Глава 216 — Львиное сердце 1

Клейо не знал, как на это реагировать, и отвёл глаза к белой пене у берега.

Только Липпи и Летиция не терялись. Они с восторгом трогали руль высоты и хвостовое оперение самолёта, покачивавшегося на воде.

Новая машина выглядела куда стремительнее прежней, хотя её по-прежнему сделали из дерева и обтянули непромокаемой тканью. Волны легко подбрасывали её.

Самолёт прибыл всего час назад. Его пригнала младшая Клэр Клевиденс, передала Сел свеженький CC-3 и вернулась на вокзал.

Мастерской Клевиденсов управляли два человека с одним именем: отец Клэр и дочь Клэр. На письме их имена различались, но на слух звучали одинаково.

— Клевиденсы — лучшие, — тараторила Сел. — Оба помешаны на качестве и берутся не за каждого заказчика. И правильно делают. Один только каркас у них на голову выше всего, что выпускают остальные...

Клейо слушал вполуха и вспоминал прежнюю рукопись.

Небесная громовержица. Командир воздушной ударной группы Альбиона.

Он знал, кем однажды станет Сел. Но то, что она сделала уже сейчас, всё равно его ошеломило.

Не рановато ли?

В прежнем варианте истории она начала атаковать с самолёта лишь после того, как освоила [Круг наступления]. Теперь Сел оставалась мечницей пятого уровня.

Даже там самолёты сперва использовали для разведки. А она перескочила через весь промежуточный этап.

Сел думала о демонических зверях. Однако очень скоро кто-нибудь сообразит, что такая машина годится и для убийства людей.

Клейо задумался и слишком долго молчал. У Сел потухло лицо.

Он спохватился и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Обязательно было заниматься этим даже на отдыхе?..

— Ты решил, что я приехала только валяться на пляже? Ну спасибо. Совсем меня недооцениваешь.

Даже самому Клейо его слова показались тупыми.

— Как бы я посмел недооценить госпожу Селестес?

— Ага! Я пару раз дразнила тебя учтивыми обращениями, и ты сразу решил отыграться.

— Я серьёзно. Идея отличная.

— Лучше всего посадить тебя сзади, чтобы ты разбрасывался заклинаниями. Но даже на минимальной скорости самолёт мгновенно вылетает за границу магического круга.

— При двойной активации можно было бы что-то придумать. Только магия срабатывает, пока заклинатель находится внутри круга. На такой скорости не выйдет.

— Бомбы бросать слишком неточно. Я заказала револьвер и серебряные пули из магокамня, но стреляю я так себе. Может, поставить оружие перед кабиной?

— Тогда сперва придумай, как не расстрелять собственный пропеллер.

Сел моргнула.

— Вот чёрт. Точно. Клейо, у тебя голова работает пугающе быстро.

— У любого, у кого есть глаза, она бы сработала. Удивительно другое: ты собралась палить вперёд и не заметила винт.

Обычно Селестес была холодной и рассудительной. Стоило заговорить о самолётах — и здравый смысл куда-то испарялся.

— Любовь слепа. Ты просто никого не любил и не поймёшь. Ладно, работы ещё море. Я надеялась, машина пригодится против зверей, которые выходят из воды.

Сел сама сражалась с Тиамат во владении Ангелиум и слышала об Октаво у Тергести. Нашествия начались раньше, чем должны были, и она искала свой способ подготовиться.

Сел, которой предстояло командовать воздушной ударной группой, стянула перчатки и небрежно затолкала их в карманы полевой куртки.

— Значит, остаётся повышать уровень. После каникул начну тренироваться с Исиэль ещё до рассвета.

Сел любила спать до полудня. Во время семестра она терпела занятия, но на каникулах в доме Асера почти никогда не спускалась к завтраку.

Поэтому Клейо насторожился.

— Ты точно ради тренировок собираешься вставать?

— Милорд желает очернить моё чистое стремление к совершенству?

— Вот опять! Стоит тебе услышать что-нибудь неудобное, и ты сразу начинаешь...

Дзынь. Дзынь-дзынь.

К ним семенил Артур с кувшином пунша. Он старался не расплескать напиток и потому шёл короткими быстрыми шагами. Услышав Сел, он обрадовался.

— С осени тоже будешь выходить до рассвета? Отлично! Втроём можно менять пары и устраивать разные поединки.

— С удовольствием.

— Вот и договорились.

Артур одновременно говорил, разливал пунш и следил, чтобы никто не остался без стакана.

Вскоре напиток получили все.

Дзинь!

— За тренировки во втором семестре?

— Давайте.

— Тост, конечно, дурацкий.

— Всё равно выпьем!

Артур пристал даже к Клейо, и тот нехотя коснулся стаканом остальных. Липпи и Летиция встряхнули мокрыми волосами и принялись разглядывать мятные листья в пунше.

Так сам собой складывался план тренировок для главной компании девятьсот семьдесят седьмого набора.

И тут вдали появился человек.

Он нёсся через пляж с такой скоростью, будто за ним гнались.

Тук-тук-тук-тук!

Тататат!

— К нам?

— Кто это?

Сел сощурилась и снова продемонстрировала свою пугающую память на лица.

— Служит в доме Четвин-Талботов. Коридорный мальчик. Кажется, горничная Мария говорила, что он милый.

Все уже повернулись к Сел с одинаковым изумлением, когда мальчик в форменной куртке с позолоченными пуговицами добежал до зонта.

Он был белее полотна.

— Эй, малыш.

— Что случилось?

Клейо протянул ему платок. Артур налил в чистый стакан прохладный напиток.

Мальчик дрожал всем телом. Лишь вытерев пот и сделав несколько глотков, он смог выговорить:

— Б-б-бруннен напал!

