Глава 196 — Поезд Лундейн — Тергести 4

Взметнувшаяся к небу вода рухнула обратно прямо на порт.

Динь-динь-динь-динь!

Тревожный колокол захлёбывался от ярости, но толку от него уже не было. Матросы на палубах пытались удержаться на ногах, грузчики затягивали сорванные канаты. Кричать им, чтобы бросали всё и спасались, было бессмысленно: никто не собирался отдавать волнам товар, от которого зависела его жизнь.

Гавань и без того была набита до отказа. На каждом судне — люди, ящики, мешки. Вывести всех за несколько минут не смог бы никто.

Дальнюю посыльную шхуну зацепило одно из восьми крыльев демонического зверя.

Грохот!

Ш-ш-ш-рах!

Над водой вспыхнул свет, и удар прокатился по бухте так, будто раскололось небо. Несколько лодок подбросило вверх, перевернуло и тут же потянуло ко дну. Люди посыпались за борт. К ним рванулись было на помощь, но зверь взбил море в такую кашу, что подойти оказалось невозможно.

Клейо впился взглядом в тёмную громаду.

Нельзя пустить эту тварь в гавань.

Он был магом пятого уровня. Артур — мечником шестого. Магический круг Клейо держал всего восемьдесят метров, Артур мог достать врага примерно с двухсот. На суше этого хватило бы. На воде — ни хрена.

Обычной магией и привычными приёмами зверя не убить с одного удара. А другого удара порт мог не пережить.

Думай. Должен быть выход.

Как бы ни был хорош мечник, на голой воде ему не на что опереться.

Клейо одной рукой сжимал жезл, другой вцепился в перила балкона. Он уже наполовину высунулся наружу и только теперь заметил, что пальцы дрожат.

Даже «Отстранение» больше не спасало его от страха.

Не от зверя.

От воды.

Чёрная, взбесившаяся масса уже не походила на море. Она напоминала то, чего он боялся ещё в прежней жизни. Остаток Кима Чонджина, спрятанный внутри Клейо Асера, вцепился ему в ноги и не давал сделать шаг.

Клейо несколько раз выдохнул через силу. Он заставил себя вспомнить тёплый дождь в «Амфитеатре», тихую воду, которая не пыталась его убить. А потом услышал в памяти мягкий голос матери. В детстве, когда он боялся тайфунов, она говорила:

«Не всякая большая вода причинит тебе зло».

Дрожь отступила почти сразу.

Клейо вытянул жезл и развернул две чёткие формулы — [Прыжок] и [Замедление]. Потом, не давая себе времени передумать, шагнул с балкона на палубу грузового судна.

До неё было почти восемьдесят метров — весь предел его круга.

Шлёп!

Приземление вышло паршивым. Клейо качнуло, он вывалился за границу собственной магии и едва не рухнул лицом в доски. Исиэль успела подхватить его за плечи.

Судно плясало на волнах. Клейо повис на её руке, кое-как выпрямился и выпалил:

— У зверя одна непрозрачная точка. Похожа на верхушку натянутого шатра. Это ядро. Не разрубим его с первого раза — здесь перевернётся всё, что ещё держится на воде.

Исиэль тоже читала «Энциклопедию демонических зверей». Она сразу поняла, о чём речь.

— Значит, это всё-таки Октаво Затопления.

Артур уже не выглядел беззаботным мальчишкой. Он стоял неподвижно и смотрел только на зверя.

— Одним ударом?

— Да.

Артур опустил глаза на «Меч Бега», будто прикидывал, сколько тот выдержит, и кивнул.

— Сделаю. Чего бы это ни стоило.

Клейо слишком хорошо его знал. Артур действительно выжмет из себя весь эфир, даже если после этого свалится замертво.

Вот же идиот. Я не это имел в виду.

Хлесь!

Палубу опять бросило в сторону. Клейо чуть не прикусил язык и смог продолжить только тогда, когда ухватился за Исиэль обеими руками.

— Не надо убиваться. Я помогу. Мы подойдём вместе. Сможешь тащить меня и перепрыгивать с судна на судно, пока не доберёмся к зверю как можно ближе?

— Смогу. А дальше?

Долго держать человека в воздухе Клейо не мог. Стоило тому выйти за пределы круга — и магия исчезала. Но на короткой дистанции всё менялось.

— Когда зверь войдёт в мой круг, я подниму тебя [Парением]. Подлетишь вплотную и разрубишь ядро. Удар мечом сильнее «Круга наступления».

План был безумный. Маги почти никогда не лезли на передовую, а совместная работа с мечником требовала долгой выучки. У них разная скорость реакции, разное чувство боя, разные привычки. Магу нужно одновременно прикрывать себя и поддерживать напарника; мечнику — принимать чужую магию так, чтобы она не сбила движение.

Обычно такой слаженности просто неоткуда взяться.

Но Клейо и Артур годами учились рядом, дрались плечом к плечу и уже проходили через бой, в котором Артур поднялся до шестого уровня. Они чувствовали друг друга лучше, чем следовало двум людям с настолько разной манерой сражаться.

И всё же Артур нахмурился.

— Это опасно для тебя.

— Другого варианта нет.

Он понимал это не хуже. После короткой паузы Артур сдался:

— Ладно. Идём сейчас.

