Глава 245 — Город вечной зимы 6
Солдаты генерала полезли прямо из пола.
Полусгнившие скелеты в зелёных мундирах и белых штанах поднимались между тушами павших лошадей. Шатаясь, они шли в атаку.
Призрак генерала парил над ними. На нём была дорогая пелерина с меховой подкладкой, на груди вспыхивали серебряные ордена. Каждый взмах его руки поднимал из земли новый строй мертвецов.
Клейо стоял у двери, прикрыв всех [Защитой], и вскоре заметил неладное.
Артур и Исиэль применили [Круг наступления], но удары рассеялись у самой границы поля. До генерала они не достали.
Артур рванулся за отступившим скелетом и вдруг рухнул, будто налетел на невидимую стену.
— Они могут выходить оттуда, а мы туда попасть не можем!
Сами солдаты были жалкими тварями. Система даже не показывала их уровень. Зато мертвецов было бесконечно много, и они быстро поняли, как пользоваться преимуществом. Стоило Артуру или Исиэль приблизиться, как передний ряд отходил за границу поля.
Мечники укрывались за [Защитой] Клейо. Скелеты точно так же прикрывались невидимой стеной между галереей и равниной.
Когда генерал в очередной раз приблизился к потолочному фонарю, Исиэль вышла вперёд. Пехота разом отступила на удобную для стрельбы дистанцию.
Мушкеты загрохотали.
Та-тах!
Бах!
Исиэль успела нырнуть за золотой барьер.
Артур тем временем шагнул к строю и одним ударом перерубил пополам целую шеренгу. Тела и стволы уже вошли в галерею, поэтому граница их не спасла.
Кости осыпались без единого крика. На место погибших тут же вышел следующий ряд.
Артур и Исиэль рубили мертвецов слаженно, словно были правой и левой рукой одного тела.
Клейо тоже не бездельничал.
После нескольких смен строя он уловил закономерность. Перед каждой новой атакой генерал сам ненадолго пересекал границу, будто хотел подбодрить солдат. Двигался он не особенно быстро, но давил на сознание так, что хотелось отступить.
Скелеты были пустышками, из них не выпадали даже магокамни. Выход откроется только после гибели генерала.
Артур и Исиэль уничтожили третью волну.
Дзинь!
Последний солдат уже падал с разрубленным позвоночником, но всё же успел выстрелить. Исиэль отбила пулю клинком.
В ту же секунду генерал с вытаращенными глазами ворвался в галерею и заревел.
Клейо ждал именно этого.
Шесть формул, заранее собранных в памяти, развернулись одновременно.
Маг шестого уровня с совершенной памятью запускал заклинания почти мгновенно.
[Остановка], [Преграда], [Заслон] и [Разделение] сомкнулись вокруг магического круга частой решёткой из света.
[Обязательство] и [Исполнение] придали прутьям настоящую плотность.
Именно две последние формулы были сердцем конструкции. Они превращали остальные четыре в клетку — почти в тюремный барьер.
Без ректора Клейо никогда не узнал бы такого сочетания.
До настоящего барьера ему было далеко. Клетка выдержит всего один удар и исчезнет. Но большего не требовалось.
Если понадобится, Клейо создаст её снова. Он мог повторять одну и ту же связку сколько угодно раз, не теряя точности.
Шу-у-у-ух!
Формулы сплелись внутри круга и окружили Клейо вместе с генералом.
Шесть заклинаний слились в одно. По краю магического круга взметнулись прямые световые прутья и упёрлись в потолок.
Лишний эфир переполнил клетку и закружился золотым ветром.
Генерал оказался заперт прежде, чем успел понять, что происходит. Он завыл и бросился на Клейо.
Вжух!
Вж-жух!
Артур и Исиэль одновременно применили [Круг наступления].
Призрака, удерживаемого магией Клейо, сдавило с двух сторон и смяло.
Ш-ш-ш-ш-ш...
Портрет опустел. От фигуры генерала не осталось ничего, только фон.
Картина лишилась главного героя и стала незаконченной.
Вместе с генералом исчезла армия. Поле, до этого наложенное на красную галерею, тоже рассеялось, и вокруг стало непривычно пусто.
Тук.
На паркет с ромбовидным узором упал единственный кусок андалузита — буровато-золотой, с необычным переливом.
Все трое были в мелких порезах и тяжело дышали.
Артур пришёл в себя первым. Он поднял андалузит, сунул его Клейо в карман и уставился на друзей.
— Вот это да! У меня чуть челюсть не отвалилась. Рей, ты всегда прячешь всё, чему научился, а потом скупо выдаёшь по одному чуду в самый последний момент.
— Иначе ты не поймёшь, насколько ценны хорошие маги.
