Глава 189 — Теодицея Теофилы 2

Божественная сила касалась не тела, а души. Она унимала тревогу, смягчала горе, возвращала человеку способность дышать.

Её нельзя было натренировать или поднять на новый уровень, как магию. Сколько богиня дала при рождении, столько оставалось на всю жизнь.

Божественная сила не останавливала кровь и не разжигала огонь. Зато могла на несколько минут удержать последний вдох умирающего. Когда жрица вытирала слёзы больному и облегчала страдание, которое тот нёс годами, даже смерть ненадолго отступала.

Теофила была великой жрицей.

За связь с королём её изгнали из дома Игрейн. Церковь объявила, что она лишилась дара. На деле слабый след силы, некогда поднявший простолюдинку до имени Игрейн, не покинул Теофилу до самой смерти.

После неё истинный дар, по слухам, оставался только у пожилой женщины-архиепископа, спавшей в глубине монастыря. Вскоре исчез и он.

Поэтому Артур никак не мог понять мать.

Что она увидела в его отце? Филипп носил корону, но был слаб, взгляд у него давно потускнел. Почему Теофила простила ему столько мерзостей?

Железную дорогу до виконтства Кисион тогда ещё не построили. Путь тянулся бесконечно. Артур каждый день мёрз в объятиях матери. Зулейка, бросившая их в Летнем дворце, выдала экипаж, который не защищал даже от ветра.

В самую холодную ночь мальчик всё-таки спросил, зачем Теофила выбрала Филиппа и что нашла в нём.

Мать улыбнулась, согрела ладонями его ледяные уши и сказала:

— Я увидела историю.

* * *

Теперь я понимаю, почему это воспоминание разбудило меня, как удар в дверь.

Тогда ответ казался бессмыслицей. Как история может носить человеческое лицо?

Сейчас Артур почти понял.

Он был старшим рыцарем, но не имел титула мастера меча. Странная недостача, будто судьба нарочно прикрывала что-то ладонью.

В ночь во владении Тристейн Клейо вложил ему в руки огненный клинок. Земля и небо поменялись местами, мир качнулся снизу вверх и обратно. Тогда Артур впервые почувствовал, что история имеет начало и конец и движется к будущему, приготовленному промыслом богини.

Внутри такой истории даже туманные пророчества матери и слова, которых никто больше не употреблял, обретают смысл.

Артур не просил об этой истории. Но и не знал, как жить против воли той, кто создала мир. Собственная тупость и незрелость бесили его.

Надежда оставалась одна, тонкая до прозрачности.

Между началом и концом, заданными богиней, лежат человеческие поступки.

Чтобы вытащить Артура из оцепенения, вызванного видениями, перед ним появилось лицо истории. Оно заставило человека, верившего лишь в земное и понятное, признать промысел.

Даже имя Клейо — имя божества, связанного с историей, — теперь казалось знаком. Девять имён детей богини почти никогда не давали людям.

Избранный должен служить слепым проводником во тьме, тем самым посохом в руке путника.

Но бывает ли счастлив тот, кого превратили в орудие бога?

Теофила не жалела о собственной жизни. Артур всё равно думал, что человеку лучше не становиться такой палкой.

Он дал себе молчаливое обещание: когда-нибудь освободить Клейо от судьбы наместника богини. Может быть, это станет возможно, когда исполнится весь замысел и история достигнет цели.

А может...

Додумать он не успел.

С балкона над головой донёсся сонный, недовольный голос:

— Ты какого хрена забыл у меня в саду на рассвете?

Клейо стоял у перил в ночной рубашке и халате.

Сад был огромным, но всё-таки частным. Артур так долго ходил кругами, что сам не заметил, как пришёл именно сюда.

Он не собирался будить хозяина и теперь ответил первое, что попалось:

— Ну... ноги сами принесли?

Благодаря острому слуху Артур услышал, как Клейо цокнул языком со второго этажа.

На бледных веках проступали тонкие сосуды. Глаза открывались едва наполовину, сам Клейо висел на перилах, будто без них упал бы. После сна голос хрипел и ломался.

— Поднимайся.

