Глава 211 — Лето в самом разгаре 2
Победительницей заплыва неожиданно оказалась Летиция.
Сел, пришедшая последней, в качестве приза пообещала зимой свозить всех в Новантес и досыта накормить устрицами.
Ребята кое-как смыли морскую соль под пляжным душем, закутались в полотенца, но с волос всё равно капала солёная вода.
Летиция, размахивая руками, взахлёб рассказывала:
— В поместье Ангелиум отец ни разу не давал нам просто поплескаться! Вечно твердил: «Учитесь плавать так, чтобы суметь продолжить бой даже после крушения линкора!» И всё в таком духе!
— Он вообще не выносит, когда мы просто играем в воде. Сразу начинается: «Дети владетельного дома должны держаться достойно и подавать пример...» А жара такая, что сдохнуть можно! Почему всем можно, а нам нельзя? Обидно же было!
Клейо криво усмехнулся.
Юго-западную оборону обеспечивал флот. Даже два десятка рыцарей местного корпуса проходили подготовку наравне с корабельной командой.
Он живо вспомнил прошлую зиму, когда их отправили на практику во владение Ангелиум.
Флот у них — один линкор да несколько эсминцев, чисто побережье сторожить. А детей муштровали так, будто готовили командующих великой армадой. Чёрт знает что.
Бруннен лежал в глубине материка, а Каролингеру было не до содержания военного флота. Флот Альбиона считался самым крупным из оставшихся, хотя, как слышал Клейо, настоящих морских сражений не случалось уже очень давно.
Со дня основания вооружённых сил альбионская эскадра стояла в порту Кармейн. Первый виконт Ангелиум был сыном рыбака. Во время битвы в долине реки Клото он использовал течение, одержал крупную победу и получил титул.
Пусть со стороны юго-западный флот выглядел несерьёзно, имя у него всё-таки было. В этом мире попросту не имело смысла содержать огромные морские силы.
Погода обычно стояла спокойная. И путь вдоль побережья континента Дернье до его восточной оконечности, и маршрут к Меридиесу считались почти безопасными.
Ещё сто лет назад Королевство Педр соперничало с Альбионом за морскую торговлю. Но пока Пориго и Педр тридцать лет воевали, вся торговля с континентом Меридиес перешла к Альбиону.
На этом заканчивалась история альбионского флота и дома Ангелиум, которую виконт пересказывал Клейо за каждым ужином во время зимней практики.
— Рей, ты это есть не будешь? Можно я заберу твою креветку?
Липпи, одна из будущих претенденток на место седьмого виконта Ангелиум, с вожделением смотрела на карпаччо из лангустина перед Клейо.
Он молча подвинул ей всю тарелку.
— Хи-хи, спасибо.
Липпи ловко собрала вилкой всё до последней веточки укропа и последней капли масла и одним движением отправила в рот.
Ну да, ради такого вкуса можно и постараться.
Мясо лангустина распластали тонким слоем, посыпали каперсами, укропом и лимонной цедрой, а сверху полили свежим оливковым маслом из Пориго. Карпаччо получилось почти сладким.
Следом принесли бланшированного осьминога с отварным картофелем, чесноком и паприкой, жареную каракатицу со свежевыжатым лимонным соком и петрушкой, а потом шафрановую паэлью, щедро усыпанную морепродуктами. Всё исчезало почти сразу.
Ребята несколько часов носились по морю и сожгли прорву калорий. Они ворвались в ресторанчик на берегу с криками, что умирают от голода, и заказали всё, что хозяева могли приготовить прямо сейчас.
Небольшое заведение держали муж из Пориго и жена из Педра. При скромных ценах готовили они поразительно вкусно.
Колпос был торговым портом, и, судя по всему, здесь осело немало чужеземцев.
Клейо это только радовало.
За розовой клетчатой скатертью виднелась полка, уставленная банками с маринованными помидорами, перцем и зелёными оливками.
Похоже, к югу от Колпоса начинается край оливкового масла. В прошлый раз, во владении Ангелиум, мне было не до еды и не до прогулок, вот я и не заметил.
В центральном Альбионе и Бруннене готовили в основном на сливочном масле.
Зато здесь, на юго-западе, можно было есть свежие морепродукты с лёгким, душистым оливковым маслом, которое доставляли прямо с места производства и которое ещё не успевало прогоркнуть.