— Да я и так знаю, что ты бесценный. Как эта штука называется?
— Ну... допустим, «Храм света».
— Подходит. Красивое имя, Клейо.
Когда Клейо наконец перестал задыхаться, Артур снова взялся за меч.
— Следующую дверь можно открывать?
— Я готова, — ответила Исиэль.
— Я тоже. Идём.
Бом-м!
Артур распахнул дверь из красного дерева, украшенную бронзовым рельефом. За ней лежал огромный зал с алым троном у дальней стены.
Кве-е-е-ек!
С трона сорвался гигантский двуглавый орёл и на полном ходу налетел на клинок Исиэль.
Тело птицы сжалось в гранат размером с кулак. Камень ещё не успел упасть, а Исиэль уже поймала его в воздухе.
Воодушевлённая лёгкой победой троица прошла через Зимний дворец и почти добралась до перехода в Малый Эрмитаж.
Тут здание вздрогнуло.
Гу-ух!
Дзынь-дзынь-дзынь.
Скрии-и-ип.
Люстры закачались. Двери и оконные рамы перекосило, по залам пошёл режущий скрежет.
Будто началось землетрясение.
Клейо насторожился и раскрыл «Восприятие».
Это не зверь.
Гу-у-у-ум.
Второй удар не оставил сомнений.
Где-то выплеснулся эфир мечника.
У белой двери, тяжело обложенной золотым рельефом, они остановились. Артур прикрыл путь впереди, Исиэль повернулась назад. Все трое прислушались к пространству.
Клейо расширил «Восприятие» до предела.
В висок будто медленно вдавили железный шар. Тяжёлая боль прошла сквозь череп, и чувство мира распахнулось ещё шире.
Причина находилась чуть дальше предельной границы его магического круга.
Разумеется, Аслан.
Перед закрытыми глазами Клейо проступила мутная, зловещая картина. Это было не зрение, скорее ощущение чужого присутствия, но происходящее он понял.
Источник ударов находился у северо-восточной стены Старого Эрмитажа, со стороны Зимней канавки — на противоположном конце комплекса от главного входа.
Дворец прятал «Главные часы» и не желал пускать тех, кто ломился через стену.
Над головой «Небесные аристократы» сыпала огнём. Земля трескалась, провалы заполняла чёрная вода.
Аслан и его рыцарь не нашли входа. Они забрались на обломки, уходившие к реке, и принялись рубить стену, вставшую перед ними горой.
Рыцарь был слабее Аслана. Он выпускал удар за ударом, пока не начал кашлять кровью и не выжег весь эфир.
Перед этим рыцарь выпил Яд Гидры. Его энергия стала красной. Теперь в нём не осталось ничего.
Ритм двух клинков, прежде чередовавшихся без остановки, вдруг оборвался. Одно присутствие погасло слишком резко и неестественно.
Сразу после этого второй мечник ударил с новой, бешеной силой.
Клейо понял.
Аслан... опять убил собственного рыцаря?
Окровавленным мечом второй принц наконец добился своего.
Ба-бах!
Гр-р-р-рохот!
Огромный дворец застонал, как живой.
Он пробил стену.
Бум. Бум. Бум-бум.
Каждый шаг звучал тяжело.
Аслан вошёл внутрь, оставляя на полу чёрную кровь.
Смотреть дальше не было смысла.
— Аслан уже здесь! — крикнул Клейо. — Он проломил стену и вышел прямо к зданию с «Главными часами»!
* * *
Теперь никто не спорил и не задавал вопросов.
Они промчались через зал Аполлона и галерею, где от картин остались лишь выцветшие следы. За окнами горел холодный синий огонь — эфир, сброшенный тенями бомбардировщиков.
Клейо не мог тратить силы на [Прыжок], поэтому Исиэль снова несла его как поклажу.
Он висел у неё на плече, сложенный пополам, вниз головой. Кровь прилила к вискам, дышать стало трудно.
Жаловаться было не время.
Они обязаны добраться до «Главных часов» раньше Аслана.
Артур мчался впереди и с одного удара вышибал запертые двери.
Сколько ни ускоряйся, коридор продолжал растягиваться. Стены текли назад медленно, почти лениво. Они словно оказались на шахматной доске Красной королевы: чтобы сдвинуться с места, приходилось бежать изо всех сил.
Потом сзади потянуло гнилой травой.
Кии-и-инг!
Цок-цок-цок!
После разрушения дворца дверные проёмы, прежде разделявшие комнаты, перекосились. Разные участки музея наложились друг на друга.
Из Рыцарского зала вырвались шесть пустых латников верхом на чучелах коней.
