Глава 223 — Послушание 2

Клейо выпала обязанность сохранить редкую добродетель, которой почти не осталось в мире.

В сущности, разве не тем же занимаются музейный хранитель и библиотекарь?

Резкий свист.

Грохот.

Удар.

Место тварей, которых Аслан обратил в пепел, тут же заняла новая стая «Небесных аристократов».

Воздух внутри [Защита] раскалился до опасного предела. Артур тоже развернул [Усиление] на полную мощь. Он не отрывал ладоней от земли, и пот заливал ему лоб.

Клейо снова влил эфир в круги [Жара], [Холода] и [Защита]. Их сияние стало ярче полуденного солнца.

Он тратил силу чудовищными порциями, но даже не моргнул. Только перехватил окоченевшей рукой жезл и посмотрел вверх.

Пора начинать двойную активацию.

Погодное заклинание следовало раскинуть как можно дальше, чтобы погасить пожары по всей столице. Клейо уже прикидывал, сумеет ли добраться до школьной часовой башни с помощью [Прыжка], когда над крышей раздалась очередь.

Та-та-та-та-та.

Свист мотора.

Выстрел. Ещё один.

Сел лихо обогнула башню. С заднего места Липпи расстреливала зверей, которые только успели обрести форму.

Обострённый слух донёс их разговор.

— Есть! Двадцать девятый!

— Патроны?

— Всё! Садимся!

Рёв воздуха.

Сел резко опустила нос. Самолёт пошёл вниз так круто, что со стороны это походило на падение.

Школьный лес, охваченный огнём демонических зверей, превратился в чёрное поле. Но даже выжженной полосы было мало для нормального разбега.

Тарахтение двигателя.

Тяжёлый удар.

Серая зола взметнулась столбом. CC-3 сел почти невредимым: Сел вовремя покрыла корпус [Усилением].

Липпи выпрыгнула на землю и побежала к Исиэль и Летиции.

— Вы целы?

— Я — да. Летиция после взрыва словно оглохла от страха.

За спиной Исиэль стояла неподвижная близняшка. Липпи нахмурилась, шагнула к ней и без предупреждения несколько раз хлестнула по лицу. Всё произошло так быстро, что вмешаться никто не успел.

Шлёп. Шлёп-шлёп.

— Эй, очнись! Мы для того столько тренировались, чтобы ты теперь стояла столбом? Летиция Ангелиум!

Летиция пошатнулась, но сразу выпрямилась.

— Я что, совсем отключилась?

— Ещё как! Посреди этого дурдома! Отец бы увидел — три дня без ужина оставил бы, не меньше.

— Хорошо, что мы не дома. Спасибо, что привела в чувство. Теперь не подведу.

— Вот и не подводи.

Близняшки одновременно посмотрели на стаю, готовую пойти в пике.

Исиэль быстро объяснила положение:

— Господин Артур поддерживает [Усилением] людей в подземелье и обоих наставников. Пока Клейо не закончит погодное заклинание, мы должны отбивать атаки и снижать нагрузку на него.

— Ладно.

— Поняла.

Щёлкнули гарды. Загудел эфир.

Липпи взяла в обе руки эсток, Летиция — короткие мечи. Между клинками, вставшими в строй, зазвенела единая аура.

Лязг.

Свист рассечённого пламени.

Исиэль и близняшки рубили огненные сгустки над головой. Клейо с Сел тоже не теряли времени.

— Сел, ещё раз взлетишь?

Она мгновенно оценила обстановку и ответила с нарочитой бодростью. Клейо уже знал: чем страшнее ей было, тем веселее звучал голос.

— Взлечу. Лес теперь сплошная мелкая зола, даже удобнее стало.

Ничего удобного в этом не было. Но уверенность Сел заставляла поверить, что они справятся.

Клейо в последний раз напитал формулы эфиром и без лишних слов забрался на неудобное место над топливным баком.

— Сел, в пределах моего круга разогнаться не получится?

— Восемьдесят метров мало. Нужно хотя бы втрое больше.

— Тогда дам [Прыжок].

— Потянешь?

— Придётся.

Клейо говорил почти равнодушно. Сейчас всё равно надо было выложиться до дна.

Он занял четвёртый слот формул и запустил [Прыжок] двойной активацией.

Лёгкий самолёт рванул вверх почти отвесно, пробивая стаю. Эфир уходил с такой скоростью, будто из пробитой цистерны.

Вспышка огня.

Шипение металла.

[Усиление] мечницы пятого уровня не могло полностью остановить пламя. Корпус загорелся сразу в нескольких местах.

— А-а-а!

Золотой свет вокруг самолёта стал гуще. Сел вычерпала вместилище почти досуха, защищая машину, себя и Клейо.

Рёв потока.

Треск мотора.

Наконец они вырвались наверх.

Между солнцем и стаей, там, где плавали только облака, показался тёмно-синий самолёт.

Клейо вывернул шею и посмотрел вниз. Звери не поспевали за машиной, которую толкала магия.

Двигатель взвыл.

Настал миг завершить погодное заклинание.

На земле по-прежнему сияли оставленные Клейо [Жар], [Холод] и [Защита]. [Прыжок] уже угасал, и самолёт на короткое мгновение держался над притяжением одной лишь волей пилота.

Клейо высунул за борт руку с агатом туманов.

На молочно-белый магокамень легла сложная формула, соединившая [Манифестацию] и [Усиление свойства].

Он выжег весь эфир до последней капли и произнёс инкантацию.

