Глава 210 — Лето в самом разгаре 1

Фран продолжил, не дав Клейо надолго уйти в свои мысли.

— Если убрать магию, ответ у них уже был. В отчёте упоминается вещество, которое слишком хорошо нейтрализует яд и заодно ослабляет его действие. Это аметист скорби.

Клейо впервые за все дни, проведённые в лаборатории, по-настоящему удивился. Сонный прищур исчез, ореховые глаза широко распахнулись.

— Тогда аглаофотис и ониро взяли вместо аметиста, чтобы сохранить силу яда и только снизить вред?

— Нет. Пропорции можно было подобрать. Причина проще: аметист скорби почти невозможно достать. Я знал о нём по книгам, но живой образец впервые увидел у тебя.

— Понятно. Для массового производства такая редкость не годится.

Они замолчали.

Вывод лежал на поверхности и оттого пугал сильнее: Яд Гидры изначально переделывали не для одного опыта. Его готовили к выпуску большими партиями.

— Но средство против него у нас есть, — сказал Фран.

Он указал на аметист с обкусанным краем. Образец привезли из замка Изенс и за последние дни порядком истратили.

— Твоего камня в двадцать четыре карата хватит на прибор широкого действия. Сначала придётся решить несколько технических задач.

— Делай. Скажи, что понадобится, и получишь всё.

— Хорошо. Хотя я бы предпочёл, чтобы нам ни разу не пришлось его включать.

— Я тоже. Но сидеть сложа руки нельзя.

Франа опять насторожило, насколько серьёзно Клейо к этому отнёсся.

Законный королевский сын готовил стране катастрофу. Наследный принц не мешал ему. А мальчишка без титула и должности с таким видом строил защиту на будущее, будто больше это сделать некому.

Клейо говорил, что хочет жить богато, не разбирается в политике и просто не желает видеть друзей ранеными. В каждом слове была доля правды.

Но полной правдой это быть не могло.

Хозяин стигмы «Пропаганда» чувствовал это слишком хорошо.

* * *

Когда Фран задумывался, мир для него исчезал. Он мог смотреть прямо перед собой и ничего не видеть.

— Фран!

— Фра-а-ан!

— Ты вообще нас слышишь? Сколько пальцев?

Близняшки Ангелиум размахивали руками у него перед носом и с каждой секундой шумели громче.

— Что вам?

— Он и правда спал с открытыми глазами!

— Мы уже уезжаем на вокзал. Ты хоть одно слово услышал?

— Рей сказал, что ты едешь с нами. Исследование закончилось.

— Вставай быстрее. На этот поезд успеем — поужинаем в Колпосе.

Липпи и Летиция подхватили его под руки. Спорить с двумя будущими мечницами, каждая из которых была сильнее взрослого грузчика, оказалось бесполезно. Франа вынесли из лаборатории почти на весу.

Остальные уже собрались.

Вообще-то Фран и сам решил ехать. Нужный отчёт об аглаофотисе хранился только в библиотеке торгового союза Колпоса, а по почте его не выдавали.

— Я еду не развлекаться...

— Конечно. Сразу пойдёшь в библиотеку.

— Только сперва ноги в море намочишь.

— И поешь креветок с рыбой. А утром работай сколько влезет.

Высадив Франа в коридоре, близняшки с размаху захлопнули автоматически запирающуюся дверь лаборатории.

Бах!

Перед выходом на солнце они надели друг другу широкополые соломенные шляпы с тёмно-синими лентами. Свободные матроски доходили почти до середины бедра, длинные плиссированные юбки падали ровными складками.

Обычный наряд для летнего курорта.

Только теперь Фран заметил, как они одеты, и наконец понял: никто не собирался ограничиваться обсуждением результатов.

— На море!

— Вперёд!

Сезон подходил к концу, но близняшки не упускали ни одной возможности повеселиться.

* * *

На следующий день, вскоре после полудня, пляж Колпоса оказался почти пуст.

