Глава 224 — Герои Лундейна 1

Мальчик с матерью выскочили из загоревшегося дома, не успев взять ничего.

Они жили в глубине района Скола, куда рыцари столичной обороны ещё не добрались. Издалека было видно, что дворец и школа прикрыты защитой. Но над школой вздымался огонь, и один взрыв следовал за другим.

Оставался единственный путь — через мост к дворцу.

До моста Антарио они не дошли. Пламя отрезало дорогу, и мать с сыном спрятались у площади.

Обгоревшая балка рухнула поперёк улицы. Другие переулки тоже горели. Этот огонь нельзя было залить водой, но привычка всё равно потянула женщину к фонтану. Она присела у каменной чаши и крепко прижала к себе маленького сына.

Не было защиты — значит, придётся закрыть его собственным телом.

Вокруг кричали.

Мальчик уже перестал плакать. Он только смотрел через материнское плечо на мир, который пожирало пламя. Ни вода, ни песок не брали огонь демонических зверей. Люди вспыхивали прямо на улицах.

И тогда среди этого ада упала первая капля.

Кап. Ещё одна.

Белая дымка затянула небо и пролилась дождём.

Застучали капли.

Зашипел огонь.

Мать была так напугана, что не сразу заметила перемену.

А мальчик заметил.

— Мам! Мам, смотри! Рука заживает там, куда дождь попал!

Её предплечье было покрыто багровыми волдырями. Теперь ожоги прямо на глазах стягивались новой кожей.

— Что это?..

Люди, которые ещё минуту назад молились, ругались и кричали, начали подниматься. Жители дальних кварталов не успели укрыться за внешней стеной и теперь впервые осмелились посмотреть вверх.

Те, у кого было острое зрение, различили над Школой столичной обороны стаю демонических зверей. Под дождём она исчезала, словно пыль под сильным ветром.

Весь Лундейн сиял в прозрачных, странных каплях.

— Огонь гаснет!

— Ожог прошёл... Мой ребёнок жив! Жив!

— Это благословенный дождь!

— Господи...

— Бог не оставил нас!

Люди расправили руки навстречу дождю и закричали от радости.

Мальчик посмотрел на плачущую мать.

— Мам, а бог летает на птице?

— Что ты такое говоришь?

— Вон там. Видишь? Человек сидит на большой птице и сыплет с неба цветы.

Он не ошибся.

Высоко над городом летела огромная машина, похожая на тех зверей, которые ещё недавно изрыгали огонь. На ней сидел человек и бесконечно разворачивал белые облака.

Из них рождался дождь жизни.

* * *

Мельхиор перегнулся через балконные перила. Магический дождь намочил золотые волосы, и они прилипли к вороту парадного мундира. Тонкие пряди ниже плеч отливали перламутром в эфирном свете.

Он всегда был красив не к месту, будто сама красота не замечала происходящего вокруг.

Но сейчас будущие подданные смотрели не на наследного принца. Всё внимание людей по обе стороны дворцовой стены было приковано к магу в небе.

К тому, кто остановил огненную катастрофу.

— Неужели бог так встревожился? — с восхищением спросил Мельхиор. — Я никогда не видел ничего подобного. Даже Изольда не летала над городом и не вызывала дождь. Придётся сочинить новую мистерию.

Когда-то он принёс магию в этот мир. Теперь был лишён права раскрывать магический круг, но улыбался почти по-детски.

Палец в мокрой перчатке указывал туда, где рождались искусственные облака.

После гибели зверей Тэзертон вернулся охранять наследного принца и незаметно сменил рыцаря гвардии на балконе. Командир гвардии снял плащ и поднял его над головой регента.

Он защищал не только от дождя. Растрёпанный Мельхиор не должен был показаться подданным в непривычном виде.

— Мистерии вышли из моды несколько веков назад, Ваше Высочество.

— Ха-ха. Можно подумать, я когда-нибудь следовал моде. Для призрака ты порой бываешь остроумен.

Мельхиор выскользнул из-под плаща и снова подошёл к самым перилам, не обращая внимания на недовольство рыцаря.

