Глава 195 — Поезд Лундейн — Тергести 3

[«Поезд Лундейн — Тергести прибыл на конечную станцию Тергести. Просим всех пассажиров покинуть вагоны. Повторяем...»]

Огромный пересадочный узел соединял вокзал с пристанями и выглядел старше самого города. Арки, мосты и переходы были украшены статуями ремесленников и торговцев. За платформой, между зданиями, виднелось море.

Артур ахнул.

— Вот это да!

Он так далеко высунулся за перила, что Исиэль осторожно придержала его за плечо.

— Господин Артур, не наклоняйтесь. Это опасно.

— Спасибо, Исиэль!

— Ты не ребёнок. Чего так радуешься? — спросил Клейо.

— Я никогда не видел ничего подобного!

Фран отвернулся и пошёл чуть поодаль, всем видом показывая, что не имеет отношения к этому детскому спору.

Под восторженные возгласы третьего принца они забрали багаж и направились к переходу между вокзалом и портом.

Вечерний Тергести стоил восторгов.

Город охватывал дугой тёмно-синюю бухту. Закат зажигал окна прямоугольных домов с белыми каркасами и светло-жёлтыми стенами, и оранжевые блики дрожали на воде. Резьба и лепнина на фасадах были тонкими, почти кружевными.

У причалов стояли грузовые суда. По устью реки сновали пароходы, а толпы носильщиков перегружали ящики с морских кораблей на речные. По белой набережной гуляли нарядные дамы и господа.

Ребята засмотрелись на город и не сразу услышали знакомый голос.

— Молодой господин! Господин Асер! Я здесь!

На другом конце перехода Диона сложила зонтик и подпрыгивала на месте, размахивая рукой в кружевной перчатке. Иначе в такой толпе её просто не заметили бы.

Клейо уже поднял руку в ответ, но между ними возник мужчина и полностью закрыл Диону.

Яркие рыжевато-золотые волосы. Серый шёлковый пиджак с мягким блеском. Безупречные воротник и манжеты, будто одежду сменили минуту назад. Дорогая трость.

Влад Асер.

После назначения главой торговой фактории в Меридиесе он стал выглядеть ещё холёнее и ещё неприятнее. Ошибиться было невозможно.

— Леди Диона, сколько лет. Благодарю за столь горячую встречу. Как вы поживаете?

Влад перехватил приветствие, и Клейо неловко опустил руку. Брат был чуть ниже его, зато гораздо шире в плечах и заслонял хрупкую Диону целиком.

Перед тем как Влад встал между ними, она успела встретиться с Клейо глазами. Во взгляде ясно читалось: Спасайте.

— Ах, господин заместитель главы Асер... Вы тоже здесь.

— Какая удивительная случайность.

Клейо отдал багаж Артуру и стал пробираться через толпу. Услышав эту фразу, он едва не цокнул языком.

Ничего удивительного. Все морские грузы на Кёнебург проходили через Тергести. Во время выставки встреча с Владом, прибывшим прямо из Меридиеса, была вполне вероятна.

Вот только желанной от этого не становилась.

— Меня давно не называли молодым господином, — продолжал Влад. — Приятно и даже трогательно.

— Я... Видите ли...

Диона, которая обычно не лезла за словом в карман, раскрыла веер и спрятала за ним растерянное лицо.

Влад всё же умел замечать очевидное. Он легко обернулся и сразу увидел «младшего брата».

— Вот как. Леди звала тебя, Рей. Давно ничего о тебе не слышал. Что привело тебя сюда?

Он улыбался с теплотой старшего брата, но в серо-голубых глазах мелькнула открытая враждебность.

Их последняя встреча тоже закончилась обменом любезными улыбками поверх взаимной ненависти.

Из всей этой толпы надо было наткнуться именно на него.

После долгой дороги Клейо меньше всего хотел играть в семейную вежливость, но быстро собрался и надел спокойное лицо.

— Рад видеть вас, брат. Надеюсь, вы здоровы. Я направляюсь в Бруннен на выставку.

* * *

Артур, Фран и Исиэль благоразумно отошли подальше, избежав знакомства с Владом.

Клейо задействовал «Восприятие» и увидел, как они смеются у набережной. Артур указал на ларёк, вокруг которого люди ели рыбу с картофелем. Через минуту он уже вёл туда остальных, а потом щедро выжимал лимон на горячую рыбу.

Вот сволочи. Им там весело.

Сам Клейо остался на террасе зала ожидания первого класса между Дионой и Владом.

Хуже места не придумаешь.

Торговый дом Асер и компания Грейер забронировали места на одном пароходе. Диона попыталась уйти, но Влад тут же предложил сопровождение. Оставить без ответа её молчаливый крик о помощи Клейо не смог.

Так они и оказались втроём на длинной террасе, которая выступала над бухтой, где встречались река и море. Железные арки обрамляли прекрасный вид, но Клейо его не замечал.

Разговор Влада с Дионой был мучительным представлением. Он неуклюже ухаживал, она с безупречной вежливостью отводила каждый выпад.

Васко Грейер пользовался помощью фактории в Меридиесе, которой управлял Влад. Поэтому Диона не могла просто выставить навязчивого поклонника и сохраняла светскую улыбку.