Колпос был вторым городом Альбиона. Он разбогател на торговле, а вокруг порта выросли фабрики и склады. Мягкий климат и глубокая бухта делали это место удобным для судов.

Стоило, однако, отъехать от промышленных кварталов, и начиналось побережье для отдыха.

Галечный пляж тянулся всего на несколько сотен метров. Вдали виднелись портовые краны. Здесь не было белого песка Новантеса, частных бухт при особняках и дорогих гостиниц. Зато до Лундейна шли поезда и речные суда, поэтому сюда могли приехать рабочие и служащие, которым отпуск давали на два-три дня.

Простые ресторанчики в бунгало стояли вдоль берега. Большинство уже закрылось до следующего лета.

Третья августовская неделя считалась поздней для отдыха. Утром и вечером холодало, вода остывала.

Но разве здоровых молодых мечников остановишь такой ерундой?

Даже обычно сдержанная Исиэль, увидев море, задвигалась почти так же быстро, как близняшки.

Сел тут же разыскала купальную машину. Лавка проката, к счастью, ещё работала. Закрытая повозка с дверью сзади полагалась для того, чтобы переодеться, после чего лошадь утаскивала её в воду.

Клейо давно привык к странностям Альбиона, но эта штука всё равно казалась ему нелепой.

Впрочем, никто не стал ждать лошадей. Ребята переоделись внутри, бросили повозку на берегу и понеслись к воде так, что галька загрохотала под ногами.

Ш-шурх!

Топ-топ-топ-топ!

— Море!

— Мы приехали!

Липпи и Летиция оказались впереди. На них были короткие до колен штаны и свободные рубахи с круглыми воротниками. Близняшки влетели в воду на полном ходу.

Плюх! Плюх!

— А-ха-ха!

— Настоящее море!

Брызги вспыхивали на солнце, словно россыпь камней.

Сел переодевалась дольше и вышла одной из последних. Её купальный костюм напоминал слитный комбинезон до середины икр. Тёмно-синяя ткань, высокий ворот, белая окантовка и пуговицы цвета слоновой кости — всё сидело так ладно, будто Сел явилась на показ курортной моды.

Исиэль вышла следом в точно таком же костюме. Похоже, Сел просто сунула ей второй комплект.

Клейо подумал, что в воде одежда будет тянуть вниз.

Через минуту понял: зря беспокоился.

Эти девушки, пожалуй, и акулу обогнали бы.

С моря дул солёный ветер. Когда-то Клейо ненавидел этот запах, а теперь он почти не раздражал.

Море было другим. Свет — другим. И главное, рядом находились другие люди.

Он был не один.

— Рей, ты плавать не будешь? — спросил Артур.

— Мне и здесь хорошо. Иди к остальным.

Клейо лениво отмахнулся веером, как старик, которому мешают дети.

— Эй, хватит изображать вампира, которого только что вынесли из гроба. Хоть немного на солнце посиди. Ты опять забился в тень.

Клейо дёрнулся.

Любовь прятаться от жары в прохладе осталась у него ещё с прежней жизни.

Это не я ленивый. Это вы, придурки, с первым лучом солнца начинаете носиться как ненормальные.

Вслух он ничего не сказал. По лицу и без того всё читалось.

Он лежал в полосатом складном кресле под большим зонтом. Рядом ровной кучей сложили мечи и типлаумовые рукавицы. С другой стороны стояли ящик со льдом, две бутылки игристого вина из Пориго, охлаждённый сливовый кордиал и стаканы.

Солнце на юге Альбиона было ярче столичного, но без липкой духоты. В тени сохранялась приятная прохлада.

Серый спортивный пиджак Клейо висел на подлокотнике. Жилет он не надел, подтяжки спустил с плеч. Остались льняная рубашка и светлые брюки. Пространственный кошель и жезл лежали во внутреннем кармане пиджака.

В правой руке холодил пальцы только что налитый бокал. Стекло запотело, по стенкам бежали капли.

Вот он, рай.

— Мне удобно. Отстань. Сам-то чего не плывёшь?

