Глава 217 — Львиное сердце 2
Клейо мотнул головой, прогоняя оцепенение.
Нет. Люди, едва научившиеся поднимать в воздух первые машины, не могли устроить такое своими руками. Пожар пришёл из Врат Мнемосины.
Значит, открылся вовсе не «Город вечной зимы». Всё шло по порядку восьмой редакции: на этот раз Лундейн накрыла «Ночь молний». Только прежде ни Врата не взрывались, ни демонические звери не вырывались наружу. Да и Клейо не мог вообразить, что железные птицы, изрыгающие огонь, окажутся похожи на боевые самолёты.
Этот мир опять выкинул какую-то дикую хрень.
И, разумеется, на этом не остановился.
Враги снова стали сильнее. Твою мать.
Чёрные силуэты один за другим снижались над городом и сбрасывали сгустки эфира.
Фи-и-и-и-и!
Грохот!
Фу-ух!
Огонь вспыхивал там, где падали заряды. «Понимание» уже подтвердило: источником пламени были сами звери.
Клейо раскрыл «Восприятие» до предела.
Над крышами кружили десятки тёмных созданий. Издали их можно было принять за винтовые бомбардировщики с металлическими крыльями.
[Небесный аристократ
— Класс: демонический зверь
— Уровень: 5]
Сходство с техникой из старых военных фильмов сбивало с толку, но «Восприятие» не оставляло места сомнениям. Перед ним были демонические звери.
Никакого металла. Ни костей, ни перьев, ни настоящего тела. Просто дым, стянутый эфиром.
* * *
Поезд Клейо оказался последним, который пропустили в столицу. Сразу после его прибытия силы столичной обороны закрыли вокзал.
Положение было тяжёлым, но город ещё можно было спасти. Все твари вышли из Врат Мнемосины и пока не разлетелись по Лундейну. Они держались над районами Скола и Соверен, били главным образом по дворцовой крепости и Школе столичной обороны.
На главных улицах уже стояли рыцари и маги. Одни выводили жителей к окраинам, другие один за другим разворачивали [Защита] широкого радиуса. Один из старших рыцарей дождался, когда несколько зверей пойдут на снижение, и ударил [Кругом наступления].
Шу-у-ух!
Ба-бах!
Фьють!
Две твари завалились набок, ещё одна рухнула на мостовую. Хорошо обученный отряд тут же сомкнулся вокруг командира. Рыцари добивали подбитых зверей и понемногу продвигались к школе.
Сами по себе «Небесные аристократы» не были неуязвимыми. Опасность представляли их полёт и огненные заряды. Стоило достать до тела — и тварь можно было убить.
А в школе находились мастер магии Зеведей и мастер меча Роза. Вдвоём они представляли большую силу, чем весь рядовой состав столичной обороны.
Командование действовало разумно: сначала вывести мирных жителей, затем поддержать тех, кто способен удержать Врата.
Ш-ш-ш...
Ш-ш-ш...
Маги шли позади рыцарей и гасили то, что ещё можно было погасить. В кругах разного размера клубился пар. Воду из ничего здесь не создавали, а климатическая магия оставалась под запретом, поэтому приходилось сочетать [Изоляцию] с [Холодом]. Жар слабел, воздух белел, и пламя понемногу отступало.
Но людей не хватало. Во всей столичной обороне служило меньше двух десятков рыцарей шестого уровня, а сильных магов было ещё меньше. Их раскидали по ключевым точкам города, и быстро переломить ход боя они не могли.
Клейо оценил происходящее за несколько секунд.
Слишком медленно. Пока они гасят один пожар, эти суки устраивают два новых.
Звери заходили на очередной круг и снова бросали эфирные заряды. Огонь, который только начинал стихать, вспыхивал с прежней силой. Оба берега Темпуса тонули в дыму. Магам удавалось лишь не дать пожару расползтись дальше.
До учеников никому не было дела. Офицеры едва взглянули на Артура и Клейо и велели им уходить к окраинам.
Послушаться они, конечно, не могли.
