Глава 192 — Трое в лодке, не считая кота 1

Прогулкой это всё-таки можно было назвать.

Ивы свесили ветви к самой воде, у берегов тихой протоки реки Темпус цвели ирисы. Лёгкая рябь шла по поверхности, тени деревьев качались на воде, и прохлада смягчала полуденный зной.

В лодке сидели трое молодых людей.

Скрип. Плеск.

Ш-ш-ш...

Артур неторопливо работал вёслами. В этой мирной тишине Клейо решил не ходить вокруг да около.

— Фран, поедем со мной на выставку в Бруннен. Пожалуйста.

Фран замер с вилкой в руке. Он уже открыл рот, но сперва торопливо доел последний кусок торта, лежавший на промасленной бумаге у него на коленях.

Похоже, вкусно. Значит, начал я неплохо.

Проглотив лимонный бисквит с кремом, Фран вернул лицу обычное суровое выражение.

— С какой стати? Выставка — всего лишь яркая витрина капиталистического вранья. Мне она неинтересна.

— Выставка нужна только как предлог пересечь границу. На самом деле я еду в замок Изенс. Без тебя туда не добраться.

Фран посмотрел не на Клейо, а на Артура, сидевшего за его спиной у вёсел.

Клейо был одет для лодочной прогулки как положено: льняной пиджак, соломенная шляпа, полосатый галстук в синих и бордовых тонах. Артур закатал рукава простой рубашки, надел рабочие брюки и грубые подтяжки. Со стороны они выглядели молодым господином и слугой.

В городе им постоянно приходилось прибегать к такой маскировке. Стоило Артуру выпрямиться и надеть приличный костюм, как на него начинали глазеть все подряд.

Франа объяснение не волновало. Его раздражал сам вид переодетого принца.

— И он тоже едет? После слуги будет изображать носильщика?

— Если ты не возражаешь. К тому же тяжести он действительно таскает отлично.

— Асер, тебе смешно? Риогнан, ты хотя бы знаешь, зачем нам замок Изенс?

Артур ответил без промедления:

— Нет. И от любопытства уже дохну. Рей сказал, что расскажет только с твоего разрешения, и с тех пор молчит как партизан.

— Ха!

— А про тяжести я не шутил. Я правда сильный.

Клейо, зажатый между Франом впереди и Артуром сзади, отвёл глаза.

Замок Изенс стоял у гор Пинтос, на окраине владения Майнрат, откуда происходила Зулейка. Именно там, как выяснил Фран, производили Яд Гидры. Артуру он пока не сказал ни слова.

Всему своё время.

Голос Франа стал резче.

— Так вот зачем ты внезапно потащил нас кататься на лодке?

Артур кашлянул и с удвоенным усердием налёг на вёсла. Лодка пошла быстрее, по лицу скользнул тёплый ветер.

Фран сидел под зонтом с таким мрачным видом, будто собирался кого-то казнить. Правда, мятый пиджак без галстука и промасленная бумага от торта на коленях заметно портили впечатление.

Придерживая шляпу, Клейо ответил не сразу.

— В моей лаборатории безопасно. Но день хороший, и я подумал, что прогулка за городом поможет тебе проветрить голову перед работой над книгой.

— Сразу видно сына торговца. Язык у тебя смазан лучше тележной оси.

— Разумеется, я ещё хотел, чтобы нас никто не подслушал. Вся школа безопасной не бывает.

— И ты вовсе не рассчитывал, что посреди реки мне будет труднее отказаться?

— Мой жалкий замысел разоблачили. Как неловко.

Необычная невозмутимость Клейо забавляла Артура. Он прятал улыбку, не переставая грести.

Лаборатория Клейо и впрямь была защищена от незваных гостей и прослушки. Зеведей безоговорочно поддерживал единственного ученика: достаточно было сказать, что результаты магических исследований не должны утечь наружу. Сам ректор исполнял волю государства, но не примыкал ни к одной партии, и его покровительство многое значило.

Однако для Артура вся школа оставалась небезопасной.

Возле его комнаты до сих пор порой околачивались незнакомые посыльные, которым там нечего было делать. На приглашениях и письмах всё чаще находились следы пара: конверты вскрывали, а потом заклеивали заново.

По сравнению с первым годом это казалось мелочью. Тогда через защитный барьер пробирались убийцы, а к самому Артуру приставили надсмотрщика под видом помощника коменданта общежития.

Клейо знал о невидимых глазах школы, поэтому и вывез всех в тихую протоку. После открытия ботанического сада Королевского парка сюда провели линию до станции Лотос, но больше смотреть было не на что. В разгар отпусков горожане уезжали к морю, и у старой лодочной станции почти никого не осталось.

Плеск.

Шлёп.

Артур в одиночку вёл лодку и даже не запыхался. Эфир ему не требовался: обычной силы хватало с избытком. Клейо и Фран были настолько худыми, что вместе едва тянули на одного крепкого мужчину.

Лодка вошла в густую тень. Они проплыли под старым каменным мостом, заросшим мхом, и добрались до маленького острова. Птицы вспорхнули из листвы, когда Артур подвёл лодку к почерневшим, подгнившим мосткам.

Фран наконец принял решение.

— Если речь о проникновении в замок Изенс, я помогу. Это дело я не закончил.

Клейо ответил мгновенно:

— Спасибо.