* * *

Артур снова вошёл не через дверь, а прыгнул прямо на балкон. Клейо встретил его тяжёлым взглядом.

Устроившись в кресле у камина, он проворчал:

— Раз уж пришёл, мог хотя бы обозначиться.

— А ты разве не должен спать?

— Ты знал, что я сплю, и всё равно полез в чужой дом.

— Простишь один раз? На улице комендантский час. Патруль остановит — не отмажусь.

— Мой дом теперь убежище для пьяных нарушителей? Ты всю жизнь шляешься по ночам. Снял бы койку. Или мне поверить, что у принца нет двадцати динаров и поэтому он полез через стену?

Вообще-то Артур через неё перепрыгнул. Сообщать эту подробность он не рискнул.

— Двадцать динаров — это сколько кружек эля! И твой дом ближе ночлежки.

— Господи...

— Меня до закрытия держали в пабе какие-то пьянчуги. Только вырвался — и чуть не врезался в патруль. Представляешь заголовки, если принца поймают пьяным после отбоя?

— Паб, который торгует после разрешённого часа... улица Свифт? Журналисты, должно быть, очень хотят с тобой поговорить.

— Эй. Откуда ты...

Артур отшатнулся так резко, что в спине хрустнуло.

Дело было не только в стигме. Клейо видел слишком много. Иногда казалось, что он может сидеть в комнате и всё равно знать, чем живёт столица.

— Трудно не заметить, что ты устроил, — сказал Клейо.

Он с трудом поднялся и зажёг газовую лампу. На столе лежали газета и копия стенограммы, оставленные Сел.

Артур округлил глаза.

— Ты же валялся больной и никуда не выходил. Когда успел всё это достать? Сел, да? Обещала молчать хотя бы пару дней, зараза.

Клейо неожиданно улыбнулся.

— Зачем молчать? Ты хорошо выступил.

— Не издевайся. Я не хотел сообщать, пока ты лежал пластом. Сегодня сказали, что тебе лучше, вот и пришёл. А ты всё ещё синий, как покойник.

Клейо машинально провёл ладонью по щеке.

— Я серьёзно. Впечатляет. И чего ты ждал от человека, которого подняли среди ночи? Румянца и парадной причёски?

Артур шумно выдохнул.

Клейо относился к собственному телу так, будто оно было чужой, не слишком ценной вещью. Спорить об этом сейчас не имело смысла.

— Хорошо хоть ты оценил. Днём я встретил виконта Ангелиума в баре Палаты лордов. Он только фыркнул: мол, зачем нужна поддержка людей без права голоса.

Клейо заставил сонный мозг работать.

Виконт помогал Артуру с вопросом наследования, но оставался военным до костей и мыслил старомодно.

Однако решение Артура было поразительно точным. Клейо не верил, что его подсказала одна только богиня.

Артур от природы притягивал внимание. Стоило ему повысить голос — люди поворачивали головы. При встрече хотелось налить ему кружку, а после пары фраз — задержаться и поговорить ещё.

Так он незаметно становился центром любой компании.

Это был его собственный дар. Не способность героя рукописи «Принц королевства Альбион», а талант Артура, с которым Клейо прожил рядом два года.

— Поддержка пригодится. Твой отец восходил на престол в другую эпоху.

— Я всё равно бастард. Когда меня называют принцем, снизошедшим к простым людям, хочется провалиться сквозь пол. Но придётся терпеть.

Артур взъерошил волосы обеими руками. Аккуратная укладка превратилась в воронье гнездо, даже след от шляпы вспух на макушке.

Клейо прищурился.

Готовый костюм на нём сидит ужасно. Зато образу подходит.

Огромный парень скорчился в кресле и выглядел нелепо.

Поступок, которого не было в прежней рукописи, изменил и самого Артура.

— Надо же, младший принц наконец понял, что власть сама в руки не падает. Думал, право управлять и отдавать приказы достаётся за красивые глаза? Можно пустить в ход всё, что есть, пережрать тонну дерьма — и всё равно проиграть.

Артур плохо ощущал себя членом королевской семьи. В детстве он почти не жил во дворце, и это было естественно. Недостаток одновременно служил преимуществом.

