Глава 212 — Лето в самом разгаре 3

— У тебя ведь нет знакомых в Колпосе. А ты говоришь о здешнем дворецком так, будто знала его заранее...

— Главный дворецкий Уитли из поместья Четвин-Талбот известен даже в столице.

— У меня, выходит, не только отец знаменитость, но и дворецкий?

— Продажа поместья и земель Четвин-Талбот была самой громкой сделкой с недвижимостью своего времени. Редко бывает, чтобы новый хозяин сохранил весь штат прислуги.

Только после слов Сел Клейо понял то, что давно его занимало.

Старый дворецкий выглядел старше Гидеона и держался так, словно прожил в этом доме всю жизнь.

Клейо всё не мог понять, почему человек, будто сошедший с картины о старой аристократии, служит в доме нувориша. Теперь всё встало на место.

— Странно. Ты о моей семье знаешь больше меня.

Клейо отпил из бокала, пряча неловкость. Этот разговор ему по-прежнему не нравился.

Тихий звон стекла.

Сел смаковала коктейль и ответила беззаботно:

— А как, по-твоему, я должна приезжать в такие дома? Ничего не выяснив? Ты же говорил, что после несчастного случая два года назад почти не помнишь свою жизнь до школы. И твой отец не похож на человека, который усадит сына рядом и начнёт пересказывать семейные истории.

Все знали, что Клейо Асер после падения в воду потерял память.

Отговорки пришлось лепить на ходу. В итоге окружающим сообщили, что знания и навыки к нему понемногу вернулись, а вот родных и знакомых он так и не вспомнил.

Сел нащупала самое неприятное место, и Клейо невольно напрягся.

— У него всё равно нет на это времени. Да и будь оно у него, душевнее он бы не стал.

Гидеон, который усаживает сына напротив и терпеливо делится воспоминаниями, не укладывался в голове. Даже если предположить, что у них вообще были общие воспоминания.

— Тогда отлично. Слушай. Когда мама узнала, что я еду сюда, вызвала меня в чайную и вывалила целую гору сведений.

Гидеон Асер и Катарина не были прямыми соперниками по делам, но из-за незнания местных порядков Сел могла кого-нибудь задеть или оказаться в долгу. Катарина не хотела такого допустить.

Поэтому она, видимо, на время забыла о разрыве с дочерью и заранее снабдила её всем необходимым.

Сел, в свою очередь, выбрала удобный момент и честно поделилась сведениями с Клейо.

— Люди маминого поколения до сих пор вспоминают приёмы Тельмы Асер. Говорят, вечера в столичном доме были великолепны, но летний праздник, который прошёл здесь девятнадцать лет назад, стал настоящей легендой высшего света.

— Вот как?

— Мама даже взяла тот праздник за образец, когда устраивала нынешний бал дебютанток в отеле «Де-Нэж-Эст».

Сел устроила Клейо краткий курс по семейной истории, о которой он до сих пор не знал почти ничего.

Если говорить прямо, приёмы Тельмы Асер служили не развлечению.

Через них хозяйка дома вводила в моду новые платья, украшения, предметы обстановки, дорогие безделушки и всевозможные магические приборы.

Столичные увлечения за один светский сезон расходились по провинциям вместе с аристократами, возвращавшимися в загородные имения.

А за модой рос спрос на магокамни, которые Гидеон в огромных количествах привозил с Центрума, и на товары из этих камней.

До Тельмы магокамни и магические приборы были доступны лишь верхушке общества. Она сумела сделать их желанными и для небогатого дворянства, разбогатевшего на вложениях, и для буржуазии.

Гидеон и теперь щедро жертвовал короне и политическим кругам, а в первые годы своего дела действовал ещё смелее и не жалел денег на лоббирование.

Тельму любили за добрый, открытый нрав. Она дарила лучшие магокамни замужним женщинам королевской крови и ненавязчиво добивалась, чтобы те носили их на публике.

Так торговый дом Асер и заработал нынешние богатство и славу.

Ещё незамужней Тельма Ласка заявила: если не сможет выйти за Гидеона Асера, станет жрицей.

Она всегда исполняла обещанное.

Когда Гидеон отправился с первой экспедицией на Центрум, почти никто не верил в успех. В назначенный день флотилия не вернулась. Прошёл месяц, и все решили, что корабли погибли.