Он пересел к борту. Фран повернулся к Артуру и коротко изложил всё, что узнал о Яде Гидры, Зулейке и тайной лаборатории в Изенсе.

Артур слушал с таким живым лицом, будто вот-вот начнёт аплодировать.

— Ты всё это раскопал один? Вот это да. Уважаю.

— Не говори глупостей. Значит, ты собирался пробраться в летнюю резиденцию герцога Майнрата, даже не зная, что там происходит?

— Вы с Реем знаете. Раз вы меня позвали, значит, я нужен. Я мечник шестого уровня и где-нибудь да сгожусь.

— Я думал, ты слишком занят: носишь дорогие костюмы и играешь в политика.

Артур почесал затылок.

— Даже не знаю, радоваться, что ты следишь за моими делами, или смущаться.

— Когда увидел, чем ты занимаешься, стало тошно. Годами собираешь людей, строишь движение — и всё равно не получаешь столько внимания, сколько какой-нибудь королевский щенок после одной речи.

Клейо слышал в его голосе не столько злость, сколько усталость.

Толпа убивала королей, а потом сама же возвращала их на трон. Возможно, Фран слишком хорошо понимал людей, чтобы стать фанатиком, готовым силой загнать всех в правильное будущее.

— Почему эта сказка о королевской крови всё ещё действует? — пробормотал он. — Неужели виновато то затмение?

Артур снова взъерошил волосы.

На содержание ему платили ровно столько, чтобы хватало на учёбу. Собственных покоев во дворце у него не было, и во время визитов он жил в гостевом крыле. Однако жаловаться Франу на судьбу Артур не стал.

Вместо этого он заступился за людей, которые ему поверили.

— Человеку нужно хоть что-то, на что можно опереться. Совсем без веры живут только очень сильные и упрямые.

— Риогнан, не тебе это говорить. Что вообще тобой движет? Какая тебе выгода лезть в эту историю?

— Я дал тебе слово и собираюсь его сдержать.

На пальце Клейо дрогнул свет «Обещания». «Память» сама подняла прошлое.

Два года назад, осенью, когда они расследовали дело оперного театра, Артур обещал Франу раскрыть правду и назвать виновных в гибели невинных.

Кольцо стало тёплым. Клейо перегнулся через борт и опустил руку в реку. Холодная вода приятно обожгла пальцы.

После Запомненного мира «Амфитеатр» он словно избавился от старого проклятия и больше не боялся воды так, как прежде.

Клейо лениво провёл пальцами по колышущимся водорослям и следил за обоими.

Артур не забывал обещаний. Фран ничего не забывал вообще.

По лицу Франа было легко читать: неприязнь чуть ослабла.

Кажется, пронесло.

Он не принял Артура до конца, но хотя бы перестал отталкивать его с порога.

Когда разговор иссяк, Фран снова повернулся к Клейо.

— Итак, Асер. Идея твоя. План тоже должен быть твоим. Выкладывай.

Клейо вытащил руку из воды и подробно объяснил, что собирается делать.

Фран выслушал и прищурился.

— Одного не хватает. Для такого дела трёх человек мало. Кого ещё ты втянул? Кисион?

— Точно. Я хочу взять Исиэль и Селестес. Близняшки Ангелиум помогут с этой стороны границы.

— Значит, все по-прежнему готовы лезть следом за Риогнаном. Запретить им всё равно не получится.

— Спасибо. Исиэль поедет с нами в Бруннен. Если мы добудем материалы, Сел перенесёт их в Альбион.

— Разделить тех, кто выносит документы, и тех, кто перевозит их дальше, разумно. Но записи на копировальных пластинах из магической руды займут немало места. Танпет де Нэж одна не протащит такой груз через границу незаметно. У тебя есть способ?

— Спроси у неё. Я могу вызвать Сел прямо сейчас.

Фран не стал задавать бессмысленный вопрос «как». Он сразу понял, что Клейо что-то подготовил.

— Асер... что у тебя в кармане?

Клейо вынул полусферу, выточенную из кристалла магической руды.

— Переделанный сигнальный прибор. Называется полусфера объятий.

После событий в виконтстве Кисион он усвоил простую вещь: в любой операции важнее всего связь.

Против Мельхиора удалось хоть немного сыграть лишь потому, что рядом был Бегемот — живой и крайне сварливый курьер.

Но нельзя вечно полагаться на кошачью почту.

Эзра сидел под домашним арестом, не мог никуда выезжать и сходил с ума без работы в Столичной обороне. Стоило Клейо намекнуть на задачу, как тот вцепился в неё обеими руками и создал гамма-версию полусферы объятий.

Новая модель посылала и принимала сигнал на куда большем расстоянии.

Фран поправил «Очки распознавания» и тщательно осмотрел прибор.

— Дальний маяк?

— Да. Радиус приличный. Сейчас подам сигнал. Сел должна быть ниже по реке, у мастерской на равнине. Через час-два доберётся.

Кр-р-р...

Клейо повернул верхнюю часть прибора. Типлаумовая нить внутри кристалла замигала через равные промежутки.

— Координаты он тоже передаёт? — спросил Фран. — Но нить перегорит. Получается, устройство одноразовое.

— Верно. Код посылается через типлаумовый волосок, а координаты...

Два мага углубились в обсуждение дальности и точности сигнала. Артур тем временем развязал мешок, лежавший на дне лодки.

— Послушайте, умники! Пока Сел добирается, давайте выпьем.