Глава 247 — Город вечной зимы 8
КРА-А-АНГ!
Меч Аслана обрушился сверху и встряхнул Артура до самых костей.
«Меч Бега» жалобно зазвенел под натиском клинка мечника седьмого уровня. Оружие сцепилось. Прочная гарда, которую когда-то установил Васко, дрогнула и начала расходиться. По лезвиям ходили волны чужого эфира — уже не разобрать, кому они принадлежали.
В повреждённой рукавице Артур почувствовал сухой хруст.
Сначала сломалась кость в кисти. Потом вывернуло локоть. Боль дошла до плеча, и вся рука задёргалась, словно оторванная лапа насекомого.
Оба держали мечи двумя руками и выжимали из себя остатки сил. Сцепив клинки между четырьмя ладонями, они смотрели друг другу в глаза.
На миг силы уравновесились.
Клейо и Исиэль боялись даже вдохнуть. Вмешаться в эту безумную схватку было невозможно. Хватило бы одного неверного движения — и старинный клинок Аслана разрубил бы Артуру шею.
Артур держался.
Он снова наложил [Усиление] на измождённое тело и протолкнул в меч последние капли эфира.
— Кх...
Руки тряслись. Пот стекал с подбородка.
Стоило отступить хоть на полшага, и меч Аслана пошёл бы дальше. Тогда всё кончилось бы сразу.
Но Артур не мог умереть здесь.
Клейо думал о том же. Даже «Отстранение» не смогло заглушить дрожь.
Он не умрёт. Ни здесь, ни где-либо ещё. Не позволю.
Кр-р-р-ик...
Клинок Аслана медленно наклонился ниже.
Артур начал уступать.
Ещё миг — и давняя мечта Аслана исполнилась бы.
Вспышка!
БУМ!
Зал залило светом. Грохот ударил со всех сторон сразу.
Поднялась буря плотного эфира. Даже «Восприятие» Клейо потеряло точность и распалось на обрывки.
БА-БАХ!
Взрыв, рванувший от Артура, окончательно снёс потолок. Всё здание заходило ходуном.
Клейо лихорадочно искал друга среди пыли.
Артур лежал в груде мрамора и стекла. Клинок всё ещё извергал непогашенный эфир. Воздух между мечом и полом дрожал и звенел.
Аслана в зале не было. Взрыв, должно быть, выбросил его к реке.
Клейо было плевать, жив он или нет.
Над Артуром, который кашлял чёрной кровью, появилась светящаяся надпись.
[Мечник 7-го уровня]
Артур поднялся на новый уровень и отбросил Аслана.
Радоваться было некогда.
Сверху рухнул павлин. Золотые буквы над Артуром разлетелись под его тенью.
Клац-клац!
Исиэль встретила птицу мечом. Удар сбил её с курса, но не причинил серьёзного вреда.
Изуродованный павлин сделал круг под открытым небом и пошёл на второй заход. Перья расплавились и слиплись, тело стало уродливым, зато когти по-прежнему были остры, как крючья.
Клейо выругался про себя.
Да чтоб тебя.
Сложное заклинание вроде прежнего «Храма света» он уже не соберёт. Ни сил, ни эфира. Даже обычный огонь был бесполезен без [Наведения]: птица двигалась слишком быстро.
Он перебирал варианты, пока не вспомнил о бриллианте в наруче.
А если так?..
Развернуть большой круг не получится. Несколько формул тоже не связать. Но у него ещё оставалось «Обещание».
Клейо подозвал Исиэль, которая держала меч перед собой и ждала следующего броска птицы.
План мог убить их обоих. Другого всё равно не было.
Исиэль выслушала и коротко кивнула. По её клинку вытянулась полоска боевого эфира.
— Начинаю.
— Давай.
Топ-топ-топ!
Прыжок!
От стен и окон почти ничего не осталось. Над залом торчали голые колонны.
Исиэль взбежала по обломкам одной из них. [Усиление] соединилось с её природной быстротой и годами тренировки. Через мгновение она уже была рядом с павлином.