Ребята не вскочили и не закричали.

Бруннен уже нападал. Рыцарь, обезумевший после Яда Гидры, атаковал заставу во владении Кисион и вызвал дипломатический скандал.

Но из-за подобной стычки слуга не стал бы бежать так, будто за спиной горит дом.

Мальчик лихорадочно обшарил карманы и передал Клейо две телеграммы.

Первую прислал Зеведей Фюсис.

〔Приказ о сборе всех учащихся Королевской школы столичной обороны

Всем без исключения немедленно выехать〕

Вторая пришла от главы отделения торгового дома Асер в Диере. Её отправили раньше.

〔Четверо рыцарей Бруннена неустановленной принадлежности незаконно пересекли юго-восточную границу в районе реки Клото

Произошло вооружённое столкновение с Юго-восточными оборонными силами

Вокзал Диера временно закрыт

В городе введён комендантский час

Подробности уточняются〕

Из торгового дома Асера наружу не выходила даже записка без разрешения Гидеона.

Значит, отец сам решил, что Клейо должен это увидеть.

Похоже, дело было серьёзнее обычной пограничной драки.

— Если собирают даже учеников, объявлена угроза второго уровня, — сказала Исиэль.

— Второй уровень — это почти военное положение.

— Надо возвращаться в столицу.

Мальчик всё ещё дрожал, но выученное поручение произнёс без ошибки:

— Хозяин приготовил билеты. В доме всё собрано, вы сможете уехать сразу. Нельзя терять ни минуты.

— Мы идём. Когда уйдём, передай то же самое господину Уайту. Он сейчас в читальном зале библиотеки торгового союза Колпоса. Не отвлекай его от работы — дождись, пока выйдет.

Фран был зарегистрированным магом и числился сотрудником школы. Его тоже могли вызвать. А если в военное время начнут проверять документы, он влипнет в неприятности.

Фран потом наверняка выскажет всё, что думает, но Клейо решил уехать без него.

— Понял.

Ребята переглянулись. У всех сразу стали взрослыми глаза.

Летние каникулы закончились.

Слуги уже уложили вещи. Компания схватила чемоданы и села в поезд. На прощания времени не осталось.

Тук.

Тук-тук. Тук-тук.

Состав быстро набирал ход.

Торговый дом Асер выделил специальный экспресс до Лундейна без остановок. Самолёт Сел закрепили в грузовом вагоне.

Несколько часов тянулись бесконечно. Когда поезд вошёл в пригородную зону Лундейна, Артур и Сел ещё пытались шутить, будто тревога может оказаться ложной. Близняшки и Исиэль держались спокойно.

Клейо не мог.

Он смотрел на слишком юные лица друзей и чувствовал, будто сердце наполняется ртутью.

Война ещё не началась.

Не могла начаться.

Даже если Бруннен сегодня объявит войну, учеников сразу на передовую не отправят. У Альбиона достаточно солдат.

Незаконный переход границы рыцарями был тяжёлым нарушением, но для настоящего вторжения не хватало ни пехоты, ни численности.

Скорее это локальная стычка.

Или новый приступ безумия после Яда Гидры.

Вии-и-и-и-и!

Поезд собирался проскочить маленькую станцию, но семафор заставил машиниста резко затормозить.

Рядом с начальником станции метался мужчина в конторском костюме. Он подбежал к окну вагона.

— Здесь младший господин из дома Асер?

Клейо поднял раму.

— Я. Что произошло?

— Передаю сообщение баронета Асера. Открылись Врата Мнемосины. Цвет — тёмно-алый. Повторяю: тёмно-алый!

Красный свет у входа означал, что Запомненный мир дошёл до предела и демонические звери вот-вот вырвутся наружу.

Тёмно-алый предупреждал не об одном звере.

Шла целая стая.

Начиналось второе нашествие демонических зверей.

— Восточный вокзал Лундейна скоро закроют, — продолжил служащий. — Прикажете всё равно ехать дальше?

Вот ради чего он остановил экспресс.

Если столица уже превратилась в бойню, Гидеон Асер предлагал вывезти сына и его друзей в безопасное место.

Для них ответ был очевиден.

— Едем. Пусть поезд трогается.

Служащий опустил голову. Уговаривать второй раз он не стал.

— Понял. Удачи вам.

Тук-тук. Тук-тук.

Поезд снова пошёл на Лундейн.

В вагоне стало тихо и холодно.

Клейо попытался разложить события по порядку и не сумел. Из груди вырвался тяжёлый вздох.

Первая мысль была о людях.

Тёмно-алые Врата должны были открыться только во второй половине восьмой части. И там был «Город вечной зимы». Чёрт... Что будет с теми, кто не успел уйти?

Они должны добраться до столицы до закрытия Восточного вокзала.

Весь Лундейн невозможно эвакуировать разом. Бегемот, Диона, слуги в доме — тревога за них сводила с ума.

Мы даже адамантиевый защитный барьер не построили. Какого хрена всё началось сейчас?

С одной стороны его давил долг посланника богини. С другой — страх за тех, кого он любил.

Провокация Бруннена.

Нашествие зверей.

Две беды наложились друг на друга и превратились в катастрофу.

Хорошо хоть Фран остался в Колпосе.

* * *

Поезд подошёл к конечной станции.

Лундейн горел так, будто его разбомбили.

Именно разбомбили.

Пламя и дым затянули позднелетнее синее небо над городом, который обычно сиял без единого пятна. Колокольни терялись в серой мгле. Огонь пожирал островерхую крышу парламента.

Клейо уже видел такое.

В старом мире.

На кадрах хроники после воздушного налёта.