Глава 194 — Поезд Лундейн — Тергести 2

Дёрг.

Лязг-лязг.

Поезд снова тронулся.

Артур поднял окно, подставил лицо ветру и широко улыбнулся.

— Осталось немного. В Тергести пересядем на пароход и поднимемся по реке Брек до Кёнебурга, верно? Я впервые в жизни покидаю Альбион.

Он и впрямь готовился так, будто ехал на обычную экскурсию. Из нагрудного кармана торчали аккуратно сложенная карта Бруннена и уголок учебника географии.

Клейо уже хотел спросить, не забыл ли Артур, зачем они едут, но промолчал. Сыновья приличных домов хотя бы раз совершали большое путешествие по континенту. Артур дожил до девятнадцати и не мог мечтать даже об этом. Портить ему радость было мелочно.

— Да. В Тергести садимся на пароход, потом... Сейчас... Что там дальше?

В голове у Клейо стало пусто.

Даже «Обещание» не могло извлечь из памяти то, чего он не читал.

Последние дни прошли в такой гонке, что он не запомнил даже маршрут. Сначала под предлогом консультации у Эзры Клейо отправил к нему Франа, числившегося помощником в лаборатории Школы столичной обороны. Вместе они довели до ума дельта-версию полусферы объятий.

Она действовала на меньшем расстоянии, зато подходила для многократной беспроводной связи.

Клейо поздно сообразил, что в этом мире уже существовал телеграф, а значит, и готовая система сигналов. Более того, она почти не отличалась от азбуки Морзе. Отсюда родилась простая мысль: почему бы не превратить две полусферы в двусторонний передатчик?

Стоило Клейо сказать, что на материалах можно не экономить, как Эзра начал ежедневно сжигать деньги в экспериментах. Фран сперва морщился, но неожиданно нашёл с ним общий язык. Вдвоём они переводили горы магокамней, а Клейо едва успевал добывать новые.

На географию Бруннена сил уже не осталось. Он листал справочник между делом и почти ничего не запомнил.

К тому же обмен крупной суммы на дорожные векселя потребовал времени. При золотом стандарте, который поддерживал Центральный банк Альбиона, курс оставался постоянным, но сама процедура была обременительной.

Динар служил расчётной валютой от восточного до западного края Дернье. Клейо прежде не интересовался финансами и только теперь понял, что Лундейн был столицей континента не только в магии.

Неудивительно, что император Бруннена, насмотревшись на две лундейнские выставки, решил всех переплюнуть.

Клейо снова начал терять нить разговора. Артур протянул руку через стол и щёлкнул пальцами перед его лицом.

— Не спи с открытыми глазами. От Тергести идём вверх по Бреку: слева княжество Еления, справа княжество Изар, а между ними столица Брунненской монархии — Кёнебург.

— Угу. Выучил, молодец.

Артур отлично разбирался в картах и географии. Сарказма он не заметил и заулыбался ещё шире.

— У них всё не как в Альбионе. Семь княжеств, у каждого своя земля и свой правитель, а над ними избранный император.

Представители княжеств и вправду выбирали главу Брунненской монархии. Нынешний император Иоахим Кастильен происходил из Лаэтики.

— И сам Тергести удивительный, — продолжал Артур. — Город на границе четырёх стран тысячу лет сохраняет независимость. Жаль, что мы там почти не задержимся.

— На обратном пути, может, останемся на пару дней.

— Правда?

В восьмой редакции Артур в Тергести не бывал. Но теперь рукопись изменилась настолько, что небольшая поездка уже ничего не решала.

Клейо ощутил себя родителем, который наконец согласился отпустить ребёнка на экскурсию.

Подумаешь, несколько дней. Раз он так радуется, пусть посмотрит город.

Тергести занимал редкое положение: из него можно было попасть в Альбион, Бруннен, Республику Каролингер и Королевство Педр. У подножия Пинтоса река Клото соединялась с Бреком, пересекавшим Бруннен с северо-востока на юго-запад. Дальше обе реки впадали во Внутреннее море Хатрия.

Между Альбионом и Брунненом существовало лишь два надёжных пути: сушей через герцогство Крюэль и водой через Тергести.

Середину гор Пинтос перегораживал вал Авессалома. Разобрать его по частям или проложить через него дорогу было невозможно: заклятие, наложенное несколько поколений назад королевским инспектором магии, всё ещё действовало.

Севернее начинались почти непроходимые горы и суровый климат. Даже в нынешний просвещённый век там ежегодно пропадали люди. Богатые залежи руды сбивали компасы, и стрелки беспомощно крутились на месте.

Прокладка дороги или железной линии через Пинтос требовала усилий целых государств. Но отношения Альбиона и Бруннена то налаживались, то снова портились, и договориться о совместном строительстве не удавалось.

Поэтому сухопутная торговля полностью зависела от герцогства Крюэль. Центральный вокзал его столицы, Диера, считался крупнейшим на востоке Альбиона и назывался главной артерией всей приграничной торговли.

Аристократической партии во главе с герцогом Крюэлем не было никакой выгоды тратить казённые деньги на новый путь в обход собственных земель.

Если дорога через Крюэль оказывалась неудобна, оставался водный маршрут от Тергести вверх по Бреку.

Нейтральный со времён Священной империи Хорариум город славился древней гаванью. Колпос перехватил звание крупнейшего торгового порта благодаря современным причалам для больших судов, но по красоте, тесноте и смешению культур Тергести оставался вне конкуренции.

У Клейо на этот счёт была одна мысль:

Будь у нас прямые билеты, не пришлось бы тащиться с пересадкой. Чёрт.

Он не ожидал, что даже в таком мире за железнодорожные билеты придётся воевать.