Её удар заставил птицу покинуть арку.
Каждый демонический зверь в подземелье был привязан к своей области. Даже хозяин Запомненного мира не мог выйти за её пределы. Павлин не сумел уйти выше и, злобно шипя, спустился обратно.
Исиэль прыгала с колонны на колонну и с одного обломка балкона на другой. Иногда под ногами оставалось не больше ладони камня. Она теснила зверя именно туда, куда велел Клейо.
Тем временем он вплетал свой эфир в бриллиант.
Это была не столько магия, сколько тонкая работа «Восприятия». Всё равно что попытаться заплести три волоса палочками для еды.
«Обещание» удерживало структуру.
Тоньше.
Ещё тоньше.
Клейо вытянул эфир в почти невидимую нить. От наруча к остаткам потолка протянулась струна тоньше рыболовной лески и прочнее стальной проволоки.
Ки-и-и!
Павлин бросил Исиэль и нацелился на Клейо. Тот выглядел беззащитным и стоял почти неподвижно.
Птица неслась прямо ему в лицо.
Клейо не отвернулся. Он следил за ней до последнего, а потом едва повернул запястье и сместил нить по диагонали.
Весь оставшийся эфир ушёл вверх, закрепляя второй конец.
Ки-и-ик...
Павлин на полной скорости налетел на струну.
Струну обдало синей кровью. Тело ещё долю секунды сохраняло форму, затем разошлось надвое и начало рассыпаться.
Даже разрубленная птица продолжала бить крыльями. Остатки перьев разлетелись по залу и полоснули Исиэль и Клейо с головы до ног.
Раньше перья резали, как бритвы. Теперь оплавленные края не столько рассекали кожу, сколько рвали мясо.
Но оба остались живы.
О победе никто не думал.
Они бросились к Артуру.
— Это...
Исиэль оборвала себя.
Артур был в тяжёлом состоянии.
Даже слабый эфир, который обычно держался в теле без участия сознания, почти погас. Из носа текла чёрная кровь. Дыхание вырывалось короткими горячими толчками.
Сколько же в нём крови?..
Клейо приподнял ему плечи и повернул голову, чтобы сгусток не перекрыл горло. Его рукава сразу пропитались тёмной кровью.
Под разорванной рубашкой виднелась глубокая рана на груди. Но дело было не только в ней.
Подъём ноги, оголившийся между остатками сапога и носка, почернел. Такие же тёмные жилы расползались по груди.
Кожа Артура горела.
Сквозь стиснутые зубы вырвался стон.
Это не походило на обычные раны.
Яд.
Аслан бил королевским мечом Вальтоса. В самом оружии не было ядовитого механизма. Кровь павлина тоже не считалась отравой.
Оставалось одно.
На клинке Аслана сохранилась кровь красноглазого рыцаря, которого он убил.
Клейо побелел.
Нет. Только не так.
Мир качнулся.
Он уже не понимал, рушится ли Запомненный мир или рушится всё вокруг него.
«Отстранение» не выдержало нагрузки и отключилось. Перед глазами стало красно.
Страх, горе, ярость и ужас ударили одновременно. Клейо перестал дышать. Пальцы дрожали так сильно, что он едва удерживал Артура.
Исиэль поймала его за плечо и осторожно отстранила от Артура, чтобы он не рухнул на раненого.
— Клейо. Ты сам весь в крови. Вытри лицо.
Только после её слов он провёл рукавом по лбу. Кровь и правда застилала глаза.
Исиэль достала из рюкзака кровоостанавливающий порошок и быстро обработала раны Артура. Яд это не остановило, но кровь пошла слабее.
Клейо заставил себя собраться.
Артур ещё дышал.
Вопрос был лишь в том, сколько ему осталось жить.
Клейо снова включил «Отстранение» и в последний раз полез в пространственный кошелёк. Магокамней там было слишком много. Найти аметист с противоядием он не успевал.
Жизнь уходила из Артура быстрее, чем Клейо мог перебирать камни.