— За это время вы стали ещё прекраснее, леди Диона.

— Вы слишком добры. Я уже в том возрасте, когда меня называют старой девой.

— Кто посмел оскорбить даму, подобную цветку на рассвете?

— Осторожнее. Робкая девушка может неверно понять такие волнующие слова.

— Понять меня неверно невозможно. Я говорю от чистого сердца. О, принесли шампанское. Позвольте, я возьму бокалы.

Всё это время Клейо сидел третьим лишним и слушал убогие подкаты. Стоило Владу отойти, как лицо у него сразу перекосилось.

Диона тоже нахмурилась за белым веером и едва слышно сказала:

— Ваш брат меня пиздец как бесит.

— Полностью согласен. Ухаживает он омерзительно.

— Когда я работала в Колпосе, он даже не здоровался. А теперь узнал, что розничная торговля магическими приборами приносит деньги, и сразу переобулся. Хоть бы не показывал так явно, что видит во мне только сумму приданого.

— По-моему, он уверен, что ловко это скрывает.

— Да ни хрена он не скрывает.

— Тут не поспоришь.

— Скорее бы погрузили багаж...

Шёл разгар выставочного сезона. Со всего света в Кёнебург прибывали грузы, поэтому погрузка затягивалась.

Иными словами, эта пытка могла длиться ещё очень долго.

— Жаль, мы не можем ускорить рабочих. Может, придумать какой-нибудь повод...

Клейо не договорил.

За переполненной гаванью, у дальнего края изогнутой бухты, задрожал бледный свет. Казалось, от него поднималась высокая волна.

Но это была не волна.

С совершенно тёмного неба спускалось белое сияние, похожее на тонкую занавесь. Оно колыхалось над портом, как полярное сияние не в том месте и не в то время.

«Обещание» выдало предупреждение.

[Октаво Затопления

— Класс: демонический зверь

— Уровень: 7]

Клейо вскочил.

Я просил выход из неловкого разговора, а не кнопку уничтожения порта!

Октаво совсем не походил на живое существо.

Восемь прозрачных полотнищ медленно плыли к гавани. Их движение не было ни быстрым, ни медленным. За ними росла вода.

Люди залюбовались странным небесным явлением и столпились у перил.

— Что это?

— Похоже на зарю после заката. Как красиво...

Клейо пытался найти слабое место зверя и не сразу поверил, что никто вокруг не чувствует опасности.

— Это демонический зверь! — крикнул он. — Немедленно уходите на берег! Он водный и не сможет преследовать вас на суше!

Но с виду Клейо был всего лишь болезненным молодым господином. Люди зашептались, однако с места не тронулись.

Диона поняла всё первой. Она взмахнула зонтиком и раскрыла магический круг третьего уровня во всю силу.

— [Протяни солнце сквозь звёздный час!]

Над полом вспыхнула формула [Света].

Маги встречались редко. Самое простое заклинание мгновенно привлекло внимание всей террасы.

Диона выхватила у оцепеневшего служащего усилитель голоса.

— Я Диона Грейер из торговой компании Грейер. Я маг и предупреждаю: в гавани появился демонический зверь! Немедленно уходите на сушу! 【Я маг. Это демонический зверь. Все на берег!】

Ш-ш-ш-ш...

Зверь приблизился.

Прозрачные слои взметнулись, словно шёлк, и подняли чудовищные брызги. Несколько пароходов взлетели, как сухие листья, и рухнули в воду вверх дном.

Октаво перевернул рейсовый катер, не успевший уйти, а затем раскачал грузовые суда у причалов.

Наконец люди поняли, что происходит.

— А-а-а-а!

— Помогите!

Терраса, полная промышленников и торговцев из разных стран, опустела за считанные секунды.

Солнце скрылось за горизонтом. Огромный зверь шёл через почерневшее море, как сама катастрофа.

Клейо поднял голову. «Восприятие» расширило зрение.

Вблизи Октаво напоминал восемь сложенных друг за другом занавесей из северного сияния. То, что все приняли за высокие волны, было его телом. Сквозь прозрачные слои просвечивал далёкий маяк.

Ни головы, ни глаз, ни сердца. За всю историю такой зверь появлялся лишь однажды.

Он описан в «Энциклопедии демонических зверей».

«Память» бешено отмотала нужные страницы.

Знать название оказалось мало.

Если не разрубить ядро одним ударом, все восемь полотнищ расправятся и поднимут бурю, способную стереть гавань с лица земли.

Бу-у-ум!

Фран находился далеко от остальных и спокойно выводил людей из порта. Его звонкий для взрослого мужчины голос, усиленный стигмой, пробивался сквозь панику и заставлял толпу слушаться.

Клейо включил «Отстранение» и даже успел подумать: Вот псих, орёт инструкции сразу на трёх языках. За Франа можно было не переживать.

Он быстро отыскал эфир Исиэль и Артура.

Оба уже прыгнули с причала на ближайший пароход и стояли почти так же близко к зверю, как сам Клейо. Они явно собирались задержать Октаво.

Но перед существом, похожим на стихийное бедствие, двое будущих рыцарей казались крошечными.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Ш-ш-ш...

Вся бухта Тергести переворачивалась от одного плавного движения демонического зверя.