— Мы ради моря сюда тащились, а ты лежишь.

Клейо перестал обмахиваться.

Вода больше не вызывала у него прежнего ужаса. И всё-таки лезть в тёмную солёную бухту рядом с портом не хотелось.

Из-за веера он посмотрел на Артура с неподдельным раздражением.

— Мне не скучно. Я отдыхаю — значит, развлекаюсь. Тебя уже зовут. Иди.

Он указал веером на воду. Ребята стояли по пояс в море, волосы у всех промокли, смех разносился по берегу.

— Артур, ты там уснул?

— Мы Рея не первый день знаем. Он всё равно не полезет. Хоть ты иди!

— У меня купального костюма нет.

Оправдание вышло жалкое.

Исиэль, уже собиравшаяся плыть в открытое море, повернула назад.

— Господин Артур, с каких пор вас волнуют такие мелочи? Потом будете жалеть. Идите.

В военном лагере Сулейман не раз пытался остановить принца, но тот всё равно прыгал в реки и водохранилища вместе с солдатами, иной раз в таком виде, что смотреть было стыдно.

Купальный костюм тут ни при чём. Артуру просто казалось, что Клейо одиноко.

Он хотел составить компанию другу, который когда-то боялся воды.

Напрасный труд. Клейо собирался лежать и пить вино.

— Раз уж так переживаешь, долей мне и иди.

— Тоже мне, нашёл слугу.

Артур ворчал, но всё равно достал бутылку изо льда и наполнил бокал. Ослабевшие пузырьки поднялись к поверхности и остались тонким ободком у стекла.

Дорогого шампанского в пляжной лавке не нашлось. Продавали только дешёвое игристое из Пориго. По вкусу — почти кава. Ни сложного аромата, ни тонкой игры пузырьков, зато лёгкая кислинка и простая свежесть отлично подходили к позднему летнему дню.

Увидев, с каким счастьем Клейо прихлёбывает вино, Артур начал искать свободный стакан.

Клейо тут же отодвинул поднос.

— Перед плаванием пить нельзя.

— Я мечник шестого уровня.

— И что? Ты сам говорил: утонуть может любой. Сначала поплавай, потом выпьешь.

— М-м...

— Господи, ты думаешь, я один всё выжру? Оставлю тебе. Иди уже.

— Да не в этом дело! За кого ты меня принимаешь?

За второго главного любителя выпить, конечно. После самого Клейо.

Пока они спорили, близняшки выбежали из воды, зашуршали галькой и обняли Артура с двух сторон. Рубашка и брюки промокли насквозь.

Делать было нечего. Он отстегнул подтяжки, оставил их под зонтом, снял обувь и носки. Потом стянул новые рукавицы, купленные Клейо взамен разбитых в Изенсе, и закатал штанины и рукава.

Ждать близняшки не стали. Подхватили его и швырнули в море.

Плю-ю-ух!

— Пф-фу!

— Да!

— Артур с нами!

— Теперь гонка, Сел!

Сел рассмеялась и показала на маленький островок, темневший вдали.

— Доплывём до острова Комма и обратно. Кто вернётся первым? [Усиление] не применять.

— Исиэль всё равно победит. В чём смысл?

Липпи прикрыла глаза ладонью и посмотрела вслед Исиэль, уже ушедшей далеко от берега.

— Исиэль не участвует!

— Тогда победитель загадывает желание!

Артур откинул мокрые волосы со лба.

— Вам просто хочется на что-нибудь поспорить.

Плеск!

Сел перевернулась под водой, кувыркнулась и ухватила Артура за ногу.

— Ишь ты, решил сделать вид, будто сам ни при чём.

— Сел, отпусти!

— А-ха-ха!

— Ха-ха-ха!

Смех смешался с шумом волн и ушёл далеко по воде.

Клейо допил вино. Оно успело согреться, и хмель чуть заметно ударил в голову. Он посмотрел на друзей и тоже улыбнулся.

Лучшего конца для уходящего лета и придумать было нельзя.