Число применений «Редакторских полномочий» в этой главе уже было исчерпано. Никогда ещё они не были нужны ему так сильно.
Клейо отказался от двойной активации и раскрыл круг, пока не передумал.
Ему почудилось, будто опустевший сосуд эфира дребезжит внутри тела. Следом пришла фантомная боль.
Он выскреб последние крохи и направил [Исцеление] на Артура.
— [Пожалуйста. Спаси его.]
На правой руке вспыхнула поперечная черта.
Навык, молчавший очень давно, отозвался.
[Уникальный навык: «Диегезис»
— Форма проявления: резонанс защиты
— В эфирном поле заклинателя герой получает жизнь.]
«У героя осталось дело. Пусть он живёт».
Чей голос прозвучал во всём мире?
Какая сила зажгла круг, если эфир Клейо давно иссяк?
[Исцеление] сработало без полной инкантации. Оно легло на раны правильно, почти как чудо.
К груди, стопе, запястью и плечу Артура слетелись крошечные бабочки эфира. Они дрожали и светились мягким светом.
Клейо рухнул рядом.
Его будто сначала окунули в ледяную воду, а потом бросили в кипяток. Кожа онемела. Внутри разлилась пустота, похожая на мучительный голод.
Перед полузакрытыми глазами потянулись золотые строки.
[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышается.
— Накопленная степень вмешательства в повествование зафиксирована: 68,9%.
— В связи с ростом степени вмешательства улучшается функция просмотра привязанного предмета.]
[— Автор признаёт данное развитие событий каноном.]
[— Глава 3 «Принца королевства Альбион» завершена. Начинается глава 4.]
[— Число применений уникального навыка «Редакторские полномочия» восстановлено: 3/3.
— Владелец полномочий может просматривать и править палимпсест Каллиопы.]
Часть сообщений Клейо уже видел. Другие появились впервые. Но удивляться сил не осталось.
Каллиопа была Музой повествования. Разумеется, этот мир принадлежал именно ей. Клейо догадался об этом ещё после встречи с Региной.
Здесь история могла быть переписана.
Значит, это был мир эпоса.
«Обещание Клио» лишь слегка корректировало ход изменяющегося повествования. Главным всегда оставался палимпсест.
И ради одного этого знания меня протащили через весь этот ёбаный кошмар?..
Золото строк отражалось в светло-карих глазах Клейо и исчезало.
Исиэль накрыла [Усилением] обоих — раненого товарища и своего господина — и заслонила их от обломков мира.
[— «Главные часы» Запомненного мира остановлены. «Город вечной зимы» утрачивает временную синхронность.]
[— Награда: «Герцогский жезл».
При использовании повышает мощность эфира владельца.
При соблюдении особых условий расширяет область действия эфира.
— Награда закрепляется за участником с наибольшим вкладом. Форма зависит от рода его действий: меч или жезл.
— Передача другому пользователю невозможна.]
Клейо хмыкнул про себя.
Вот, значит, насколько сильно вы не хотели отдавать его Хестер. Можно было проявить эту принципиальность немного раньше.
Задержал бы Запомненный мир Аслана хотя бы на несколько минут — и половины крови не было бы.
К горлу Клейо подступила кровь. Он не смог её сдержать. Она потекла из уголка рта и залила воротник.
От истощения в голове гудел колокол. Лёжа на полу, Клейо кашлял кровью, а мокрые волосы липли к щеке.
Исиэль что-то говорила, но он почти не слышал.
Пепел павлина собрался в одну массу. Чёрная капля с золотым отливом поползла по левой руке Клейо.
Она легла на запястье, будто только что упала из чернильницы.
Это было начало.
Клейо закричал, но голос не сложился в звук.
Воздух не входил в лёгкие. Руку от пальцев до плеча будто медленно сдирали тупым ножом.
Вокруг рушился Запомненный мир.
Пол под спиной выгнулся.
Пространство потеряло временную синхронность.
Позолота на фигуре ангела осыпалась. Колонны снова обращались в необработанные мраморные глыбы.
Целый мир исчезал навсегда.
Оставалась только память.