Голос прозвучал торжественно и чисто.

Сел не оборачивалась, но знала: за её спиной начинается чудо.

— [Когда апрельский дождь, сладкий, как сок плодов,

пронзает корни, иссушённые мартом,

и влагой наполняет каждую ветвь,

чтобы она смогла родить цветы!]

Между иссохшими пальцами Клейо вспыхнул нестерпимо яркий свет.

Две формулы, запущенные одновременно, развернулись далеко за пределами его магического круга и на миг закрыли всё небо над Лундейном.

Хлынул ливень света.

Три формулы на земле и две в воздухе сцепились, как части одного вихря. Над столицей собрались рваные тучи.

В основу инкантации легла первая строка древней книги, с которой началась литература целого языка. Такие слова обладали силой.

Облака пролились дождём и заполнили пространство между землёй и небом.

Дрожь капель.

Лёгкий шелест.

Кап. Ш-ш-ш.

Над Лундейном пошёл волшебный дождь, лёгкий, словно снег среди лета.

С виду слабые, почти невесомые капли подавляли свирепых зверей. В каждой таился огромный заряд эфира. Свет разъедал тела тварей и гасил огонь.

Шипение.

Мягкий шум дождя.

Позднелетнее солнце по-прежнему било с чистого неба, а бесчисленные нити света уже омывали город.

Человек изменил погоду над столицей. Иначе как чудом это назвать было нельзя.

Двойная активация завершилась, поэтому Клейо больше не зависел от границ круга. Сел могла спокойно лететь над Лундейном, не закладывая опасных виражей.

Свет лишил Клейо зрения. Зато золотые строки оставались ясными даже внутри ослепительного сияния.

[— Общий запас эфира увеличивается.]

[— Достигнут 6-й уровень эфира.]

[— Количество слотов магических формул увеличено до 6.]

На этот раз Клейо не потерял сознание. Он встретил повышение уровня трезво и ясно.

Вместилище оставалось пустым, однако его основа расширялась, как новое русло реки.

Клейо стал магом высокого уровня.

Восторга не было. Только спокойное понимание случившегося.

Агат туманов белым паром исчезал у него в ладони. Клейо смотрел на собственную руку, которой уже не видел. Заклинание давно вышло за пределы круга и было завершено, но в камне оказалось столько сжатого эфира, что он не рассыпался пылью и продолжал рождать облачные капли.

Эта сила пугала.

Так бог закаляет орудие, которым намерен исполнить свою волю.

* * *

Зеведей Фюсис лежал у расколотого камня внутренней защиты.

Он только пришёл в себя. Каждый вдох отзывался в груди острой болью.

И всё же...

Шелест.

Кап. Кап.

Светлая капля коснулась его щеки, и боль от сломанных рёбер отступила.

Хлынул дождь.

Это была вода и не вода, дождь и снег одновременно. Эфир магокамня тёплой влагой впитывался в землю.

Зеведей с трудом повернул затёкшую шею.

В мутно-голубых глазах старика отразилось погодное чудо.

Он был тяжело ранен, выбился из сил и едва дышал, но оставался мастером магии. Тело, десятилетиями служившее огромному вместилищу эфира, различило суть заклинания сквозь облака.

В самой середине неба находился Клейо Асер.

Теперь — маг высокого уровня.

Первый в истории девятнадцатилетний маг шестого уровня.

Зеведей ощутил не гордость, а тревогу.

Клейо числился его учеником-исследователем, хотя почти не задавал вопросов и редко просил помощи. Старик понимал: имя ученика ректора служило юноше щитом, прикрывавшим его уязвимое положение.

Он всё равно принял Клейо.

Эпоха, в которую предстояло жить мальчишке, была слишком жестокой. Зеведей не хотел, чтобы огромный дар рано сломался или погиб в политической грызне.

Теперь весь Лундейн видел этот дождь. Имя Клейо Асера снова прогремит по стране.

Не успев отрастить перья, молодой ученик окончательно вылетел из школьного гнезда.

Прямо в высокое небо, где не кончались бури и опасность.

* * *

Пирс Клаген плохо разбирался в магии.

Но даже он понимал, что льющийся сверху свет — настоящее чудо.

Пламя, которое ему пришлось сдерживать уникальным навыком, послушно исчезало под дождём, нежнее цветочных лепестков.

Яд Гидры во много раз обострил зрение мастера меча. Пирс видел происходящее даже точнее, чем маг, накрывший дождём всю столицу.

Источник света сидел на странной летательной машине в самой синеве небес.

Пирс опустил меч и позволил водяной стене вернуться в реку Темпус. Затем вытащил из прорех в памяти имя мага.

Асер. Клейо Асер.

Отныне этого человека нельзя было недооценивать.

Маг третьего принца.

Пирсу не нравился политический путь Артура, который расшатывал власть короны, ради сохранения которой сам Пирс пожертвовал честью. Артур не должен был стать королём Альбиона. И дело было не только в низком происхождении — опасными были сами его поступки.

На этом мысль оборвалась.

— Кх... х...

Голову пронзила новая вспышка боли. Казалось, череп раскалывают долотом.

После неё в сознании всплыли слова.

«□□□□ Рыцарь греха»

Снадобье королевы, усиливавшее эфир, раскачало вместилище Пирса и превратило старые головные боли в пытку.

Но эта же буря подняла со дна памяти обломок прошлого.

Титул, забытый много лет назад.

* * *

1) Дж. Чосер, «Кентерберийские рассказы».