Дождавшись, когда патруль отвернётся, компания свернула в переулок. Решение пришлось принимать на ходу.
— Нам нужно в школу, — отрезал Клейо. — Этих тварей не может быть всего несколько десятков. Если Врата стали густо-красными, скоро из них полезет такая стая, что неба не останется.
Никто не стал спорить. Когда дело касалось Врат Мнемосины, Клейо ещё ни разу не ошибался — даже в самых мрачных прогнозах.
— Понял!
— Бежать отсюда всё равно поздно.
Клейо говорил быстро, почти без пауз:
— Запомненный мир — это «Ночь молний». Летающие звери выбрасывают эфирный огонь, который сам не гаснет. Сейчас важнее перебить их, а не метаться с ведром за каждым пожаром. Пока им есть что жечь, они будут заходить снова и снова.
Сел подняла взгляд к небу.
— Тогда придётся лезть наверх. Я подниму самолёт и помогу снести этих ублюдков.
— Над пожарами такие завихрения, что машину может швырнуть куда угодно. Справишься? — спросила Исиэль.
— Я проведу [Усиление] по корпусу. Несколько попаданий самолёт выдержит. А если усилить двигатель через алмазный магокамень, эфир будет расходоваться медленнее.
— Одного самолёта мало. Чем ты их достанешь? Гранатой в такую цель хрен попадёшь.
Липпи тут же вскинула руку.
— Сяду сзади. У тебя ведь есть винтовка и серебряные пули? Я не промахиваюсь.
Сел согласилась, не раздумывая.
— Есть. Для лучшего стрелка Королевского леса припасено тридцать патронов.
— Вот и посмотрим, сколько тварей я сниму за тридцать выстрелов.
Клейо нахмурился.
— Только без геройства. Когда патроны закончатся, садитесь возле школы и присоединяйтесь к нам, если сможете. Не лезьте под удар ради ещё одного выстрела.
— Ладно.
Сел и Липпи побежали к грузовому двору Восточного вокзала Лундейна. Самолёт стоял там, а пустыря за складами хватало для разгона.
Летиция, Исиэль и Артур поднялись на крыши. Клейо догнал их, чередуя [Прыжок] и [Ускорение]. Впереди шли Артур с Исиэль, за ними — Летиция и Клейо.
Он разворачивал одну формулу за другой, а мысли всё равно возвращались к главному.
Гибель города была не единственной причиной спешить.
Артур обязан войти в этот Запомненный мир.
Наградой за прохождение «Ночи молний» служил защитный магический прибор «Окно из пластин». Он сбивал зрение и путал чувства противника. Враг мог быть уверен, что клинок вошёл точно в грудь, но вместо плоти под остриём с сухим звоном рассыпались серебряные пластинки — словно полоски алюминиевой фольги, которыми ослепляют радар.
В последнем бою с Асланом эта вещь спасёт Артуру жизнь. Мы должны её забрать.
Фи-и-и-и-и!
Бум!
С неба снова посыпались огненные сгустки. Удары шли с паузами, но каждый мог разнести дом.
Ш-шух!
Ба-бах!
Артур, не сбавляя хода, сбил снижавшегося зверя [Кругом наступления]. Тварь распалась, а её огонь остался и мгновенно побежал по двускатной крыше.
Фу-у-ух!
Усиленные до предела ученики перескакивали через синее пламя и двигались к месту прорыва. Клейо растянул круг на всю доступную ширину и прыгал от одного края к другому, выбирая просветы между пожарами.
Гасить отдельные очаги сейчас было бессмысленно. Сначала требовалось понять, что происходит у Врат.
Когда над деревьями показалась школьная башня с часами, Клейо уже едва дышал. У главных ворот он остановился и невольно стиснул зубы.
Здесь разрушения оказались страшнее, чем в других местах. На опустевшей дороге застыли экипажи и трамваи. Вокруг не было ни души. Синее пламя, которое не брали ни вода, ни песок, пожирало всё подряд.
«Отстранение» приглушило боль прежде, чем она успела его сломать.
Вернув себе ясность, Клейо проверил защиту школы.