Тем временем виконт Ласка пытался насильно обручить дочь с другим дворянином. Тельма отвергла его волю и ушла в храм.

Пять месяцев спустя, когда дочь виконта Ласки уже принесла первый обет на пути к сану жрицы, в порт Колпоса вошли корабли торгового дома Асер. Трюмы были набиты магокамнями и магической рудой.

Все столичные газеты писали об экспедиции Гидеона. В одночасье он стал восходящей звездой делового мира.

В тот же день Тельма Ласка покинула храм и обручилась с ним.

В одиннадцать лет Гидеон пришёл младшим посыльным в маленькую торговую контору. К двадцати двум он уже держал её в руках. Потом укреплял дело дальновидными вложениями и торговыми предприятиями.

В двадцать семь успешно провёл экспедицию на Центрум, сделал короне огромное пожертвование и купил титул баронета.

Так Тельма Ласка стала не жрицей, а хозяйкой дома Асер.

— А это поместье твой отец подарил матери на свадьбу.

— Твоя мать и это тебе рассказала?

— Нет.

— Тогда кто?

— Милашка Ирена, которая прислуживает в моей комнате. Она племянница здешней няни и знает столько занятных историй...

— Опять ты за своё.

За два дня Сел успела выучить имена всех горничных и собрать о поместье целое досье.

Клейо пытался поговорить со слугами, но те обращались со вторым молодым господином безукоризненно вежливо и в то же время держались на расстоянии. Он быстро сдался. Сел же успела узнать немало.

У такого дома, конечно, была своя история.

Тридцать лет назад поместье служило загородной резиденцией лорда Четвина-Талбота.

В роду маркизов Четвин-Талбот текло много каролингерской крови. Когда-то им принадлежала почти вся земля в Колпосе, но со временем значительную часть пришлось продать.

Даже после этого пастбища, сады и участок вокруг дома оставались огромными.

Двенадцатый маркиз, Люциус Четвин-Талбот, разорился на биржевых вложениях и слёг. Наследника у него не было.

При мягком короле Эдварде выморочные владения редко сразу отходили казне.

Если уплатить наследственный налог и сбор за передачу собственности, управляющий мог распродать имущество по частям. Многие новые богачи именно так обзавелись старинными загородными домами.

Однако земли Четвин-Талбот были слишком велики, а долгов накопилось слишком много.

Когда непроданные угодья и дом уже собирались передать короне, появился покупатель, предложивший огромную сумму. Он сохранил и прислугу, и арендаторов.

Этим покупателем был Гидеон Асер, только что заработавший состояние на торговле с Центрумом.

Говорили, что госпожа Кантон, которая теперь ведала столичным домом Асеров, сорок лет назад начинала горничной у Четвинов-Талботов.

Дослушав, Клейо открыл рот.

— Это точно история моего отца?

— Тут нечего скрывать. Слуги рассказывают об этом с гордостью, как о доказательстве его любви к жене. Вряд ли они всё выдумали.

— Невероятно.

Когда его жалкий второй сын попытался покончить с собой, Гидеон беспокоился, но не сумел сказать ни одного тёплого слова. Вместо этого заговорил о деньгах и дал ему пощёчину. И у такого эмоционально беспомощного человека была столь глубокая любовь.

Что ни говори, история действительно получалась романтическая.

— Арендаторы тоже очень уважают твоего отца. Говорят, за двадцать лет он ни разу не поднял плату.

— Деньги ему приносит торговый дом, а земли нужны скорее для приличия.

— Ну ты и холодный. Зато благодаря низкой аренде садоводы могут ждать, пока плоды как следует созреют. Поэтому фрукты из садов Четвин-Талбот так ценят.

— Вот оно что. А я всё думал, почему Артур каждый раз съедает у нас целую корзину фруктов, не вставая с места.

— Их даже не продают. Всё уходит в дома вашей семьи или на подарки.

Вот уж роскошь так роскошь, — подумал Клейо и мысленно покачал головой.

Сел повертела пустой бокал и поставила его на серебряный поднос.

И бокал с тонкой гравировкой, и тяжёлый поднос сияли как зеркала. На них осталось лишь несколько капель конденсата.

