Глава 190 — Универмаг «Ласенти» 1

Пока они болтали, часы подобрались к пяти утра.

Клейо спустился вниз вместе с Артуром и едва не довёл госпожу Кантон до сердечного приступа. Принц снова появился в доме без приглашения и проник внутрь как вор. Экономка встретила его таким взглядом, что даже Артур на миг притих.

На завтраке её суровость, впрочем, никак не отразилась.

Голодный юноша, ещё не до конца вышедший из возраста вечного роста, требовал куда более серьёзного стола, чем Клейо с его птичьим аппетитом. Поэтому блюд выставили вдвое больше обычного.

Кеджери — рис с копчёной треской и креветками, приправленный шафраном и маслом, с варёным яйцом и щепотью кориандра — напоминал жареный рис с карри. Клейо любил его, просто редко просил готовить на завтрак: слишком тяжёлая еда для раннего утра.

Сегодня Артур дал отличный повод.

Пока Клейо неторопливо одолел половину тарелки, принц уже наложил себе вторую.

Последние два дня он носился по встречам и, видимо, почти не ел.

— У вас даже кеджери на вкус как блюдо из дорогого ресторана. Вот это да.

— Нравится — ешь.

— А эти картофельные лепёшки с рубленым ростбифом! Снаружи хрустят, внутри сочные. И пахнут потрясающе.

Манеры у Артура были паршивые, зато вкус — точный.

Подробно обсуждать еду за чужим столом считалось неприличным. Настоящий джентльмен из приличного дома должен был есть молча и хвалить хозяев общими словами. Артур плевал на такие правила. Клейо тоже не возражал, когда его угощение хвалили от души.

Он мог отказаться от прежней жизни и остаться в Альбионе, но одна корейская привычка никуда не делась: людей надо кормить как следует.

А Артур ел так, что смотреть было приятно.

В его огромной ладони серебряная столовая ложка казалась чайной. Он зачерпывал рис с совершенно счастливым лицом.

Утренний свет проникал в гостиную и ложился на только что вымытые волосы. Под солнцем густое золото становилось светлее, и Клейо невольно вспоминал человека, похожего на Артура и совсем на него не похожего.

— Кстати о твоём старшем брате. Он столько раз таскал меня к себе и всегда ставил только чай. Ни бутерброда, ни печенья. Так с людьми нельзя.

Возможно, Мельхиор не просто не хотел действовать как Артур. Возможно, он уже не умел.

Он прожил слишком много, чтобы замечать мелкие человеческие страдания: цену хлеба, масла, чая и сахара.

Артур расправился со второй тарелкой и потянулся к корзине с персиками, виноградом и летними яблоками. Улыбка у него стала странной.

— Никогда не думал, что буду защищать брата от твоих обвинений. Закуски не подают не только тебе. В его кабинете вообще никого не кормят.

— Что? Почему?

В Клейо проснулся сотрудник из прежнего мира и возмутился до глубины души. Даже в самой жалкой конторе есть чайный пакетик и дешёвое печенье. Как можно быть настолько бесчеловечным?

— Когда я впервые пришёл к нему, у меня живот урчал на весь кабинет. Он даже не заметил. Потом Хилейда принесла мне пирожное, пропитанное сахарным сиропом, и объяснила: брат не издевается. Он просто такой.

Начальница дворцовых служанок благоволила младшему принцу и однажды рассказала ему то, чего тот не знал о старшем.

У Мельхиора не было ни любимой еды, ни продуктов, которые он не переносил. Он мог съесть что угодно и при этом не хотел есть ничего.

Клейо от этой новости стало почти обидно.

Во дворце работают лучшие повара страны. И этот ублюдок вот так переводит их талант?

— Тогда что означало его хвастовство королевским поваром на позапрошлом новогоднем приёме?

— Говорил для публики.

— Вот же позёр.

— Нарядные у него только парадные мундиры и костюмы. В обычной жизни донашивает вещи десятилетней давности. Хилейда из-за этого постоянно вздыхает. Мне бы молчать, конечно, но брат действительно чересчур неприхотлив. Даже мерки для новой одежды снимать ленится.

— Значит, в саду он ходил в старом тряпье не ради образа?

