Глава 233 — Владение Кисион 2

Близняшки, сидевшие рядом с Клейо, тут же поддержали Артура.

— По-моему, он совсем не преувеличивает.

— Рагу и правда лучшее на свете!

Первый вечер во владении Кисион прошёл под смех и звон посуды.

После ужина все перебрались в гостиную, но долго там не задержались. Близняшки первыми ушли спать. Джозеф и Джордж утащили Артура вспоминать старые времена, а Исиэль, как всегда, отправилась следом.

Видимо, отец и дочь успели наговориться по дороге от станции, когда ехали рядом верхом. Между ними было столько уважения и тихой любви, что долгие беседы им не требовались.

Вскоре перед камином остались только Клейо, Сел и виконт Кисион. Бутылка виски опустела наполовину.

Сулейман отпустил слуг и понизил голос. Ни красивых намёков, ни политических оговорок — он сразу перешёл к делу.

— Госпожа Селестес, господин Клейо. Вы отдали силы и средства владению, где прежде даже не бывали. Я этого не забуду.

Звон стекла.

Сел поставила пустой стакан на стол и невесело улыбнулась.

— Благодарить нас особенно не за что. Всё закончилось кое-как. Ещё одна ошибка — и встретились бы мы не в этой тёплой гостиной.

— Вы и виконт Ангелиум много сделали в столице. Только поэтому беда миновала.

— Мы не из чистого милосердия старались. Вы, я и Клейо плывём в одной лодке и хотим добраться до одного берега. Просто каждому там нужно своё.

Пусть желания у них различались, а путь обещал быть тяжёлым, цель оставалась общей.

Сулейман понял её и дважды кивнул.

Если сравнить путь Артура к трону с морским плаванием, их судёнышко уже попало в такой шторм, что оставалось ждать кракена.

Клейо давно хотел задать один вопрос.

Почему виконт Кисион вообще встал на сторону Артура?

Сел была авантюристкой и бунтаркой, а её мать имела в столице деньги и влияние. Отец близняшек Ангелиум командовал единственным флотом Альбиона; даже втянувшись в борьбу за престол, семья могла продержаться.

Сам Клейо знал устройство этого мира и потому не мог отвернуться от Артура. Для всех остальных он был всего лишь вторым сыном купца, которому в худшем случае грозила потеря денег.

Но владение Кисион жило как пограничный военный лагерь. Одна ошибка в борьбе за корону могла погубить его целиком. И уже едва не погубила.

Что заставило верного рыцаря династии и заботливого хозяина поставить судьбу своих людей на мальчика, рождённого вне брака?

Да, Исиэль подходила на роль наследницы. У неё были сила и характер, чтобы править пограничьем и отражать вторжения. Но достаточно ли этого, чтобы честный и прямой человек рискнул обвинением в измене?

Даже лишившись родного владения, Исиэль могла прославиться в Рыцарском корпусе столичной обороны. А Сулейман совсем не походил на честолюбца, готового на всё ради передачи земли родной дочери.

Судя по лицу Сел, она думала о том же.

— Я давно хотела спросить. Почему вы выбрали Артура?

Когда виконт Кисион оставался лишь частью чужой предыстории, его поступок умещался в одну строку. Теперь перед Клейо сидел живой человек — могучий, прямодушный и спокойный. Он был готов объяснить свой выбор.

— Люди говорят, будто я пошёл против короны, чтобы оставить владение дочери, — начал Сулейман. — Но Артура выбрал не я. Первой его признала Исиэль. Я понял позже.

Он помолчал, глядя на огонь.

— Иногда человек рождается королём. Когда-то таким был Леонид, позже — Авессалом. Каждый ребёнок в доме Кисион с первых шагов слышит рассказ о нашем первом виконте.

Вы видели пустое каменное кресло во главе стола. Когда король Авессалом перешёл горы Пинтос и впервые остановился здесь, предок нашего рода поставил для него это кресло. Сам он сел по левую руку от государя.

С тех пор хозяева Кисиона никогда не занимают почётное место в столовой. Пока мы храним этот рубеж, наш род ждёт того, кому оно принадлежит. Настоящего короля-рыцаря.

Сулейман верил, что в их поколении ожидание закончилось.

— Артуру было восемь, когда он подошёл к креслу. Перед нами стоял не несмышлёный ребёнок и не проклятый принц. Он просто знал, что это его место.

Госпожа Теофила была жрицей и обладала божественной силой. Артур унаследовал часть её дара — способность видеть грядущее. Но вместе с ней ему досталась твёрдость, которая не позволяла покорно следовать за увиденным будущим.

Клейо сразу активировал функцию «Память» предмета «Обещание». Вспомнился разговор в первом Запомненном мире, «Саду королевы».

В восемь лет Артура как раз мучили видения.

Он рассказывал, что тогда понял: страшные сны показывают не выдумки, а события, которым ещё предстоит случиться. Понял после оползня 1881 года.

Если смотреть без предубеждения, восьмилетний Артур и правда мог казаться ребёнком, которому открыта воля богов.

Они давно были рядом, но о своём детстве Артур упоминал лишь вскользь. Исиэль тоже ограничилась несколькими словами: когда-то его называли забытым принцем из Летнего дворца и сыном покинутой жрицы, однако она не могла поверить этим слухам, увидев его силу.

