Глава 201 — Операция «Замок Изенс» 2
Клейо ответил без особого интереса:
— Я при молодом господине. И слуга, и компаньон.
— Верно, — оживился Артур. — Для гувернёра ты Франу слишком близок по возрасту, а вот для компаньона в самый раз. Даже правдоподобно.
То, что Фран вообще-то был старше Клейо, Артур безмятежно вынес за скобки.
— Что именно тут правдоподобно?
На лбу у Франа вздулась жилка. Клейо ещё не успел вмешаться, а Артур уже понёсся дальше:
— Да не строй ты такую рожу. Мы же зря старались с маскировкой, что ли? Улыбнись. Ты богатенький балбес, который за два дня устал от выставки, спустил родительские деньги и укатил на винный праздник нажраться.
— Ты, скотина, хоть иногда думаешь, что говоришь человеку в лицо?!
Даже прославленный публицист не мог спокойно спорить с Артуром, когда тот начинал гоготать, как дворовый хулиган.
Исиэль решила больше не участвовать в этом балагане и окончательно вошла в роль телохранительницы.
Так у них и сложилась легенда: молодой господин, его дорожный компаньон, носильщик и охранница.
* * *
Поезд шёл вдоль реки Любер. Внизу, под крутым склоном, тёмно-синяя вода петляла между горами. С одной стороны тянулись виноградники, разделённые белыми каменными дорогами на ровные квадраты. Листья разной зелени дрожали на прохладном ветру, и в открытые окна тянуло незрелым виноградом.
На другом берегу теснились аккуратные дома с красными крышами. Выше, на отроге гор Пинтос, стоял замок из охристого кирпича. Над стенами торчали острые башни под крутыми крышами.
Замок Изенс.
Для места, где ставят опыты с Ядом Гидры, здесь даже слишком мирно.
Впрочем, Клейо не расслабился. Он достаточно насмотрелся сериалов, чтобы знать: в тихой глуши обычно творится самая дикая чертовщина.
Ш-ш-ш-ш...
Поезд начал тормозить.
— Поезд Кёнебург — Изенс прибыл на конечную станцию. Повторяю: поезд Кёнебург — Изенс...
* * *
На станции они сошли под вечер, когда августовское солнце уже стало мягким и золотым. Площадь была увешана флажками и заставлена лотками. Оркестр играл плясовую, а раскрасневшиеся юноши и девушки кружились в народном танце.
Изенс оказался небольшим городком на Любер. Место глухое, зато богатое: местное вино продавалось по всему Майнрату. Улицы были чистыми, лица — довольными, а праздник шёл с таким размахом, будто горожане весь год копили силы только ради этих трёх дней.
У входа на площадь дети в венках из лозы раздавали программы. На их светло-зелёных блузах были вышиты жёлтые виноградные цветы. Для приезжих напечатали даже листки на каролингерском. Клейо взял один и прочитал, что праздник учреждён в память о святом Кобленце, который ещё во времена Священной империи Хорариум якобы услышал богиню и посадил здесь первую лозу.
Он недоверчиво прищурился.
— Молодой господин, это правда?
Фран снова дёрнул бровью, услышав обращение, но роль не испортил.
— Письменных свидетельств нет.
Артур нёс чемодан Клейо одной рукой, а собственные вещи свалил в плетёный мешок за спиной. Он немедленно вмешался своим лучшим голосом столичного грузчика:
— Стало быть, всё это выдумали, чтобы было зачем выпить?
Клейо дочитал листок.
— Не совсем. Перед сбором урожая работникам дают передышку. Заодно они допивают старое вино и освобождают бочки.
— С завтрашнего дня, — сухо добавил Фран, — половина площади будет завалена пьяными телами.
Артур расхохотался.
— Вот это я понимаю, правильный праздник!
Это был первый день гуляний. Народ, сошедший с поезда, сразу растёкся по дегустационным палаткам. Больше всего было брунненцев, но Клейо слышал каролингерскую речь и даже альбионскую. Многие приехали на выставку в Кёнебург, а потом решили заглянуть сюда.
Вина хватало всем. Сам город был маленьким, зато виноградники вокруг него уходили за горизонт, и свои палатки поставили сразу несколько хозяйств.
Артур приложил ладонь ко лбу и оглядел площадь с видом разведчика перед боем.
— По-моему, надо идти к синему шатру. Они только что открыли бочку. Запах — с ума сойти. Ну как, господин?
У дальней палатки толпились в основном местные. А кто лучше местных знает, где наливают самое стоящее?
Клейо одобрительно кивнул.
— Туда и пойдём.
* * *
Столами служили длинные доски на кирпичах, накрытые свежими хлопковыми скатертями. Стульев не было вовсе. За стойкой полная румяная хозяйка в праздничной блузе щедро разливала вино.
— Не толпимся, всем хватит! Эта бочка позапрошлого года. Сейчас самое время пить: вино ещё сладкое. У нас, на винограднике Ортега, лучшее вино во всём Изенсе! Эй, приезжие, попробуйте! Сладкое!
Детям и старикам она разбавляла вино водой.
Артур заслонил широкими плечами угол стола и усадил Франа внутрь. Теперь молодого господина почти не было видно. На столе они разложили карты, путеводители и выставочные брошюры. Любой, кто смотрел в их сторону, видел обычную компанию туристов.
Таких вокруг была добрая треть. Молодые люди в приличных костюмах шумели, смеялись и носили карты прямо в карманах пиджаков.
Клейо довольно усмехнулся.
Лучшее место, чтобы спрятать дерево, — лес.
Исиэль стояла за их спинами, едва касаясь губами сильно разбавленного вина, и следила за площадью.