— Нет. Он и правда так одевается. Кажется, ему всё равно.

Неожиданная сторона Мельхиора.

Он соблюдал церемонии лишь там, где от них зависело достоинство короны. Всё остальное его не занимало.

Если ты девятый раз рождаешься в одной из богатейших королевских семей континента, роскошь, наверное, успевает осточертеть. Может, он вообще не чувствует цену денег.

При денежных сделках Мельхиор действительно был поразительно щедр. Это стало ясно ещё по вознаграждению за патент на формулу вечной активации типлаума.

После истории с мошенническим спиритическим сеансом Клейо получил компенсацию в четыре раза выше заявленной суммы. Туда включили расходы, лечение и отдельную плату за участие.

Несколько сотен тысяч динаров не стирали злость за весь тот ад, но деньги не виноваты в том, кто их дал. Клейо забрал всё без угрызений совести.

— Он пьёт, но без особого удовольствия, — продолжил Артур. — Я ни разу не видел его пьяным.

— Теперь понятно. Человек видит других насквозь, зато во всём, что касается еды и выпивки, раз за разом промахивается.

— Помнишь, он прислал в общежитие целую повозку сладостей? Даже после такого он не кажется человечнее.

— Именно. Советовал мне хорошо питаться, а сам пусть сначала научится. Голодные люди становятся злыми.

— Ха! Вот это мудрость.

Клейо отпил чай, оторвал виноградину и медленно разжевал. Ягоды были свежими и сладкими, но селекция ещё не успела сделать кожицу тонкой, а косточки — мелкими.

Даже ребёнок очень богатого дома в этом веке не мог рассчитывать, что вся пища будет мягкой и удобной. Еда требовала усилий.

Но есть всё равно надо. Не хлебом единым жив человек, однако без хлеба он просто сдохнет. Даже в лозунге о хлебе и розах хлеб стоит первым. А Мельхиору вообще ничего не хочется.

Наследный принц давно утратил божественность, но привычки бога в нём остались. Он вёл себя так, будто питался не мясом и зерном, а нектаром и амброзией.

Клейо не доверял людям, которые не уважали еду. А если человек ещё и не любил выпить, между ними сразу вырастала стена.

В прежней жизни Клейо тоже не жил богато. Но его мать перебралась на юг до Трудного похода и прекрасно готовила сдержанные и изящные блюда кэсонской кухни. Его непозволительно тонкий вкус вырос из её заботы.

Пока Клейо без особого желания катал во рту вторую виноградину, Артур придвинул стул.

— Брат и выглядит так, будто спустился с небес и не понимает человеческих обычаев.

Он попал в точку.

— Вот именно. С ним нельзя идти в одно дело. Что за правитель, которому безразлично, есть ли у людей хлеб? А ты проверку прошёл.

— Да чтоб тебя. Меня хвалят за хороший аппетит, как трёхлетнего ребёнка!

Артур наконец понял, что над ним смеются, и обиженно насупился.

Клейо сделал серьёзное лицо.

— Хорошо есть очень важно.

— Тогда почему ты сам почти ничего не съел? Половину тарелки кеджери осилил?

Сравнивать потребности обычного человека и мечника, который с рассвета носится по дорожкам, а потом всю ночь машет мечом, было бессмысленно. Артур просто пытался скрыть смущение и нёс чушь.

Клейо смотрел на него всё холоднее.

— Не мели ерунду.

— Ты на свои руки посмотри. Палки, а не руки.

— Рядом с тобой у любого палки. Нашёл чем хвастаться, придурок.

— Нет, так не пойдёт. Надо вернуть особые тренировки...

— Доел? Тогда проваливай в общежитие.

Артур распоряжение проигнорировал. Развалился поудобнее и принялся расхваливать персики, будто никогда в жизни не ел фруктов.

Госпожа Кантон гордилась лучшими продуктами и заметно расправила плечи. Через минуту она принесла ещё одну корзину.

— Урожай знаменитых садов Четвин-Талбот. Прошу, ешьте сколько пожелаете.

Обычно она не хвасталась поставщиками. Артур сумел растопить даже её строгость и с восторгом взялся за новую корзину.

* * *

Прошло несколько недель.

