Глава 187 — Принц слуг, кучеров и посыльных 2
— Никто из уважаемых членов комиссии, как я понял, не знает, сколько обычному человеку нужно денег, чтобы прожить неделю.
Артур говорил спокойно, словно объяснял задачу на уроке.
— О кучерах, посыльных и поварах мы уже поговорили. Возьмём теперь младшего слугу. За квартал он получает примерно тысячу динаров: около трёхсот тридцати в месяц или восьмидесяти двух в неделю. Жильё и еду обычно даёт хозяин.
Он ненадолго замолчал, чтобы цифры успели осесть в головах слушателей.
— Но особняк уничтожен и ушёл под воду. Слуги не получили даже жалованья за этот квартал. У них осталась только одежда на теле. Ни вещей, ни крыши над головой.
Комиссия молчала.
— Место на соломенном матрасе в ночлежке с трёхъярусными койками стоит девяносто два динара в неделю. Два динара из этой суммы берут за уборку общего помещения. Хлеб — шесть динаров восемь корун, чайный лист — три динара пять корун, масло — пять динаров три коруны. Можно заменить масло сахаром. Купить и то и другое — уже роскошь.
На лице одного из лордов мелькнуло раздражение. Артур заметил, но продолжил:
— В дешёвой ночлежке негде стирать. Прачечная обойдётся ещё в одиннадцать динаров. Самый дрянной кусок мыла, который продают на вес, стоит три. Без мыла не обойтись: никто не наймёт слугу, от которого пахнет потом и у которого под ногтями грязь.
Он оглядел полукруг столов.
— Итого — сто двадцать один динар и шесть корун в неделю. А теперь представьте, что раненых слуг, как и планировалось, отправляют ждать бесплатного приёма. Даже здоровому человеку их прежнего заработка не хватит на семь дней. Если он не сможет явиться в контору найма чистым и прилично одетым, если рана за это время даст осложнение, работник, который хотел и умел трудиться, окажется в очереди у работного дома.
Голос Артура стал жёстче.
— Пока эта цепь не разорвана, нельзя говорить, что имущественный ущерб невелик. Для людей, управляющих государством, сумма может показаться смешной. Для пострадавшего она равна всей его жизни. Это не ещё один дом богатого наследника и не пара магокамней, которые избалованный сын вытащил из семейного сейфа.
Он посмотрел прямо на председателя.
— Что важнее спасти в первую очередь? Прошу пересмотреть порядок медицинской помощи и денежных выплат пострадавшим по делу «Об обрушении особняка вследствие аномальной реакции эфира».
Министр торговли Роальд Берме заёрзал в кресле. Живот натянул жилет так, что пуговицы вот-вот должны были отлететь.
Третий принц не дрогнул ни перед одним выпадом подкупленных членов комиссии. Напротив, он ловко поддевал их и всякий раз получал ещё несколько минут для ответа. Главным человеком в зале был уже не министр.
На скамьях прибавилось газетчиков. Среди них торчал ненавистный Берме депутат Палаты общин Гестон Фаллах. Подкомиссия по компенсации собственности, на которую обычно никто не обращал внимания, внезапно оказалась в центре столичной политики.
Для Берме это было катастрофой.
Когда этот полукровка, который якобы знает только меч, успел всё устроить?
Сначала дело казалось лёгкой добычей. Нападения демонических зверей начались недавно и не входили в страховые случаи. Регент, разбогатевший на монополии типлаумовых рудников, перестал придираться к расходам Палаты лордов. Берме решил, что это негласная сделка: регент получает своё, а знать спокойно распоряжается бюджетом.
Унаследовавший дом в Нодусе барон Гофман владел крупнейшим адамантиевым рудником княжества Спекулум. Обычно он избегал людей, но тут лично позвонил Берме и пообещал щедро отблагодарить за крупную компенсацию.
Гофман купил титул браком с дочерью обедневшего дворянского рода. Разрушенный дом был не просто недвижимостью, а последним вещественным доказательством его благородства. Чем больше государство заплатит, тем весомее будет выглядеть сам барон.
На этом можно было отлично заработать.