— Я прикрою сзади, — сказала Исиэль.

— Спасибо. Я на тебя рассчитываю. Рей?

— Готов.

Артур подхватил Клейо одной рукой поперёк туловища. Тот сложился почти вдвое. Желудок сразу полез к горлу, но Клейо стиснул зубы.

Артур и без [Прыжка] двигался так, будто вся палуба была для него одной большой магической формулой. Он перескакивал с борта на борт, и расстояние до зверя таяло. С последней шхуны он прыгнул на обломок разбитой палубы у входа в гавань.

Матросы заорали:

— Вы что творите?!

— Нельзя прыгать в такую воду!

Обломок ходил ходуном, а Артур стоял на нём почти неподвижно. Точная [Сила] и нечеловеческое чувство равновесия держали его лучше любого якоря.

Грохот!

Ш-ш-ш-ш!

Октаво понял, что люди идут на него. Восемь распластанных по воде крыльев мгновенно сложились вверх, образовав стену. Море взвилось следом.

Клейо окатило с головой. Солёная вода резала глаза, спина свелась от холода, но он не отпустил Артура. И наконец почувствовал: зверь вошёл в круг.

Артур понял это в ту же секунду. Над «Мечом Бега» вытянулось лезвие света длиной с человеческий рост. Оно вспыхнуло над ночной водой, как факел.

— Сейчас!

Вспышка!

Над морем разом поднялись пять формул: [Прыжок], [Парение], [Наведение], [Ускорение] и [Усиление]. Магический круг залил бухту светом. Он казался таким плотным, будто из глубины на миг поднялось затонувшее королевство.

Матросы, до последнего спасавшие суда, и пассажиры, цеплявшиеся за перевёрнутую шлюпку, забыли о собственной беде. Все смотрели на магию.

Артур сильнее прижал Клейо к себе. Тот разомкнул сведённое горло и произнёс инкантацию. Холодная вода будто вымыла из головы всё лишнее, оставив только слова:

— «Мы минуем очи звёздного неба и бросимся в белоснежную бездну. Смерть, хаос и ночь побегут от звука нашего полёта, как тучи, разогнанные властью бури»¹.

Р-р-р-раах!

Из круга вырвался эфирный шторм. Он оттолкнул чёрную воду так далеко, что местами показалось дно. Боковые крылья Октаво задрожали, пошли лохмотьями и начали рваться.

— Давай, Артур!

Магия подхватила мечника и сорвала его с обломка. На мгновение Артур перестал чувствовать собственный вес.

Будто у меня на щиколотках выросли крылья.

Чужой эфир обвил его тело и почему-то не мешал, а придавал уверенность. Световой вихрь работал ради него. Казалось, законы мира больше не имели над ним власти.

Свист!

Ш-ш-шух!

Тр-р-р-р!

Октаво взвыл ветром и рванул крыльями сильнее. Клейо удерживался одной рукой за обломок мачты. Плечо будто вырывало из сустава.

Гул!

Свет над мечом вытянулся в копьё. Весь эфир, вращавшийся вокруг формул Клейо, устремился к клинку Артура. Маг снова вложил ему в руку оружие, которое не мог создать ни один кузнец.

Время замедлилось до невозможности.

Артур видел этот миг сразу со всех сторон. Ядро зверя было перед ним, как мишень на расстоянии ладони. Так же ясно он видел посиневшего Клейо, который дрожал от холода и держал магию на одном упрямстве. Под водой проступали якоря, тени судов, цепи. Над ними — вся гавань целиком.

И Артур понял главное.

У меня только один удар.

Если зверь успеет ответить, Клейо не выдержит.

Артур двинулся спокойно.

Никто из людей не успел увидеть сам взмах. Сила мечника шестого уровня и невозможная магия сошлись на клинке и дали ему скорость, которой у человека быть не могло.

С-с-с-срез!

Белое лезвие прошло через ядро Октаво. Зверь попытался скользнуть в сторону, но свет изогнулся и прилип к нему, словно был живым.

Тварь распалась без крика — ровно и тихо, как лист бумаги под острым ножом. Слои разошлись, края обтрепались, а потом всё тело начало рваться на полосы.

Ш-ш-ш-шурх!

Октаво исчез, окрасив вечернее небо северным сиянием. Его клочья ещё некоторое время кружили над водой. Море снова потемнело, но след от меча Артура и магии Клейо продолжал гореть.

Получилось.

Последняя формула погасла.

Клейо истратил эфир до капли. Ноги подломились, во рту появился мерзкий вкус крови.

Ба-бах!

Звук пришёл позже движения.

Остатки зверя коснулись воды и взорвались. Удар собрал море в стену высотой с дом.

Клейо увидел её — и оцепенел. Пальцы сами разжались, мачта ушла из рук.

Вот дерьмо.

Вода проглотила упавшего Артура и Клейо, который больше ни за что не держался. Кровь из его горла расплылась в волне чёрными чернилами.

Артур тоже на несколько секунд лишился сил: он вычерпал весь эфир, а поддерживающая магия исчезла. Когда тело снова послушалось, он рванулся к Клейо.

Но пальцы лишь скользнули по рукаву.

Обмякшее тело потянуло в глубину.

— Рей!...

¹ Перси Биши Шелли, «Освобождённый Прометей», акт IV.