Глава 209 — Мы найдём ответ 2

Артур смотрел на них так, будто при нём только что совершили невозможное.

— После Бруннена и двух недель не прошло. Как вы вообще успели?

— Всё нужное Асер припас заранее. Я взял чужие расчёты и повторил опыт. Чему ты так охренел? И да, Риогнан, разлил лимонад — сам и вытирай.

— Чёрт!

Пока Артур слушал, кувшин успел перелиться через край. Лимонад уже растекался у него под ногами.

Успех отметили тут же. Остатки напитка разлили по стаканам, подняли шумный тост, а Артура оставили возиться с лужей. Исиэль рванулась помочь, но Клейо удержал её за рукав.

— Даже не думай. Пусть сам убирает.

Фран стоял чуть поодаль и смотрел на Клейо поверх стакана, в котором таял лёд. Новые «Очки распознавания» он доработал уже в столице, но и они не объясняли, что за человек Клейо Асер.

В жизни Франа было две загадки.

Первая носила титул наследного принца и походила на зло, которому зачем-то дали человеческое тело.

Вторая сейчас сидела среди друзей, бранила Артура за пролитый лимонад и выглядела самым обычным школьником.

Только Фран знал: это обманчивое впечатление.

Он замолчал и вспомнил последние несколько дней.

* * *

В ночь их возвращения в Лундейн Фран наложил на Клейо [Облегчение]. Заклинание второго уровня вышло слабым; больной и без него вскоре поднялся бы на ноги. Однако Клейо благодарил так, словно ему спасли жизнь.

В лаборатории к тому времени уже лежали сушёное «Железное перо Эзры» и одежда, залитая кровью демонического зверя во владении Тристейн. Потом туда добавились горсть ониро с сеанса духов и немного аглаофотиса, который Диона передала на выставке.

Едва выбравшись из постели, Клейо явился в лабораторию. Франу понадобились магокамни для растворителя, и хозяин без разговоров открыл подземное хранилище.

Под лабораторией раньше был маленький склад. Клейо перестроил его с помощью магии и устроил там защищённое хранилище. Под ковром скрывался люк, а за ним — гладкая известковая стена. Чтобы открыть проход, требовалось наложить друг на друга шесть магических формул, выдержав точный порядок и размер.

Фран тогда не удержался:

— Ты всего лишь маг пятого уровня. На кой чёрт тебе такая заумная защита?

Клейо улыбнулся, ничуть не смутившись.

— Их необязательно разворачивать одновременно. Можно наносить с задержкой. Главное — не перепутать порядок. Ты видел последовательность? Вводи по две формулы, не спеши, и дверь откроется.

Одни знаки помещались на половине ладони, другие закрывали весь проём. Механизм напоминал металлическую дверь в замке Изенс: печать снималась, только если каждая формула ложилась на своё место.

Даже Зеведей, маг высшего ранга, скорее проломил бы стену, чем вскрыл её, не зная принципа.

Когда проход наконец открылся, внизу оказалось светло. По стенам горели лампы с кристаллами и золотыми нитями из магокамня.

Фран шагнул внутрь — и застыл.

«Очки распознавания» ушли в перегрузку, и Фран несколько секунд ничего не видел. Клейо писал, что понемногу скупал серебро и золото из магокамня, а также слитки типлаума. На деле этих «понемногу» хватило бы на солидный государственный запас.

Редкие камни лежали в деревянных ящиках, разделённых на ячейки. Всё было устроено не как в ювелирной коллекции, а как в образцовой лаборатории. Под каждым минералом — записка с происхождением и назначением.

Половинка слюды Варга — зверя, после победы над которым Клейо прослыл героем. Розовый кварц цветущей вишни и янтарь кустарника из «Сада королевы». Двадцатичетырёхкаратный аметист скорби из «Амфитеатра». Целый ящик голубиных рубинов, привезённых из княжества Кратер.