Пока не конец. Обе преграды работают.
Внешний барьер охватывал территорию от главных ворот, внутренний держал Врата Мнемосины. В обоих сохранялась ровная эфирная реакция.
Но в следующую секунду оба барьера полыхнули мягким золотом. По ним прошла такая волна, что воздух задрожал.
Клейо раскрыл «Восприятие» ещё шире и сразу понял, что сделал Зеведей.
— Профессор запустил школьную защиту в обратную сторону! Он не выпускает зверей наружу!
Внутри уже теснилась стая, способная почернить всё небо над Лундейном. Директор держал её взаперти.
Бум...
Бум-бум...
Гу-у-ул...
Гул становился всё тяжелее. Внутренний барьер трясло от ударов.
Маг способен полностью управлять заклинанием только в собственном круге. Значит, Зеведей всё ещё находился внутри.
— Неизвестно, сколько он протянет, — сказал Клейо. — Заходим.
Артур посмотрел на него без обычной улыбки.
— Ты знаешь, как это остановить?
— Знаю.
Клейо достал мешочек с магической рудой. Среди камней лежал агат туманов, добытый из демонического зверя Октаво.
— Как только внутренний барьер падёт, я использую агат и ударю климатической магией. Эти твари плохо переносят воду и холод. Но перебить тех, кто вырвется наружу, мало. Нужно пройти Запомненный мир и разорвать цикл. Иначе...
После бега ему не хватило дыхания. Исиэль спокойно закончила за него:
— При каждом новом цикле из Врат будет выходить та же стая.
— Тогда войдём и разобьём часы, — сказал Артур.
Исиэль и Летиция кивнули. Оружие и типлаумовые рукавицы были при них.
— Командиры столичной обороны в первую очередь обязаны прикрыть дворец, — продолжил Клейо. — Пока они закончат на западном берегу и доберутся сюда, будет поздно. Мы ближе всех, значит, идти нам.
— Хорошо.
— Может, внутри окажется даже легче. Большая часть зверей уже вышла. Запомните: Главные часы «Ночи молний» находятся в башне у реки.
В глазах Артура и Исиэль горела простая решимость — спасти столицу, потому что иначе нельзя.
Клейо отвёл взгляд.
Его самого вели не только благородные причины. Артур должен был получить «Окно из пластин».
Он заговорил, всё ещё глядя в сторону:
— И ещё. За этот Запомненный мир дают защитный магический прибор, какого у нас прежде не было. Я хочу, чтобы мы забрали его.
Летиция сразу оживилась.
— Ого! Давненько нас не благословляла твоя стигма «Предвидение». Такая чудо-защита тебе и правда не помешает, Рей.
— Я не говорил, что она мне... Летиция, ну какого чёрта!
— А что она сказала неверно? — невозмутимо спросила Исиэль.
Обе пытались разрядить обстановку. Клейо это понимал, но напряжение не отпускало, и он ответил слишком резко:
— Прибор нужен Артуру.
— Да Артура и убить-то непросто, — заметила Летиция.
— Вот именно, — поддержал её Артур. — Защита мне только мешаться будет. Но раз наш маг так просит, придётся брать.
Они с Летицией одновременно хлопнули Клейо по плечам.
Напряжение, сковавшее мышцы, наконец отпустило.
Климатическая магия была не единственным выходом. Остальные об этом не знали, и говорить при них Клейо не мог, но решение уже созрело: если всё сорвётся, он применит «Редакторские полномочия».
— Всё. Хватит болтать. Пошли.
— Пошли!
Вспышка!
Ш-ш-ш!
Внешний барьер, который мастер магии тоже развернул внутрь, оказался почти неразрушимым. Эфирные цепи не пускали ни внутрь, ни наружу.
— Исиэль, глубже клинок!
— Раз, два!
— Держу щель!
— Все ко мне, под [Защита]!
Артур, Исиэль и Летиция усилили друг друга [Усилением], а Клейо прикрыл группу [Защитой]. Вместе они раздвинули края барьера и с огромным трудом прошли через главные ворота.