Только теперь прошлое обретало подробности.

— Это случилось одиннадцать лет назад, в 1881 году, — продолжил Сулейман.

Поздней осенью ночной оползень поднял по тревоге всё владение. Рыцари, солдаты и сам виконт разбирали завалы и вытаскивали людей. Дождь лил стеной и не прекращался до утра. Дозорные, отправленные к Защитному валу Авессалома и плотине у водохранилища, не сумели добраться до места.

Летний дворец тоже пострадал. Главное здание устояло, а пристройку, где жили Теофила и Артур, наполовину завалило грязью и камнями.

За ними никто не пришёл.

Теофилу придавило рухнувшей балкой. Она не могла пошевелиться, но спокойно выпустила сына из объятий. Обычная мать ни за что не отправила бы восьмилетнего ребёнка одного в такую ночь.

Гора гудела во тьме. Вода поднималась в ущельях. Под ногами размокшие листья и грязь проваливались, как трясина.

И всё же Теофила отпустила Артура. Не за помощью и не с вестью. Лишь потому, что он сам хотел уйти.

От короткого рассказа Клейо вдруг увидел всё до мелочей.

Нет, не увидел.

Он оказался там.

Холодный дождь бил по лицу. Ноги вязли в мокрой земле. Это было не воспоминание, не рассказ и не чтение.

Какого чёрта?..

На тёмной стене гостиной вспыхнули строки, видимые только ему.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышается.

Накопленное значение: 64%]

[— Открыта функция пятого уровня предмета «Обещание». Создана способность «Прямое чтение».

— Позволяет читать раскрытый текст целиком: в его исходном смысле и так, как он существовал в момент создания.

— Условие: способность срабатывает, только если объект чтения искренне хочет быть прочитанным.]

У «Обещания» появилась новая функция.

Перед ним раскрылась вставная глава. Прошлое больше не пересказывали — оно разыгрывалось заново.

* * *

Сознание Клейо провалилось в ночь 1881 года.

Голос Теофилы, которого он никогда прежде не слышал, был низким и ясным.

— Ступай, сын мой. Сделай то, что должен. Такова твоя судьба.

Мальчик дрожал у неё на руках, но после этих слов успокоился. Прозрачные бирюзовые глаза прояснились.

Его пугал не оползень. Он слышал крики людей, которых ещё только должна была накрыть вода.

В прошлом, недоступном даже Клейо, одна из деревень Кисиона, возможно, уже погибала под потоком. В засушливом краю воду собирали высоко в горах и удерживали плотиной. За ней всегда следили, но этой ночью один караул попал под оползень, а смена не добралась до поста.

Если после схода земли рухнет ещё и плотина, деревню смоет с карты.

Артур бежал, чтобы этого не случилось.

В темноте он ничего не видел, да зрение ему и не требовалось. Путь был известен ему до мелочей: он уже видел его в видениях. Даже с закрытыми глазами Артур находил проходы между поваленными деревьями и каменными глыбами.

На лице мальчика не было сомнений. Ноги не замедлялись.

Он добрался до плотины. Дозорный пост уже исчез под оползнем. Из трещины на высоте его лица хлестала мутная вода. Ещё немного — и напор разорвёт стену, а поток смешается с грязью и понесётся вниз.

Артур поднял руки.

Чистые детские ладони, на которых ещё не было ни одной раны, легли на камень по обе стороны трещины. Она росла. Одежда мгновенно промокла. Маленькими кулаками такой поток не удержишь.

Но Артур не метался.

Он просунул руку глубже и вцепился в край каменной кладки. Вода накрыла его с головой. Холод лишал чувств пальцы. Горло наполнялось водой.

Мальчик держался, будто ждал назначенного часа. Казалось, он ползёт вверх по водопаду.

И дождался.

В темноте зажглась золотая точка.

Слабый свет разлился по телу Артура. Эфир прошёл через него, и [Усиление] охватило всю каменную стену.

В восемь лет и три месяца у Артура впервые проявилась чувствительность к эфиру.

В тот же день он пробудил [Усиление] и спас от затопления целую деревню.

* * *

Действие «Прямого чтения» закончилось.

Клейо снова сидел в тёплой гостиной. Только что ноги утопали в грязи под ледяным дождём, а теперь перед глазами горел камин.

Он вытер вспотевшие ладони о брюки. От напряжения ломило спину.

Сулейман всё ещё говорил:

— ...Господин Миц нашёл Артура у плотины. Он всегда чувствовал эфир лучше других, но в ту ночь был занят спасением людей и заметил мальчика слишком поздно.

Лишь на рассвете, когда последнего раненого уложили под сухой навес, господин Миц вдруг замер. Ничего не объяснив, он ушёл в горы.

Примерно через час он вернулся. Своим драгоценным мечом Миц перекрыл пролом в плотине, а вместо меча принёс на руках ребёнка.

Я стоял рядом.

Перед нами лежал весь в грязи мальчик с посиневшим лицом и обмороженными руками и ногами. От истощения эфира он кашлял кровью.

Это был Артур.

Мы спросили его имя. Он ответил: «Лео».

Так называли Леонида Завоевателя близкие. Даже в королевской семье это имя давно перестали давать детям.

Никто не принял его ответ за шутку.

Он и был нашим Леонидом.