Тысячелетняя столица очищалась от огня магией. Зрелище было новым, прекрасным и беспорядочным.

Беспорядок.

Теперь Мельхиор Риогнан ценил его выше любой другой добродетели.

— Посмотри. Разве не прекрасно?

Он улыбался первому хаосу, спасительному нарушению порядка. В этой радости уже жила воля к завершению.

Герцог Арморик молчал. Он увидел улыбку, которую не встречал целые века, и не знал, что с ней делать.

* * *

Неделю спустя.

Клейо растёкся по кушетке в спальне особняка Асеров. Он был слишком ленив, чтобы сесть, и только гладил Бегемота, который тёрся мордой и лбом о его ногу.

Перед кушеткой возвышалась куча докладов, справок и газет. Клейо следовало всё это прочитать, но убирать руку с тёплой шерсти не хотелось.

Бегемот напился вина сорта «Луар блан», присланного с виноградника «Поле сокровенного», и теперь довольно развалился рядом. Он был мягким, тёплым и пах вином.

— Мот, как тебе урожай? Всё-таки из твоего поместья.

— Превосходно. Аромат словно целый букет над чашей повесили. Наконец-то ты приобрёл надлежащие повадки слуги сей кошачьей особы.

— Ох, благодарю за похвалу, о великий господин Мот.

— Что-то почтения в голосе не слышно.

— Никакой дерзости. Я всего лишь признал очевидное.

— Фыр.

Бегемот несильно хлопнул Клейо лапой по бедру, вскочил на стол и сунул морду в миску.

Лизь.

Лап-лап-лап.

На дне осталось ещё немного вина.

Виноградник действительно принадлежал Бегемоту. Семья прежнего владельца десятилетиями выращивала «Луар блан» и славилась хорошим вином, но несколько лет назад хозяин внезапно заболел, и дела пошли ко дну.

Когда хозяйство выставили на продажу, Клейо его купил. Производство и управление он не менял, только переименовал владение в «Поле сокровенного».

Так оно называлось не только на этикетках. По бумагам совладельцем числился сам кот.

Вайзе Леви трижды переспросил, уверен ли Клейо, что хочет записать виноградник на животное. Клейо трижды ответил «да» и предъявил подходящий судебный прецедент.

При покупке земли в районе Ореилс он успел прочесть сборник решений по аренде и собственности. Выяснилось, что совладельцем сельскохозяйственного предприятия, оформленного на компанию, может быть и нечеловеческое существо.

Когда-то хозяин сливовой фермы зарегистрировал ручного попугая как часть торговой марки и использовал его в рекламе. Благодаря этому Клейо получил законную лазейку.

Знал, что здесь любят прецеденты, но не думал, что до такой степени.

Впрочем, деньги почти всегда превращали невозможное в решаемое.

Нынешний управляющий, сын прежнего хозяина, благодаря вложениям поднял хозяйство и в знак благодарности прислал несколько бутылок старого великого урожая, которые семья до последнего не продавала.

Бегемот был счастлив. Клейо тоже успокаивался, глядя, как кот лакает бледно-золотое вино.

Возможность просто лежать и смотреть на пьяного кота вдруг казалась бесценной.

Главное, все живы.

В особняке Асеров слегка обгорели комната госпожи Кантон под крышей четвёртого этажа и часть переднего двора. Никто не погиб. Слуги сначала приняли пожар за обычный и залили водой комнаты, поэтому пострадала отделка, но этим ущерб почти исчерпывался.

Когда Клейо узнал, что госпожа Кантон едва не осталась в огне, сердце у него провалилось.

«Этот кот спас мне жизнь. Я вернулась за платком, а он так рассердился, вцепился в подол и силой потащил наружу. Благодаря ему я успела выбраться».

Госпожа Кантон рассказывала это, промокая глаза. На поясе у неё звенела связка ключей. Даже во время пожара она не забыла обязанности экономки и вынесла ключи из дома.