Вскоре на столе не осталось даже крошек.
Близняшки довольно похлопали себя по животам.
— Какая вкуснотища! Жаль, наш Мот не поехал с нами.
— Кошки не любят покидать свою территорию. Ничего не поделаешь!
Близняшки до последнего надеялись привезти Бегемота, но кот ловко выскользнул из их рук. Теперь им было жаль, что с ним нельзя поделиться угощением.
— И устриц здесь нет. Обидно вдвойне.
Сел рассмеялась и утешила их:
— Зимой, когда начнётся сезон, поедем в Новантес. Дождитесь каникул.
Хозяйка, услышав разговор, тут же вынесла коричневую терракотовую миску с устрицами, маринованными в масле и слегка подогретыми.
— Гости дорогие, это ещё с прошлого сезона. Попробуйте по штучке. Вы так славно едите, душа радуется.
В несезон ребята сделали ей отличную выручку, и хозяйка решила угостить их за счёт заведения.
— Ура! Спасибо!
Все разом набросились на миску.
Через несколько минут от большой порции устриц осталось одно масло на дне.
Эти дети и без того тратили чудовищное количество энергии, а после купания в прохладной, уже почти осенней воде аппетит разыгрался ещё сильнее.
Клейо всё понимал, но всё равно не удержался от стариковского беспокойства.
— Вечером ведь банкет. Вы уверены, что сможете ещё что-то съесть?
Они приехали в Колпос накануне, а сегодня вечером Гидеон устраивал в их честь торжественный ужин.
Вечно занятый Гидеон выкроил время, а не менее занятый главный дворецкий лично обошёл каждого гостя и вручил приглашения на серебряном подносе.
Близняшки, впрочем, перед предстоящим ужином ничуть не волновались. В этом они были неизменны.
Обе Ангелиум макали хлеб в масло, оставшееся от устриц, с розовым перцем и пеперончино, и беззаботно щебетали:
— Ужин только в девять. До него ещё целая вечность.
— Это сейчас, а то потом. К девяти всё переварится.
Близняшки росли как на дрожжах и, кажется, уже понемногу перерастали Исиэль. Неудивительно, что ели они за троих.
— Раз можете — ешьте. Вам ещё расти и расти.
— Вот именно. Когда нам исполнится девятнадцать, мы, может, станем выше тебя, Рей.
— Хорошо. Буду ждать.
* * *
Несколькими часами ранее.
Фран тоже получил тяжеловесное приглашение на серебряном подносе, но, как и следовало ожидать, от ужина отказался.
«Передай своему чопорному дворецкому, что у этого жалкого лабораторного помощника даже нет приличного вечернего костюма».
Клейо едва не рассмеялся.
Фран считал своё происхождение слабым местом и временами упрямился по самым неожиданным поводам.
На следующий день ему должны были выдать пропуск в библиотеку торговой гильдии Колпоса. Он собирался изучить отчёты об аглаофотисе и записи экспедиций на Меридиес.
Из-за оформления пропуска целый день пропадал впустую, и Фран заметно нервничал. Чтобы занять его, Клейо открыл семейную библиотеку Асеров.
Разумеется, там нашлись только любовная поэзия да классические сочинения в дорогих переплётах. Ничего, что помогло бы исследованию аглаофотиса.
Каким бы сильным ни был аналитический отдел торгового дома Асер, его отчёты не стали бы хранить в изящной домашней библиотеке, где на потолке красовалась фреска богини повествования.
Потерпев неудачу, Фран, как человек железного распорядка, ушёл в спальню ещё до начала ужина. Он твёрдо заявил, что ненавидит сидеть допоздна с бокалом под хрустальной люстрой.
Однако дело было не только в этом. С приезда в поместье Фран почти не снимал шляпы, а при посторонних убирал очки. Похоже, он не хотел, чтобы люди запомнили его лицо. На торжественном ужине ему и правда незачем было лишний раз светиться.
К тому же хороший капиталист — мёртвый капиталист. Хотя Гидеону такое, пожалуй, было бы обидно слышать.
С приезда в Колпос Клейо почти не видел отца.
Гидеон стоял во главе огромного торгового дома Асер и принадлежал к тем людям, которым приходилось лично работать ради дохода.