Все места на прямом поезде Лундейн — Кёнебург в первую неделю выставки раскупили заранее. Никакие деньги не помогли найти четыре места в вагоне первого класса. Перенести поездку тоже было нельзя: они должны были попасть на День виноградника.

Даже с помощью Дионы удалось достать лишь четыре билета во второй класс, зато все ехали в одном купе.

Артур неудобств не замечал и без конца приставал к Клейо.

— Рей, а ты раньше бывал в Бруннене?

— Нет. Я тоже впервые пересекаю границу.

В прошлой жизни он ни разу не ездил за рубеж. Жил от зарплаты до зарплаты, не имел даже паспорта, и короткая поездка в соседнюю страну казалась непозволительной роскошью.

— Серьёзно? Ты держишься так, будто каждый месяц мотаешься в Бруннен.

— Мне не до восторгов. У меня нет твоего запаса сил.

— Странно. Фран такой же тощий, а выносливость у него железная. Он уже несколько часов читает в этом трясущемся вагоне.

Артур не преувеличивал.

Фран без перерыва читал книгу под названием «Рост рабочего класса Альбиона и политическое участие. Том III: достижения и пределы». Уже один заголовок нагонял сон. Он отрывался лишь на обед и время от времени делал заметки в блокноте.

Только теперь заметив, что говорят о нём, Фран выглянул поверх корешка. Свет блеснул на тщательно протёртых стёклах очков.

— Чтобы долго читать сидя, нужна выносливость. Я бегаю по утрам и немного тренируюсь перед сном. Ничего особенного.

Теперь глаза округлились у Клейо.

Фран говорил как человек, который между делом сдал три самых трудных государственных экзамена.

Сам Клейо тоже почти каждый день занимался, но его тело расходовало силы без всякого толку. Мышцы на нём не росли, сколько ни старайся.

Артур тут же предложил Франу взять в руки меч, похвалил осанку и начал уверять, что из него вышел бы отличный фехтовальщик. Фран велел ему болтать снаружи вагона. Артур решил, что это шутка, и расхохотался.

— Разве леди Диона не едет тем же поездом? — спросил он, успокоившись. — В вагоне-ресторане её не было.

— Она не в нашем втором классе. У неё спальня в вагоне высшей категории, заказанная несколько месяцев назад, и еду приносят в купе. По дороге назначено три деловые встречи.

— Бедный великий маг. Тебе бы лежать на бархатных подушках, а не ломать спину здесь. Кто знал, что билет в спальный вагон достать труднее, чем выиграть в лотерею?

— Тебе нравится сыпать соль на рану? Я предлагал тройную цену, и всё равно никто не продал билет. Что мне было делать, чёрт возьми?

— Сыпать соль на рану? Рей, где ты находишь такие выражения? Ха-ха-ха!

Исиэль оторвалась от карманной книги.

— Выставка привлекла слишком много людей. Тут ничего не поделаешь. Если станет совсем плохо, снова обопрись на меня и поспи, Клейо.

— Не надо, Исиэль. Ты и так утром меня спасла.

Всю первую половину дня Клейо клевал носом и заваливался набок. В конце концов Исиэль позволила ему положить голову себе на плечо. Только после этого он немного пришёл в себя.

Даже скорый поезд останавливался лишь на крупных станциях, но дальняя дорога всё равно выматывала. После шести часов сидения ныли спина и поясница, немели бёдра и икры.

Ещё тромбоза мне не хватало.

От Лундейна до Тергести было восемьсот километров. Они прошли только половину пути, а Клейо уже видел перед собой вечность.

Он сказал скорее себе, чем остальным:

— Надо радоваться, что достались хотя бы эти места.

Компании, запоздавшие с подготовкой к выставке, не успевали отправить грузы по перегруженной прямой линии Лундейн — Кёнебург и везли их через Тергести, с перегрузкой на пароходы. Торговая компания Грейер поступила так же. Клейо повезло выкупить четыре лишних билета, оформленных на её имя.

— Раз уж едем, давайте хотя бы перекусим, — предложил Артур.

После обеда прошло совсем немного времени, но он уже вытащил бумажный пакет.

Клейо мутило от усталости. Остальные, видимо, ещё не закончили расти и не видели в еде никакой угрозы. Фран без колебаний взял имбирное пиво, вишнёвый пирог, сэндвич с ветчиной и варёное яйцо.

Клейо даже яйцо очистить не мог. Исиэль молча подвинула к нему кусок пирога.

— Спасибо.

Из уважения к ней он откусил уголок — и широко открыл глаза.

Рассыпчатая корзинка была наполнена франжипаном с апельсиновой цедрой, а сверху лежали заварной крем и вишни. Тарт получился одновременно ореховым, свежим и душистым. Даже измученный желудок Клейо согласился его принять.

Артур сразу заметил перемену.

— Вкусно, да? Это знаменитые тарты госпожи Сэвидж с Восточного вокзала. За ними надо приходить до рассвета.

— Так вот зачем ты заявился на вокзал затемно. Заняться больше нечем...

— Нечем? А кто сейчас ест?

— Господин Артур прав. Тебе нравится. Возьми ещё, Клейо.

Когда господин и его мечница объединились против него, спорить стало бесполезно. Клейо молча продолжил есть.

Исиэль едва заметно улыбнулась.

Разговоры, дружеские упрёки, смех, шорох бумаги и стук колёс сплелись в один тёплый летний день.

Развеселившийся Артур затянул грубую песенку из рабочих кварталов, потом ещё одну. Даже Фран не удержался и фыркнул.

Клейо и сам не заметил, как перестал думать об усталости и рассмеялся вместе со всеми.