Глава 202 — Операция «Замок Изенс» 3

Потрясённой оказалась не одна хозяйская дочка.

Девушки, пришедшие за вином, и те, кто потягивал разбавленное вино у наружных столов, замерли с таким видом, будто им сообщили о личной катастрофе.

— Господин Аслан... помолвлен...

— Я думала, его вообще не интересуют женщины. Он всегда казался таким недосягаемым.

— Я полюбила его с первого взгляда. С такой внешностью ему наверняка каждый день предлагали невест.

— Когда он приезжал в прошлый раз, ничего подобного не было! Он целыми днями тренировался. Даже не жаловался, что Альбион отделался одной медалью после того, как он вывел рыцарей против демонических зверей!

— Говорят, он приедет к последнему дню праздника. Неужели привезёт эту герцогскую дочь?

— Да хватит уже страдать. Кто она вообще такая?

Под шатром стало жарко от голосов. Иностранцы не понимали половины сказанного, зато общий восторг уловили сразу и принялись заказывать ещё.

Распорядитель положил перед Клейо свежую вечернюю газету.

— Здесь всё написано. Вы читаете по-брунненски?

— К сожалению, нет.

— Тогда хотя бы взгляните на портрет. Герцогская дочь Эуджения из Лаэтики — прелестная и хрупкая девушка, дочь самого императора. Вместе с нашим господином Асланом они будут самой красивой парой на свете.

Он поклонился и убежал к другому столу: после щедрого тоста почтмейстера заказы посыпались со всех сторон.

Фран и Клейо переглянулись.

Вокруг пили за будущую свадьбу, но для них эта новость не была милой деревенской сплетней. Она означала большой политический сдвиг.

Император Бруннена Иоахим Кастильен одновременно правил Лаэтикой. По территории и влиянию это княжество уступало только Майнрату. Брак Аслана с дочерью Иоахима связывал две крупнейшие державы внутри Брунненской монархии.

Так Аслан получит почти безупречные права на наследство.

Императора Бруннена выбирали правители Семи княжеств. Теперь Иоахим тяжело болел, и прежнее равновесие рушилось. У каждого княжества были собственные законы, свои рыцари и маги; общим оставалось лишь название страны.

В прошлой рукописи Иоахим вообще не болел. А здесь он ещё не стар и уже еле держится. Значит, княжества начали делить будущее заранее.

Клейо не знал, к какой истории стремится Муза, но новая помолвка явно была частью этой истории.

Трое, понимавшие местную речь, разом помрачнели. Один Артур, худший ученик по каролингерскому, ничего не заметил. Он ходил кругами вокруг только что открытой бутылки и наконец не выдержал:

— Молодой господин, а мне можно попробовать? Пахнет так, что сил нет.

По его ореховым глазам читалось без перевода: Рей, только не вздумай выпить всё сам.

Из-за краски глаза казались не тёмно-зелёными, как обычно, а почти собачьими.

Клейо очнулся. Сидеть на шумном празднике с видом людей, пришедших на похороны, было глупо.

Буль-буль-буль...

Он налил Артуру полный бокал.

— Пей сколько хочешь. Главное, чтобы потом смог донести вещи. Наш домик стоит на склоне, не свались по дороге.

— Благодарю, господин! Вот это по-людски!

* * *

Домик, который выбрал Фран, стоял между виноградниками и замком. Для их дела место было почти идеальным.

Небольшое деревянное бунгало с площадкой для костра летом сдавали туристам, а во время сбора урожая там жили сезонные работники. Управляющему у подножия заплатили вперёд и сказали, что утром компания уйдёт в поход, поэтому завтрак не нужен.

В августе вдоль реки постоянно ездили велосипедисты и бродили пешие путешественники. Управляющий лишь кивнул. Четверо молодых людей, которые притащили дрова, еду и столько вина, будто собирались гулять до рассвета, не вызвали у него ни малейшего интереса.

Первым делом мнимые гуляки переоделись. Пиджаки и дорожные костюмы сменили лёгкие рубашки и штаны, на обувь пристегнули гамаши. В воротники зашили золотые монеты на крайний случай. Карты и парные полусферы «Объятие» распределили по ролям.

У Клейо набрался целый мешок: световые и дымовые гранаты, пространственный кошель, запасная одежда и мелочи, без которых любая операция почему-то сразу превращалась в бардак.

До темноты они несколько раз прошли возможные пути к замку и обратно. Артур и Исиэль были обученными рыцарями и быстро запоминали местность. Клейо полагался на функцию «Память» своего «Обещания». Франу ничего особенного не требовалось: у него и без магии была чудовищно хорошая голова.

Когда все четыре маршрута уложились в памяти, давно стемнело.

Клейо почти не поел, снял только ботинки и рухнул на набитую соломой кровать. Рыцари могли не спать сутками и всё равно оставаться бодрыми. Он без сна разваливался на части, поэтому урвал несколько часов.

Проснулся Клейо уже глубокой ночью. Артур сидел у костра и сжигал одежду и лишние вещи, которые могли выдать их после операции.

Костёр всё равно оставался костром. Со стороны домик выглядел обжитым.

— Где Исиэль?

— Пошла ещё раз проверить место встречи с Сел. Сказала, в темноте могут обнаружиться новые проблемы. Скоро вернётся.

— Какая же она всё-таки надёжная... Спасибо ей. У-у-ух...

Клейо сел ближе к огню и широко зевнул. До выхода оставался примерно час. Хотя стоял август, ночь в Майнрате была прохладной.

