Глава 186 — Принц слуг, кучеров и посыльных 1

Сел дала Клейо время прийти в себя, допила чай и только потом перешла к тому, чем закончилась история с рухнувшим особняком в районе Нодус.

— Бюро внутренней безопасности быстро заткнуло рты нам и Дарье. Горожане разбежались в панике и толком не разглядели, что устроила Хестер, так что скандал удалось кое-как замять. Но Эзру Сергеева всё-таки наказали. Теперь расследованием руководит капитан Дарья Исай.

— Из-за Хестер?

— Из-за неё тоже. На Эзру повесили недосмотр, а заодно вытащили старые жалобы на его выходки. С должности не сняли, но какое-то время ему придётся сидеть тихо.

— Вот же дерьмо. Всё только сильнее запуталось.

— Если уж ты заместитель командира, иногда приходится отвечать за собственный бардак.

Теперь Клейо понимал, почему так и не нашёл человека, который выносил кровь демонических зверей. Предатель прятался внутри мобильного следственного отдела Эзры Сергеева — среди людей, которые знали друг друга много лет и со стороны походили на семью.

При этом Хестер Уорд объявили в розыск не как участницу незаконных опытов с человеческими жертвами, а как дезертира. Стоило назвать её простолюдинкой, сбежавшей из армии, и публика почти сразу потеряла интерес. План официального заявления придумала Дарья: ни армия, ни полиция не могли всерьёз рассчитывать на поимку мага седьмого уровня.

— За пару дней она стала другим человеком, — сказала Сел. — Раньше была яркая красавица: медные волосы, разные глаза. Теперь ходит как призрак канцелярии в мундире. Работает безупречно, зато волосы сгорели и улыбаться она разучилась.

— Лучший друг и товарищ по службе предал её вот так. Тут кого угодно переломит.

— Ещё бы.

Хестер подготовила отход заранее. Любовница аристократа, снимавшего особняк Ламор, оказалась её сводной сестрой. Беременность была выдумкой, а сама женщина исчезла в тот же день. Отпрыски благородных семейств, с которых началось расследование, теперь числились без вести пропавшими. Некоторые родственники, похоже, даже обрадовались, что семейная головная боль испарилась навсегда.

Мадам Ламор погибла под обломками. От Гилларда не осталось даже тела. Древний род Эклипси, из поколения в поколение служивший королевскими астрономами, получил удар, которого никто не мог предвидеть.

Едва Клейо смог подняться с постели, он первым делом отправил наследному принцу письменный отчёт. Жар и боль не имели значения: если бы он промолчал, Мельхиор решил бы, что от него что-то скрывают. Клейо изложил всё без украшений и приложил счета за расследование. После такого кошмара ещё и платить из собственного кармана было бы уже настоящим государственным грабежом.

Отправив бумаги, он снова свалился. Все встречи и допросы, где требовалось его присутствие, взяла на себя Сел.

Если Столичная оборона и Бюро внутренней безопасности до сих пор не нашли ни следа Хестер, значит, она уже покинула Альбион.

Клейо не сомневался: Хестер испытывала Яд Гидры на магах и теперь отправится в Майнрат к Аслану и Зулейке. Ещё явится с готовым результатом, довольная, как чёрт знает кто.

Искать её в княжестве Майнрат было почти бессмысленно. Второе по величине владение Брунненской монархии, поддержка герцогской дочери, магия седьмого уровня и привычка исчезать без следа — Дарью ждала дрянная охота.

Конец у истории вышел хуже некуда.

Ни опыты Аслана, ни взрыв особняка, ни искусственно вызванное нашествие демонических зверей посреди столицы не упоминались в прежней рукописи. Мельхиор, судя по всему, знал о Гилларде и Яде Гидры по отдельности, но появления Хестер не предусмотрел.

Наследный принц не был всеведущим. Когда происходило то, чего не существовало в прошлой версии текста, он уже не мог отвечать с привычной безошибочностью, будто проходил один и тот же путь в десятый раз.

Если бы Мельхиор заранее видел всю картину, он не позволил бы слухам о рухнувшем доме и спиритическом сеансе неделями болтаться по столице. Либо выжег бы историю в зародыше, либо...

Либо раздул бы её до национальной катастрофы. Выпустил бы големов на улицы, заставил бы искать заговорщиков — а если заговорщиков не нашлось бы, их пришлось бы назначить.

