Глава 220 — Львиное сердце 5

Врата Мнемосины не наливались таким багровым цветом уже тысячу лет. Даже Зеведей прежде не сталкивался с нашествием демонических зверей, которое начиналось прямо в столице. Хуже того, из Запомненного мира хлынули твари, способные летать.

Защитный контур пришлось запускать в спешке. Эвакуировать всех из школы не успели.

Артур присел перед перепуганным мальчишкой и крепко сжал его плечо.

— Кто остался внутри? Где они?

— В подземном складе... госпожа Шарлотта, дядя Томпсон, госпожа Люба... все посыльные. И ученики, которые помогали убирать. Первокурсники... Ик!

— Ученики? Сейчас же каникулы. Их вызвали по тревоге?

— Н-нет. Те, кого вызвали, ещё не приехали. А одна старшая... то есть первокурсница... Шмыг... она домой не поехала, потому что далеко...

Пока мальчик сбивчиво объяснял, Артур следил за внутренним контуром. По воздуху уже разбегались тонкие электрические трещины. Защита едва держалась.

Из-за обгоревших деревьев донёсся женский голос:

— Бёрч! Бёрч, ты где?

На поляну выбежала девушка в запылённой форме. В руках она держала кочергу, усиленную заклинанием. Лилиан Беннет, лучшая ученица первого курса, за несколько месяцев заметно изменилась. Перед Артуром стояла уже не растерянная новенькая, а человек, который успел испугаться, собраться и принять решение.

Она быстро поняла, что произошло.

— Я пыталась пробить внешний контур, но сил не хватило. Это моя вина: мало тренировалась. Не тратьте на нас время, продолжайте. Бёрч, идём обратно.

Мальчик не отпускал Артура. Его тянуло наружу, но бросить остальных он тоже не мог.

Фью-у-у-у!

Над школьным лесом взмыла одинокая крылатая тварь. По дрожащей тени под её брюхом Клейо сразу понял: сейчас она сбросит огненный сгусток. Ещё один удар мог добить оба защитных контура.

Он рванул застёжку кошеля с магической рудой и уже собирался запустить «Копьё Ахилла».

Тра-та-та-та-та!

Бах!

Низко над деревьями пронеслась машина Сел. Она легла на хвост зверю, а Липпи поймала нужный угол и открыла огонь. Тварь дёрнулась, попыталась сорваться в сторону, но самолёт не отставал.

В небе завязалась короткая, яростная свалка.

Лилиан, забыв обо всём, смотрела вверх.

— Что это?..

— Сел ведёт самолёт, а Липпи стреляет, — ответил Артур.

Бах!

Гр-р-рохот!

Вторая пуля угодила в ядро. Крылатая туша рассыпалась прямо в воздухе, оставив после себя только грязную пыль.

В светло-зелёных глазах Лилиан вспыхнул такой восторг, будто она увидела не бой, а дверь в новую жизнь.

— Значит, так можно... Я даже представить не могла.

— Почти никто не мог, — сказал Артур.

— Я мечница. Но если бы я тоже могла подняться туда и рубить этих мерзких тварей с высоты... Чёрт, как же это было бы кстати.

Ругательство далось ей неловко. Она сердито прикусила губу.

Гу-у-у-у...

Гу-гум!

Ш-ш-ш-ш!

Вокруг внутреннего контура закрутился эфирный вихрь. Воздух потемнел, земля задрожала.

— Он сейчас рванёт! — крикнул Клейо. — Артур!

Артур понял сразу. Лилиан только недавно обрела чувствительность к эфиру, а Бёрч и вовсе был обычным мальчишкой. Даже [Усиление], переданное через прикосновение, не спасло бы их от взрыва в упор.

— Лилиан, не время мечтать о полётах! — перекричал гул Артур. — Выберемся — сама попросишь Сел поднять тебя в небо. Пока живы, всё ещё можно исправить.

Ему хотелось вывести из школы всех до единого, но сейчас это было невозможно.

— Уведи Бёрча обратно в подземный склад. Там безопаснее. Когда разберёмся с контуром, я помогу вам выбраться наружу.

Ш-шинг!

Летиция и Исиэль одновременно обнажили клинки.

— Артур всегда держит слово, — сказала Летиция. — Поверь ему.

— Здесь оставаться нельзя, — добавила Исиэль. — Внутренняя защита может разрушиться в любую секунду. Уходите как можно дальше.

Клейо не успел даже открыть рот, а Артур уже снял одну типлаумовую рукавицу и натянул её Лилиан на руку.

— Влей в неё эфир. Щит сработает один раз. Не трать без нужды.

Лилиан крепко взяла Бёрча за запястье. Через несколько секунд оба скрылись за деревьями, по дороге к складу.

Туп!

Артур опустился на колено и прижал ладони к земле. Эфир разошёлся от него широким кругом. Это было похоже на [Поиск], но охватывало только ту область, до которой Артур мог достать клинком. Такой приём давался лишь опытным мечникам.

Ш-ш-ш...

На висках Артура выступил пот. Он нащупал под землёй склад и сразу расширил [Усиление], накрыв всё пространство над укрытием.

Клейо понял его замысел и мысленно выругался.

Спорить было бесполезно. Если Артур решил прикрыть мирных жителей собственным эфиром, он не отступит. Ни доводы, ни угрозы, ни здравый смысл его не проймут.

Рукавицу отдал. И эфир расходует подчистую. Ну конечно.

