Глава 232 — Владение Кисион 1

Протяжный гудок.

Лязг. Щёлк.

Медленный поезд свернул на ветку, ведущую во владение Кисион.

Больше всех предстоящей практике радовалась Сел. Не Артур, не близняшки Ангелиум, а именно она.

— В прошлый раз мы тащили тот самый груз и даже стены толком не рассмотрели. Я столько всего хотела увидеть. Наконец-то еду туда как нормальный человек.

Исиэль увела проголодавшихся близняшек в вагон-ресторан, и в шестиместном купе остались Артур, Клейо и Сел.

Артур смотрел на неё с искренним недоумением.

— Люди у нас хорошие, но больше хвалиться особенно нечем. Горы, леса, тишина. Тебе-то что там понадобилось? До открытия рудников в Дюбрисе из Лундейна добирались больше двенадцати часов.

После разработки месторождения железную дорогу продлили, и теперь поезд быстро доходил до последней развилки. Путь сократился почти вдвое, но всё равно занимал семь часов.

Во владение, где бродячая труппа появлялась раз в год, а танцевального зала не было вовсе, городская модница Сел рвалась с подозрительным восторгом.

Она загибала пальцы:

— Берёзовая роща, где Исиэль впервые взяла меч Меламида. Родник, который не замерзает даже зимой. Могилы виконтессы Кисион и Однорукого Джона. Часовня в старой соляной шахте...

— Откуда ты всё это знаешь? В путеводителях про наши места ни слова.

— У меня есть Исиэль. Мы живём в одной комнате. Зимой вечера длинные: расчешем друг другу волосы, намажем руки и ноги кремом, заберёмся в постель с грелкой, пьём чай, едим сладкое и болтаем.

От Сел, любившей шум, блеск и широкие жесты, такого никто не ожидал.

Артур и Клейо молча переглянулись.

Серьёзно? Ты с соседом тоже так делаешь?

Ещё чего.

Угроза покушений почти миновала, но Артур по-прежнему жил один: ни один здравомыслящий человек не выдержал бы бардака в его комнате. Клейо с Небо дошёл до того, что делился присланными из дома лакомствами. Но лежать рядом и вести задушевные беседы они бы не стали даже под страхом смерти.

— Вот вы, оказывается, как сблизились, — сказал Клейо.

— Я старалась, — с довольным видом ответила Сел.

Артур присвистнул.

— Исиэль о себе почти не рассказывает. А с тобой разговорилась.

— Благодаря нашему дорогому принцу Артуру. Ты столько раз её обидел, что мне оставалось только утешать. Когда человеку плохо, он легко открывается тому, кто оказался рядом.

— Да что я такого...

— Положи руку на сердце и вспомни замок Изенс. Начнём с того, как ты оттолкнул Исиэль и один полез на Аслана?

Артур попробовал возразить: тогда, мол, всё было иначе, обстоятельства не оставляли выбора. В конце концов он сдался и только почесал затылок.

Щёлк.

Дверь купе открылась.

— О чём вы так горячо спорите? — спросила Исиэль.

Сел мгновенно сделала невинное лицо.

— Решаем, куда пойдём в Парисе.

— Там нечего смотреть. Сел, чего ты ждёшь от маленького провинциального города?

— В том и прелесть.

Исиэль покачала головой. Артур с Клейо едва удержались от смеха.

В этот миг вернулись близняшки. Они тащили пакеты с жареными каштанами и пирожками и с порога подняли шум:

— Что случилось? Почему вы смеётесь, будто тайком съели что-то вкусное?

* * *

Несколько часов спустя поезд прибыл в Парису.

Артур первым вышел из вагона, легко взвалив на плечо огромную сумку Клейо. На привокзальной площади к ним направлялся могучий мужчина.

Загорелая кожа, огненно-рыжие волосы, зелёные глаза. Лицом и сложением он почти не походил на Исиэль, но цвет волос выдавал родство за целую милю.

Одет незнакомец был просто. Только дорогой меч на поясе да спокойная осанка не оставляли сомнений: перед ними дворянин. При его росте и ширине плеч аккуратные черты лица замечались не сразу.

Исиэль увидела его и просияла.

— Отец, вы сами приехали?

Клейо едва не поперхнулся воздухом.

Не родственник, не дворецкий и не управляющий. Сам хозяин владения оседлал коня и явился встречать дочь на станцию. Теперь становилось понятнее, откуда у Артура такие привычки.

Похоже, удивился один Клейо.

— Здравствуй, Исиэль.

— Я рада видеть вас в добром здравии. У меня тоже всё хорошо.

— Я по-прежнему крепок. А вот о тебе тревожусь. После письма о господине Мице новостей почти не было.

— Со мной ничего не случилось. Учитель теперь во владении Тристейн и, насколько мне известно, проводит дни с пользой.

Обычно сдержанная Исиэль заметно оживилась. Чтобы не давать Мельхиору лишнего повода, отец и дочь почти не переписывались. После прошлых зимних каникул они не виделись около года. Летом Исиэль не смогла вернуться из-за нападения на заставу и следствия по делу об измене.

Сулейман Кисион внимательно осмотрел дочь, а потом повернулся к Артуру.

— Артур, вы здоровы?

— Здоровее некуда!

Цокот копыт.

Грохот колёс. Конское ржание.

К площади подлетела карета и резко остановилась за спиной виконта. На козлах сидели двое мужчин в форме армейских унтер-офицеров.

Высокий, жилистый и остроносый заговорил первым:

— Господин виконт, вы как вскочили на коня да понеслись, мы вас еле догнали!

Его коренастый товарищ с огромными ладонями тут же подхватил:

— Дочку увидеть не терпелось, вот и помчался сломя голову!