Пустовало лишь место сапфира Тиамат. На табличке было написано: «Установлен в пусковой блок холодильного прибора, аудитория на третьем этаже».

Остальные камни будто ждали заранее придуманного часа.

И это ещё не всё. Из кармана Клейо достал пространственный кошель, где без всякого порядка громоздились агат тумана Октаво, отражающий ахроит из замка Изенс, маковый гранат, жемчуг смягчения, сапфир ледяного холода и аметист скорби в пять карат.

Одной этой пригоршни хватило бы на коллекцию, которой позавидовал бы любой музей.

А в шкафу напротив сияли сотни алмазов стойкости.

Фраза «там есть немного магокамней, бери сколько понадобится» оказалась издевательски скромной.

— Теперь понятно, почему при доработке полусферы объятий камни у тебя не кончались, — сказал Фран. — Частное собрание такого размера ещё поискать по всему королевству.

— Для меня это расходники. Захочешь сделать что-нибудь ещё — скажи.

— Тебе не приходит в голову, что я могу всё присвоить?

В подвале даже летом стоял холод. Клейо, ещё не оправившийся после болезни, запахнул пиджак. Голос у него был тихий, сил едва хватало держаться на ногах, а ответ прозвучал спокойно:

— Тогда я ошибся в тебе. Значит, сам виноват.

И улыбнулся — устало, почти добродушно.

Тут Фран понял, что именно его раздражает.

Такое спокойствие рождается не из веры в людей. Наоборот: оно бывает у тех, кто давно никому не верит и потому заранее смирился с предательством.

— Значит, в замок Изенс ты потащил меня ещё и затем, чтобы проверить, способен ли я тебя продать?

Клейо медленно провёл большим пальцем по указательному пальцу левой руки.

— Не стану врать, что этого не было.

У Франа кольнуло под рёбрами. Разум твердил, что сравнение нелепо, но сердце уже сделало свой вывод.

Клейо и Мельхиор были совершенно разными людьми. И всё же в одном они странно походили друг на друга: слабость тела и выражение чувств у обоих никак не совпадали с тем, что скрывалось внутри.

Мысль была мерзкая. Фран попытался от неё отмахнуться.

— Теперь понятно, почему третий принц решил добиваться короны. Ты один стоишь дороже всех камней в этой комнате.

— Вот это уже неловко слышать. Даже слишком.

Фран покачал головой.

— Иногда ты ведёшь себя как чёрт из детской сказки.

Клейо понятия не имел, что у Франа в голове. Он решил, что его просто ругают за слишком хитрую проверку.

Наверное, перегнул палку.

В церкви Мнемосины не было места дьяволу, но в народных сказках ангелы и бесы всё равно отбрасывали длинные тени. Музы стали богинями государственных обрядов, а старые предания об Отце, его вестниках и любимце, который восстал и пал, заняли место бабушкиных страшилок.

Когда-то Клейо удивлялся таким совпадениям. Теперь почти перестал. Богиня этого мира видела прежний мир Клейо и порой сшивала их края. Поэтому они и походили друг на друга — криво, с заметным сдвигом.

Значит, Фран вряд ли имел в виду христианского дьявола или книжного Мефистофеля.

Пусть язвит. Мне всё равно нужен человек, который сможет открыть хранилище.

Замок поддавался только магу. Если с Клейо что-нибудь случится и он не сможет добраться до лаборатории, кто-то другой должен будет впустить ребят внутрь.

Бегемот был умнее большинства людей, но не чувствовал эфир. А если упростить печать до уровня мечников, защита превратится в решето.

Фран не стал бы применять стигму ради Артура и его друзей и уж точно не стал бы ради них магом. Но Клейо не сомневался: окажись ребята в беде, Фран мимо не пройдёт.

К тому же у него имелся пропуск в Школу столичной обороны, а личной корыстью он не страдал. Наследник богатого графского дома добровольно жил на чердаке, пользовался общей ванной и отказывался от роскоши. Совесть у такого человека была крепче любой двери.