Для Альбиона, где даже летом средняя температура едва доходила до шестнадцати градусов, день выдался жарким. Клейо когда-то жил на полуострове с разницей зимних и летних температур в полсотни градусов, но тело уже привыкло к местному климату. При двадцати шести ему было душно.

Столица опустела. Парламент ушёл на каникулы, конторы и магазины закрывались на летний отпуск.

Клейо приехал с Дионой в универмаг «Ласенти».

В выходной по залам ходили только рабочие, менявшие витрины, продавцы и декораторы. В огромном здании было непривычно тихо.

Они пришли проверить временную лавку торговой компании Грейер, открытую на летний сезон.

Диона и сегодня выглядела безупречно.

Мода этого года тяготела к простоте: мягкий свободный верх и прямая юбка без лишних деталей. Диона подняла волосы и спрятала их под узкой шляпкой так ловко, что издали причёска казалась короткой. На шее лежало несколько нитей резного коралла. Даже Клейо, ничего не понимавший в украшениях, видел, насколько смело и изящно всё подобрано.

— Вы заказали новый наряд. Вам очень идёт.

Он уже без неловкости предложил руку. Диона улыбнулась так ярко, что вокруг будто стало светлее.

Воплощение новейшей моды напоминало Клейо героиню старого фильма о свободной женщине нового века.

— Наш молодой господин за два года сделал огромный шаг вперёд. Уже замечает новые платья и умеет сопровождать даму как настоящий кавалер.

— Всё благодаря вашим урокам, леди Диона.

— Ох, как приятно видеть результат!

Клейо сильно вырос. Невысокая Диона теперь едва доставала ему до плеча. Рядом они выглядели скорее хорошо подобранной парой спутников, чем опекуном и подопечным.

Работницы, украшавшие зал, узнали их и зашептались, краснея.

— Это же леди Диона.

— На ней, кажется, отпускное платье от Иветт Дюпар. Какая красота.

— А кто этот тонкий юноша рядом?

— Я слышала, она назвала его сэром Клейо.

— Тем самым знаменитым магом? В газете он выглядел иначе.

— Но рядом с леди Дионой хорош. Оба лёгкие, как феи. Кажется, вообще земли не касаются.

— Тише. Услышат. Работай.

Диона обладала острым слухом и с достоинством сделала вид, что ничего не заметила. Клейо отключил «Восприятие» и не уловил шёпота за спиной.

Они медленно прошли через отдел мелких товаров на первом этаже.

Мысли Клейо были далеки от того, что воображали продавщицы.

До сих пор странно, что летом не слышно цикад.

Жара стояла сухая, и под высоким потолком сохранялась приятная прохлада.

Универмаг «Ласенти» напротив Восточного вокзала Лундейна оправдывал славу городской достопримечательности. Хрустальные люстры, потолочные вентиляторы с лопастями из магокаменного стекла, мраморные богини на лестничных площадках — всё было нарочито роскошным.

Рабочие торопились закончить новые интерьеры, продавцы принимали свежий товар. Судя по движению, экономика процветала.

Добыча типлаума и производство деталей уже меняли всё общество.

Диона по дороге рассказывала о летних фасонах и новых флаконах духов. У лестничной площадки она увидела стенд Грейер между колоннами и довольно кивнула.

— Хорошо. Альмира справилась.

Оформление оказалось смелым. Украшений почти не было, зато мебель сразу бросалась в глаза. Все соседние лавки использовали тёмное красное дерево, а здесь витрины выкрасили в светлую бирюзу и пыльно-розовый.

За блестящим стеклом лежали товары, над которыми Клейо и Диона работали всё лето.

Гребни и кошельки для монет.

— Гребни с накладкой из медной магической руды снимают статическое электричество, а кошельки с расширенным внутренним пространством, яркой ситцевой обивкой и кнопкой продаются лучше всего, — сообщила Диона. — Эта кнопка кормит нас на славу. У молодого господина прямо-таки волшебный дар.

— Просто случайно вспомнил.

— Разумеется. И случай почему-то всегда работает на вас.

После рычажного открывателя именно застёжка-кнопка быстрее всего увеличивала доход Клейо от интеллектуальной собственности.