В день катастрофы Клейо лежал в спальне, опустошённый потерей эфира. Только услышав знакомый звон, он наконец расслабился и уснул.

— О чём задумался?

Бегемот отодвинул вылизанную миску и принялся умывать лапу, не спуская с Клейо глаз.

— О том, как хорошо, что никто не погиб.

— Цок. Сначала о себе думать научись. Решил применить погодную магию — безголовый щенок.

— Зато на этот раз не высушил пруд. Я создал облака агатом туманов, а не вытянул всю влагу вокруг круга.

— Ох и дурак! Если бы спустя год моих наставлений ты по-прежнему умел только превращать школьный пруд в потрескавшуюся яму, кто бы назвал тебя будущим великим магом?!

На втором курсе Клейо испытал погодное заклинание, найденное в королевской библиотеке, и осушил школьный пруд до последней капли.

Зеведею он соврал, что всё вышло из-за пьянства. Следы эфира прекрасно показывали обратное, но ректор ограничился запретом на алкоголь и не стал расспрашивать о магии.

Бегемот тогда был его тайным сообщником.

— Вообще-то звание будущего великого мага придумал не я.

— В этом и беда! Чужое имя вешают тебе на шею, а потом требуют доказать, что ты ему соответствуешь. Неужели не понимаешь?

Кот распушился.

— Врата Мнемосины раскрываются один за другим. Это предвестие нового нашествия демонических зверей, такого же, как тысячу лет назад. Агат туманов не будет всегда лежать у тебя в кармане. Что сделаешь, когда от тебя снова потребуют чуда?

Он ругался от страха за Клейо.

Клейо сполз с кушетки и крепко обнял Бегемота.

Мягкий. Тёплый. Пухлый.

Клейо невольно рассмеялся.

— Разберёмся, когда понадобится. Я кое-что приготовил. И теперь после такого заклинания даже сознание не теряю. Всё-таки я самый молодой маг высокого уровня.

Хвост Бегемота раздулся щёткой.

— Мр-р-рау! Шестой уровень, а нос уже задрал! Тут смеяться не над чем! Совсем не над чем!

Лапы били ощутимо, но Клейо только шире улыбался.

Священный кот никогда не говорил ни о прежних мирах, ни об их повторении. И всё же, возможно, у него остались смутные воспоминания о множестве прожитых жизней.

Это не имело значения. Для Клейо и Бегемота они сами были незаменимы друг для друга.

Самые близкие друзья.

Тревога кота согревала и вызывала чувство вины. Клейо аккуратно пригладил шерсть по направлению роста, стараясь его успокоить.

Бегемот был прав: оставался как минимум ещё один Запомненный мир, способный вырваться наружу.

В восьмой редакции подземелье «Город вечной зимы» окрашивало Врата Мнемосины в густой красный цвет.

На этот случай Клейо хранил розовый кварц из магокамня «цветущая вишня». Совсем беззащитным он не останется.

Хотя какая-нибудь новая дрянь наверняка вылезет. Бесполезно заранее сходить с ума. Лучше гонять эфир по кругу и копить запас.

О применённой магии Клейо не жалел. В тот день он сделал всё, чтобы спасти столицу.

Иначе не лежал бы сейчас с котом и не пил вино.

Сначала Зеведей рисковал жизнью, не выпуская зверей наружу. Потом Клейо использовал «Редакторские полномочия» и вызвал дождь. Благодаря им обоим Лундейн отделался сравнительно малой кровью.

Когда главная тревога ушла, Клейо вспомнил о стоимости земли в Ореилсе. Кто захочет селиться в городе, где открываются врата с демоническими зверями?

Новости оказались совершенно нелепыми.

Утром Вайзе Леви сообщил, что официальная цена снова выросла, а один провинциальный вельможа уже интересовался покупкой участка.

Клейо, разумеется, отказал, но всё ещё не мог поверить.

— Земля подорожала. После такого погрома цены держатся крепче крепости.

Бегемот показал крошечный розовый язык и сердито зашипел.

— К тебе, должно быть, привязался призрак, померший без гроша. Тьфу на тебя.