Каждый был зверем шестого уровня. Один на один Артур или Исиэль справились бы. Но их было шестеро, а дальше в коридоре уже теснились новые призрачные рыцари.
Троица обменялась взглядами.
Драться со всеми нельзя. Не хватит времени.
Значит...
Топ!
Артур, бежавший первым, оттолкнулся от стены и использовал собственную скорость. Он перевернулся в воздухе и приземлился позади остальных.
Эфир на «Мече Бега» горел густым золотом, будто в клинке вспыхнуло солнце.
Теперь это был уже не меч, а копьё.
Артур придал формуле [Круг наступления] форму почти идеального копья и метнул её в ноги переднему коню.
Удар попал точно в цель. Коридор наполнился запахом вскрытой болотной жижи.
Дзянь!
Бам! Скри-и-ип! Лязг-лязг!
Чучела рухнули. Пустые доспехи посыпались с них и с оглушительным грохотом покатились по полу.
Кони и латники свалились в одну груду, перегородив дорогу тем, кто скакал следом.
— Вперёд! — рявкнул Артур.
Исиэль не обернулась.
Артур снова обогнал их и распахнул последнюю дверь в коридоре. Исиэль влетела туда следом.
Грох!
Все трое оказались в Павильонном зале.
Артур дождался, пока Исиэль внесёт Клейо, окутал клинок эфиром и обрушил стены по обе стороны двери.
Гр-р-р-рух!
Кра-ка-канг!
Лязг! Щёлк!
Пыль и камни заполнили проход. За завалом яростно били оружием, но пробиться внутрь рыцари не смогли.
Исиэль осторожно поставила Клейо на ноги.
Он подавил тошноту и наконец огляделся.
По обеим сторонам зала тянулись огромные окна. Одни выходили к Неве, другие — в сад. Рамы дребезжали и нервно постукивали.
Артур и Исиэль бросились к витрине у окон со стороны реки.
Дальше всё произошло за время, которого Клейо не хватило бы даже на два моргания.
Артур первым увидел пустой насест.
Золотого павлина, главной фигуры «Главных часов», в витрине не было.
Оба мечника одновременно подняли головы, повинуясь боевому чутью.
Под потолком прятались две маленькие птицы.
Поняв, что их обнаружили, они пронзительно завизжали. Одна острым клювом перерезала трос люстры. Вторая камнем пошла на мечников.
Кии-ек!
Дзынь! Дзынь! Дзынь-дзынь!
Огромная люстра рухнула между Клейо у двери и двумя мечниками впереди.
Исиэль не обратила внимания на разлетевшийся хрусталь. Одним страшно точным ударом она пронзила птице оба глаза.
Артур рассёк вторую сверху вниз.
Пепел уничтоженных зверей ещё не успел осесть, когда распахнулись золотые крылья.
Павлин прятался за перилами балкона второго этажа. Он выпрямился во весь рост, и на пол легла огромная тень.
Демонический зверь восьмого уровня применил «Искажение формы».
Лица у всех троих помрачнели.
Не только из-за тени.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Павлин разделился натрое. Грохот крыльев заполнил зал. Каждая птица выбрала себе одну цель.
Клейо мгновенно свернул [Защита], превратил [Прыжок] в резкий толчок и отчаянно ушёл в сторону.
Ба-а-ах!
Он не ошибся.
Барьер такого удара не выдержал бы.
Золотые пластины на крыльях павлина были остры, как бритвы.
Артур и Исиэль тоже сражались на пределе. Птицы пытались расклевать им головы. [Усиление] не спасало, а удары эфиром срезали только кончики перьев и не могли достать до тела.
Павлин взмывал вверх, заносил когти над плечом жертвы и снова падал. Один [Круг наступления] вспыхивал за другим, но удары скользили мимо гладкого золотого корпуса.
Шу-у-ух! Вжик!
Фш-ш!
Из распахнутого крыла вылетело несколько перьев.
Артура глубоко рассекло.
Тварь двигалась быстрее, чем успевали сработать рефлексы великолепного мечника.
Клейо стиснул зубы и прокусил щёку.
Пока Артур и Исиэль метались между летящими лезвиями, он снова раскрыл «Восприятие» на полную силу.
Голову пронзило так, словно кто-то сунул руку внутрь черепа и перемешал мозг.
Время растянулось.
Но павлин не замедлился.
Даже усиленное «Восприятие» едва поспевало за ним.
Главное, что я всё-таки вижу его.
Клейо сорвал с ноги потрёпанную нагревательную бахилу. Завязки давно распустились и болтались клочьями.
В подкладке был зашит рубиновый магокамень.
Кошелёк с добычей?
Некогда вытряхивать из него гору камней и искать нужный.
Сожгу эту дрянь. Золото расплавится.