Так они и работали, каждый со своими мыслями. Фран готовил усовершенствованный Яд Гидры и запускал реакцию нейтрализации. Клейо подавал инструменты и приносил всё, что требовалось.

Состав заметно отличался от рецепта столетней давности, найденного в королевском архиве. Пока Клейо таскал материалы и читал собранные записки и запрещённые книги, Фран ночами разбирал формулу.

Клейо уговаривал его не загонять себя, но тот лишь бросал через плечо:

— Здесь сказано, что подопытными были даже маги. Значит, в работе участвовал кто-то ещё.

Или:

— Они пытались встроить [Облегчение], но ничего не вышло. После этого и перешли на аглаофотис.

Иногда после обхода владений заглядывал Бегемот. Проверял, не забыл ли Клейо поесть и удобно ли устроился, и только потом уходил.

Со стороны всё выглядело мирно. Клейо лежал на кушетке, обнимал кота и лениво перелистывал бумаги. Внутри у него, однако, не было ни капли покоя.

Он снова и снова вспоминал разговор исследователей в замке Изенс. Чем дальше Фран восстанавливал историю Яда Гидры, тем больше находилось подтверждений.

Идея опытов на магах принадлежала Хестер Уорд. Идея изменить [Облегчение] — тоже.

Я знал, что Хестер уйдёт к Аслану. Но это...

Аглаофотис был новым лекарственным растением. Сейчас его поставляло только меридиесское отделение торгового дома Асер, и каждая партия проходила через Влада.

Диона не ошибалась в таких вещах.

Если Аслан получал растение без перебоев, вывод был один.

Влад Асер встал на сторону Аслана.

Насколько Клейо знал, торговые посты в Меридиесе теперь целиком подчинялись Владу.

Неужели Гидеон Асер ничего не заметил?

Или заметил, но не смог остановить сына?

Оба варианта были паршивыми.

Клейо прикидывал, удастся ли что-нибудь выяснить в Колпосе и не выдаст ли он при этом все свои карты. Фран снова потребовал подробностей о сеансе духов. Раньше Клейо отделался кратким пересказом, но теперь выложил всё по порядку.

— Если свести дело к главному, Хестер хотела переделать [Облегчение]. Получилось бы колдовство, которое высасывает не кровь, а эфир.

— Теоретически возможно, — отозвался Фран. — Даже мечник, не способный раскрыть магический круг, получит слабый эффект, если без ошибки запомнит формулу. Но...

Он перевернул лист, прижал бумагу пресс-папье из магической руды и поправил очки.

— В Бруннене, похоже, не нашлось ни одного рыцаря, который смог бы её выучить.

— Серьёзно? Исиэль, Сел и даже близняшки Ангелиум запоминают формулы без особых мучений.

— Рыцарей Майнрата учат иначе. В Альбионе маготехника развита сильнее, а тамошние мечники считают себя существами повыше магов.

Бегемот, услышав это, прищурился.

Мя-а-а-у! Мря-я-ак! Ф-ф-ф!

Кот хлестнул хвостом по полу. Клейо пришлось приподняться и несколько раз похлопать его по заду.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Руки были заняты, но думать это не мешало.

Вот чёрт. Я и не представлял, что в разных странах эфиром пользуются настолько по-разному.

Знание прежней рукописи и несколько лет жизни в Альбионе не делали его знатоком всего мира. В такие минуты Клейо особенно ясно понимал, насколько ценен ум Франа.

— И вообще, твои друзья — исключение, а не правило, — продолжил тот. — Королевская школа столичной обороны отбирает лучших из лучших. Людей, способных точно воспроизвести формулу рукой и получить эффект, очень мало.

Клейо вспомнил дорогу из Лундейна. Чернила на формуле стирались, и Исиэль снова обводила линии, раз за разом вкладывая в них эфир. Её ладонь была тёплой.