Глава 193 — Поезд Лундейн — Тергести 1

— Что там у тебя?

— Пиво в бутылках! Теперь сортов полно. И пробки новые, металлические, не то что старые корковые. Вкус не портится. Фран, тебе эль?

Корончатая пробка была гофрированной по краю и напоминала маленькую корону. В прежнем мире Клейо видел такие на бутылках кока-колы, а здесь изобретение считалось последним словом техники.

Артур был от него в восторге.

И не зря. Пиво под металлической пробкой действительно хранилось лучше.

В мешке лежали коричневые бутылки, покрытые каплями воды: лагер, эль и стаут.

— Хм.

Лицо Франа не изменилось, но в глазах мелькнул интерес.

Конец июля. В ярком солнце вода казалась белой, а тени листвы ложились на неё синими пятнами. Ветер шевелил низкие ветви ив. От холодного пива в такой тени не отказался бы даже самый непримиримый борец с капиталом.

Клейо решил довести замысел Артура до совершенства.

— Подождите. Пока он нёс бутылки, они нагрелись. Сейчас охлажу.

Вспышка.

Клейо раскрыл магический круг и за несколько секунд сбил температуру. Артур подхватил бутылку, стукнул пробкой о борт и ловко открыл её без всякой открывалки.

— Держи.

Фран принял эль без церемоний.

— Спасибо.

Артур оскалился в довольной улыбке.

— Рей, тебе что?

— Лагер.

— Идёт.

Они легко стукнули бутылками и сделали по глотку.

На коже выступал пот. Ледяное пиво посреди жаркого дня оказалось почти неприлично вкусным.

Некоторое время все молчали, и молчание никого не тяготило. Потом Фран указал на «Полусферу объятий».

— Асер.

— Что?

— Ты говорил, что свет становится ярче, когда вторая половина приближается?

— Да.

— Тогда она уже близко.

— Не может быть. Сел должна была забрать заказ в мастерской намного ниже по течению...

Его заглушил незнакомый треск.

Татататататат...

Над головой тарахтело так, будто кто-то завёл сельскохозяйственный мотор из прежней жизни Клейо. Искусственный ветер хлестнул по ивам.

Белый биплан рассёк ясное небо и пошёл прямо на них.

Сел?.. Но почему нос так задран... Ох, чёрт.

Самолёт резко терял высоту.

Внизу не было ни дороги, ни поля — только заросший камышом островок и лес по обоим берегам. Даже Клейо, далёкий от практической авиации, понимал: взлететь отсюда нормально невозможно.

Она решила садиться на воду? Совсем сдурела?

Он раскрыл магический круг, так и не успев крикнуть.

Сел, допустим, выберется с помощью [Усиление]. Но самолёт после посадки на воду можно будет выбросить.

Если эта штука сейчас развалится, чем мы вывезем документы? Вот же безумная женщина!

Клейо развернул сразу пять слоёв [Замедления]. На приличную инкантацию времени не осталось.

— [Сбавь скорость!]

Эфир вырвался разом. Под рёбрами стало пусто и холодно.

Заклинание вышло грубым: спешная инкантация не придала ему ни формы, ни точности. К счастью, самолёт был лёгким и не отбросил магию.

Фью-у-у-у...

Ш-ш-ш-шух!

Биплан почти вертикально опустился в кусты на острове. Посадкой это назвать было трудно: машину просто удержало [Замедление].

Фран давно бросил бутылку и первым выскочил на мостки. Клейо допил оставшееся одним глотком и поспешил за ним.

Из кабины выпрыгнула Сел в костюме для верховой езды и лётных очках. Она сразу обернулась и помогла выбраться Исиэль, сидевшей на заднем месте над топливным баком.

Исиэль отличалась отличным равновесием и крепкими нервами, однако на этот раз без возражений приняла руку Сел и осторожно ступила на землю.

За ними возвышался великолепный биплан. Светлый каркас отливал оранжевым, широкие крылья из туго натянутого полотна напоминали птичьи. Впереди стояли поршневой двигатель и деревянный винт, сзади — жёсткое хвостовое оперение. Вся машина походила на большой коробчатый воздушный змей.

Раздражение Клейо немного улеглось.

Редкий мальчишка не увлекался в детстве динозаврами, кораблями, машинами или самолётами. Клейо когда-то выбрал самолёты.

Вживую он и правда хорош.

Правда, передние колёса застряли в траве, а крылья были усыпаны листьями.

С виду конструкция устойчивая. Как же Сел умудряется управлять настолько хреново?

Сел и Исиэль направились к пристани. Их разговор был слышен издалека.

— Волосы растрепались. В следующий раз надену шляпу. Ха-ха!

— Следующего раза не будет. Я больше не полечу.

— Сегодня мы преодолели целых шесть километров! В следующий раз улетим ещё дальше.

Сел сдвинула очки на макушку. Волосы торчали во все стороны, глаза горели. Она кружила вокруг Исиэль с возбуждением, больше подходившим Эзре, чем обычно выдержанной светской женщине.

Наконец четверо встретились на мостках.

— Эй, Рей! О, и бывший одноклассник здесь. Давненько не виделись!

— Какого чёрта ты устроила, Сел?

Клейо вымотался: магический круг пришлось раскрыть и погасить слишком резко. Он ответил сердито, но Сел это не тронуло.