Бедствие не только угрожает государству. При умелой подаче оно приносит любовь народа и даёт повод расквитаться с врагами.

Мельхиор упустил этот шанс, но проблема от этого не исчезла. Аслан получил почти готовое изобретение, способное повернуть историю в другую сторону.

И мага седьмого уровня в придачу. Прекрасный, блядь, комплект.

Даже в Альбионе, который считался самым передовым магическим государством континента, магов седьмого уровня было всего трое. Двое занимались лечением и строительством, третий жил затворником и давно пропал из виду. Хестер же владела сильной боевой магией и умела поднимать собственный уровень каким-то мерзким колдовством. Предсказать, что она сделает с будущим, было невозможно.

Клейо надавил костяшкой указательного пальца на висок. Боль перебралась туда и теперь пульсировала под кожей.

За весь разговор они не произнесли одного имени.

— Ладно. Что придумала Столичная оборона, я понял. Теперь рассказывай, чем занят Артур.

Артур и Исиэль уже встали на ноги. Разумеется, они не сидели в тишине с травяным чаем.

Сел скрестила руки и тихо рассмеялась. Вид у неё был такой, будто она решала, стоит ли портить больному покой.

— Наш младший принц в последнее время ужасно занят. Я из-за него почти неделю не видела Исиэль.

— Чем занят?

— Людей спасает.

— Они оба не маги. Каким образом?

— Клейо, ты ещё не выздоровел. Может, не будем тревожить твою хрупкую душу? Чем дольше ничего не знаешь, тем крепче спишь.

— Не тяни. Узнать потом будет хуже для сердца.

Хестер пробила ему плечо насквозь, и от потери крови Клейо едва не умер. Только два дня назад он начал нормально ходить и говорить. До этого просыпался, проглатывал пару ложек каши и снова проваливался в сон. Сел всё это время жила в особняке, но впервые увидела его на ногах лишь сегодня. Ни газеты, ни письма до него не доходили: госпожа Кантон оберегала больного от внешнего мира с почти военной строгостью.

— Я знала, что, как только ты сможешь держать ложку, любопытство тебя сожрёт. Поэтому принесла доказательства. Весь Лундейн гудит об Артуре. В каждом пабе спорят о нашем принце.

Шорох бумаги

Сел вытащила из внутреннего кармана свёрнутый таблоид и дешёвый листок, размноженный на копировальной машине.

«Ивнинг стар»

«ПРИНЦ СЛУГ, КУЧЕРОВ И ПОСЫЛЬНЫХ»

«Принц Артур Риогнан потряс комиссию показаниями по делу о доме с привидениями!»

«Господин председатель, вы знаете цену хлеба и чайного листа?»

Заголовок был набран сразу четырьмя чудовищными шрифтами. Клейо уставился на него, затем выхватил газету.

— Какого чёрта он надел костюм и полез с речью в парламент?

— Объяснять долго. Погибли всего четверо, но раненых оказалось много. Почти каждый пострадал — кто серьёзно, кто полегче. Лучший целитель страны потратил силы и нервы на одного особенно упрямого ученика. Остальных передали Таддеусу Ецкелю и лечебному отделению Магического корпуса столичной обороны. С этого всё и началось.

Не отрываясь от статьи, Клейо пробормотал:

— У ректора не мог закончиться эфир из-за одной сквозной раны.

Он опять говорил о собственном спасении так, будто речь шла о царапине. Сел давно знала эту отвратительную привычку.

— Эфир у него не закончился, — с улыбкой ответила она. — Эзра успел кое-как собрать твои переломы. Просто во время [Кроветворения] сердце студента третьего курса колотилось так, что едва не ломало рёбра, а потом остановилось. Формула сорвалась, и ректор на секунду решил, что придётся выбирать тебе надгробие.

— Ты преувеличиваешь.

— Правда? Для старика это, наверное, сущая мелочь. Я пока не старая, судить не берусь. После тебя он вылечил ещё троих: переломы, ушибы, порезы, рваные и колотые раны. Эфира осталось достаточно. А вот самому ему стало так плохо, что он два дня не вставал.

Клейо спорить не стал. Он просто уткнулся в газету.

Ему всё ещё было трудно понять, что его боль может ранить других. В прежней жизни такого опыта почти не было, поэтому подобные разговоры каждый раз ставили его в тупик.

Сел достаточно ясно выразила своё недовольство и вернулась к делу.