Как бы богат он ни был, его положение отличалось от старой знати, которой деньги исправно приносили унаследованные земли и трасты.
Говорил ведь, что теперь Влад, вице-президент торгового дома Асер, полностью отвечает за торговлю с Меридиесом и работы стало меньше.
Судя по всему, «меньше» означало один выходной в месяц. Клейо снова убедился, что бизнесом лучше не заниматься.
Отсутствие Влада избавляло от раздражения, но не от проблем.
Влад Асер мог сотрудничать с Асланом и помогать ему создавать Яд Гидры. Это оставалось серьёзной угрозой.
Знал ли Влад о яде? Знал ли Гидеон, на что идут поставляемые материалы? Сколько можно рассказать отцу? И можно ли вообще доверять ему до конца?.. Ни на один вопрос Клейо не находил ответа.
Тяжёлый вздох.
Клейо посмотрел на себя в незнакомое зеркало и принялся застёгивать двубортный жилет.
Говорили, после разлуки с няней он жил именно в этой комнате. Однако спальня почти ничем не отличалась от гостевой. Она была просторной, но даже в примыкавшей гардеробной не нашлось почти никаких личных вещей.
В доме и без того было неуютно, а торжественного ужина Клейо совсем не хотелось. Поэтому и одевался он медленно, без всякого желания.
Рубашку с воротником «крылышко» накрахмалили до картонной жёсткости. Галстук-бабочка никак не хотел ложиться ровно: один конец неизменно оказывался выше другого.
Клейо чувствовал себя неловко и потому отказался от помощи слуги.
Не потому, что слуги знали прежнего Клейо Асера. Наоборот, его задевало, что с человеком, родившимся и выросшим в этом доме, они держались безупречно вежливо, но отчуждённо, словно с гостем.
— Ты сейчас галстук окончательно измнёшь. Давай завяжу.
У входа в гардеробную, прислонившись к колонне, стояла Сел.
В одной руке она держала поднос, ноги небрежно скрестила. Поза выглядела так безупречно, будто её специально ставили для портрета.
— Сел, ты уже успела одеться?
— Делов-то.
Тёмно-синие волосы она гладко зачесала назад, открыв красивый лоб и длинную шею. Смокинг особенно подчёркивал её неброское, почти мальчишеское обаяние.
Чёрное и белое сочетались без единого изъяна. Даже платок в нагрудном кармане был сложен идеально.
Клейо без сопротивления протянул ей уже помятый галстук.
Сел, напевая себе под нос, поставила поднос на стол и быстро завязала бабочку. Потом развернула Клейо за плечи к зеркалу.
Она сделала двойной узел с острыми концами, похожими на кроличьи уши.
Клейо скривился так, будто проглотил дерьмо.
— Слушай, это уже слишком...
— А что? Миленько. Исиэль понравится.
— А моё мнение никого не интересует?
— Человек, который сам не умеет завязать галстук, лишается права на протест.
— Тогда сходи к Артуру и прицепи ему ещё цветочек. Он наверняка тоже мучается.
— За ним ходит камердинер. Не пропадёт.
— Вот же...
— Хватит ворчать. Выпей лучше коктейль. До ужина ещё есть время, а солнце уже село. Значит, начинать можно.
Сел поднесла ему поднос, который заранее велела приготовить главному дворецкому. От охлаждённых бокалов тонко пахло джином и вермутом.
Они перешли в маленькую гостиную, устроились в креслах и чокнулись.
Госпожа Кантон смешивала коктейли превосходно, но здешний главный дворецкий всё-таки был на голову выше.
— Ничего себе. Ты даже этого сухаря-дворецкого заставила тебе прислуживать.
— Ха. Я гостья. Мне с ним не так неловко, как молодому господину, который вернулся домой совсем другим человеком.
— ...Ты заметила?
Почти старый дворецкий носил на лице безупречно вежливое бесстрастие, словно доспехи. Он держался безукоризненно, но Клейо рядом с ним было не по себе. Иногда ему казалось, что взгляд старика задерживается на нём чуть дольше, чем следовало.
— Младший господин из дома Асер, которого почти считали призраком, вдруг вернулся столичным героем и будущим рыцарем. Тут даже такой невозмутимый дворецкий посмотрит дважды.