Два года назад Берме уже упустил землю в районе Ореилс, хотя заранее знал о будущем строительстве. Какой-то проклятый ловкач обошёл его и сорвал огромную прибыль. Второй подарок судьбы министр терять не собирался.
Он родился наследником бесплодного поместья, сам поднял дело и вошёл в политику. Чем богаче становился, тем сильнее хотел денег.
Именно Берме предложил вызвать Артура. Принц должен был описать ужас разрушения и помочь раздуть оценочную стоимость особняка.
Министр собственными руками сунул голову в петлю.
— Вместо не относящихся к делу рассуждений, оскорбляющих достоинство этого зала, советую обратиться к церкви за милостыней, — отрезал он. — Свидетелю предписано удалиться.
Перо секретаря быстро заскрипело по бумаге.
Артур не двинулся. Парламентские стражники направились к нему, но виконт Паско поднял ладонь.
— Постойте. Лорд Берме, я обязан исправить одну неточность в словах Его Высочества. Принц Артур, вы забываете о пособии по безработице. Разве вы не вводите слушателей в заблуждение? Можно подумать, будто члены комиссии из корысти поменяли порядок лечения и выплат...
Вот же идиот!
Разозлённый Паско сам вернул Артуру слово. Берме пожалел, что не выставил этого болвана вместе с принцем.
Полукровка запомнил длинный ряд цифр без единой бумажки. Теперь он улыбнулся так безупречно, что министру захотелось его ударить.
— Лорд Паско, вам известно: пособие получают только главы семей. Большинство горничных и лакеев из особняка не женаты и не замужем. У них нет отраслевой кассы взаимопомощи. А отдельных домовладельцев куда труднее заставить делать взносы, чем владельцев крупных фабрик. Кто создаст фонд для этих людей?
Берме так и застыл с перекошенным моноклем. Лицо пошло багровыми пятнами.
Артур же сохранил вежливую улыбку, совершенно не подходившую к смыслу его слов.
Он и не пытался убедить старых, жадных, насквозь пропитанных привычками членов комиссии. Настоящая аудитория находилась у него за спиной.
На двух рядах неудобных деревянных скамей сидели редкие слушатели. Чуткое восприятие мечника шестого уровня выхватывало каждого.
Стажёр «Ивнинг стар» на первом ряду царапал карандашом блокнот, едва поспевая за речью. Посыльный, которого он отправил наружу, уже вернулся с несколькими журналистами из других газет. Небогато одетый депутат Палаты общин, вошедший после начала заседания, встал и опёрся на спинку скамьи, чтобы не пропустить ни слова.
Исиэль смотрела Артуру в спину. Её взгляд горел так же ярко, как волосы.
Он говорил для них.
Хлопок
Хлоп-хлоп-хлоп
Аплодисменты прорезали натянутую тишину между принцем и комиссией. Сначала хлопал один человек. Потом поднялась вся переполненная галерея, и зал загремел.
К дверям потянулись люди из коридора: всем хотелось понять, что происходит.
Берме вскочил.
— Тишина! В помещении комиссии соблюдать порядок! Нарушители будут удалены!
Вызванная стража схватила Гестона Фаллаха. Депутат до последнего стоял и хлопал, а когда его поволокли к двери, заорал:
— Да что он сказал не так? Принц прав! Сначала вылечите слуг!
Голос Фаллаха, натренированный уличными митингами, прокатился со второго этажа до самого вестибюля. В нём звучал смех.
И было над чем смеяться.
Когда-то, став первым в истории страны депутатом из рабочих, именно Гестон Фаллах провёл постановление об открытых местах для публики в парламенте и комиссиях. Чтобы зарегистрироваться кандидатом, он воспользовался деньгами профсоюза, а после победы вернул фонду всё до последнего динара.
Благодаря ему речь Артура получила слушателей.
Заседание поспешно прервали. Встречу, которую собирались закончить за один раз, пришлось продлить.
Берме оказался в ловушке. Замять дело было уже невозможно. Докладывать регенту, что он не справился с пустяковой комиссией, министр тоже не желал. Он увёл остальных лордов в курительную комнату, надеясь придумать выход.