Артур радостно заорал:

— Джозеф! Джордж!

— Гляди-ка, наш маленький принц опять вырос. Скоро с быка будет.

— Слыхали, вы медаль получили!

— А у Джозефа волос стало ещё меньше, зато у Джорджа живот так вырос, что ремень пришлось на две дырки отпускать.

— Ах ты бессовестный! В столицу уехал, а язык всё такой же поганый?

— Я только правду сказал.

Артур ухмылялся, как мальчишка, и ловко уворачивался от ладони Джорджа, похожей на лопату.

— Ну погоди!

Липпи и Летиция тут же сунулись ближе.

— Артур был маленьким принцем?

— А эти крохи кто такие?

— Мы не крохи. Я Липпи Ангелиум.

— А я Летиция Ангелиум.

— Дочери виконта Ангелиума, — представил их Артур. — Это Селестес Танпет де Нэж, а это Клейо Асер. Все они — наши с Исиэль лучшие друзья.

— Эх, далеко же вас занесло. Умаялись, поди.

— К нам сроду учеников на практику не присылали. Вот что бывает, когда принц и наша молодая... — Джозеф осёкся.

— Не наследница, а барышня, — шёпотом подсказал Джордж. — При чужих же людях.

— Точно.

Королевский двор навязал владению другого, ещё малолетнего наследника. Поэтому при посторонних Исиэль полагалось называть просто барышней, а не будущей хозяйкой. Джозеф и Джордж никак не могли к этому привыкнуть.

Клейо подумал, каково было виконту защищать таких простодушных людей от столичных следователей.

Оба сержанта взъерошили Артуру волосы, хлопнули его по плечам и принялись наперебой расспрашивать о жизни. Артур и без того часто улыбался, но сейчас его лицо было особенно ясным.

На его долю выпало много бед, однако детство не состояло из одного несчастья. Клейо наконец понял, почему Артур так легко сошёлся с людьми во владении Тристейн.

Может, в холодных краях у всех похожий характер?

Друзья и солдаты шумно грузили вещи в карету, перебивали друг друга и обменивались новостями. Клейо стоял чуть в стороне, оглушённый этой суетой.

Сулейман Кисион сам подошёл к нему.

— Простите, что у нас на границе встречают без должного порядка. Вы, должно быть, господин Клейо?

Он заметил жезл, торчавший из кармана накидки.

— Да. Клейо Асер. Рад знакомству, лорд Кисион.

Виконт протянул руку. Ладонь была крупной, суставы тяжёлыми, кожа покрыта мозолями. Рука воина.

* * *

Даже осенью горные ночи наступали быстро и приносили холод. Едва гости разобрали вещи, солнце скрылось и всё вокруг погрузилось во тьму.

Ужин подали в семь, а не в девять, как было принято в богатых домах. Сулейман Кисион явно предпочитал удобство церемониям.

Его резиденция стояла за недавно восстановленной стеной. Старое трёхэтажное здание из серого камня выглядело грубо и служило хозяевам уже не первое столетие. В столовой от холода спасали ковры и гобелены, но никакой роскоши не было.

Треск поленьев.

Вместо паровых батарей комнату грел большой очаг. Электричество сюда ещё не дошло: снаружи горели факелы, внутри — газовые лампы.

За длинным столом легко разместились бы шестнадцать человек. Его доски растрескались и покрылись глубокими зарубками.

Почётное место оставалось пустым. Там стояло тяжёлое каменное кресло, но виконт сел левее, туда, где обычно сидел командор рыцарского корпуса.

Клейо хотел спросить о странном обычае, однако слуги уже внесли ужин и разом расставили все блюда.

Ни закусок по порядку, ни смены блюд, ни затейливого десерта. На столе появились густое рагу с говяжьими потрохами и жареный кабан. Рядом лежали картофель и яблоки, пропитавшиеся мясным соком.

Соляная шахта давно закрылась, а оживлённой торговли, как во владении Тристейн, здесь не было. Скромная еда вполне подходила этому дому.

— Угощение простое. Прошу, ешьте досыта.

— Я так скучал по этому рагу! От одного запаха плакать хочется, — воскликнул Артур.

— Вы слишком добры, — чинно ответил виконт.

Он знал Артура с раннего детства, но обращался к нему безупречно почтительно. Сразу было видно, у кого Исиэль научилась держаться. Джозеф и Джордж, напротив, хоть и говорили уважительно, относились к принцу как к племяннику.

Клейо зачерпнул рагу, продолжая размышлять об этой странной разнице.

Он машинально проглотил первую ложку — и распахнул глаза.

— Что?..

В густом бульоне были лук, морковь, сельдерей, гладкий и сетчатый рубец. Всё приправили солью, перцем, розмарином и тимьяном. Ни томатного соуса, ни дорогих пряностей, а мясо получилось мягким, нежным и совершенно без запаха.

— Вам по вкусу? — спросил виконт.

— Очень. Это рагу превосходно.

Артур тут же подался вперёд.

— Я же говорил! Вкусно, правда, Рей?

В свете очага лицо Исиэль казалось мягче обычного. Артур тоже радовался возвращению в место, которое считал домом, да ещё вместе с друзьями.

— Правда. Мясо нежное, бульон густой. Повар у вас замечательный.

— Вот это да. Ты почти никогда ничего не хвалишь. Мюррей обрадуется, когда узнает. У Рея ужасно привередливый вкус.

— Артур преувеличивает...

Клейо совсем не хотелось, чтобы хозяин дома с первой встречи счёл его капризным снобом. Его вежливая часть отчаянно пыталась заткнуть Артура.