Артур нашёл в доме жестяной чайник, вскипятил воду и заварил крепкий чай. Потом щедро добавил молока и сахара. Под звёздным небом, у костра, всё это напоминало студенческий выезд, а не подготовку к краже военных разработок.

Артур первым нарушил тишину. Он явно ждал подходящего момента, чтобы похвастаться.

— Ну что, кто был прав? Я говорил, надо зайти туда, где собирается народ. В людном месте услышишь больше, чем на допросе.

Клейо хмыкнул.

— Услышали, это точно. Твой второй брат строит из себя человека, которому девушки неинтересны, а сам успел обручиться раньше всех.

— У него мать жива и здорова. Думаешь, она дала бы ему спокойно ходить холостым?

Фран устал от этого пустого трёпа и вклинился:

— Когда я жил в замке Изенс, второй принц сюда не показывался. Теперь он приезжает лично. Это важная перемена.

— Ещё какая, — сказал Клейо. — Он тут собрал все девичьи сердца и унёс с собой.

— Оставь шутки. Изенс только выглядит сонной провинцией. Это один из самых богатых округов Майнрата. Вино приносит огромные деньги. Если Аслан появляется на празднике и зарабатывает любовь жителей, он действует как будущий правитель.

Артур снял чайник с огня, налил первую кружку Франу и вдруг посерьёзнел.

— Ты всегда видишь дальше остальных. Объясни подробнее.

Фран на миг растерялся от прямой похвалы, но быстро собрался.

— Помолвка тоже связана с наследованием. Если герцог Фридрих хочет официально признать иностранного принца своим наследником, ему нужна поддержка Лаэтики, то есть нынешнего императора.

— А что получит Лаэтика?

— В Бруннене женщина не может наследовать княжество. Сын Иоахима умер, у Майнрата тоже нет прямого наследника. И тут появляется рыцарь седьмого уровня, связанный кровью с обоими домами. К тому же прославленный воин, который не раз бился с демоническими зверями.

— Ага...

— Брак Аслана и Эуджении соединит силы двух княжеств. Тогда для Аслана даже императорская корона перестанет быть недостижимой. Лаэтика тоже не проиграет: будущая императрица будет из их дома.

Майнрат и Лаэтика превосходили остальные пять княжеств армией. Вместе они могли продиктовать условия всей стране.

Артур почесал подбородок.

— Значит, они помирились, потому что есть что делить. А жертвой хотят сделать Альбион?

— Если говорить твоим хамским языком, то да. Но ты всё-таки принц. Можно хоть иногда следить за ртом?

— С каких пор я образцовый принц? Лучше скажи, что там люди про Аслана тараторили. Его имя повторяли через слово.

На лбу у Франа снова вздулась жилка. Артур умел заботиться о его давлении только в одном смысле: не давал ему упасть.

Клейо поспешил вмешаться:

— Распорядитель рассказывал, что...

Он пересказал разговор на каролингерском, а Фран добавил местные сплетни на брунненском.

Артур собирал чашки и от услышанного застыл с открытым ртом.

— Да ладно. Его там обожают! Я уже решил, что в Альбионе есть ещё один принц, о котором мне забыли сообщить.

— Среди девушек он и дома пользовался успехом, — сказал Клейо. — Ты редко ходишь на балы, поэтому не замечал.

— Вот что любовные романы с людьми делают. «Он холоден со всеми, но моя любовь растопит его сердце» — и понеслась.

— Где ты такого нахватался?

— Да везде. Мне и читать не надо: служанки в каждом доме обсуждают одно и то же.

Фран поправил очки и посмотрел на них с искренним презрением.

— Люди открыто сказали, что в замок ездили Фёр и специалисты по «Яду Гидры». А вас волнует только то, сколько девушек мечтает об Аслане?

— Нет, — протянул Артур. — Ещё мы поняли, что ты снова всё выяснил без ошибки. Я и не сомневался. Ты не стал бы приносить сведения без доказательств.

Он говорил совершенно серьёзно. В его восхищении не было ни капли насмешки. Даже Фран, которого трудно было смутить угрозой или пыткой, не нашёлся с ответом.

Пальцы, державшие оправу очков, медленно опустились. Фран отвёл взгляд.

— Риогнан, речь вообще не об этом. Я хотел сказать...

В дверях бесшумно появилась Исиэль и спасла его от необходимости заканчивать фразу.

Артур, судя по всему, давно услышал её шаги. Он вылил остатки молочного чая в чистую кружку.

— Всё проверила? Свет от посадочной площадки не будет виден из замка?

Место для самолёта заранее нашёл Фран. Между отрогами лежала странная ровная впадина, закрытая со всех сторон склонами. Днём они осмотрели её вместе, но Исиэль решила убедиться, что ночью свет магической формулы тоже не выдаст площадку.

— Рельеф закрывает её полностью. Я проверила фонарём и отметила безопасную точку камнем.

Артур протянул ей горячую кружку и добил Франа окончательно:

— Вот видишь? Всё подтверждается слово в слово. Как после этого не верить каждому твоему выводу? Фран, ты правда потрясающий.

Фран молча покраснел до ушей. К прямой похвале он явно не привык.

Щёлк. Тик.

Исиэль допила чай, открыла карманные часы и поднялась.

— Артур, пора. Собирайтесь. Фран, Клейо — выходим.

Они посмотрели друг на друга и коротко кивнули.

Операция в замке Изенс начиналась.