Сам Клейо держал по бокалу в каждой руке. В одном было двухлетнее вино, в другом — пятилетнее. Первое пахло молодым яблоком и летней прохладой, второе уже потеряло навязчивую сладость и приобрело более сложный вкус.
На миг перед глазами снова встали зелёные волны виноградников за окном поезда.
Похоже, это рислинг категории кабинет. Севернее Кёнебурга, лето прохладное — всё сходится.
Обычно сладкое вино Клейо не любил, но пить его там, где оно родилось, было совсем другим делом.
Он подумал об Аслане. У второго принца со стороны матери были эти виноградники, этот воздух, это вино — и всё равно ему подавай войну, заговоры и опыты над людьми.
Может, Автор просто плохо его прописала? Или она не пьёт и потому не понимает, ради чего вообще стоит жить? Чёртова семейка. Оба брата как будто нарочно обходят всё хорошее стороной.
Артур тоже держал два бокала. Он допил пятилетнее, выдохнул от удовольствия и расплылся в улыбке.
— Вот это вещь. И пахнет здорово, и пьётся легко.
— А я что говорил.
К ним ловко пробрался распорядитель в безупречном жилете. Волосы у него блестели от помады, усы были подкручены, а каролингерский оказался почти без акцента.
Он показал Клейо этикетку.
— Ваш заказ, урожай 1879 года. Сладость уже ушла, а благородный вкус как раз раскрылся. Отличный выбор.
— Благодарю. У вас редкая коллекция. Открывайте.
— Для гостя, который понимает наше вино, мы готовы распахнуть весь погреб. Тем более в этом году один праздник идёт за другим. Есть ради чего открывать лучшие бутылки!
Он говорил без передышки, но пробку вынул изящно.
Хлоп!
Клейо поднял взгляд.
— Что за второй праздник?
— Да вы ещё не слышали? Новость только что напечатали в вечерней газете. Молодой господин Майнрата наконец помолвлен!
— Боюсь, я не слежу за местной светской жизнью.
Дорогая бутылка, заказанная случайными туристами, явно расположила распорядителя к беседе. Он немедленно принялся объяснять.
Под «молодым господином Майнрата» здесь понимали Аслана.
Клейо сперва решил, что у герцога Майнрата есть ещё сын или внук. Уж слишком ласково горожане говорили об этом человеке. Фран выглянул из-за плеча Артура и одним взглядом напомнил: он уже говорил, что речь идёт именно об Аслане.
Куда герцог дел собственных наследников, если решил передать Майнрат внуку, да ещё принцу соседней страны?
Впрочем, королевские семьи девятнадцатого века вообще напоминали родословную породистых собак: все друг другу кузены, свояки и будущие противники на поле боя.
Клейо машинально допил двухлетнее вино и обмахнул лицо ладонью.
Распорядитель, приняв его растерянность за живой интерес, заговорил ещё быстрее. Сын герцога Фридриха умер несколько лет назад и не оставил детей. Из двух ветвей семьи внук родился только у дочери герцога, Зулейки. Поэтому Аслана уже считали вероятным наследником Майнрата.
И горожане были от него без ума.
«Наш благородный господин». «Справедливый и отважный рыцарь». «Драгоценность короны».
Люди за соседними столами одобрительно кивали, так что это была не личная причуда болтливого распорядителя.
Они точно говорят о том самом Аслане?
Редкие чёрные волосы здесь считались знаком истинной императорской крови. Холодность — врождённым достоинством. То, что он не скрещивал мечи с простолюдинами, объясняли великодушием знатного человека.
Клейо и Фран слушали, широко раскрыв глаза. Артур, не знавший каролингерского, беспечно пил. Исиэль прятала лицо под шляпой, но тоже не пропускала ни слова.
Чем больше людей прислушивалось, тем громче становился распорядитель.
— Да, господа! Скоро будет свадьба! Эти гости ничего не знали, вот я и рассказываю им новости о нашем молодом господине!
Разговор мгновенно подхватили местные. Каждый уверял, что давно всё понял.
— А я говорил: не просто так к замку ездили телеги и ходили чужие рабочие. Летний дворец готовили для невесты!
— Вот зачем приезжали мастера из Клайпеды. Водопровод и электричество проводили!
— Мы спрашивали, а нам никто толком не отвечал. Теперь всё ясно!
— Работами ведь управлял дворецкий герцогини Зулейки. Всё сходится!
Наконец из-за стола поднялся пожилой толстяк с тростью. Он был лыс, зато золотая цепочка часов на жилете и мягкие дорогие туфли выдавали местного богача.
— Анна! Такое дело нельзя оставлять без тоста. Открывай игристое. Я угощаю всех в палатке!
— Прекрасная мысль, господин почтмейстер!
Хозяйка вытерла руки о передник и застучала вилкой по пустой бутылке.
Дзинь-дзинь!
Она сияла: торговля шла лучше некуда.
— Внимание! Господин почтмейстер ставит всем по бокалу в честь помолвки молодого господина Майнрата!
В ту же секунду девочка в платке и переднике выронила поднос.
Грохот!
— Что?.. Мама, это правда? Господин Аслан помолвлен? Не может быть!
— Вот дурёха! Мечтала, что ли, что он тебя ждать будет? Осторожно, господа, тут стекло. Простите её. Дочка с ума сходит по молодому господину. И как ты замуж выйдешь с такими глупостями?
— Мама! Да ну тебя! А-а-а!
Девочка выбежала из палатки, едва сдерживая слёзы. Хозяйка только рассмеялась вслед её первой несчастной любви.