Перед Клейо трещал готовый взорваться контур, а рядом упрямо губил себя герой, который понятия не имел, что его жизнь связана с судьбой целого мира. Трещащая защита и герой-самоубийца действовали на нервы куда сильнее любого демонического зверя.

Возможно, Артуру давно следовало сказать правду: если он погибнет, исчезнут не только Бёрч и Лилиан. Не станет никого, кого он любит, жалеет или пытается спасти.

Но как втолковать такое человеку, который не придаёт значения собственной боли и искренне не считает себя особенным?

Оставалось одно — любой ценой ослабить взрыв.

А потом всё стихло.

Сначала исчезла дрожь под ногами. Следом пропало давление сжатого эфира. Звук оборвался так резко, словно мир оглох. Ещё мгновение ветви, пыль и клочья дыма продолжали двигаться по инерции, а затем замерли.

Внутренний контур разрушился.

Клейо оказался среди белой пустоты, в которой не осталось ни расстояния, ни времени. Ему вдруг вспомнилось видение конца света со спиритического сеанса. Что, если оно относилось не к погибшему прежнему миру, а именно к этой минуте?

Пи-и-и-и-и...

Звон в ушах тянулся бесконечной нитью.

«Отстранение» сработало с такой силой, какой Клейо ещё не знал. Одна секунда растянулась и распалась на миллионы крошечных отрезков. Правая рука начала рассыпаться, словно тело убитого зверя, но Клейо всё же вызвал стигму.

Сами твари уже не имели значения.

Мир накрыл сорвавшийся с цепи эфир мага восьмого уровня.

В белом безмолвии Клейо видел только собственные перекрученные пальцы и Артура, который стоял, вцепившись в «Меч Бега», будто держал клятву.

[— Уникальный навык: «Редакторские полномочия» активирован. (3/3)

Внимание: лимит применений в этой главе исчерпан.]

[— Оставшееся время / лимит времени:

00:04:59 / 00:05:00]

Навык наконец заработал в полную силу.

Артур мог двигаться: остановка его не сковала. Но губы у него побелели.

— Я не чувствую ни Исиэль, ни Летицию. И людей в складе тоже. Они исчезли ещё до того, как ты остановил время.

Голос звучал ровно и пусто. Не спокойствие — шок, слишком сильный даже для крика.

— Артур, всё можно исправить, — твёрдо сказал Клейо.

Артур повернулся так медленно, будто шея заржавела. На тыльной стороне его кисти блеснула чёрная стигма: он тоже пытался вызвать «Выдвижение».

Эфир от метки уже раскинулся вокруг редкой, рваной сетью. Артур хотел утащить с собой не только тех, кого видел. Он пытался захватить товарищей, пропавшего наставника и всех, кто укрывался под землёй.

Хотя даже после тренировок радиус «Выдвижения» почти не превышал дальность его удара. Перемещать людей, которых он не видел, Артур прежде не мог вовсе.

Но всё равно попытался.

— Ты ведь помнишь? — спросил Клейо. — Я могу вернуть время назад.

— Помню. А я останусь вне отката...

— Если изменить событие, в котором участвуешь ты, твоё время снова перекрутит. Как тогда, когда у тебя впервые появилась стигма «Выдвижения».

— Мне плевать. Верни всё назад. Прошу... пусть богиня позволит.

Он помнил, что без её разрешения Клейо не сумеет вмешаться. От собственного бессилия Артур так стиснул зубы, что на скулах вздулись жилы. Потом сложил руки на рукояти меча, словно в молитве.

Когда время пойдёт снова, он будет готов немедленно выпустить эфир.

Клейо тоже едва держался. Между Артуром и этим миром была связь, о которой нельзя было говорить. Сейчас важнее было отменить катастрофу.

Пальцы дрожали. Он сжал их сильнее, перехватил левой рукой появившуюся рукопись, а правой поднял светящееся перо.

Листы палимпсеста крошились по краям, как пересохшая земля. С них сыпалась пыль. На пожелтевшей странице проступил текст.

Клейо прочёл последние строки и похолодел. Хорошо, что Артур их не видел.

[«Зеведей Фюсис знал: остановить бедствие способна лишь запретная магия погоды. Но он никогда не просил доступа в королевское хранилище. Всю жизнь он избегал опасного внимания — и теперь расплачивался за осторожность.

Внутренний контур, сдерживавший сотни крылатых зверей, исчерпал прочность. Перепутавшийся эфир смешался с телами тварей и обратился огненным дождём. Зеведей почувствовал, как рушится вместилище его эфира. Бедствие уже нельзя было остановить.

Ударная волна разом накрыла оба берега древней столицы. Артур и его спутники попали под...»]

Фраза обрывалась посередине. Не было ни окончания, ни точки.

Клейо уже занёс перо, чтобы стереть последнюю страницу, но остановился.

Кап.

Кап.

Чернильные брызги упали на бумагу.

Взрыв внутреннего контура можно переписать. Тогда насколько далеко мне позволят отступить?

Оставалось понять, почему Запомненный мир вышел из-под контроля. Так задумал Автор или рукопись просто разрушилась от старости?

В первом случае исправить ничего не удастся. Во втором можно было вернуть вчерашний день и подготовиться как следует.

Клейо заставил себя не спешить и посмотрел на таймер.

[— Оставшееся время / лимит времени:

00:03:41 / 00:05:00]

Время ещё было.