Таддеус Ецкель, маги лечебного отделения и профессор Мария Джентиле спасли всех тяжелораненых. Проблемы начались позже. Магический корпус столичной обороны занялся дворянами, даже если их раны были лёгкими. Слугам мадам Ламор велели идти в благотворительные больницы и ждать своей очереди.

Людей, которые могли месяцами не работать, лечили первыми. Тех, кто без дневного заработка рисковал остаться без еды, отодвинули в конец.

Для сословного общества это не считалось чем-то необычным. Лакеи и горничные редко могли поднять голос, а если и поднимали, их никто не слушал. Недовольство пары десятков слуг легко растворилось бы в городском шуме.

Артур этого не позволил.

— По версии газеты, наш принц восстал за хлеб бедняков, — сказала Сел.

— То есть он разнёс комиссию Палаты лордов и поднял на уши столицу, чтобы слуг из дома Ламор лечили наравне с дворянами?

— В общем, да. Посмотри на рисунок. Художник явно вложил душу. Его младший брат работал у Ламор поваром.

Иллюстрация занимала четыре колонки. Сходство было отличным, но художник сделал Артура умнее и благороднее, чем в жизни. На нём был не яркий королевский мундир, а простой чёрный пиджак. Один молодой мужчина стоял против всей комиссии и будто подавлял её одним присутствием. На заднем плане парламентская стража тащила прочь депутата Палаты общин, который вскочил и начал аплодировать.

Хорошо, что мальчик вырос, но какого хрена он так резко рванул вперёд?

«Ивнинг стар» была второй по тиражу газетой Лундейна. После такой статьи третьего принца уже не назовут простодушным юным рыцарем, умеющим только махать мечом.

Теперь он стал принцем, который будто сам жил среди городской бедноты и знал цену каждому куску хлеба. Людям не нужен правитель, похожий на них. Они хотят, чтобы человек выше их понимал, как они живут.

Артур Риогнан вдруг оказался идеальным членом королевской семьи — тем, кого толпа будет любить и через десятилетия.

У Клейо закружилась голова.

Ещё недавно этот болван только звенел мечом. Откуда он взял такую речь?

В прежней жизни Артур выступал перед битвой. Что-то вроде речи в день святого Криспина. Но читать про эпоху и жить внутри неё — разные вещи. Здесь всё меняется быстрее.

Возможно, Артур наконец начал становиться правителем, которого требовал девятый мир.

Да он прирождённый политик. Кандидат, который ни за что не провалит проверку на цену трамвайного билета.

Клейо немного задело то, что он раньше не заметил этого дара. Они виделись каждый день, но учились на разных занятиях и вечера проводили порознь. Клейо знал, чем Артур занимается днём, и понятия не имел, куда тот исчезает по ночам.

Я надеялся, что он нарушает комендантский час не только ради выпивки. Выходит, не зря.

Чем дальше Клейо читал, тем сильнее поражался. В речи не было ни античных цитат, ни рифм, ни великой ораторской позы. Артур говорил языком улиц и выкладывал перед комиссией сухие цифры, из которых складывалась нищая повседневность.

Он придумал голос, который звучал правдивее любой речи своего времени.

* * *

За день до этого Исиэль сидела на скамье для публики в зале Регейн рядом с главным залом Палаты лордов. Она смотрела на своего господина без тени сомнения.

Комиссия располагалась полукругом на возвышении. Столы и кресла были расставлены так, чтобы свидетель с самого начала чувствовал себя виноватым. У Артура не было даже кафедры, за которой можно спрятаться. Он стоял один перед пятью членами комиссии во главе с министром торговли.

Широкая спина оставалась прямой. Артур неторопливо переводил взгляд с министра на лордов, промышленников и крупных землевладельцев. Он снял шляпу в знак уважения, но не принёс ни текста, ни заметок.

Облака то закрывали солнце, то снова выпускали его. В ярком свете золотые волосы принца казались почти неестественными.

Секретарь засмотрелся и опоздал с формальным объявлением.

— Показания Его Высочества Артура Риогнана о месте происшествия по делу «Об обрушении особняка вследствие аномальной реакции эфира». Дополнение к документам третьей и четвёртой групп для расчёта компенсации.

Разумеется, Артур пришёл не для того, чтобы послушно подтвердить скорость разрушения дома и внезапность бедствия.

— Достопочтенный лорд Берме, министр торговли и покровитель честного предпринимательства, благодарю вас за предоставленное слово.

Он улыбнулся и открыл огонь.