— Как бы ты ни изображал дворового оболтуса, право вызвать затмение делает тебя принцем.

— Вот это и бесит сильнее всего! Любой, кто подумает дольше минуты, увидит: мы всего лишь залатали дыру. Оплатили лечение и жизнь тридцати четырёх человек. А меня превозносят так, будто я спас страну.

Из-за шума вокруг речи слуги, посыльные и кучера из особняка Ламор действительно должны были получить помощь и деньги.

— Это не мелочь. Ты создал прецедент. Первый раз всегда самый трудный. Во второй проще. В третий становится правилом.

Будущая война неизбежно приведёт к массовой армии, а значит, и к расширению политических прав. Трудно требовать от людей жизни, не давая им права решать, кому они её доверяют.

Король нового века, который делит полномочия с парламентом и опирается на народ...

Будущая борьба Артура с братьями походила скорее на гражданскую войну, которая одновременно станет реформой. Если он при поддержке общества отменит старый порядок и закрепит новый законами, это тоже будет преобразованием.

Пусть без красивой веры в идеалы.

Клейо родился в мире, который объявил о конце истории. Прогресс там давно перестал считаться неизбежным. Двадцатый век разнёс эту иллюзию вдребезги, а новый порядок вырос на руинах прежней уверенности.

Революция может быть справедливой и всё равно потребовать море крови.

Может, богиня хочет провести век через перелом, не отрубая королю голову, просто чтобы боли было меньше.

За революцией почти всегда приходит реакция.

Две французские революции в итоге посадили на трон двух Бонапартов.

Даже относительно свободное государство появляется после долгих переворотов, реставраций и кровавого изгнания бесов.

В прежней рукописи Артур тоже полностью изменил мир. Просто богине результат не понравился.

Артур молча наблюдал за задумавшимся Клейо.

В такие минуты тот смотрел на собеседника и будто не видел его. Взгляд уходил мимо настоящего и приобретал странную, почти пророческую ясность.

Наконец Клейо сказал:

— Я считаю, что ты прав. Ради этого подтверждения ты и пришёл. Но госпожа Кантон тебя убьёт, если узнает, что ты снова полез на террасу.

Клейо зевнул.

Он утонул в кресле и прижал к груди Бегемота. Кот недовольно ворчал, когда его разбудили, но теперь свернулся на коленях Клейо и заснул.

В такие мгновения друг выглядел самым обычным человеком. Тем страннее было видеть в его глазах пророка.

— Ты всё понимаешь раньше, чем я успеваю сказать. Даже пожаловаться не на что.

— Я говорил не для того, чтобы тебе понравилось. Подумай. Сто лет назад у каждого государства на континенте Дернье была королевская семья. Сколько осталось сейчас? Сколько переживёт следующие сто лет? Народная поддержка не бывает бесполезной.

— Да, Рей. Я знал, что ты поймёшь. В истории я дуб дубом, зато считать умею.

— Поздравляю. Великий арифметик.

— Хи-хи.

Клейо и самому стало не по себе.

Сейчас перед ним сидел молодой хулиган, который вломился в дом друга и ухмылялся. В будущем сила Артура будет сравнима с тактическим ядерным оружием.

Создать новый строй на волне восторга легко. Сохранить его после того, как закончится медовый месяц правителей и толпы, гораздо труднее.

Но Артур сам станет оружием. Его реформы не удастся задушить одними ружьями.

У него тоже были воспоминания о будущем. Только, в отличие от Мельхиора, он читал течение времени не разрушительно, а на полшага раньше остальных.

Тех, кто опережает эпоху на три шага, сжигают. Тех, кто на полшага, называют великими вождями.

Остальные кандидаты на трон тоже хороши: один мечтает отступить на десять шагов, другой видит так далеко вперёд, что человеческая история его больше не интересует.

— В общем, твоя привычка жить среди людей — настоящее преимущество. Запомни.

— Кажется, ты меня хвалишь. Почему звучит как оскорбление?

— Тебе кажется.

Урчание

Живот Артура загудел так громко, что Клейо окончательно проснулся и выпрямился.

— Для начала поедим. В пабе нельзя было закусить? Ты опять пил на пустой желудок?

— Ну, понимаешь...