— Я как раз принимала машину у госпожи Клевиденс, когда полусфера объятий засветилась. Разве можно было упускать такой случай для испытательного полёта?

— И ты взяла с собой Исиэль...

Исиэль, непривычно бледная, подняла ладонь.

— Я согласилась сама. По лесной дороге пришлось бы ехать два часа. На этой машине мы добрались за семь минут. Изобретение выдающееся.

— Вот именно! CC-2 развивает сорок пять километров в час.

— И ты посадила Исиэль в самолёт, который впервые разогнали до такой скорости?

— А мне следовало лететь одной? Рей, не переживай. Твой огнезащитный прибор я надела на Исиэль.

Исиэль сняла перчатку и расстегнула браслет с голубой эмалью. Платиновое украшение с магокамнем защищало от огня. Клейо дёшево купил его на складе Грейер и восстановил.

— Тебе идёт. Оставь себе...

— Нет. Теперь я уверена: этот прибор нужен Сел. Хотя я искренне надеюсь, что воспользоваться им не придётся.

Клейо выбрал браслет именно на случай взрыва двигателя или пожара в деревянной машине. Этот предмет тоже упоминался в восьмой редакции.

Фран до сих пор молчал. Теперь он разжал скрещённые руки.

— Я слышал о планёрах, но не знал, что техника уже дошла до такого. Как это называется?

Сел поклонилась ему, сияя так, будто из серебристых глаз вот-вот посыплются звёзды.

— Самолёт! Машина называется CC-2, и это шедевр конструктора Клэр Клевиденс.

— Танпет де Нэж, ты собираешься перевезти на нём то, что мы с Асером вынесем из замка?

— Именно. По железной дороге пришлось бы делать огромный крюк через герцогство Крюэль, а через горы путь короче. Что за груз, расскажешь сам. Мне всё равно. Я обожаю такие приключения.

— Сел, — вмешался Клейо, — после увиденного я сильно сомневаюсь в безопасности этой штуки.

— Наш маг опять боится за всех сразу. В воздухе машина надёжна. Опасны только взлёт и посадка. В отличие от других аппаратов, коробчатый самолёт госпожи Клевиденс легко слушается руля и хорошо держит направление.

— Большинство аварий как раз случается при взлёте и посадке. Например, если попытаться сесть на воду, корпусу конец.

— Ого, сэр Клейо. Делаете вид, будто авиация вас не интересует, а сами всё знаете. Впрочем, вы всегда такой. Поэтому я усилила корпус. Смотрите.

Сел повела их к самолёту и указала на бок двигателя. К корпусу была припаяна небольшая типлаумовая пластина с укрепляющим алмазом и формулой [Усиление].

— Помнишь, я просила алмаз? Вот для чего. Если провести через пластину эфир, даже еловый каркас под льняной обшивкой не так-то просто сломать. Так что именно мне предстоит перевозить?

Она смотрела на Франа.

Он перевёл взгляд с её раскрасневшегося лица на спокойную Исиэль, а потом на Артура, который привязал лодку и подошёл последним.

Их интересы не совпадали с его интересами. Будущее они представляли по-разному.

Но в одном сходились все: кровь больше не должна литься из-за чужой лжи.

Фран оглядел молодых людей и дольше всего задержался на Клейо. Тот по-прежнему выглядел слабым изнеженным господином, однако именно под его началом началось то, чего Фран не мог вообразить.

Клейо Асер оставался задачей без решения.

Невозможно было понять, чего он на самом деле хочет, ради чего тратит силы и деньги, почему снова и снова соглашается терпеть убытки.

Он похож на само течение истории, которое движется лишь потому, что не умеет стоять. Нет. Так о человеке не говорят.

Медленное, величественное и неостановимое движение.

Фран почувствовал странное, почти неприятное восхищение. Не найдя ему объяснения, он мысленно отложил вопрос в папку «обдумать позже».

Сначала требовалось решить ближайшую задачу.

— В замке Изенс, летней резиденции герцога Майнрата, действует тайная лаборатория. Там хранятся результаты опытов, которые проводили сторонники королевы и второго принца...

* * *

Первая неделя августа.

На Восточном вокзале Лундейна было тесно. Одни возвращались после отпуска, другие только уезжали. На платформе толклись носильщики, извозчики, обычные путешественники и студенты туристических клубов с велосипедами на плечах.

— Эй, Рей. Рей! Ты вообще не спишь?

— Перестань мельтешить перед глазами.

Госпожа Кантон проводила их до вагона, сама распорядилась багажом и уладила все формальности. Клейо лишь плёлся за ней, но и этого хватило, чтобы вымотаться.

Поезд шёл уже несколько часов. Клейо то проваливался в сон, то снова просыпался и всё равно выглядел совершенно разбитым.

Артура забавляло, что друга превратил в мокрую бумагу один ранний подъём и дорога через толпу. Он снова помахал ладонью перед его лицом.

Исиэль не выдержала.

— Господин Артур, вам стоит прекратить.

— Я переборщил?

— Судить не мне. Но ещё немного — и Клейо раскроет магический круг. Провоцировать мага в движущемся поезде неразумно.

— Звучит страшно. Всё, больше не буду.

Оставив чересчур бодрого Артура в покое, Клейо откинул голову на спинку сиденья.

Пш-ш-ш-ш...

На платформе крикнул служащий:

— Поезд Лундейн — Тергести отправляется со станции Бенвик!