прошлое.

И не только в нём. Тэзертон тоже отреагировал слишком сильно.

У Врат Мнемосины этот чудовищный мастер меча, северный герцог, встал на колени перед детьми и людьми Весны. Он плакал и пытался остановить Мельхиора так, словно тот шёл выбирать место для собственной могилы.

Возможно, дело было не в опасности подземелья. Возможно, на Тэзертона до сих пор давила смерть Изольды в Серике.

Правды Клейо всё равно не узнает. Да и пришёл он сюда не ради раскопок чужой души. Ему надо разрушить «Главные часы» и выбраться.

В Альбионе остался Артур, на которого свалили обязанности регента. А рядом с ним, вне поля зрения своего господина, мог сорваться с цепи герцог Арморик. Именно Тэзертон когда-то оставил шрам на лбу Артура.

Лучше покончить с часами сегодня и вернуться как можно быстрее.