Молодые репортёры и стажёры, прихватив стенограммы, бросились к зданию Палаты общин: газетные конторы располагались в соседнем крыле.
Лишь когда члены комиссии разошлись, напоследок одарив Артура убийственными взглядами, к нему подошла Исиэль.
— Вы всё сделали правильно, господин.
— Не слишком театрально получилось?
— Нет.
Она улыбнулась впервые после ночи нападения на виконтство Кисион. Лицо словно ожило — как летняя роза под тёплым дождём.
Исиэль больше не сомневалась в своём выборе.
В 1892 году у неё было две страшные ночи.
Первая — нападение на Кисион.
Её дом разрушили. Старые солдаты, которых она считала семьёй, погибли так, что нельзя было собрать тела. Отца унизили, мучили и заставили молчать — лишь за то, что он честно защищал границу.
Вторая — ночь, когда Клейо по приказу наследного принца едва не похоронили в безымянной яме, выкачав из него эфир до последней капли.
После лечения Зеведея Фюсиса Исиэль очнулась на походной койке. По другую сторону тумбочки лежал белый как мел Артур. Он был полностью истощён, но говорил ровно:
— В этот раз придётся взяться не за меч, а за перо.
Он рассказал, как собирается использовать Фаллаха и младших газетчиков, а затем добавил:
— Ты понимаешь, что я делаю это не из чистого бескорыстия.
— И не из одной корысти, мой господин.
Исиэль знала: у любого человеческого поступка две стороны. Артур выступал против министра не только ради раненых слуг. Он понял, что больше нельзя лежать, прижавшись к земле, и ждать удобного часа.
Именно поэтому он был её господином.
Тогда, в темноте лазарета, его зелёные глаза горели тускло, а голос оставался бесстрастным. Исиэль вспомнила мальчика, которого встретила много лет назад.
Заброшенный принц из Летнего дворца, сын отвергнутой жрицы, совсем не походил на героя слухов. Он был ростом с неё и однажды спас целую деревню от затопления, не пожелав ни награды, ни похвалы. Ради цели он работал, пока обмороженные руки не лопались от грязи, а кости не выворачивало под каменными глыбами.
Ещё детским голосом Артур отдавал распоряжения так, будто уже держал королевский скипетр. Забота о чужой земле казалась ему такой же естественной, как дыхание.
Потом его забрал Миц, и мальчик впервые оказался среди людей.
Годы смягчили холодную бирюзу его глаз. Взгляд, прежде одинаково равнодушный ко всем деревням — даже к той, которую он спас, — постепенно оттаял.
Эти годы создали человека, стоявшего сейчас перед Исиэль.
Артур Риогнан стал достоин верности и «Завета».
Наверняка в мире были люди способнее и знатнее. Но среди тех, кто мог заявить права на трон, только он знал сострадание.
Мой господин.
Вот мой король.
* * *
Весть о том, как Гестона Фаллаха выволокли из комиссии Палаты лордов за овацию принцу, разлетелась по пабам и кофейням района Соверен.
Критики, газетчики, студенты и праздные болтуны заказывали выпивку и снова пересказывали подробности. Не прошло трёх часов, как копии стенограммы пошли по рукам.
«Речь принца» вышла из машинистских контор к концу рабочего дня, перепачканная копировальной краской. Машинистки сочувствовали горничным куда больше, чем богатым лордам, и охотно помогали распространению.
«Ивнинг стар» вынесла на первую полосу заголовок «Принц слуг, кучеров и посыльных». Тон будто бы насмехался, но именно поэтому статья стала сенсацией среди простолюдинов, не имевших права голоса.
Артур Риогнан.
Высокий, сильный юноша. Кадет-рыцарь, добившийся невероятного мастерства в раннем возрасте. Принц с золотым сиянием вокруг головы и с простонародным выговором.
Он не надел алый парадный мундир и синюю ленту, а вышел к комиссии в обычном чёрном пиджаке. Такого члена королевской семьи жители Лундейна прежде даже не могли представить.
Одной речью третий принц заставил всю столицу смотреть на себя.