— Поместье и правда великолепное. Не хуже Новантесского замка. Я говорю не только о здании. Здесь прекрасны вещи, убранство, уход за домом. Слуги преданы хозяевам, как в старые времена, а на лестнице нет пылинки даже в завитках кованых перил.

— Ты замечаешь всё подряд.

— На этом держится моя семья.

Сел рассеянно провела пальцами по чайному ларцу в маленькой гостиной при спальне Клейо.

Он стоял на столе так естественно, будто был обычной вещью. На деле это оказался изысканный антиквариат: резное палисандровое дерево, вставки из бирюзовой яшмы, тонкий узор.

Говорят, даже этот ларец выбирала Тельма Асер.

Так было со всем поместьем Четвин-Талбот.

Его купили всего тридцать лет назад, но дом выглядел так, будто переходил в семье из поколения в поколение. После покупки обветшавшие комнаты отремонтировали и обставили заново, однако нигде не появилось ни тени безвкусицы.

— Трудно поверить, что сюда двадцать лет не приглашали гостей. Это выдаёт разве что интерьер: он выдержан в стиле, который леди Тельма ввела в моду два десятилетия назад. Но всё оформлено так хорошо, что кажется не устаревшим, а благородным.

— Понятно.

— Значит, с твоего рождения здесь ничего не изменилось.

Сел закончила и внимательно посмотрела на Клейо.

Он чувствовал её взгляд, но продолжал смотреть мимо террасы, на далёкий горизонт.

Об этом я как-то не подумал.

По словам госпожи Кантон, прежний Клейо Асер почти не выходил даже из спальни.

Иногда он проводил время в одиночестве на берегу, но выбирал часы, когда вокруг почти никого не было.

Он жил под одной крышей со слугами, однако, кроме нескольких человек, которые за ним ухаживали, и госпожи Кантон, остальные едва знали его в лицо.

Клейо решил, что поэтому сможет один раз приехать домой без особых последствий.

А неприятность вылезла совсем с другой стороны.

— Значит, вот в чём дело. Не зря мне так не хотелось возвращаться домой.

— Ещё бы. Старшие слуги обращаются с тобой так осторожно, будто трогают больное место. Молодые вообще не знают, куда деваться. Теперь понятно почему.

— Я ничего не помню, поэтому мне всё равно. Может, попросить, чтобы на утренней молитве объявили: «Молодой господин больше не обижается, можете вести себя свободнее»?

— Прекрати, придурок.

Спрятав растерянность за плохой шуткой, Клейо допил коктейль.

Место и правда было необыкновенное.

Дом, где бережно хранят память об умершей женщине, поневоле начинает казаться судом над тем, кто стал причиной её смерти.

Будь Клейо действительно тем мальчиком, который родился здесь, разве не задыхался бы он от этой неподвижной скорби все годы детства?

* * *

Ужин начался ровно в девять.

Главный дворецкий и высокие лакеи обслуживали гостей в огромной столовой под куполом, отделанным в романском стиле.

Свет люстр дробился на россыпь цветных теней. Цветы и южные плоды на столе благоухали и радовали глаз.

А разговор хозяина с почётным гостем был до предела натянут.

Гидеон приветствовал друзей младшего сына, но не смягчил холодного выражения лица ни на минуту.

До сих пор он ничего не говорил, однако, как выяснилось, знал обо всех болезнях и ранениях Клейо. И сразу перешёл в наступление.

— ...Мой сын унаследовал слабое здоровье от покойной матери, а хрупкое сложение — от меня. Прошу вас, Ваше Высочество, не втягивайте его в слишком тяжёлые и опасные дела.

— Я постараюсь.

Гидеон в безупречно вежливой форме спрашивал: «Ты собираешься подвергать моего сына опасности ради борьбы за трон?» От этого становилось не по себе. Похоже, он считал Артура виновником всех бед, в которые попадал Клейо.

Гидеон не знал, что связывало Клейо с богиней. Ему оставалось думать, будто Артур каким-то чудом увлёк за собой человека, которому прежде не было дела до собственной жизни.

Обычная лёгкость куда-то исчезла. Артур заметно нервничал.

Клейо сделал вид, что занят аперитивом, и подумал:

И зачем так вырядился? Весь такой красавец, а обычной наглости ни следа.